로그인방탕했던 하룻밤의 대가로 그녀에게 딸이 생겨버렸다. 보물처럼 애지중지 키우던 딸인데 정작 연지훈은 제 딸을 거들떠보지도 않았다. 오직 첫사랑과 낳은 아들만 끔찍이 아끼며 심지어 그 애가 제 딸을 짓밟고 올라서도록 내버려 두었다. 딸이 죽은 지 7일째 되던 날, 연지훈은 첫사랑 유이영을 위해 성대하고 호화로운 결혼식을 치렀다. 그와 유이영의 아들은 고급진 슈트 차림에 화동이 되어주었는데 그녀의 딸은 제대로 된 묘지조차 살 수 없었다. 그녀는 딸의 유골함을 안고 바다에 몸을 던졌고, 그 시각 연지훈은 첫사랑 유이영과 함께 막 신혼 방에 들어섰다. ... 전생을 겪고 다시 태어난 그녀는 마침내 정신을 차리고 선뜻 연지훈과의 관계를 정리했다. 전생에 그녀는 연지훈과 유이영 사이에서 광대처럼 굴었지만 이 남자의 연민이나 애정 따위 얻지 못했다. 이번 생에서 그녀는 연지훈과 유이영의 관계를 적극적으로 지지했다. 전생에 유이영은 매정하게 그녀의 딸 연하나의 시신을 밟고 올라섰다. 이번 생에는 눈에는 눈, 이에는 이, 똑같이 갚아주고 유이영의 추악한 본모습을 뭇사람들에게 폭로했다. 전생에 그녀가 유일하게 사랑한 사람은 연지훈이었고 온 세상이 연지훈으로 물들었다. 이번 생에는 다른 남자들도 만나보고 연지훈 따위는 거들떠보지 않았다. 연지훈은 두 눈이 벌겋게 충혈된 채 바닥에 무릎을 꿇고 그녀에게 제발 한 번만 기회를 달라고 애원했다.
더 보기연유준은 목청껏 소리를 지르며 연동욱이 그 목소리에 놀라 항복할 것이라는 환상을 품었다.그런데 짝 하는 소리와 함께 모든 환상이 순식간에 사라져 버렸다.연유준의 등에서 화끈거리는 통증이 느껴졌다. 그 통증에 울음마저 멈췄다.연유준은 뒤늦게 연동욱이 회초리를 휘둘렀다는 걸 깨달았다. 회초리를 어찌나 세게 휘둘렀는지 머릿속에 떠올랐던 환상이 이 회초리에 전부 흩어져 버린 듯했다.아이는 너무 아픈 나머지 어깨를 움츠린 채 멍한 눈으로 연동욱을 올려다보았다. 연동욱이 붉으락푸르락한 얼굴로 집사와 도우미를 불러 연유준을 강제로 떼어놓으라고 했다.연유준이 몸부림치기 시작했다.“할아버지, 때리지 마세요...”상황이 뭔가 잘못되었음을 그제야 알아챘다. 애니메이션은 이렇게 전개되지 않았다. 할아버지가 연유준의 ‘공격’에 굴복하고 엄마를 구해주겠다고 약속해야 했다. 어쩌다가 이렇게 된 걸까?연동욱이 새까맣게 굳은 얼굴로 굵고 검은 회초리를 들고 다가오는 걸 본 연유준은 두려움에 떨었다. 자신이 주인공이 아니라는 것, 그리고 사랑과 정의의 힘으로는 할아버지를 ‘이기지’ 못한다는 사실을 깨달았다.연동욱이 회초리를 높이 들어 올린 순간 연유준의 두 눈이 휘둥그레졌다. 집사와 도우미가 강제로 아이의 손을 벌려 손바닥을 펼치게 했다.그는 회초리로 아이의 손바닥을 세게 내리쳤다. 엄청난 통증에 연유준이 귀청이 떨어질 듯한 비명을 질렀다.연동욱이 어두운 얼굴로 흔들림 없이 말했다.“쟤 입을 막아버려.”집사가 잠시 머뭇거렸다.“어르신, 아직 어린아이예요...”연동욱의 시선에 집사는 고개를 숙인 채 고분고분 다가가 낮은 목소리로 말했다.“작은 도련님, 미안해요.”그러고는 손을 들어 연유준의 입을 막았다.연유준의 비명이 갑자기 뚝 끊겼다. 입이 막힌 바람에 웅웅거리는 소리만 낼 수 있었다. 연동욱이 회초리로 손바닥을 때렸을 때의 소리보다 훨씬 낮았다.이번에는 연동욱이 진심으로 분노한 듯했다. 정말 온 힘을 다해 연유준의 손바닥을 가차 없이 내리쳤다. 이 매로 연
연유준은 두려움에 떨면서도 목을 빳빳이 세우고 고래고래 소리쳤다.“할아버지가 들어주실 때까지요.”화가 머리끝까지 치밀어 오른 연동욱이 연신 고개를 끄덕였다.“그래. 좋아, 아주. 할아버지가 너를 그렇게 가르쳤어? 염치없고 뻔뻔하게 자라라고 가르쳤냔 말이야.”연동욱이 옆 사람에게 손짓하며 연유준을 끌어내라고 지시했다.연유준이 순순히 끌려갈 리 없었다. 좌우로 피하면서 연동욱의 팔을 꽉 붙잡았다. 그 바람에 연동욱은 몇 번이나 휘청거렸다.그의 안색이 점점 어두워지는 걸 본 연채린이 재빨리 다가갔다.“할아버지, 지금 뭐 하세요? 유준아, 뭐 하는 거야?”연유준은 여전히 연동욱의 팔을 붙잡은 채 연동욱의 뒤에 숨어 그녀를 힐끗 쳐다봤다. 그러고는 입술을 삐죽거리며 아무 말도 하지 않았다.연동욱이 관자놀이를 문지르며 차가운 목소리로 말했다.“유준이가 떼를 쓰고 있는 게 안 보여?”연씨 가문의 집사와 몇몇 도우미들이 연동욱과 연유준의 주변에 서 있었다. 연유준을 떼어놓으려고 해도 아이가 미꾸라지처럼 이리저리 빠져나가니 감히 손을 댈 엄두를 내지 못하고 어색하게 서 있기만 했다.이때 연유준이 연동욱의 팔 아래로 파고들어 투정을 부렸다.“할아버지, 제발 부탁드려요. 유준이 좀 도와주세요.”연동욱의 얼굴이 시커멓게 변한 걸 본 연채린은 다시 한번 가슴이 철렁했다.그녀가 참지 못하고 한 걸음 앞으로 나서서 설득했다.“할아버지, 유준이가 일부러 그런 건 아니에요. 그저 엄마가 너무 보고 싶어서 그런 거니까 제발 때리시지 마세요.”연동욱이 차갑게 코웃음을 쳤다.“오늘 이 녀석을 혼내지 않으면 앞으로 끝없이 계속 이럴 거야. 버릇이 너무 없어졌어.”연채린이 이를 악물었다.연동욱의 태도를 보니 연유준이 계속 떼를 쓰면 정말 매를 맞을 것 같았다. 어쩔 수 없이 연유준에게 눈짓을 보내 그만두라는 신호를 보냈다.하지만 어린 연유준은 그녀의 눈빛을 이해하지 못하고 오히려 고모가 계속 떼를 쓰라고 격려하는 것으로 받아들였다.하여 용기를 내어 거실 바닥에
유이영과 연유준의 일이 계속 마음에 걸렸던 연채린이 운동화를 신으면서 말했다.“따뜻하잖아요. 곧 눈도 올 것 같더라고요. 이렇게 입지 않으면 뭘 입고 나가겠어요?”연동욱은 마지못해 그 설명을 받아들이고는 신문을 털어 티테이블 위에 내려놓았다.“맞선 상대는 곽씨 가문 어르신의 손자야. 대단한 가문이니까 잘해봐.”“알겠어요.”연채린이 입술을 삐죽이며 문을 나섰다.연동욱이 예약한 레스토랑이 멀지 않아 십여 분 만에 도착했다. 그녀는 웨이터를 따라 룸으로 들어갔다. 안에 정장 차림에 말끔하게 생긴 남자가 앉아 있었다.그가 바로 연동욱이 눈여겨본 곽민혁이었다.곽민혁이 예의가 바르고 행동이 단정했으며 처신도 적절했지만 연채린은 전혀 관심이 없었다.어릴 적부터 연지훈을 봐서 그런지 바깥의 남자들 모두 연지훈과 비교가 안 되는 평범한 사람들이라 생각했다.두 사람은 인사를 나눈 뒤 자리에 앉았다.식사하는 동안 대충 응대하는 연채린과 달리 곽민혁은 훨씬 진지했다. 연채린의 생활과 학업에 대해 많은 질문을 했다.그리고 분위기의 균형과 흐름을 아주 잘 장악했다. 연채린이 일부러 무시하려 해도 그에게 이끌려 많은 이야기를 털어놓곤 했다.대화 도중 연채린이 휴대폰을 확인했다. 어느덧 한 시간이 훌쩍 지났다. 시간이 이렇게 빨리 갔을 줄은 몰랐다.그녀의 움직임을 본 곽민혁이 웃으며 말했다.“오늘 즐거웠어요. 혹시 급한 일이 있으시면 먼저 가보셔도 좋습니다.”연유준이 신경 쓰였던 연채린은 당장이라도 일어나고 싶었으나 곽민혁의 부드러운 눈빛을 본 순간 미안한 마음이 들었다.“그래도 괜찮을까요?”처음에는 이 남자에 대해 전혀 흥미가 없었지만 뜻밖에도 매우 신사적이고 예의 바르며 상황 판단도 빨랐다. 그녀가 성의 없는 태도를 보였음에도 개의치 않았고 대화 중에는 늘 그녀를 배려했다. 어색할 때면 두 사람이 대화를 이어갈 만한 주제를 던져 분위기가 얼어붙지 않게 노력했다.한 시간 동안의 대화 끝에 연채린은 그에 대해 꽤 호감을 갖게 되었다.“물론이죠.”곽민혁
연유준의 반응을 예상한 연채린이 손을 들어 연유준의 등을 부드럽게 쓸어주며 다정하게 달랬다.“알아, 알아. 하지만 고모는 정말 거짓말하지 않았어. 정말이야.”“할아버지가 절 도와주시지 않아요.”연유준이 눈물을 닦으며 훌쩍거렸다.“엄마가 나쁜 사람한테 잡혀갔는데 할아버지가 안 도와주신대요. 고모, 저 이제 어떡해요?”연채린의 눈빛이 미묘하게 흔들리더니 연유준을 안고 말했다.“조급해하지 마. 고모가 나갔다 와서 다시 방법을 찾아줄게. 알았지?”연유준이 붉어진 눈으로 그녀를 올려다보았다.“또 무슨 방법이 있는데요?”“할아버지한테 다시 가서 떼를 써봐. 고모가 알려줬던 것처럼 해보는 거야. 알겠지? 고모 나갔다 와서 어떻게 해야 할지 정확히 알려줄게.”연유준이 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“고모, 할아버지 너무 무서워요. 정말 그렇게 해야 해요? 할아버지가 가법으로 절 때릴까 봐 무서워요.”연씨 가문에서는 잘못을 저지르면 굵고 검은 회초리로 다스렸다. 이는 조상 대대로 내려온 것으로 연씨 가문의 자손이라면 이 회초리 매를 피한 사람이 아무도 없었다. 심지어 연동욱과 연지훈조차도 예외는 아니었다.어릴 때부터 장난꾸러기였던 연유준은 이 회초리의 위력을 꽤 겪어보았다. 손바닥과 등을 맞을 때마다 엉엉 울었다. 그런데 아무리 심하게 울어도 연동욱은 매질을 멈추지 않았다.연유준은 이 회초리를 늘 두려워했다.이번에 연동욱의 기분이 많이 상한 터라 더 떼를 쓰면 매를 맞을까 봐 두려웠다. 실제로 그럴 가능성이 충분했다.연채린이 연유준의 뒷머리를 다정하게 쓰다듬으며 말했다.“유준이 너 엄마를 데려오기 싫은 거야?”연유준이 목소리를 높였다.“싫다니요.”“그럼 고모 말 잘 들어. 무서워하지 마, 유준아. 회초리 사실 별거 아니야. 맞으면 맞는 거지, 뭐. 할아버지가 널 얼마나 아끼시는데 회초리를 들더라도 절대 아무 일이 없을 거야. 이걸 엄마를 되찾기 위한 단계라고 생각해. 이 단계만 넘으면 엄마가 돌아오실 거야. 알았지?”연유준의 표정이 진지해지더니 고
서현주가 문을 열고 들어서자마자 연승재가 대문에서 그녀를 막아섰다.연승재는 차가운 시선으로 그녀를 노려보았다. 입을 굳게 다물고 분노를 억누르고 있는 듯했다.“병원에서 채린이랑 이영 누나 때렸다고?”그는 팔을 뻗어 서현주를 막아섰다. 주먹을 불끈 쥐어서 손등에 실핏줄이 튀어 올랐다. 마치 언제라도 주먹을 날릴 준비가 된 듯했다.서현주는 옥고리를 주머니에 넣고 고개를 들면서 차분하게 물었다.“그럼 또 어쩔 건데요?”순간 연승재의 안색이 확 어두워졌다.퍽!명쾌한 타격음이 병원에서 서현주가 연채린을 때렸던 소리보다 더 컸다
연지훈은 시선을 올리고 짙은 눈동자로 연동욱의 흐릿한 두 눈을 바라봤다.이에 연동욱의 표정이 살짝 굳어졌다.“어쨌거나 현주는 우리 집안 사람이 아니잖니. 넌 늘 우리 집안부터 생각해야지, 외부인이 아니라...”연지훈은 눈을 가늘게 떴다.한편 연동욱은 시선을 거두고 창가 쪽을 바라봤다.“아쉽다면 네가 다시 데려와도 좋아.”그의 예상대로 연지훈은 이 제안을 거절했다.누구나 알다시피 서현주와 연씨 가문이란 마치 서현주와 유이영의 관계와 같았다.연지훈은 오직 유이영만, 그리고 연씨 가문만 선택할 것이다.그는 자신이 무엇을
서현주는 차분한 목소리로 말했다.“저희 형편은 이래요. 그냥 받아들이세요.”엄진경의 말대로 서현주가 구한 집은 엘리베이터가 없지만 다행히 2층이라 짐을 금방 옮길 수 있었다.낡은 동네에 낡은 건물이지만 집 안의 시설은 부족함이 없었다. 방 두 개에 거실 하나로 이루어진 작지만 아늑한 공간, 서현주와 엄진경이 대충 짐을 풀고 나니 어느덧 정리가 끝나갔다.서현주는 능숙하게 책가방을 열어 연습장을 꺼냈다.수능이 코앞으로 다가왔기에 그녀는 단 한순간도 느슨해질 수 없었다.한편 연씨 저택으로 돌아온 연지훈은 문 앞에 서 있었다.
서현주는 눈빛이 어두워졌고 서서히 주먹을 쥐었다.이 피아노는 가격도 매우 비싸고 연지훈이 특별히 연제국에서 공수해 온 것으로 많은 스토리가 담겨 있었다.서현주는 아직도 기억이 생생했다. 연지훈은 바로 그녀의 생일날, 이 피아노를 유이영에게 선물했다.작년 생일만 해도 그녀와 연지훈의 관계는 지금처럼 얼어붙진 않았다.그때 연지훈은 진심으로 그녀를 여동생으로 여기며 모든 일에 세심하게 배려했다.연씨 가문에 입양된 후, 그녀의 모든 생일을 연지훈은 정성껏 챙겨주었다.수십억 원대의 이 피아노는 연지훈이 그녀에게 준 생일 선물이었다
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