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2026-08-14 11:00:05타라의 사무실.
“내 질문에 대답하고 싶지 않은 거냐?” 빅터가 옅은 미소를 지으며 물었다. 그의 시선은 아까부터 줄곧 맞은편에 앉아 있는 여인에게서 한 번도 떨어지지 않았다.
“대답하기 싫은 게 아니라, 아버님의 질문에는 중의적인 의미가 담겨 있어서요.” 타라는 침착한 태도를 유지하려 애썼다. “하지만 이번 제안을 하신 뒤 제 대답을 듣고 싶으셨다면… 제 대답은 충분히 드린 것 같습니다.”
빅터는 소파 팔걸이를 손가락으로 가볍게 두드렸다. 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 이내 입을
Pinakabagong kabanata
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [55] a
“저를 찾아와줘서 고마워요.”여자는 그 말을 듣고 조금 안도한 듯한 표정을 지었다.“누군가는 이 사실을 알고 있어야 한다고 생각했어요.”“내가 좀 더 자세히 살펴볼게요.”여자는 고개를 끄덕인 뒤 마침내 방을 나갔다. 문이 닫히자 타라는 길게 숨을 내쉬며 관자놀이를 천천히 마사지했다.재무 부서 여자가 방을 떠난 뒤에도 타라는 곧바로 방금 건네받은 서류철을 다시 펼치지 않았다. 그녀는 잠시 말없이 앉아 머릿속에서 여러 가능성을 정리했다. 시선은 계속해서 그 서류 더미에 머물러 있었다. 고작 몇 장의 문서만으로도 너무나 많은 의문이 생겨났다.무엇보다 그녀를 괴롭히는 것은 거래 패턴이 아주 오래전까지 이어져 있다는 사실이었다. 마치 너무 오랫동안 지속되어 이제는 거의 눈에 띄지 않을 정도로 하나의 시스템이 되어버린 것처럼.그리고…… 이 서류에 서명한 사람 외에도, 타라를 놀라게 한 사람이 한 명 더 있었다.아니.단순히 놀란 정도가 아니었다. 바로 눈앞에서 이런 일이 벌어지고
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [54] b
그들은 자신의 업무가 검사를 받는 것 때문에 긴장하는 사람들이 아니었다. 감사가 어떻게 진행되고 있는지 지나치게 신경 쓰고 있기 때문에 긴장하는 사람들이었다. 그들은 늘 회의실 주변에 나타났다. 항상 무언가를 알고 싶어 하고 질문할 이유를 만들어내면서도, 마지막 순간에는 입을 다물었다.그리고 타라가 애시본에서 몇 년 동안 일하며 쌓은 경험에 따르면, 숨길 것이 없는 사람은 보통 감사팀의 업무를 그렇게까지 유심히 지켜보지 않는다.하지만 저들은 달랐다.안타깝게도 타라는 그들이 무슨 일을 하는지에 신경 쓸 여유가 없었다.정오가 가까워지자 어깨에 피로가 느껴지기 시작했다.타라는 마침내 감사팀을 위해 특별히 마련된 임시 업무 공간으로 돌아왔다. 원래 작은 회의실이었던 곳은 이제 서류 더미와 노트북, 서류철로 가득했고, 몇몇 감사관들이 추가 자료를 들고 수시로 드나들고 있었다.타라가 막 태블릿을 책상 위에 내려놓았을 때, 문 쪽에서 가볍게 노크하는 소리가 들렸다.“들어오세요.”문이 천천히 열리더니 한 여자가 망설이는 듯한 걸음으로 들어왔다. 나이는 아마 타라와 크게 다르지 않아 보였다. 입고 있는 재무 부서 유니폼은 평소처럼 단
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [54] a
“시작하셔도 됩니다, 키스 씨. 기다리게 해서 미안합니다.”빅터가 희미하게 미소 지으며 말했다.15분이 지나도록 빅터의 결정에 이의를 제기하는 목소리는 단 한 번도 나오지 않았다. 빅터의 눈에 앞서 그토록 큰소리를 내던 사람들은 그저 겁쟁이에 불과했다. 그들은 무리 뒤에 숨어 공격할 용기는 있었지만, 공개적으로 의견을 말하라고 했을 때 그에 따른 책임을 질 만큼 용감하지는 못했다.“알겠습니다, 빅터 씨.”키스 설리번은 안도한 듯 숨을 내쉬고 자리에서 일어섰다. 50세 안팎의 남자인 그는 오랫동안 뛰어난 명성을 쌓아온 독립 감사법인의 수석 파트너 중 한 명이었다. 수년 동안 그의 팀은 여러 다국적 기업과 재벌가의 기업들, 그리고 대형 상장 기업 몇 곳의 감사 업무를 맡아왔다.그들은 쉽게 영향을 받는 팀이 아니었다. 그리고 그것이 빅터가 그들을 선택한 이유였다. 단순히 이름난 곳이기 때문이 아니었다. 그들에게는 그보다 훨씬 가치 있는 평판이 있었다.그들은 그 누구의 편도 들지 않았다.키스는 뒤편에 앉아 있는 팀원들에게 짧게 고개를 끄덕인 뒤, 다시 회의실 전체에 시선을 돌렸다.“오늘부터 공
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [53] b
“무슨 뜻이지?”아드리안은 의자에 몸을 기대었다.“내 말은, 타라는 이 자리에 있는 사람들 중 일부보다 훨씬 오래 이 회사에서 일했다는 뜻이야.”그의 목소리는 차분했지만, 몇몇 사람들이 서로 눈빛을 주고받을 만큼 단호했다.“지금 회사에서 사용하는 보고 시스템의 대부분은 타라가 만든 거야. 그녀가 분석하고 평가한 덕분에 성공적으로 마무리된 프로젝트도 많고. 그러니 그녀가 무능하다고 말하고 싶다면, 적어도 그보다 더 확실한 근거를 준비해.”순식간에 회의실이 조용해졌다.놀란 기색을 감추지 못하는 사람들이 적지 않았다. 아드리안의 말이 틀려서가 아니었다. 그가 가장 먼저 공개적으로 타라를 감싸줄 거라고는 아무도 예상하지 못했기 때문이다.그들은 알고 있었다. 아드리안은 타라를 감싸거나 그녀의 편에 서는 일이 좀처럼 없었다. 그런데 오늘 아침에는 대체 무슨 일이란 말인가?하지만 안타깝게도 아무런 동요도 보이지 않는 사람은 타라뿐이었다. 그녀는 여전히 눈앞의 서류를 읽고 있었다. 고개를 돌리지도, 아무런 말도 하지 않았다. 그저 감사하다는 뜻만을 내비쳤다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [53] a
“도착했습니다, 타라 아가씨.”운전기사가 알렸다.타라는 다시 한번 길게 숨을 내쉬었다. 준비가 되었든 아니든, 오늘을 마주해야 했다.“고마워요.”운전기사는 공손하게 고개를 숙이며 타라를 위해 차 문을 열어주었다. 그녀가 차에서 내릴 수 있도록 기다린 뒤, 발밑을 조심하라고 당부했다.타라가 로비 안으로 들어서기 시작하는 순간, 애시본 그룹 본사의 분위기가 다르게 느껴졌다.눈에 보이는 변화는 없었다. 직원들의 업무를 방해할 만한 소란도 없었다. 엘리베이터는 평소처럼 위아래로 오갔고, 직원들은 여전히 태블릿과 서류를 들고 한 부서에서 다른 부서로 빠르게 움직이고 있었다.하지만 무언가가 달라져 있었다. 눈에 보이지 않지만 느낄 수 있는 무언가였다.긴장감.평소 휴게실에서만 오가던 속삭임이 이제는 사무실 복도까지 퍼져 있었다. 모두가 오늘 무엇이 시작될지 알고 있었다.외부 감사.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [52] b
“그냥 네 일을 잘하면 된다.”타라가 시선을 들었다.“저도 그럴 생각이에요.”빅터는 냅킨으로 손을 닦은 뒤 말을 이었다.“누가 너를 좋아하는지, 누가 좋아하지 않는지는 신경 쓰지 마라.”그의 목소리는 차분했다. 조언을 하는 것도, 명령을 내리는 것도 아니었다. 그저 타라가 알아둘 필요가 있다고 생각한 단순한 사실을 말하는 듯했다.“네 역할은 그들을 편하게 해주는 게 아니다.”타라는 말없이 입을 다물었다.창밖에서는 아침 해가 점점 높아지고 있었다. 따스한 햇살이 넓은 식당 안을 채우기 시작했다. 멀리서는 하인들이 그날의 집안일을 준비하는 소리가 들려왔다.하지만 타라의 마음은 여전히 빅터가 마지막으로 한 말에 머물러 있었다. 수년 동안 그녀는 자신도 모르게 늘 모든 사람을 편하게 해주려고 애썼다. 특히 아드리안을. 어쩌면 그것이 아드리안으로 하여금 자신을 의지하게 만들었기 때문인지도 몰랐다.&
