제1250화

심월은 잠시 멍하니 서 있었다. 스승이 그런 생각을 했다는 것이 도무지 믿기지 않았다. 그는 서둘러 말했다.

“스승님, 오해이옵니다. 저는 그저 사매가 걱정될 뿐입니다.”

“네가 걱정할 필요 없다. 너는 네 할 일이나 잘하거라.”

심묵은 말을 마치자마자 소매를 휘날리며 떠나갔다.

남겨진 심월은 한참 동안 그 뒷모습을 바라보다가, 결국 천천히 고개를 저었다.

그는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 이윽고 미간이 살짝 찌푸려졌다.

또다시 보름달이 뜰 때가 된 것이다.

밤은 유난히 고요했다.

장서각 안은 더욱 적막하여 촛불이 ‘탁’ 하고 터지는 소리마저 또렷하게 들렸다.

김단은 단목 책상 앞에 웅크리고 앉아, 창백한 손끝으로 누렇게 바랜 《백초경》 한 장을 넘기고 있었다.

그러던 중, 갑자기 손바닥에서 날카로운 통증이 일었다. 마치 전갈의 꼬리에 찔린 듯한 느낌이었다.

그녀는 무심코 손바닥을 내려다보았다.

검은 점 하나가 다시 커지기 시작하더니 거미줄처럼 사방으로 퍼져나가고 있었다.

순식간에, 극심한 고통이 파도처럼 사지를 휘감았다.

손에 들려 있던 《백초경》이 바닥으로 떨어지며 묵직한 소리를 냈고, 김단은 몸을 꼬아 안으로 웅크렸다.

힘겹게 고개를 들어 창밖을 바라보니, 둥근 달이 옥반처럼 차갑고 창백하게 빛나고 있었다.

마치 수천 가닥의 불에 달군 은침이 혈맥을 타고 흘러 다니며, 지나가는 곳마다 살을 갈라 뼈를 긁는 듯한 고통이었다.

김단은 이를 악물고 아랫입술을 세게 깨물었다.

피비린내가 입안 가득 번졌지만, 목구멍에서 새어 나오는 신음은 끝내 막을 수 없었다.

그녀는 비틀거리며 약주머니를 잡으려 했다.

거기에는 며칠 전 사형 심월이 전해준, 고통을 덜어주는 약이 있었다.

그러나 손끝이 인동무늬가 수놓인 비단주머니에 닿는 순간, 팔 전체가 경련을 일으키며 뒤틀렸다.

찬땀이 살구빛 옷을 흠뻑 적셨고, 그 옷이 등에 달라붙어 마치 얼음으로 만든 갑옷처럼 차갑게 느껴졌다.

“탁”

하고 창살이 밤바람에 열렸다.

달빛이 산속 풀꽃 향과 뒤섞여 흘러들었지만, 그녀의 살