제1855화

목몽설이 김단의 손을 와락 붙잡았다.

손끝은 살을 에일 만큼 얼음장처럼 차가웠고, 제어하지 못하는 떨림이 거세게 이어지고 있었다.

“당누이, 저… 드디어 언니를 찾았습니다. 제발 그이를 살려 주세요. 부탁드려요, 제발… 제발 살려 주세요.”

목몽설의 목소리는 이미 쉰 데다 갈라져 있었다.

오랜 길을 달려온 메마른 숨이 말끝에 엉겨 붙었고, 그 순간 눈물이 한꺼번에 터져 나왔다.

바람과 먼지에 얼룩진 볼을 따라, 두 줄의 물기가 강물처럼 걷잡을 수 없이 흘러내렸다.

김단은 눈앞의 참담한 모습에 완전히 굳어 버렸다.

가슴 깊은 곳이 함께 저며 오르면서도, 등골이 서늘하게 식어 갔다.

그녀는 서둘러 목몽설의 얼어붙은 두 손을 감싸 쥐었다.

숨을 고를 틈도 없이 다급히 물었다.

“몽설이, 대체 무슨 일이오. 어찌하여 이렇게 된 것이오. 누구를 살리라 하시는 것이오.”

목몽설은 제대로 말을 잇지도 못한 채 흐느꼈다.

목에서 새어 나오는 소리는 거의 신음에 가까웠고, 그저 김단의 손을 더 세게 끌어쥐고는, 저 화려하면서도 묘하게 불길한 기운이 서린 마차 쪽으로 이끌었다.

그 순간, 곁에 서 있던 호위 한 사람이 앞으로 나섰다.

그는 두 손으로 조심스럽게 두터운 마차 휘장을 들어 올렸다.

곧바로 숨이 막힐 만큼 진한 비릿한 냄새가, 얼굴을 정면으로 후려치듯 밀려 나왔다.

마차 안 바닥에는 원래 눈처럼 흰 부드러운 융단이 깔려 있었다.

그러나 지금 그 위에는 어두운 갈색으로 굳어 가는 피와 정체를 알 수 없는 오물이 넓게 번져, 보는 이로 하여금 본능적으로 몸을 굳게 만드는 흉한 광경을 이루고 있었다.

그 중앙에 한 사람이 있었다.

아이 팔만 한 굵기의 검은 쇠사슬이 온몸을 빽빽이 휘감고 있어, 마치 크게 뒤틀린 고치 하나를 만들어 놓은 듯했다.

겨우 얼굴만 드러난 채였다.

당국의 둘째 황자, 우문호였다.

그러나 지금의 우문호에게서는 예전의 풍류롭고 의기양양하던 모습은 털끝만큼도 남아 있지 않았다. 머리는 갈대더미처럼 헝클어져 더럽게 엉겨 붙어 있었고 얼굴은 살이 빠져 눈과