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제220화
Pinakabagong kabanata
너 없이도 눈부신 나날들 제1823화
강서원은 다른 사모님과 자연스럽게 인사를 나누고 있었다.“역시 사모님은 복도 많으세요. 큰아들은 회사 물려받았고, 둘째는 이름난 변호사, 막내는 아직 젊은데도 대학교수에 학자라니요.”“오늘 대강당에서 강좌가 열린다고 들었는데, 설마 연사가 사모님 아드님일 줄은 몰랐어요. 정말 부러워서 죽겠어요.”시호는 두 사람에게서 채 삼 미터도 떨어지지 않은 곳에 서 있었다.대화 하나하나가 또렷하게 귀에 꽂혔다.시호의 주먹은 이미 꽉 쥐어져 있었고, 손가락 마디는 힘이 들어가 창백하게 변해 있었다.강서원과 그 사모님은 시호를 전혀 의식하지 않은 채, 시선을 주지도 않고 곁을 지나갔다.시호는 강서원을 노골적으로, 숨김없이 바라봤다.그러나 강서원의 시선은 끝내 시호를 스치지도 않았다.그동안 시호는 ‘강서원’이라는 이름을 잊으려 애써왔다.장호구가 마음속에 심어 놓은 독을 품은 가시를 외면하며 살아왔다.하지만 지금, 눈앞에서 강서원이 이렇게 잘 살고 있는 모습을 보면서... 재벌가에 시집가 남편은 공경하고, 자식들은 효도하고, 모든 걸 다 가진 얼굴로 서 있는 모습을 보면서...시호는 깨달았다.‘이 독가시... 이건 평생 못 뽑아.’그 독가시는 빠지기는커녕 점점 더 깊숙이 파고들어 결국 상처를 썩게 만들고, 심장 전체를 망가뜨릴 거라는 걸.그날 이후, 시호는 강서원을 조사하기 시작했다.자연스럽게, 강서원 뒤에 있는 조씨 집안까지 파고들게 됐다.‘그래서였군.’남편과 아이를 버리고 재벌가에 시집간 이유.조씨 집안 같은 집안이라면, 유혹을 견딜 여자가 몇이나 될까?강서원을 무너뜨리는 것.조씨 집안을 끝장내는 것.그것이 시호가 스무 살 이후 세운 유일한 목표였다.그래서 오랜 시간 숨어 있었고, 한 발 한 발 계산하며 여기까지 왔다.이제 거의 다 왔다.승리는 눈앞이었다.그런데 강서원이 뭐라고 했는가?시호가 잘못 알고 있었다고.강서원은 눈앞에서 무너져 가는 듯한, 광기에 가까운 얼굴의 남자를 바라보다 다시 입을 열었다.“너 정도 인맥이랑
너 없이도 눈부신 나날들 제1822화
시호는 그 자리에 그대로 굳어버렸다.“아니야... 말도 안 돼... 거짓말이야.”시호의 눈이 붉게 충혈됐다.분노에 휩싸인 맹수처럼 시호는 거의 포효하듯 소리를 질렀다.어릴 적부터 장호구는 늘 같은 말을 반복했다.시호는 친엄마에게 버려진 아이라는 말이었다.시호는 믿고 싶지 않았다.그래서 울었다. 울 수밖에 없었다.그러면 장호구는 허리띠를 풀어서 들어 올렸다.한 번 내리치며 매질할 때마다, 장호구는 같은 말을 내뱉었다.“네 엄마 이름은 강서원이야. 그년은 잘살겠다고 우리 부자를 버린 년이야. 천하의 걸레 같은 년이지.”“그리고 너는 그년이 낳은 자식이야. 똑같이 더러운 놈이라고.”그 폭력은 시호의 유년기 전체를 관통했다.시호의 몸은 채찍 자국이 남긴 고통을 기억했고,귀는 장호구가 퍼붓던 저주와 욕설을 하나도 빠짐없이 기억했다.‘강서원... 널 버린 여자...’장호구는 만성적인 알코올 중독자였다.집안 형편은 기본적인 생활조차 유지하기 어려웠다.그래서 시호는 열 살도 되기 전에 도둑질을 배웠다.몸집은 작았고, 동작은 빨랐다.웬만해선 들키지 않았다.학교에 갈 수 없었다.주민등록조차 없었다.시호에게 유일한 배움의 창구는 텔레비전이었다.텔레비전을 통해 세상이 어떻게 돌아가는지 알게 됐고,국가 제도와 법률, 그리고... 미성년자 보호법이라는 것도 알게 됐다.열두 살이 되던 해, 장호구는 늘 그렇듯 술에 잔뜩 취한 채 집으로 돌아왔다.그리고 사흘 뒤, 장호구의 시신이 한 저수지에서 발견됐다.경찰은 조사를 거쳐, 술에 취해 실족한 사고사로 사건을 종결했다.그 시각, 시호는 집에 없었다.경찰은 시호를 찾지 않았다.장호구의 가족관계등록부에는 장호구 단 한 사람의 이름만 적혀 있었고, 주민등록상 주소지로 확인된 집 안에서는 아이가 함께 살았다는 흔적을 끝내 찾아낼 수 없었다.그렇다. 시호는 그 집에서 12년을 살았지만, 옷 한 벌, 개인 물건 하나 남아 있지 않았다.이웃들도 집단으로 기억을 잃은 듯 침묵했다.경찰 앞에서 누
너 없이도 눈부신 나날들 제1821화
“여긴 왜 왔어?”강서원의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“저요?”시호는 눈썹을 살짝 들어 올렸다.“당연히 병문안이죠.”“나가.”강서원은 눈가의 눈물을 거칠게 닦아내며 낮고 날 선 목소리로 말했다.“여긴 너 같은 사람 환영 안 해.”시호는 한 치도 흔들리지 않는 미소를 유지했다.“아드님 돌아가셨는데도 기력이 대단하시네요. 저는 순수한 마음으로 온 겁니다. 사모님께서 너무 상심하실까 봐 걱정돼서요.”이 순간에 재석을 입에 올리는 건, 강서원의 심장에 바늘을 꽂는 것과 다르지 않았다.“꺼져. 당장 꺼져!”시호는 여전히 온화한 얼굴로 말했다.“그러니까 화내지 말라니까요. 왜 이렇게 말을 안 들으십니까.”강서원은 시호를 똑바로 노려봤다.겉모습 너머에 숨겨진 속셈과 목적을 꿰뚫어 보려는 듯한 시선이었다.한참이 지나서야, 강서원이 다시 입을 열었다.“너... 대체 누구야?”“처음 만났을 때부터 넌 계산적이었어. 내 신뢰를 얻으려고 접근했지. 그리고 두 번째 만남도 우연이 아니었을 거야.”강서원의 눈빛이 날카롭게 가라앉았다.“왜 일부러 나한테 접근했어? 대체 뭘 원해?”“아이고, 들켜버렸네요.”시호는 과장된 표정으로 놀란 척하며 말했다.말투에는 조롱과 비아냥이 섞여 있었다.“하지만 너무 늦었어요. 이미 조재석 교수님은 돌아가셨고, 소정은은 조사받으러 끌려갔고... 사모님도 곧 끝이니까요.”“조씨 집안은 이제 와르르 무너질 겁니다. 몰락은 시간문제죠.”“조씨 집안이 그렇게 미워?”시호는 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“하하하... 아직도 모르시겠습니까?”웃음은 점점 날카로워졌다.“조씨 집안이 이렇게 된 건 전부 사모님 때문입니다. 모든 원인은 당신이에요, 강서원 사모님!”“그러니까...”강서원은 천천히, 한 글자씩 눌러 말했다.“네가 증오하는 건 조씨 집안이 아니라... 나라는 거지.”그 순간, 시호의 미소가 사라졌다.시호는 병상 앞으로 성큼 다가오며 분노에 가까운 목소리로 내뱉었다.“제가 사모님을 미워하면 안 됩니까?!”
너 없이도 눈부신 나날들 제1820화
강서원이 쓰러지는 순간, 고요하던 바다 위로 거대한 쓰나미가 덮쳐오는 것 같았다.피할 틈도 없이, 감당할 시간조차 없이, 재석의 죽음이라는 현실이 모두의 머리 위로 그대로 떨어졌다.민지는 그대로 얼어붙었다.다리가 풀린 듯 비틀거리며 반걸음 뒤로 물러났고, 조금만 더 흔들렸다면 그대로 주저앉았을지도 몰랐다.“아니야... 말도 안 돼... 조재석 교수님이잖아... 그런 사람이 어떻게 죽어...”머릿속에 가장 먼저 떠오른 건 단 하나였다.‘조 교수님이 돌아가셨으면... 정은 언니는 어떡해?’‘정은 언니도... 죽는 거 아니야?’“난 못 믿어!”민지는 그렇게 외치며 수술실 쪽으로 달려들려 했다.서준은 있는 힘을 다해 민지를 붙잡아 끌어당겼다.“여보, 정신 차려!”“여보, 당신도 안 믿지? 그렇지?”서준은 고개를 숙였다.“의사는 거짓말 안 해.”“너...”민지는 마치 바람 빠진 풍선처럼 서서히 힘이 빠져갔다.서준은 말없이 민지를 끌어안아 버팀목이 되어 주었다.지훈과 의료진이 함께 강서원을 응급처치실로 옮긴 뒤, 지훈은 멍하니 그 자리에 섰다.마치 삶을 지탱하던 무언가가 한순간에 사라진 사람처럼, 남은 건 텅 빈 몸뿐이었다.“아버지...”지훈은 조기봉을 바라봤다.그러나 조기봉은 두 손으로 머리를 감싼 채 온몸을 떨고 있었다.지훈은 무언가 말을 하려 입을 열었지만, 소리는 나오지 않았다.한 박자 늦게, 거대한 슬픔이 밀려왔다.지훈은 복도 한쪽에 주저앉아 손등을 악물고 울었다.울음은 짐승처럼 거칠고 처절했다.“재석아... 너무 억울하게 갔다...”그리고 이 모든 광경을 복도 끝 모퉁이에 서 있던 임시호가 지켜보고 있었다.시호는 두 손을 주머니에 넣은 채 모두가 무너지는 장면을 감상하듯 바라봤다.마치 아주 흥미로운 연극을 보는 관객처럼, 입가에는 만족스러운 미소가 떠올랐다.“환자 보호자이신가요?”간호사가 다가와 물었다.시호는 아무 대답도 하지 않았다. 그저 돌아서서 자리를 떠났다.간호사는 잠시 그 뒷모습을 바라보다
너 없이도 눈부신 나날들 제1819화
갑자기 전일의 발걸음이 멈췄다.몇 걸음 나아가던 전일은 방향을 바꿔 다시 돌아섰고, 곧장 관련 부서 인원들 앞에 섰다.선두에 서 있던 남자는 전일의 갑작스러운 행동에 잠시 놀란 표정을 지었다.“더 할 말이 있습니까?”전일은 시선을 피하지 않고 말했다.“공무 수행 중이라고 했죠? 그럼 공무원증 같은 것을 좀 볼 수 있을까요?”선두의 남자는 눈썹을 치켜올렸다.‘하...’역시 소정은 밑에서 일하던 사람답다.의심하는 타이밍까지 똑같았다.“물론입니다.”공무원증이 내밀어졌다.전일은 대충 보지 않았다. 눈으로 훑으며 세부 사항을 확인했다.잠시 후, 전일은 고개를 끄덕였다.“됐어요.”그제야 전일은 재민과 함께 실험실을 빠져나왔다.밖으로 나오자 상황은 생각보다 훨씬 심각했다.건물 전체에 이미 통제선을 둘러쳤고, 몇 대의 검은 관용차 안에서는 군복 차림의 인원들이 희미하게 보였다.재민은 숨이 막히는 기분에 본능적으로 전일의 얼굴을 확인했다.전일 역시 표정이 굳어 있었다.분명히 같은 장면을 보고 있었다.“이거... 생각보다 큰 일이 터진 거 아니에요?”전일은 말없이 재민을 데리고 조금 더 걸었다.사람들과 차량이 시야에서 완전히 사라질 만큼 거리를 벌린 뒤에야 입을 열었다.“일단 흥분하지 말고, 정은이한테 먼저 연락해. 정은이가 뭐라고 하는지 먼저 알아야 해.”“네... 알았어요.”전일은 핸드폰을 꺼내 정은에게 전화를 걸었다.그러나 돌아온 것은 기계적인 안내음뿐이었다.연결할 수 없다는 메시지가 반복됐다.전일의 마음속에서 불길한 예감이 한층 더 짙어졌다.전일은 숨을 깊게 들이마신 뒤 재민을 바라봤다.“정은이에게도... 뭔가 문제가 생긴 것 같아.”“네?”재민의 눈이 크게 흔들렸다.말이 안 됐다.정은은 늘 해결하지 못하는 일이 없는 사람처럼 보였다.재민에게 정은은 거의 절대적인 존재였다.반면 전일은 비교적 침착했다.정은에게 연락이 닿지 않자, 전일은 곧바로 민지와 서준에게 전화를 걸었다.그리고 두 사람에게서 정은이
너 없이도 눈부신 나날들 제1818화
“어? 그게 무슨 뜻이야?”“집에 가서 기다려. 내가 보기엔 정은 누나가 연행된 순간부터, 나랑 너, 그리고 진일 선배랑 탁재민까지 이미 관련 부서의 감시 대상이 됐을 가능성이 커.”민지는 얼굴이 굳은 채로 중얼거렸다.“그, 그렇게 심각한 거야?”서준은 미간을 찌푸렸다. 장난기라곤 전혀 없는 눈빛이었다.“응. 꽤 심각해.”국가가 직접 나선 상황이었다.가볍게 넘길 수 있는 문제일 리 없었다.민지는 다급하게 말을 이었다.“그, 그럼 우리 집에 가서 아버님이랑 어머님께 여쭤보자. 아니면 할아버지께라도... 그래, 그분들은 우리보다 훨씬 많이 알고 계실 거야...”“응.”“잠깐만...”민지는 갑자기 걸음을 멈췄다.서준이 시선을 보냈다.“왜?”“이상해. 왜 조재석 교수님은 아직도 안 보이는 거야?”서준도 그제야 멈춰 섰다.그러고 보니 정말 이상했다.아내가 졸업식 무대에서 끌려 나간 이 시점까지, 조재석 교수의 모습은 어디에도 없었다.“전 교수님한테 전화해 봐.”“알겠어. 지금 바로 할게...”곧바로 통화가 연결됐다.민지는 숨도 고르지 못한 채 빠르게 말했다.“전 교수님, 저 하민지예요! 혹시 조재석 교수님 지금 어디 계신지 아세요? 조 교수님이 정은 언니...”‘정은 언니’라는 말이 나온 순간, 전진욱의 목소리가 확 바뀌었다.[너... 정은이 후배 맞지?!]“네, 맞아요!”[잘 전화했어. 정은이 어디 있니?! 방금부터 계속 전화가 안 돼서 학교에도 연락했는데, 아무도 모르겠다고 하고... 지금 당장 시립병원으로 와야 해. 재석이가 돌아오는 길에 교통사고를 당했어. 지금 수술실이야. 아직...]그 뒤의 말은 민지의 귀에 들어오지 않았다.머릿속이 새하얘지며, 귓가에서 ‘웅’ 하는 소리만 울렸다.서준은 민지의 얼굴에서 핏기가 사라지는 걸 보고 심장이 덜컥 내려앉았다.“무슨 일이야?”민지는 굳어버린 눈을 힘겹게 굴려 서준을 바라봤다.시선이 마주친 순간, 참아왔던 감정이 한꺼번에 무너졌다.“조재석 교수님이... 교통사
