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제1726화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1845화
‘아... 그래서였구나.’슬아의 머릿속이 서서히 정리됐다.‘그 첫 번째 만남에서 고동건 씨가 그랬던 말...’‘조지훈이랑 절대 사귀지 말고, 억지로 결혼하려 하지도 말고, 더더욱 우리 고향엔 데려오지 마라.’동건은 슬아의 얼굴이 창백해지는 걸 보고 당장 부축하려 했다.하지만 슬아가 먼저 손을 들어 보였다.“괜찮아요... 정말 괜찮아요.”조금 전 밀려오는 쓰라린 아픔이 정말로 현실에서 겪은 일처럼 생생하게 아렸다.동건의 입을 막은 이유는 단순했다.더 듣는 순간, 그 ‘전생의 슬아’가 했을 선택을 지금의 슬아도 따라 할 것 같았기 때문이다.지훈을 미워하고, 스스로를 더 원망하며 끝내는 고향 사람들의 죽음과 함께 끝없이 무너졌을 자신.그 상처는 아물지 않을 테고 살짝만 건드려도 피가 날 것이다.그 만남 이후, 슬아는 이틀 동안 몸져누웠다.마침 그 기간에 지훈은 외지 재판 때문에 출장 가 있었다.그래서 슬아가 동건을 만났다는 사실을 전혀 몰랐다.지훈이 돌아온 건 보름이나 지난 후.그때쯤 슬아는 이미 다 나아서 평소처럼 활기차고 밝은 표정이었다.누워 있는 동안 헤어질까... 하는 생각이 스쳤다.하지만 그 생각은 금방 사라졌다.이유는 간단했다.첫째, 아무 이유 없이 갑자기 헤어지자고 하면 지훈이 절대 동의하지 않을 것이다. 그리고 어쩌면 울고불고 따라붙을 가능성도 높았다.둘째, 솔직히... 본인이 더 못 놓는다.지훈이 마음을 내어 준 만큼 슬아도 마음을 내놓고 있었다. 그러니 그렇게 쉽게 정리할 수가 없었다.그리고 셋째. 슬아는 ‘지훈의 운’을 빌려 자신의 수명을 늘리는 중이었다.이건 슬아 본인이 누구보다 잘 안다.둘이 함께한 시간이 쌓일수록 특히... ‘그 일’의 횟수가 늘어날수록 슬아는 확실히 느꼈다.‘몸이... 훨씬 좋아지고 있어.’전에는 별일 아닌 걸로도 두근거리고 잠깐만 뛰어도 숨이 막히고, 가슴이 꽉 조여오는 증상이 있었는데, 이제는 완전히 사라졌다.그 느낌이 너무 좋았다. 살아 있다는 감각이 선명했다.그래서
너 없이도 눈부신 나날들 제1844화
강서원은 암 환자 지원을 위한 공익 프로젝트에 자신의 거의 모든 시간을 쏟아부었다.하지만 고되고 벅찬 만큼 그녀에게는 오랜만에 느끼는 확실한 충만함과 안정이었다.정은이 재석과 헤어진 뒤, 혼자 호주로 건너가 학업을 마치고 오미선 교수 사건의 진실까지 밝혀낸 그 집요함과 담대한 태도를 떠올릴 때면, 강서원은 존경과 동시에 자신의 부족함을 느끼곤 했다.요즘 강서원은 정은의 삶을 되짚듯 한 장면 한 장면을 배우고 있었다....점심 무렵, 지훈이 슬아를 데리고 본가로 돌아왔다. 형제끼리 한 달에 두 번씩 번갈아 집에 들르기로 한 약속이 있었고, 이번 순서는 지훈이었다.사실 지훈은 슬아 집에서 꼼짝도 하지 않으려 했고, 이틀째 로펌에도 출근하지 않은 상태였다.오늘 본가 방문 약속을 떠올리지 못했더라면, 아마 지금도 여자친구와 붙어 지냈을 것이다.정말, 딱 맞는 표현은 붙어 있음이었다.슬아는 요즘 지훈을 보며 새삼 느꼈다.‘이 사람이... 이렇게 달라질 수 있는 거였나?’‘예전의 내가 조지훈을 너무 모르고 있었던 게 아닐까?’지훈은 하루 종일 달라붙었다. 애처럼 칭얼대고, 말도 많아지고, 팔다리가 사탕처럼 녹아내린 듯 온몸이 흐물흐물 늘어졌다.“너... 원래 이렇게 사람한테 치대는 스타일이었어?”슬아가 묻자...“이제 알았네? 아쉽지? 내가 보상해 줄게. 평생 붙어 있을게.”“너 지금 변호사 맞지?”슬아는 말문이 막혔다.지훈이 너무 딱 붙어 있으면 슬아는 슬쩍 일어났다.“나 ‘은리’랑 ‘화리’ 보러 갈래.”그때 지훈은 단호하게 속도를 줄이고 ‘은리’를 바라본다.‘은리’는 몸을 반쯤 일으켜 혀를 날름거리며 위압적으로 바라봤다.지훈은 즉시 태세를 전환했다.“어... 그래. 다녀와.”그리고 누구보다 빠른 속도로 멀어진다.예전에는 진짜로 징그러워하며 피했지만, 요즘 지훈의 표정은 달랐다.두려움은 있으나 혐오가 아니었다.슬아는 알 수 있었다. 지훈이 자신의 세계를 이해하려 애쓰고, 자신의 취향과 삶을 존중하려는 한다는 걸.그런 변
너 없이도 눈부신 나날들 제1843화
“당신!”서영숙의 온몸이 떨렸다. 분노가 목 끝까지 차올라 손가락마저 떨리고 있었다.“당신 뭐라고 하시려고요?”강서원은 냉담하게 웃음을 흘렸다. 싸울 때 한 번도 물러난 적 없는 사람의 표정이었다.“세상에 이런 말이 있습니다. 복을 타고난 여자는 복 없는 집안에 들어가지 않고, 복 없는 사람에게 기대지도 않는다고요.”“제가 서영숙 사모님이라면 여기서 조용히 있었을 겁니다. 그런데 굳이 여기저기 다니시며 저를 불쾌하게 하고, 우리 며느리를 깎아내리고, 악의적으로 비방하시니... 제가 굳이 말을 아껴야 할 이유가 있습니까?”서영숙은 놀란 눈을 크고 둥글게 치켜떴다. 입술은 파르르 떨렸고 얼굴은 흉하게 굳어갔다.“우리 아들이 버린 여자를 조씨 가문에서 보물처럼 떠받들고 있어요! 그게 사실인데 제가 왜 말도 못 합니까? 내 입입니다! 제가 하고 싶은 말은 마음대로 하겠습니다! 조씨 가문이 얼마나 수준 낮은지, 강서원 사모님 눈이 얼마나 멀었는지 사람들도 다 알아야죠!”강서원은 미세하게 코웃음을 쳤다.“버렸다니요? 그쪽 아드님이 감히 누구를 버린다는 말할 자격이 있기나 하십니까?”목소리에 확고한 힘이 실렸다.“우리 며느리는 서비대 박사 과정을 마치고 현재 대학에 남아 연구를 지도하고 있습니다. 이름을 내건 실험실은 전국 상위권 생명과학 연구실이고, 내는 논문마다 Nature, Science급입니다. 천재라고 불러도 모자라요.”그리고 강서원은 조금도 머뭇거리지 않고 마지막 일격을 날렸다.“그쪽 아드님이요? 우리 아들 발끝만큼이라도 따라옵니까?”그 말은 사실상 회심의 한 방이었다.주변에 있던 부인들 모두가 숨을 죽였다.강도겸과 조재석을 비교하는 것 자체가 성립되지 않았다.능력, 재력, 배경, 인품.그 어느 것 하나 강도겸이 우위에 있는 부분은 없었다.강서원의 강한 반격과 정은을 향한 확신 어린 지지에주변 공기의 흐름이 단박에 바뀌었다.이 모임에 나온 사람들은 그저 구경을 좋아하고, 상황을 강 건너 불구경하듯 즐기는 부인들일 뿐이었다.
너 없이도 눈부신 나날들 제1842화
“말도 안 돼요.”“당연히 아닐걸요.”“유덕관이 어떻게 과장님하고 같은 선상에 놓일 수 있어요? 과장님은 딱 봐도 공과 사 명확하고 청렴한 리더세요.”하경과 청나는 가볍게 웃으며 받아쳤다.두 사람의 입은 꿀이라도 바른 듯 달콤했고, 말투 또한 영리하고 노련했다.명문가에서 자란 둘은 바보가 아니었다.이 정도의 탐색은 능숙하게 넘길 수 있었다.민호는 웃음을 지으며 속으로 생각했다.‘눈치 빠른 부하는 쓸수록 마음이 편하지.’...이른 아침, 조씨 가문의 본가.강서원이 퇴원해 집으로 돌아온 지 2주째 되는 날이었다.익숙한 방, 익숙한 마당, 언뜻 보면 예전과 다를 게 없었다.하지만 강서원의 마음가짐은 많이 달라졌다.공기가 더 맑아진 것 같고, 햇빛도 전보다 밝아 보였고, 정원에 핀 꽃들마저 생기가 더 도는 듯했다.조기봉이 아침 식사를 마치고 낚시 장비를 챙기기 시작했다.“이틀 정도 밖에 다녀올게.”“응.”강서원은 고개를 끄덕이며 식사를 이어갔다.“다녀와. 조심하고. 집은 걱정하지 말고.”조기봉의 손이 잠시 멈췄고, 뒤돌아 강서원을 바라봤다.강서원은 그 시선을 받아내며 부드럽게 웃었다.“왜? 내가 울지도 않고 소리치지도 않으니까 어색해?”조기봉이 웃음을 터뜨렸다.“아니, 그냥... 좀 의외라서.”강서원은 천천히 고개를 끄덕였다.“우리 앞으로는 그냥 이렇게 조용하게 지내자. 사랑까지 바라지도 않아. 그냥... 서로에게 짐 안 되는 동반자 정도로. 애들한테도 부담 주지 말고. 어때?”조기봉은 잠시 말이 없다가 고개를 끄덕였다.“응.” “그럼 다녀올게.”강서원은 조기봉이 나가는 뒷모습을 눈으로 따라가다가, 다시 식탁으로 돌아와 남은 아침을 마저 먹었다.예전 같으면, 그녀는 울고불고 난리가 났을 것이다.상처받고, 원망하고, 눈물로 하루를 버렸을 것이다.그런데 지금은 다르게 보였다.그동안 조기봉을 탓하고 또한 누군가를 미워했지만, 정작 자신의 행복은 스스로 챙기지 못했다는 걸... 뒤늦게 깨달았다.‘내가 나를 아끼지
너 없이도 눈부신 나날들 제1841화
머리 위의 절전형 형광등은 지나치게 밝아서 오래 바라보고 있으면 쉽게 어지러웠다.정은이 말했다.“이러다 나 여기 단골 되는 거 아니에요? 두 번째 입성인데요.”“괜한 말 마세요. 이번에는 협조 요청으로 온 겁니다.”민호가 바로 받아쳤다.정은은 고개를 살짝 기울였다.“그럼 맞혀 보세요. 뭘 협조하자고 부른 걸까요?”“뻔하죠. 결국 임시호 관련일 겁니다.”앞서 안내하던 직원이 걸음을 멈췄다. 유리문 앞이었다.문을 밀어 열며 손짓했다.“여기입니다. 두 분, 안으로 들어가시죠.”정은과 재석이 안으로 들어섰다.안내 직원은 곧바로 자리를 떴다.하지만 잠시 후, 다른 직원이 들어왔고, 얼굴은 낯설지 않았다.민호였다.“이제 우리 서로 아는 사이니까, 빙빙 돌리지 않고 바로 말할게요.”재석이 고개를 끄덕였다.정은 역시 별다른 이의 없이 동의했다.“우선, 임시호가 해외로 도주하는 데 성공했다는 건 확정됐어요.”정은과 재석은 동시에 서로를 바라봤다.정은이 물었다.“구체적으로 어디인지도 말씀해 주실 수 있나요?”“굳이 숨길 건 없습니다. 신뢰할 만한 정보에 따르면, 임시호는 호주로 넘어갔습니다.”호주.전혀 예상 밖의 장소는 아니었지만, 그렇다고 쉽게 받아들일 수 있는 소식도 아니었다.놀라운 건 목적지가 아니라 그 과정이었다.이 정도로 촘촘한 통제와 검문을 뚫고, 어떻게 출국까지 가능했느냐는 점.J시를 벗어났을 뿐 아니라, 아예 이 나라를 떠났다.이건 시호 혼자 감당할 수 있는 일이 아니었다.정은이 바로 짚었다.“누가 도운 거죠?”민호는 잠시 놀란 듯 정은을 바라봤다.그리고 곧, 숨기지 않는 감탄이 스쳤다.“아직 특정하진 못했습니다. 다만, 분명 외부 조력이 있었습니다.”H국 세력일 수도 있고, 전혀 다른 쪽일 수도 있었다.어느 쪽이든, 공식 기관의 감시망을 피해 이런 일을 벌일 수 있다면, 결코 만만한 상대는 아니었다.재석이 물었다.“그래서 오늘 저희를 부른 이유는?”“임시호가 해외로 빠져나간 이상, 국내에서 취할
너 없이도 눈부신 나날들 제1840화
자동화 설비로 선적된 컨테이너들이 선창 안에 가지런히 나열돼 있었다.사람들이 배에 오르는 기척이 느껴지자, 그것도 제복을 입은 모습이 눈에 들어오자, 아침을 먹고 있던 청년이 화들짝 자리에서 일어났다.“무슨 일이십니까?”“정기 점검입니다.”“아, 네! 알겠습니다.”청년은 곧바로 한쪽으로 비켜섰다.지나칠 만큼 순하고 성실해 보이는 태도였다.제복 인원들은 곧바로 컨테이너 두 개를 골라 청년에게 열라는 손짓을 했다.청년은 난처한 표정으로 말했다.“안에 들어 있는 건 포장된 스마트폰입니다. 한 박스 가격이 억 단위라서요. 저는 그냥 일하는 사람이라 혹시 문제 생기면 책임질 수가 없습니다. 혹시...”“규정 읽어줄까?”제복 인원이 말을 끊었다.“출입국 검사에 협조하는 건 모든 시민의 의무다. 점검 중 불가피한 손상이 생겨도, 그 책임을 당신 개인에게 묻는 일은 없다.”그제야 청년은 안도의 숨을 내쉰 듯 고개를 끄덕였다.“아... 그렇다면 알겠습니다.”컨테이너 문이 차례로 열렸다.약 40분이 흐른 뒤.“검사 끝. 이상 없음.”“그쪽은?”“전부 정상입니다.”잠시 후, 선내를 따로 점검하던 인원들 역시 돌아와 보고했다.“특이 사항 없습니다.”“좋아. 통과.”제복 인원들은 차례로 배에서 내렸다.곧 화물선은 천천히 부두를 벗어났다.시야에서 해안이 완전히 사라진 뒤에야, 청년은 가장 아래쪽에 적재된 컨테이너 앞으로 이동했다.여러 단계의 조작을 거쳐 자물쇠를 풀었다.문을 열자 안에는 스마트폰 상자들이 가득 쌓여 있었다.겉보기에는 아무 문제도 없어 보였다.하지만 상자들을 옮겨내자 바닥을 덮고 있던 나무 판자가 드러났다.판자를 들어 올리자, 그 안에서 몸을 웅크리고 있던 임시호가 모습을 드러냈다.청년이 낮게 말했다.“배가 국외로 완전히 빠져나가기 전까지는 여기 있어야 해. 공기 구멍은 뚫어 놨고, 물도 있다. 대신 먹을 건 없어. 얼마나 버틸 수 있을지는... 네 몫이야.”시호는 웃었다.살아남는 데 운을 기대해 본 적은 없었
