제1616화

최지습의 조처라면 김단은 늘 마음을 놓았다.

임학이 변방에 나가 있는 것 또한 이미 최지습이 미리 일러 둔 바일 터였다.

그렇다면 그들의 후퇴로는 한 겹 더 굳건해졌다.

마차는 험한 샛길을 덜컹이며 나아갔다.

서달은 유모의 품에 안겨 이미 곤히 잠들었고, 가볍고도 부드러운 숨소리가 차칸에 잔물결처럼 퍼졌다. 마치 사람을 어루만지는 자장가 같았다.

하루 종일 마차에 앉아 있었던 탓에 피로가 밀려왔는지, 김단의 고개가 서서히 기울어 최지습의 어깨에 닿았다. 그리고 깊은 잠에 빠졌다.

고른 숨결, 눈썹 아래로 떨어지는 긴 속눈썹의 그림자. 그러나 꿈속에서도 미간은 옅게 찌푸려 있었다. 지워지지 않는 근심이 맴도는 듯했다.

최지습은 몸을 아주 조금 고쳐 앉아, 그녀가 더 편히 기대도록 했다.

세상 귀한 보물을 다루듯 손길은 조심스러웠다.

차가운 차벽과 흔들림을 막아 주려는 듯, 그는 팔을 그녀의 어깨와 등에 살며시 둘렀다. 눈길에는 연정과 연민이 가라앉아 있었다.

그러나 이 온기와 고요는, 마주 앉은 소한에게는 형벌과도 같았다.

그의 시선은 두 사람에게 못이 박힌 듯 떨어지지 않았다. 달아오른 바늘 한 자루가 눈밑을 꿰뚫어 심장 끝까지 박혀 드는 것만 같았다.

목울대까지 치밀어 오르는 뜨겁고 시린 파도가 간신히 삼켜져, 입안에 남는 것은 쓴맛뿐이었다.

눈을 돌려야 했다.

하지만 눈길은 말을 듣지 않았다.

탐하듯, 동시에 괴로워하듯, 잠든 얼굴에 머물렀다.

언제였던가. 그녀의 모든 다정이 자신을 향해 있던 때가 있었다.

지금 그녀는 다른 사내의 품에 아무런 경계 없이 기대고 있다.

질투는 덩굴처럼 미친 듯이 자라 그의 심장을 휘감았다.

조여들수록 숨이 막혔다.

덩굴에는 ‘체념’과 ‘자조’라 이름 붙인 가시까지 돋아 있었다.

그가 무슨 자격으로 질투한단 말인가.

그녀를 밀어낸 이가 바로 자신이 아니었던가.

스스로 두 사람의 인연을 끊어 버린 것도, 결국 그녀를 잃어버린 것도 그 자신이었다.

그 깨달음이 찬물처럼 머리끝부터 끼얹어졌다. 몸이 서늘해졌다.

그러나 질투의 불길