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제96화
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여기까지 생각하자, 정은은 고개를 돌려 필사적으로 물 위로 헤엄쳤다.주변의 물고기떼는 그녀의 당황함을 감지했는지, 뿔뿔이 흩어져 도망쳤다. 정은은 이를 악물고 뒤돌아보니, 상어가 이미 아주 빠른 속도로 쫓아오고 있다는 것을 발견했다.정은은 주위를 둘러보았는데, 근처는 모두 산호군이었지만, 멀지 않은 곳에 숨을 수 있는 검은 동굴이 있었다. 그리하여 그녀는 방향을 바꾸어, 몸을 흔들며 아래로 헤엄쳐 내려갔다.도중에 정은은 상어가 점점 가까워지고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 감히 고개를 돌리지 못했고, 이 절체절명의 순간에 마침내 몸을 돌려 동굴 속으로 숨었다.펑!상어의 거대한 몸집이 동굴을 부딪치자, 주위의 산호군도 따라서 흔들렸다. 큰 충격으로, 정은은 팔이 뒤로 꺾이더니, 심한 통증이 전해왔다.그녀는 팔을 움직여 보았는데, 다행히 움직일 수 있었다. 정은은 상어가 떠날 때까지 기다렸다가 다시 위로 올라갈 생각이었다.그러나 몇 분 지나지 않았을 때, 산소가 점점 희박해지고 있는 것만 같았다.‘뭔가 이상해! 물에 들어가기 전에, 코치는 산소통 하나가 적어도 세 시간을 버틸 수 있다고 했어, 이제 겨우 얼마나 지났다고 벌써 다 쓸 수가 있지?’산소는 점점 바닥이 나고 있었지만, 상어는 여전히 가지 않았다.정은은 이마에서 식은땀이 나기 시작했고, 더 이상 버틸 수 없을 것만 같을 때, 상어가 마침내 떠났다. 그녀는 산소통을 메고 최선을 다해 위로 헤엄치며, 지정된 방위를 향해 구조 손짓을 했다.이 외에도 구조 대원에게 가장 먼저 알리기 위해, 정은은 몸에 휴대하고 있던 구조 버튼을 눌렀다. 그러나 이 신호들은 아무런 반응도 얻지 못했다.정은은 제자리에서 기다릴 수가 없었기에, 필사적으로 위로 헤엄칠 수밖에 없었다. 만약 산소가 바닥나면, 그녀는 바닷속에서 죽을지도 모른다.그렇게 얼마나 헤엄쳤는지, 정은의 동작은 갈수록 느려졌다. 질식감이 임박하자, 그녀는 사지가 나른해지기 시작했고, 몸도 통제할 수 없이 아래로 가라앉았다. 가장 최악
너 없이도 눈부신 나날들 제98화
“이 아가씨는 안색이 별로 좋지 않은 것 같은데, 병원에 데려다줄까요?” 두 사람의 무시를 당하던 코치가 갑자기 소리를 냈다.정은은 그제야 자신의 곁에 많은 사람들이 에워싸고 있다는 것을 발견했다. 그들은 하나하나 한숨을 돌렸다.수민도 이때에야 기억이 났다.“아까 난 이미 구급 서비스를 불렀어. 너 어디 불편한 데 없어?”“나 손 다친 것 같아.” 정은은 손을 간단하게 움직였다. 아까 물속에서 조금 움직일 수 있었지만, 지금은 전혀 움직일 수가 없었다.“도대체 어떻게 된 거야? 왜 갑자기 가라앉은 거지?”정은은 잠시 침묵했다.“내 산소통에 문제가 있는 것 같아.”수민은 무슨 생각이 나더니, 즉시 옆에 던져진 산소통을 가져왔다.‘이렇게 보면, 아무런 문제가 없어 보이는데. 밑바닥은... 구멍이 있다니!’비록 바늘 크기만 했지만, 확실히 구멍이 있었다!수민은 날카로운 눈빛으로 잠수 코치를 쏘아붙였다.“이건 불가능해요! 절대 그럴 리가 없다고요! 우리의 장비는 해마다 새것으로 바꾸는 데다, 사용하기 전에 줄곧 엄격한 검사를 진행했다고요. 그동안 문제가 생긴 적이 한 번도 없었어요!”코치는 엄숙한 표정으로 바로 설명했다.“게다가 정말 위험이 있더라도, 우리는 안전 구역에 처해 있어, 재빠르게 고객을 구조할 수 있어요. 그러니 익사 같은 사건은 절대로 일어나지 않을 거라고요.”수민은 이 말을 듣고 더욱 화가 났다.“그래서, 내 친구가 거짓말을 하고 있다는 거예요? 만약 내가 제때에 요트를 몰고 오지 않았다면, 어떤 일이 발생했을지 누가 알아요?”정은은 줄곧 설명을 하고 있는 코치를 힐끗 쳐다보았다. 긴장과 초조함은 연기 같지 않았다. 지금 코치도 왜 이런 일이 일어났는지 모르는 게 분명했다.다투는 사이, 정은이 갑자기 소리를 냈다.“상어가 날 쫓고 있었어요.”수민은 놀라움을 금치 못했고, 코치는 더욱 이 사실을 믿을 수 없었다.“그럴 리가 없어요!”“안전 구역 밖에는 확실히 암초 상어가 있지만, 그들은 보통 200미터 이하의
너 없이도 눈부신 나날들 제99화
정은은 추위를 느끼기 시작했다. 바닷바람이 불어오자, 그녀는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다.“에취!”수민은 또 어떻게 그들이 책임을 떠넘기고 있다는 것을 알아차리지 못하겠는가? 원래 끝까지 따지려고 했지만, 정은이 기침을 하다 또 재채기를 하는 것을 보고, 이런 일에 신경 쓸 새가 없었다. 그녀는 정은을 먼저 구급헬기에 태웠다.병원에 도착하자, 간호사는 정은의 몸이 축축한 것을 보고, 마른 옷 한 벌을 가지고 와서 그녀에게 갈아입혔다.수민은 정은의 손에 무슨 문제라도 생길까 봐, 특별히 의사에게 잘 검사하라고 부탁했다.검사 결과가 나오자, 다행히 큰 문제가 없었다. 뼈를 다치지 않았지만, 약간 삐었을 뿐이니, 며칠 휴양하면 괜찮아질 것이다.어혈을 치료하는 연고를 들고, 두 사람은 다시 헬리콥터를 타고 섬의 호텔로 돌아갔다.수민은 아직도 화가 났고, 잠수 서비스를 제공하는 호텔 책임자를 찾아갔다.책임자의 태도는 그런대로 괜찮았지만, 줄곧 호텔의 잘못이라고 인정하지 않았다.다투는 사이, 도겸이 마침 돌아왔다. 두 사람이 정은을 언급하는 것을 듣고, 또 사건의 경과를 들은 후, 그는 정은이 잠수하다가 의외의 사고를 당했다는 것을 알게 되었다.비록 현장에 없었지만, 그들의 대화에서 그때의 장면이 얼마나 위험한지를 상상할 수 있었고, 도겸은 저도 모르게 가슴이 떨리기 시작했다.‘정은은 겁이 참 많았는데. 혼자 집에 있을 때, 늘 나에게 전화를 걸어, 내 목소리를 들으면서 잠들곤 했지. 지금 또 이런 일을 당했으니 속으로 얼마나 놀랐을까?’도겸은 정은을 위로해 주려 했지만, 현빈이 먼저 도착한 것을 발견했다. 지금 그는 정은의 곁을 에워싸며, 그녀를 관심하고 있었다.도겸은 화가 났지만, 이내 표정관리를 한 다음, 방에 들어갔다.“정은아, 이 일은 나도 다 전해 들었어. 바다가 얼마나 위험한데, 만약 몸에 미세한 상처라도 있다면, 정말 큰일 날지도 몰라. 마침 우리 회사가 몰디브에 개인병원을 하나 설립했는데, 나랑 같이 가서 전신검사 좀 하지 않을래
너 없이도 눈부신 나날들 제100화
정은은 사방을 둘러보았는데, 빛이 없는 방 안은 죽은 듯 고요했다.‘그냥 꿈이어서 정말 다행이야...’그러나 그녀는 바다에서 금방 올라온 듯, 숨을 벌컥벌컥 들이쉬며, 맑은 공기를 마시고 싶은 절박함을 억누를 수 없었다.“땡-”밤바람이 스치자, 현관에 걸린 윈드차임벨이 맑은소리를 냈다. 정은은 밖을 내다보았는데, 조용한 밤이어서 파도 소리가 무척 선명하게 들려왔다.악몽을 꾸었기 때문에 공포가 좀처럼 가시지 않았고, 정은은 누운 뒤 아무리 뒤척여도 잠이 오지 않았다. 그래서 그녀는 아예 외투를 걸치고 밖에 나갔다.늦은 밤, 부드러운 바닷바람은 낮은 온도에 많이 차가워졌다.정은은 숄로 몸을 꽁꽁 감싼 다음, 모래사장을 밟았다.오늘 밤은 별이 없었고, 오직 해안의 몇 개의 작은 등불만이 조명을 담당했다.낮의 아슬아슬한 장면을 떠올리자, 정은은 자꾸만 뭔가 이상하다고 느꼈다.‘지금 중요한 디테일을 소홀히 한 것 같아.’그 일 하나하나가 모두 뜻밖에 일어난 것 같아 보이지만, 동시에 일어나서 무척 이상했던 것이다.‘구조 대원은 자신이 화장실 갔기 때문에, 구조 시간을 놓친 거라고 했어. 그러나 너무 당당하게 나오니, 오히려 거짓 같아.’정은은 눈을 들었고, 그 순간 제자리에 멈추었다. 해변에서, 현빈은 그녀를 등진 채 전화를 하고 있었다.“진 변호사, 내 친구와 같은 상황이라면 어떻게 처리해야 하지?”“사적인 자리에서 합의를 보라고? 그건 절대 불가능해. 국제재판에 고소하는 건 확실히 번거롭지만, 난 그런 일을 두려워하지 않은 사람이라서. 될수록 빨리 수속 밟아.”현빈은 호텔이 왜 이렇게 날뛰는지를 잘 알고 있었다.이곳은 국제적으로 유명한 7성급 호텔로서, 몰디브의 지리적 위치가 가장 좋은 작은 섬을 독차지하고 있는 데다, 왕실 멤버들조차 이곳에 와서 휴가를 보냈으니, 그들은 확실히 건방을 떨 자격이 있었다.애석하게도 그들은 오늘 사람을 잘못 건드렸다.통화를 마치고 돌아가려던 참에, 현빈은 몸을 돌리자마자 정은의 검고 맑은 두 눈과 마
너 없이도 눈부신 나날들 제101화
정은은 그 명함을 살펴보았다.[진성법률사무소 시니어 파트너 변호사, 장민수.]장민수는 전문적으로 심씨 가문을 위해 변호하는 스타 변호사다.정은은 입술을 오므리며 헝클어진 머리카락을 뒤로 넘김 후, 다시 한번 감사하다는 인사를 했다.“고마워요.”진성법률사무소는 국내 최고의 변호사팀이었기에, 그들이 나선다면 정은을 위해 많은 불필요한 문제를 해결해 줄 수 있었다. 그리고 정은에게 있어, 이번 일은 이미 돈으로 해결할 수 있는 문제가 아니었다.현빈은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 웃음기를 머금은 검은 눈동자는 무척 진지했다.“난 선량한 사람도, 심지어 좋은 사람도 아니야. 그 피해자가 정은 씨이기 때문에 이렇게 선뜻 나선 것인데...”밤바람이 불어오자, 정은은 현빈의 시선을 피해 바다를 바라보았다.“방금 뭐라고 했어요? 잘 못 들었어요.”현빈은 웃으며 대답했다.“아, 잘 안 들려도 괜찮아. 내가 다시 말해줄게, 응?”정은은 말문이 막혔다.‘그럴 필요는 정말 없는데...’...이와 동시, 호텔 안에서.연희는 거울을 마주하며 열심히 팩을 하고 있었다.‘역시 비싼 물건은 다르다니깐. 예전에 돈이 없어서 살 수 없었던 팩이나 에센스, 지금은 원하는 만큼 살 수 있어. 도겸 오빠는 가족 카드를 나한테 준 데다가 내가 마음대로 긁어도 절대 상관하지 않잖아. 이런 고급 화장품을 쓰니 역시 피부가 좋아질 것 같아.’강도겸은 소파에 앉아 있었다. 옆에 있던 핸드폰이 끊임없이 울리자, 그는 점점 짜증이 나기 시작했다.“연희야, 네 핸드폰이 진동하고 있잖아.”“아, 오빠가 대신 끊어줘요. 교수님이 전화한 게 분명해요. 귀찮아 죽겠네요! 날마다 날 못살게 굴다니...”“교수님?”“네, 제가 떠나기 전에 휴가 신청서를 이미 제출했어요. 그런데도 계속 전화해서 물어보다니. 아 정말... 굳이 그럴 필요가 있을까요?” 여기까지 말하자, 연희는 참지 못하고 눈을 부라렸다.“그럼 네 교수님은 이미 허락을 한 거야?”“아마도요. 하지만 허락하지 않아도
너 없이도 눈부신 나날들 제102화
도겸은 자신을 필요로 하고, 또 자신의 모든 것을 중시하는 그런 느낌이 정말 좋았지만, 정은은 그런 감정을 가져다줄 수 없었다.연희와 만난 후에도, 도겸은 여전히 뭔가 부족하다는 느낌을 지울 수 없었다. 그게 정확히 무엇인지는 도겸 자신도 몰랐다.그렇게 걷다 보니 어느새 해변에 도착한 도겸은 갑자기 발걸음을 멈추고 차가운 눈빛을 띠기 시작하며, 얼굴빛도 점점 어두워졌다.멀지 않은 벤치에서 정은과 현빈이 나란히 앉아 이야기를 나누며 웃고 있었다. 두 사람은 술잔을 들고 있었다.연희는 팩을 한 후 에센스를 대충 바랐고 바로 따라 나왔다. 하지만 굽이 있는 신발을 신었기 때문에 모래사장에서 걷기가 유난히 힘들다. 한참이 지나서야 도겸을 따라잡을 수 있었다.“자기야, 무슨...”말을 끝나기도 전에 연희는 도겸의 시선을 따라 바라보았다.“정은 언니와 심현빈 도련님이... 둘이 사이가 꽤 좋은 것 같은데요?”그녀는 웃으며 단순한 척했다.“함께 술을 마시다니.”도겸은 표정이 차가웠다.“아까 멀리서 봤을 때, 두 사람 커플인 줄 알았어요. 그나저나 잘 어울리긴 하네요. 도겸 오빠, 이건 너무 우연인 거 아니죠? 정은 언니와 심현빈 도련님이 모두 몰디브에 와서 휴가를 보냈다니. 두 사람 설마 미리 약속한 건 아니겠죠? 에이, 그냥 우연이겠죠? 저도 그냥 해본 말이에요...”말하면서 연희는 도겸의 팔을 안았다.“밤이 돼서 그런지, 해변에 바람이 너무 세네요. 너무 추워요. 에취-”연희는 방금 나시 원피스만 입고 나왔는데, 숄을 챙기는 것을 잊었다.‘이렇게 추울 줄은 정말 몰랐는데.’그러나 도겸은 자신의 외투를 벗어 연희에게 걸쳐줄 생각이 전혀 없었다. 그는 제자리에 서 있었고, 옆에 있던 연희마저 그 차가운 기운을 느낄 수 있었다.그녀는 질투를 하며 주먹을 꽉 쥐었지만 여전히 연약한 척 연기를 했다.“도겸 오빠, 저 너무 추워요. 우리 얼른 돌아가요, 네?”도겸은 자신의 손을 빼내며 몸을 돌려 떠났다.제자리에 남은 연희는 당황해 하다가 곧장
너 없이도 눈부신 나날들 제103화
연희는 몇 번이나 먼저 도겸에게 다가갔지만, 그는 태연하게 연희를 밀어냈다.‘정말 이해가 안 돼. 도겸 오빠는 대체 무슨 생각을 하고 있는 거야! 설마 아직도 소정은을 잊지 못해서 이러는 건 아니겠지? 정말 어처구니가 없어!’방 안에서 도겸은 불을 끄고 자려고 했지만, 눈을 감기만 하면 머릿속에는 온통 정은과 현빈이 해변에서 술을 마시며 바람을 쐬고 얘기하는 장면이 떠올랐다.결국 밤새 뒤척이다가 잠도 제대로 못 잤다.이튿날 아침, 도겸은 다크서클이 진한 얼굴로 아침을 먹으러 갔다. 연희는 그의 손을 잡으며 조심스럽게 눈치를 살폈다.마침 현빈이 다른 엘리베이터에서 나와 그들과 마주쳤다.원수는 외나무다리에서 만난다더니, 두 사람은 말없이 서로를 향해 날카로운 눈빛을 쏘아붙였다.“정은 씨, 수민 씨, 좋은 아침. 어젯밤 잘 잤어?”현빈은 말투가 자연스럽고 대범하게 인사를 건넸지만, 도겸은 오히려 그가 다른 마음을 품고 있다는 것을 알아차렸다!수민은 고개를 끄덕였다.“네.”정은도 입을 열었다.“모기가 좀 많은 거 빼면, 다른 건 다 괜찮았어요.”현빈은 웃으며 대답했다.“그럼 같이 아침 먹으러 갈까?”수민이 말했다.“좋아요.”세 사람은 안으로 들어가면서 도겸을 완전히 무시했다. 그는 표정이 어두워졌고 바로 쫓아가려 했지만, 이때 현빈이 갑자기 입을 열었다.“아, 내가 뭐 하나 깜박했네. 너희들 먼저 가서 먹어. 이따 내가 다시 찾아갈게.”수민은 상관없단 듯이 손을 흔들었다.“그래요, 가봐요.”현빈은 돌아섰지만, 자신의 방으로 돌아간 것이 아니라 도겸 앞으로 걸어갔다.“뭐 하고 싶은 건데?” 도겸은 눈살을 찌푸렸다.“따라와, 할 말이 있으니까.” 현빈은 이 한마디만 남기며 먼저 비상통로로 걸어갔다.도겸은 현빈의 태도에 은근히 불쾌함을 느꼈지만, 그가 말하고자 하는 일이 정은과 관련이 있다는 것을 알고 있었다. 잠시 생각하며 도겸도 즉시 따라갔다.레스토랑에서.수민은 정은이 오늘 현빈에 대한 태도가 좀 다르다는 것을 발견하고
너 없이도 눈부신 나날들 제104화
도겸은 멍청하지 않았기에 정은에게 사고가 난 후, 바로 남이 일부러 그런 것일 수 있다고 생각하고 가장 먼저 CCTV를 확인했다.그러나 아무런 수상한 점도 발견하지 못했다. 상어든 산소통이 고장이 났든 모두 우연이었던 것이다.현빈은 눈살을 찌푸렸다.“내 말 좀 들어봐...”도겸은 그의 손을 뿌리치며 차갑게 입을 열었다.“경고하는데, 정은에게서 좀 떨어져. 그렇지 않으면, 난 절대로 널 가만두지 않을 테니까.”현빈은 매정하게 떠나는 도겸의 뒷모습을 바라보며 눈썹을 치켜세웠다.‘줄곧 서연희를 언급하지 않다니, 정말 생각한 적이 없는 거야 아니면 일부로 숨기고 있는 거야?’연희는 안절부절못하며 제자리에 서 있었는데, 도겸이 어두운 얼굴로 다가오는 것을 보자, 즉시 미소를 지으며 그의 손을 잡았다.“자기야, 왜 이제야 왔어요? 우리 같이 아침 먹으러 가요. 지금 배가 너무 고프단 말이에요...”말을 마친 다음, 연희는 또 일부러 깜찍한 척 입을 삐죽 내밀었다.도겸은 가볍게 응답하고는 자신의 손을 빼지 않았다.고개를 들어 주위를 보니, 정은은 이미 이곳을 떠났다. 도겸은 초조하게 다른 한 손을 주머니에 넣었다. ‘심현빈 그 여우 같은 자식, 날 찾아서 얘기한 것도 다 이유가 있었어...’...섬에서 며칠을 지내는 동안, 정은은 이 섬의 풍경이 아름다울 뿐만 아니라 분위기 또한 더없이 개방적이라는 것을 알게 되었다.각국의 관광객들이 이곳에 모여들어, 피부색도 언어도 각기 다르지만 여전히 자유롭게 소통하고 있었다.이른 아침, 정은은 레스토랑에서 나오자마자 한 흑인 미인과 부딪쳤다.화끈한 드레드 헤어에 형광 그린 비키니를 입은 그녀는 그야말로 야성미가 넘쳤다.정은의 시선을 느낀 그녀는 열정적으로 손키스를 보내며 인사했다.정은은 그녀의 아름다움과 화끈한 몸매에 얼굴이 빨개졌고, 하마터면 사레가 들릴 뻔했다.수민이 고개를 돌렸다.“괜찮아? 감기 걸렸어?”“아니, 그냥 좀 궁금해서. 오늘 섬에 왜 이렇게 많은 사람들이 비키니를 입은 거야?
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“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
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정은이 멍해 있는 사이, 재석이 한 걸음 다가섰다. 늘 부드럽고 점잖던 그가, 이 순간만큼은 전에 없던 강한 기운을 뿜어냈다. ‘이 남자... 이런 눈빛도 있었나?’정은은 반사적으로 뒤로 물러났다. 등이 벽에 닿는 순간, 재석은 어느새 바로 눈앞에 와 있었다.정은이도 이제야 제대로 실감이 났다. 재석이 자신보다 훨씬 크다는 걸. 그리고 지금처럼 가까운 거리에서 내려다보면, 자신이 마치 남자의 품 안에 갇힌 것처럼 느껴진다는 것도.재석이 조용히 눈을 내리깔았다.“이제 좀 알겠어? 내가 무슨 말을 하고 있는지.”“그때 네가 학업이 먼저라고 했을 때, 난 받아들였어.”“그런데 장은혁한텐 기회를 줬지. 정은아...”그가 고개를 더 숙이자, 뜨거운 숨결이 그녀의 목선에 닿았다. 순간, 정은의 팔에 소름이 쫙 돋았다. “너, 나한테 너무 불공평해.”그 마지막 한 마디는 묘하게 서글픈 기운이 섞여 있었다.정은은 입술을 달싹이며 뭔가 말하려 했지만, 재석은 그녀의 여지를 주지 않았다.“알아, 내가 지금 어떤 입장인지. 묻고 따질 자격도 없고, 네가 누구를 좋아하든, 그건 네 자유라는 것도 알아.”“이 말 꺼냈다가, 우리 사이가 끝날 수도 있다는 것도 알고 있어. 근데... 계속 참다 보니까 알겠더라.”‘난... 그렇게까지 쿨한 사람이 아니었어.’“그래서 이제 참지 않기로 했어.”‘어떻게 되든, 그건 네가 정해.’그렇게 말한 재석은 고개를 숙인 채 멈췄다. 마치 판결을 기다리는 죄인처럼.얼마나 시간이 흘렀을까... 조용한 밤공기 속에서, 정은의 목소리가 아주 작게 울렸다.“이제, 제가 말해도 될까요?”“응...”“재석 씨.”정은은 처음으로 재석을 그렇게 불렀다.“고개 들어요. 나 좀 봐요.”재석의 어깨가 순간 굳어졌다. 그리고 천천히, 아주 조심스럽게 고개를 들었다.그는 이미, 거절당할 각오까지 끝냈다.그런데 눈이 마주친 순간, 정은의 두 눈 속에서 재석이 본 건... 눈물이 아닌, 웃음이었다.억지로 짓는
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“헤어졌다고요?”정은은 의외라는 듯 눈을 동그랗게 떴다.“몰랐어?!”정은은 조용히 고개를 끄덕였다.진욱은 눈을 반짝이며 의자째로 다가오더니, 목소리를 낮추고 본격적인 ‘TMI’를 털어놓기 시작했다.“M시 출장 갔다 오고 며칠 안 돼서, 재석이가 바로 짐 싸서 수아를 내보냈다니까?”정은은 그 말을 듣고 순간 머릿속이 복잡해졌다. 재석과 수아 사이에 어떤 감정선이 있었는지, 그동안 몇 번 스쳐 지나갔던 장면들이 퍼즐처럼 빠르게 떠올랐다. 그녀의 표정은 담담했지만, 눈빛 속엔 미묘한 기류가 스쳤다.“아마 진짜 많이 좋아했나 봐. 그러니까 정리할 때도 그만큼 아프고, 오래 걸리는 거겠지. 조금만 시간 지나면, 태민이도 정리될 거야.”진욱은 이어서 말했다.“네.”정은은 조용히 고개를 끄덕이며 작게 대답했다.그 이후론 더 이상 말을 잇지 않았다.‘남의 연애는, 들을 수는 있어도 깊게 얘기하지 말아야 해. 괜히 나서 봤자... 괜히 끼어든 꼴만 되니까.’...해가 지고, 붉은 노을이 건물 유리에 비치기 시작할 무렵. 정은은 마침내 작업을 끝냈다.진욱은 기다렸다는 듯 프로그램을 열고 기능 하나하나를 테스트했다.그리고 30초쯤 흐른 뒤, 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다.“어어!! 복구됐어! 됐다! 돌아왔어! 다시 쓸 수 있어!!”미진도 덩달아 벌떡 일어나 양손을 번쩍 들었다.“살았다, 진짜!! 여태 손으로 데이터 입력한 거 생각하면... 이건 거의 기적이야!”진욱은 시계를 힐끗 보더니, 정은을 향해 말했다.“지금 이 시간까지 남아서 도와준 우리 정은이, 완전 수고 많았어! 조 교수...”“응...?”갑작스레 이름이 불리자, 재석은 몇 초간 멈칫하다가 고개를 돌렸다.진욱은 능청스럽게 말했다.“아니, 정은이가 이렇게 큰일 해줬는데, 감사 표시라도 해야 하는 거 아니야? 적어도 밥 한 끼는 사야지.”“맞아요, 맞아요. 조 교수님, 이건 진짜 밥으로도 모자라요.” 미진이 곧장 거들었다.재석은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제955화
대략 1년 전, 정은은 한동안 재석의 실험실을 빌려 쓴 적이 있었다. 그 일을 계기로 전진욱, 조미진 등과 인연이 닿았다.처음엔 서로 어색하고 낯설었지만, 몇 달이 지나면서 조금씩 가까워졌고, 지금은 가볍게 농담도 주고받을 만큼 편해졌다.그러던 어느 날, 진욱은 우연히 정은이 실험 데이터를 처리하는 속도를 보고 깜짝 놀랐다. 너무 빠른 게 아닌가 싶어서 슬쩍 물어봤더니, 정은은 코딩도 할 줄 아는 공대 만능 캐릭터였다. 그녀는 직접 짠 프로그램으로 데이터를 자동 정리하고, 다차원 분류와 정렬까지 가능하다고 했다.“와, 뭐야... 완전 반칙인데?”진욱은 결국 정은에게 부탁해 실험실 맞춤형 프로그램 하나를 따로 제작해달라고 했고, 그 이후, 데이터 정리는 그야말로 신세계를 맞이했다. 진욱은 쓸 때마다 감탄하며 말했다.“진짜... 정은이 덕분이야. 이게 사람을 살리네.”하지만 어제 그 기특한 프로그램이 갑자기 먹통이 됐다. 손태민이 고쳐보겠다고 덤볐지만, 결과는... 풍비박산이었다. ‘이젠 누가 손댔다간 진짜 박살 나겠어...’ 결국 정은에게 SOS를 보낼 수밖에 없었다.재석은 조심스럽게 말했다. [혹시 오늘 시간 돼? 안 되면, 며칠 뒤도 괜찮고...]진욱은 훨씬 급했다. 말 그대로 살려달라는 마음이었다.[야, 오늘 안 데려오면... 나 여기서 바로 싸버린다! 진짜라고, 어?!]그는 어제 약 먹고 좀 괜찮아진 줄 알았건만, 밤새 배가 또 난리였다. 오늘 아침부터 실험실 화장실은 진욱의 전용이 되었다. 오전에만 6회 방문.그 말은, 그냥 협박 아니었다. 진짜 실현 가능성이 있었으니 말이다.정은은 상황을 듣고 망설임 없이 대답했다.“시간 돼요. 지금 바로 갈게요.”[그래. 그럼 내가 정문 앞으로 갈게.]‘굳이 마중까진 필요 없는데...’ 뚝-정은이 전화를 끊으려던 찰나, 전화는 이미 끊겨 있었다. ...10분 뒤, 정은은 학교 정문 앞에서 재석과 마주쳤다. 두 사람은 실험실로 걸어가며 프로그램
너 없이도 눈부신 나날들 제954화
“언니, 이건 굳이 우리 의견 물을 필요도 없지 않아요? 언니가 해볼 만하다고 생각하면, 무조건 가는 거죠. 저희한텐 뭐든 시키기만 하세요. 무조건 따라갈게요!”민지가 단호하게 말하자, 서준도 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“맞아요, 저흰 누나 믿고 가는 거예요. 결정은 누나가 해요.”정은은 그 말에 잠시 멍해졌다가, 결국 피식 웃음을 터뜨렸다.“너희들... 나 그렇게 믿어도 돼? 나도 가끔 실수하거든?”민지는 마치 어이없다는 듯한 표정을 지으며 말했다.“정은 언니가 실수했다면, 그건 100% 저랑 서준 오빠가 뭔가 큰 잘못을 저질렀다는 뜻이에요.”“그건 좀 과장이지만...”‘그래도... 이런 믿음을 받는다는 게 참 따뜻하네.’세 사람은 그렇게 식사를 마쳤다.계산은 서준이 맡았고, 정은과 민지는 먼저 주차장으로 향했다. “언니, 먼저 가요. 전 서준이 데리러 갈게요.”“응? 굳이?”“우리 집이랑 방향이 같잖아요. 서준이는 차도 없으니까, 그냥 태워다 주는 거죠, 헤헤.”“그래, 알겠어. 그럼 조심히 가. 운전 천천히 하고.”“네. 언니도 잘 들어가요!”...두 ‘파트너’와 방향을 맞춘 정은은 집에 돌아오자마자 바로 준비에 들어갔다.자료 조사부터 시작해 ‘신소재 최적화 계획안’을 정리하고, 모든 내용이 빠짐없이 정리됐는지 처음부터 끝까지 꼼꼼히 확인했다.벌써 밤 10시. 정은은 핸드폰을 들고 조심스레 메시지를 보냈다.[장은혁 씨, 시간 돼요? 상의드릴 게 하나 있어요.]그 시각, 은혁은 거실 소파에 앉아 어머니인 황희숙 여사의 ‘진실 공방’에 시달리고 있었다.“너 외할아버지한테 전화 왔어. 오늘 도시락 들고 회사 갔다며? 근데 그냥 말도 없이 두고 사라졌다고 난리야. 게다가 누가 너랑 어떤 여자가 같이 있는 걸 병원 약국에서 봤다던데? 솔직히 말해봐. 너, 여자 친구 생겼지?”은혁은 억울함 가득한 목소리로 외쳤다.“아니 외할아버지는 왜 또 엄마한테 바로 전화해요? 진짜 너무하신다니까요...”“이 자식 봐라, 말버릇 좀
너 없이도 눈부신 나날들 제953화
진욱은 한숨을 내쉬며 말했다.“그렇게 마음이 있는 거면, 왜 정은이한테 솔직하게 말 안 해?”“겁나는 거지, 재석아? 말 꺼냈다가 거절이라도 당하면... 그땐 친구로도 남을 수 없을까 봐, 무서운 거잖아.”진욱은 눈썹을 살짝 찌푸리며, 재석을 똑바로 바라봤다.“그건 너답지 않아. 내가 아는 재석이는, 망설이지 않고 결정하는 사람이었어. 결과가 불확실하다고 물러서는 사람 아니었잖아.”“정은이가 ‘지금은 연애 생각 없다’고 했지? 중요한 건 ‘지금은’이라는 거야. 사람 마음은 바뀌는 거고, 그때 거절했다고 지금도 똑같을 거란 보장은 없어. 알겠냐?”재석은 말없이 진욱을 바라보다가, 고개를 살짝 숙였다. 그 말이 생각보다 깊게 박혔다. ‘지금도 똑같을까? 아니, 혹시... 지금은 조금 다를 수도 있는 걸까...’진욱은 그의 어깨를 톡톡 두드렸다.“야, 진심으로 말하는 건데, 너 계속 질질 끌면, 정은이 뺏긴다. 그리고 뺏기고 나서 울어봤자, 소용없을 거야.”“우리 정은이 인기 많은 거 너도 알잖아. 예전에도 정은이 두고 싸운 애들 있었잖아. 그리고 오늘 그 남자 봤지? 얼굴 잘생겼지, 젊지, 에너지 넘치지, 옷차림 보니까 집도 잘 사는 거 같던데?”재석은 이런 말을 아주 듣기 싫었다.“닥쳐.”진욱도 더 이상 말하기 싫었다. “칫. 드디어 위기감이 좀 드나?”‘그래, 긴장 좀 해라. 맨날 냉정한 척만 하지 말고... 이번엔 너도 좀 불안해져 봐야지.’...한편, 정은은 봉수진을 집에 바래다준 뒤, 약을 가정부에게 전달하며, 복용 방법까지 하나하나 직접 설명했다. 봉수진은 저녁까지 먹고 가라며 붙잡았지만, 정은은 이미 서준, 민지와의 약속이 있었다.“외할머니, 며칠 안에 다시 올게요. 오늘은 친구들이랑 약속이 있어서요.”“그래그래, 알았어. 젊을 땐 많이 만나고 다녀야지.”정은은 웃으며 고개를 숙였고, 곧 차에 올랐다.약속 장소인 레스토랑에 도착했을 땐, 서준과 민지가 이미 자리에 앉아 있었다. 두 사람은 테이블 위에
너 없이도 눈부신 나날들 제952화
은혁은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. “그러게요... 나야 뭐, 그랬으면 좋겠지만...”하지만 정은의 태도는 그리 확신을 줄 만큼의 호감은 아니었다. 싫어하는 건 아니지만, 분명히 좋아한다는 표시도 없는 애매한 선이 보이는 듯했다.‘그래서 더 미치겠어. 기대도 못 하고, 그렇다고 포기할 수도 없고... 이러니까 계속 마음이 붕 떠 있잖아...’그렇게 속으로 앓고 있었지만, 정은은 전혀 눈치채지 못한 채, 봉수진의 약에 모든 관심을 쏟고 있었다.VIP 약국답게, 일 처리는 정말 빨랐다. 정성스럽게 달인 약이 곧바로 팩 단위로 나뉘어 밀봉되었고, 음용 방법까지 깔끔하게 안내되었다.냉장 보관 후, 따뜻한 물에 데워 마시면 된다는 안내였는데, 이 정도면 환자도 거부감 없이 약을 먹을 수 있을 것이었다. 약을 다 받은 후, 약 한 시간쯤 지나 두 사람은 병원을 나섰다.그리고 얼마 지나지 않아 정은의 전화가 울렸다.“여보세요? 외할머니? 네, 약 다 받아놨어요.”“병원에서 달여줬어요. 네, 거기 계세요. 지금 바로 갈게요.”전화를 끊은 정은은 핸드폰을 주머니에 넣고, 은혁을 바라보며 고개를 살짝 숙였다.“오늘 고마웠어요. 외할머니 모시러 가볼게요. 안녕히 계세요.”“아, 어... 그래요! 잘 가요!”은혁은 여자의 뒷모습이 멀어질 때까지 멍하니 서 있었다.심지어 여자의 모습이 보이지 않게 된 후에도 한참을 그렇게 바라본 후에야 아쉬움 가득한 시선을 거두었다.그 순간, 핸드폰이 울렸고, 화면엔 ‘황기' 두 글자가 떴다.“여보세요?”[야 이놈아! 도시락 던져놓고 도망가듯 나가버리면 어떡해?! 말도 못 붙였잖아! 뭐가 그렇게 급해? 뭐가 외할아버지보다 중요한 거냐고?!]“죄송해요... 헤헤.”황기는 순간 당황했다. ‘얘 지금 뭐야? 미쳤어? 웃음은 왜 이렇게 정직하게 새어 나오는 건데...?’...한편, 정은은 봉수진을 태우고 병원을 나서는 중이었다. 바로 그때, 재석은 약을 수령하고 외래 진료실 앞 벤치에 앉아 있었다.
너 없이도 눈부신 나날들 제951화
정은도 여기서 재석을 만나게 될 줄은 상상도 못 했다.“선배님, 병원엔 무슨 일로 오셨어요?”재석은 그제야 시선을 거둬들였다. 눈길이 정은에게 닿는 순간, 표정이 한층 부드러워졌다. “난...”“날 데려다주러 온 거야.” 그 순간, 전진욱이 배를 감싸 쥐며 천천히 다가왔고, 재석 대신 대답을 건넸다.정은은 진욱을 바라보다가 눈이 살짝 커졌다. “교수님, 어디 아프세요? 안색이 안 좋아 보이는데요.”“하... 뭘 잘못 먹었는지, 아침부터 배탈이 나서... 약도 안 듣고... 이 사람이 막 끌고 오더라니까... 검사라도 받아보라고.”정은은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘하셨어요. 괜히 방치하다가 더 심해질 수도 있잖아요. 미리 체크하면 마음도 편하고요.”“어우, 너희 둘 미리 맞췄냐? 말이 어쩜 그렇게 똑같냐?” 진욱이 짐짓 장난스러운 말투로 투덜댔다.정은은 눈썹을 살짝 치켜올리며 재석을 바라봤다. “그랬어요?”재석은 그녀의 시선을 피하지 않았다. 눈빛 속 어딘가 알 수 없는 감정이 일렁였다. ‘저 말투, 저 표정... 나만 아는 게 아닐 텐데...’“정은 씨, 이제 가야죠.” 그때, 은혁의 목소리가 뒤에서 들려왔다.“아, 네.” 정은은 그제야 정신을 차린 듯 고개를 끄덕였다. “그럼 저희 먼저 갈게요.”그렇게 말한 후, 은혁과 나란히 병원 복도를 걸어 나갔다.재석은 그 자리에 멈춰 선 채 두 사람의 뒷모습을 오래도록 바라봤다. 눈빛 속 감정은 복잡하고도 묘했다. ‘뭔데, 저 둘은 저렇게 자연스러워...’“재석아? 야, 재석아!”진욱의 목소리에 정신을 차린 재석은 고개를 돌렸지만, 눈빛 속 싸늘함은 여전했다. 진욱은 그 눈빛에 소름이 돋아 어깨를 움찔거렸다.“너... 왜 그래?”“방금 정은이가 ‘저희’라고 했어.”“어...?”진욱은 멍한 표정으로 재석을 바라봤다. 몇 초간 멍하던 그는 그제야 이해가 된 듯 말했다. “아... 그 ‘저희’? 그게 뭐 어때서? 같이 왔으니까 ‘저희’지. 그럼
너 없이도 눈부신 나날들 제950화
얼마 지나지 않아 황 원장은 처방전을 프린트해서 정은에게 건넸다.“수고 많으셨습니다, 원장님.”정은이 공손히 인사하자 황 원장은 손을 휘저었다.“아이구, 무슨... 이 아가씨는 인사도 참 반듯하게 잘하네요. 말도 예쁘게 하고, 얼굴도 예쁘고. 이런 손녀가 있으면, 어디 내놔도 자랑이겠네요.”봉수진은 바로 뿌듯한 미소를 지었다.“그럼요. 우리 손녀는 어디 하나 빠지는 데가 없어요.”황 원장은 고개를 끄덕이다 말고 장난스럽게 물었다.“이렇게 예쁜 아가씨한테 남자 친구가 없을 리 없는데? 그렇죠?”봉수진은 기다렸다는 듯 말했다.“없어요! 보통 남자애들은 우리 정은이랑 안 어울려요.”“허허, 그래도 우리 손자 정도면 꽤 괜찮은데...?”황 원장이 살짝 떠보자 봉수진은 손사래를 쳤다.“아이구, 그 얘긴 그만해요. 정은이 아직은 시집 안 보낼 거예요. 지금이 제일 곁에 두기 좋을 때라니까요.”‘아이고, 또 시작이다...’정은은 속으로 헛웃음 치며 처방전을 가방에 쏙 넣고 눈치껏 자리에서 일어났다.“저, 약 지으러 먼저 다녀올게요!”...진료실 문을 나서는 순간, 정은은 누군가와 부딪혔다.“아, 죄송해요!”고개를 돌려 상대방을 본 순간 정은의 걸음이 멈췄다.“은혁 씨?”은혁은 보온 도시락 통을 들고 서 있었다.“정은 씨! 또 보네요. 우리 진짜 인연인가 봐요? 하하...”“여긴... 병원인데? 누가 입원하셨어요?”정은이 도시락을 보며 물었다.“아, 아니에요. 저 입원실 온 거 아니고요! 외할아버지가 이 병원 의사세요. 오늘 외래 당번이라 저희 어머니가 직접 도시락을 싸주셨는데, 제가 대신 가져다드리러 온 거예요.”“혹시 외할아버지 성함이 황 씨?”“네! 황기 원장님이세요. 한약재 이름에서 따오셨대요, 혹시... 아는 분이세요?”‘어머나, 진짜 인연인가?’정은은 피식 웃으며 말했다.“오늘 저희 외할머니 진료도 황 원장님한테 받은 거예요.”“정말요? 세상에... 진짜 대박. 어쩐지 자꾸 마주치네요.”은혁은 정은 손에 들
