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제100화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1788화
아원의 목소리가 갑자기 끊겼고, 그녀는 마치 얼어붙은 듯 그 자리에서 움직이지 못했다.안색은 아까보다 훨씬 더 좋지 않았고, 입술은 떨렸으며, 억지로 지은 듯 지극히 힘들고 어색한 미소를 보였다. 그녀는 시선을 피하면서 김단과 눈을 마주치려 하지 않았다.오랜 침묵 끝에 그녀는 거의 들리지 않는 목소리로 끝없는 비통함과 운명을 받아들이는 듯한 평온함을 담아 나지막이 말했다. “알아차리셨군요… 맞습니다. 제… 제 몸은 스스로가 제일 잘 압니다… 아마도… 이 달 말을 넘기지 못할 것 같습니다…”부엌과 거실은 벽 하나를 사이에 두고 있었다.아원의 목소리는 벽에 기대어 있는 윤귀의 귀에 그대로 들어갔다.최지습도 무의식적으로 윤귀 쪽을 바라보았다. 벽에 기대어 있는 윤귀는 입술을 꽉 깨물고 있었고, 눈 속은 고통과 절망으로 가득 차 있었다. 마치 어젯밤 겪었던 고통보다 수백 배는 더 강한 듯 했다.아원의 목소리는 계속 들려왔다. 나지막하고 희미하여, 마치 금방이라도 허름한 방의 차가운 공기 속으로 흩어질 것 같았다.“저는… 어릴 때부터 부모님 없이 자라서, 마을 사람들이 주는 밥을 먹고 자랐습니다. 마치 들풀과도 같았죠. 아무도 절 아껴주지 않았고, 기억해 주는 사람도 없었습니다.”이 말을 하며 그녀의 입가는 쓰면서도 달콤한 곡선을 그렸다. “그이를 만나고 나서야… 비로소 다른 사람에 의해 소중히 여겨지고, 관심 받는다는 것이 이런 기분이라는 것을 알게 되었습니다.”마치 말문이 터진 듯, 마음 깊은 곳에 숨겨 두고 자신과 함께 묻힐 것이라 생각했던 이야기들이 모두 쏟아져 나왔다. “그이가 말이 없는 것 같아 보여도, 속마음은 따뜻합니다. 혼인했을 때 한양 상원절 등불을 본 적이 없다고 말했더니 그이가 몰래 한참동안 돈을 모아 저를 데리고 갔습니다. 사람이 워낙 많아서 저를 놓칠까 봐 계속 손을 꽉 잡고 있었죠. 손바닥에 땀이 났는데도 놓지 않았었습니다… 돌아올 때는 작은 토끼 등도 사 주었지요. 저는 너무 기뻐서 어쩔 줄 몰랐고, 머리맡에 걸어 두고
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1787화
“아원, 돌아왔소.” 그는 목소리를 일부러 부드럽게 낮췄으나 묘한 떨림이 섞여 있었다.방 안의 가구는 지극히 단촐했지만 깨끗하게 정리되어 있었다.물 빠진 굵은 베옷을 입은 젊은 여인이 창가의 낮은 걸상에 앉아 무언가를 꿰매고 있다가 소리를 듣고 고개를 들었다.그녀의 얼굴은 수수하고 온화했지만, 안색은 건강하지 못한 짙은 황색이었고, 입술도 약간 창백하여 오랫동안 병을 앓고 있음이 분명했다.윤귀의 뒤에 기품이 남다른 두 낯선 사람이 따라온 것을 본 그녀는 순간 놀라움과 약간의 당황함을 드러내며 황급히 손에 들고 있던 일을 놓고 일어섰다.“아니… 어쩌다 손님을 데리고 돌아온 것입니까?” 그녀의 목소리는 가늘고 연약했고, 병색을 띠고 있었다. 눈빛은 불안하게 김단과 최지습을 훑었고, 두 손은 무의식적으로 옷자락을 꽉 쥐었다. “나… 나가서 차를 내오겠습니다.” 말을 마친 그녀는 구석에 흙으로 쌓아 올린 간이 아궁이 쪽으로 돌아서려 했다.“아니오, 아원. 앉아서 쉬시오.” 윤귀는 황급히 그녀를 말렸고, 자신이 재빨리 옆의 작은 부엌으로 걸어갔다.이 모습을 본 최지습도 뒤따라 갔다.윤귀는 거친 옹기 주전자를 들려고 했다.하지만 그는 자신의 현재 상태를 과대평가하고 있었다.극심한 고통은 약효로 억제되었지만, 몸의 허약함과 체력은 이상과 달랐다.그의 손이 주전자 손잡이를 잡자마자 통제할 수 없는 떨림이 일어났고, 주전자는 그대로 손에서 미끄러져 떨어졌다!주전자가 바닥에 떨어져 깨지기 직전, 마디가 굵고 커다라며 힘 있는 손이 뻗어 나와 떨어지는 주전자를 가볍게 받아냈다. 그 동작은 매끄럽고 소리조차 없었으며, 심지어 물 한 방울도 튀기지 않았다.최지습이었다.그는 조용히 주전자를 원래 자리에 놓고 더욱 창백해진 얼굴에 후회와 약간의 굴욕감을 띤 윤귀를 바라보았다. 그의 어투는 담담했지만 압박감이 느껴졌다. “부상을 입었으니 옆에 앉아 쉬거라. 여기는 내가 하마.”윤귀는 입술을 움직여 무언가를 말하고 싶었지만 최지습의 깊고 침착한 눈을 바
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1786화
이 말을 듣자 김단은 윤귀라는 완고한 돌덩이가 마침내 균열을 드러냈다는 것을 알았다.그녀는 몸을 돌려 윤귀 앞으로 다시 걸어갔다. 그러고는 소매 속에서 맑고 흰 옥병을 꺼내더니 용안 크기만 하고 시원한 약초 향이 퍼지는 푸른빛의 알약 하나를 꺼냈다.윤귀가 반응할 틈도 없이, 그녀는 손 끝을 움직여 고통으로 반쯤 벌어진 그의 입에 정확히 알약을 넣었다.알약은 입에 들어가자마자 녹아내렸고, 시원한 기운이 순식간에 목구멍을 타고 내려가 빠르게 사지로 흘러 들어갔다.윤귀는 눈을 크게 떴고, 숨소리조차 깜짝 놀란 듯 변했다. “무… 무엇을 먹인 것이오?”“체내의 역습을 일시적으로 억제하는 진통제다. 약효는 몇 시진 동안 유지될 것이다.” 김단의 어투는 평온했고, 마치 별 일이 아닌 듯했다. “길을 안내하기에는 충분할 것이다.”말을 하며 그녀는 영칠에게 윤귀의 결박을 풀라고 손짓했다.윤귀도 어느새 몸의 변화를 느꼈다.마치 수천 개의 얼음 바늘이 골수를 찌르고 경맥을 찢는 듯한 극심한 고통이 정말로 썰물처럼 상당 부분 완화되었다. 비록 몸은 여전히 무겁고 허약했지만, 적어도 견딜 수 있는 범위로 돌아왔다.몸에 묶여 있던 쇠심줄 밧줄이 제거되자, 윤귀는 똑바로 서려 했지만 장시간의 고통과 체력 고갈로 인해 두 다리가 풀려 하마터면 바닥에 쓰러질 뻔했다.그는 겨우 손으로 차가운 벽을 짚고서야 간신히 몸을 가눌 수 있었다. 원래 왕철로 위장했던 그 건장한 체구는 이미 사라진 뒤였고, 지금의 그는 이상할 만큼 야위고 연약해 보였다. 땀은 이마에서 계속해서 흘러내렸고, 얼굴색은 종이처럼 창백했으며, 숨을 쉴 때마다 헐떡임이 따랐다.최지습은 어느새 밀실 문 앞에 와 있었다. 그는 윤귀의 초라한 모습을 바라보았고, 말없이 김단에게 살짝 고개를 끄덕였다. 눈빛은 침착했고, 모든 것이 준비되었다는 것을 뜻했다.겉보기에 평범한 푸른 마차가 이미 저택 뒷문에서 기다리고 있었다.주의를 끌지 않기 위해 윤귀는 커다란 검은 망토로 온몸을 가린 채 최지습의 부축을 받으며
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1785화
윤귀의 꽉 감은 눈꺼풀이 격렬하게 떨렸고, 목구멍에서는 짐승 같은 울음소리가 새어 나왔다. 하지만 그는 꿋꿋이 강한 의지력을 갖고 이 사이로 부서진 목소리를 짜냈다. “…헉…나… 나는 네 살 때부터… 뼈가 부러지고… 다시 이어붙이는 훈련을 했소… 이… 이까짓… 고통이… 뭐가… 대수라고… 난… 견뎌낼 수 있소…”“그렇겠지, 너라면 견뎌낼 수 있을 것이다. 네 이 넝마와 다름없는 몸뚱이는 이미 고통과 함께하는 것에 익숙해졌겠지. 아무리 극심한 고통이라도, 네게는 그저 일상일 뿐일 것이다.”말을 하는 김단의 목소리는 저도 모르게 높아졌고, 윤귀를 바라보는 눈빛에는 약간의 연민이 드러났다.“그렇다면 잘 견뎌 보거라. 나는 네가 하룻밤을 견딜 수 있을지, 두 밤, 세 밤도 버틸 수 있을지 두고 볼 것이다.”그녀의 말이 끝나자 넓은 방 안에는 윤귀가 고통을 억지로 참아내며 떨고 헐떡이는 소리만이 남았다.김단은 그가 죽을 때까지 굴복하지 않을 것 같아 보이자 결국 한숨을 내쉬었고, 목소리는 저도 모르게 부드러워졌다. “하지만 네가 기꺼이 위험을 무릅쓰고 심지어 내 피까지 빌려가며 구하려 했던 그 자는 어떠하냐? 그가 너처럼 뼛속을 파고드는 고통을 견딜 수 있을 것 같으냐?”이 말을 들은 윤귀는 별안간 두 눈을 크게 떴다!극심한 고통으로 핏발이 가득 찬 그 눈동자 속에서, 모든 의지는 순식간에 산산조각 났고 그저 적나라한 경악과 공포만이 남았다!그는 무의식적으로 발버둥치려 했지만, 꽁꽁 묶여 움직일 수 없었고, 헛되고 무력한 소리만을 낼 뿐이었다.김단은 천천히 일어섰고, 어둠이 윤귀의 처량한 몸을 뒤덮었다. 그녀의 어투에는 약왕곡 후계자로써 만물을 내려다보는 듯한 오만함과 묘한 연민이 섞여 있었다. “네 자신은 아무렇지 않음에도 내 피에 집착하고 있다. 소문을 확인하려는 것 외에 이유를 찾자면, 네게 매우 중요하며 희귀한 독에 중독된 누군가를 구하기 위해 그것이 절실히 필요하기 때문일 것이다. 맞느냐? 넌 내 피가 모든 독을 해독하는 묘약이라고 생각한
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1784화
윤귀는 그대로 갇혔다. 그는 축골역형을 부릴 수 있었기에, 평범한 쇠사슬로는 그를 전혀 가둘 수 없었다. 그래서 최지습은 특별히 쇠심줄 밧줄을 구해와 그를 오랏줄로 꽁꽁 묶어 두었다.이토록 처량한 그의 모습을 바라보면서도, 김단은 조금의 연민도 느끼지 않았다. “일이 이렇게 되었거늘, 차라리 네 뒤의 배후가 누구인지 나에게 말해주는 것이 어떠하냐?”윤귀는 피식 웃었다. “청우루의 그 자가 뒤에서 나를 보고 있다는 것을 알면서도 묻는 것이오?”김단은 입꼬리를 올려 웃었다. “네가 정말로 그 자의 사람이라면, 어찌 이 시점에 그를 ‘그 자’라고 묘사할 수 있겠느냐?”그 말을 들은 윤귀의 안색이 점점 어두워졌다.이때 김단이 물었다. “도대체 누가 너를 보내 나를 시험하려 한 것이냐? 예전에 중전이 반역을 꾀했던 것도 혹시 너와 관련이 있는 것이냐?”그러나 김단의 질문을 듣고 윤귀는 마치 깊은 명상에 잠긴 늙은 승려처럼 숨소리조차 일부러 길게 늘여 뜨렸다. 오직 이마에 미세하게 솟아오른 푸른 혈관만이 그가 아무런 반응이 없지 않음을 드러냈다.그가 이토록 완고한 것을 본 영칠은 소리 없이 앞으로 나섰다. 손에는 고춧물에 적신 채찍을 들고 있었다. 분명 윤귀에게 고문을 가하려는 셈이었다.그러나 그가 움직이기도 전에 김단이 말려 세웠다.“소용없습니다.” 그녀의 시선은 윤귀의 변형된 손에 닿았다. “이 무공이 어떻게 단련된 것인지 잊으신 겁니까?”어린 시절부터 그토록 잔인한 훈련을 거쳤으니, 아마 그의 몸은 이미 고통에 적응했을 것이다.그에게 고문을 가하는 것은 헛수고일 뿐이다.이 말을 들은 영칠은 그제야 손에 든 채찍을 내려놓고 어둠 속으로 물러섰다. 하지만 그의 눈빛은 칼날과 같았고, 계속해서 윤귀에게 고정되어 있었다.김단은 단지 ‘그를 잘 감시하고, 죽지 않도록 하라’는 말만 남기고 표정이 굳어진 최지습과 함께 자리를 떠났다.다음날 아침이 되어서야 김단은 다시 윤귀를 보러 왔다.그런데 뜻밖에도 윤귀의 상황은 그녀의 예상보다 훨씬 나
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1783화
이 말을 들은 상대방의 눈빛은 더욱 싸늘해졌다.그에 비해 김단은 극도로 침착했다. “윤귀? 아니면 다른 이름으로 불러야 하나?”‘윤귀’라는 말에 흠칫 놀란 듯, 그는 김단이 자신의 이름을 알고 있다는 것에 의아해하는 듯했다. 이내 입을 벌려 하얀 이를 드러냈고, 그 미소는 섬뜩하기 그지 없었다. “일찍이 약왕곡에 자체 정보 기관이 있다는 소문을 들었지만, 정말로 대단하군.”김단은 입가를 올려 웃었다. “그래서, 오늘은 무엇 때문에 온 것이냐?”윤귀는 느릿느릿 앞으로 걸어왔다. “낭자가 사흘 전에 벌인 그 연극은 과연 훌륭했소. 심지어 몇몇 장문들까지 속였으니 말이오. 낭자가 말한 증상도 ‘현음식골산’과 거의 비슷했소... 하지만,”그는 말을 멈추더니 눈빛이 돌연 날카로워졌다. “하나 빼놓은 것이 있더군! 이 독에 중독된 자는 두 눈이 붉어지게 된다는 사실을 말이오! 그 자리에서 해독을 했더라도 마찬가지오!”이 말을 들은 김단은 속으로 깜짝 놀랐다.그날 그녀는 단지 독약의 냄새만으로 증상을 판별했기에, 대부분을 맞혔지만 ‘붉은 눈’이라는 증상이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다!즉, 처음부터 그녀의 연극은 별 효과가 없었던 것이다.하지만...“당신은 청우루 총수에게 말하지 않았겠지.” 김단의 어투는 매우 확신에 차 있었다.이렇게 많은 날이 지났는데도 청우루 혹은 다른 문파가 전혀 아무런 반응을 보이지 않았기 때문이다.윤귀는 계속 앞으로 걸어왔다. “낭자의 체내에 이토록 굉장한 것이 있으니, 아는 사람은 당연히 적을수록 좋지 않겠소. 내가 낭자를 위해 비밀을 지켜줄 수 있는 있지만, 그 전에 낭자에게 ‘빌릴’ 것이 좀 있소.”“무엇을 빌리려는 것이냐?”“피를 잠시 빌려 써야 겠소!” 말이 채 끝나기도 전에 윤귀의 몸이 쏜 살 같이 움직였고, 다섯 손가락은 발톱처럼 변하여 살벌한 기운을 풍기며 김단의 목을 향해 들이닥쳤다!바로 그때, 김단의 등 뒤에 있는 평범해 보이는 침상 위에서 한참동안 잠복해 있던 표범과 같은 형체가 갑자
