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제548화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1648화
김단은 심월의 조롱에 눈길조차 주지 않았다. 그녀는 은비녀를 천천히 거둬 들였다. 목소리는 지하 깊은 곳에서 길어 올린 듯 낮고 차가웠다.“심월, 최지습이 살아나기를 두 손 모아 비십시오.”그녀는 몸을 숙여 그의 코앞까지 다가왔다. 비웃음 어린 눈빛으로 시선을 맞추고, 또박또박 말했다.“그에게 털끝만 한 상처라도 나면, 그대를 세상의 온갖 형벌을 맛보게 하겠습니다. 살고자 하셔도 살지 못하고, 죽고자 하셔도 죽지 못하게 하겠습니다.”심월은 꼼짝 못하면서도 코웃음을 흘렸다. 목소리엔 독이 배어 있었다.“그래서요? 이 판국에도 김 낭자 마음속 으뜸은 역시 소한의 목숨이군요. 정이 지극하시군요. 애석하게도 대군자는 그대만 생각했는데, 끝내 그대 때문에 죽었습니다. 천살지성이라는 이름, 이제는 영영 지우지 못하시겠네요.”“저 때문에 죽었다고 하십니까?”김단의 목소리가 문득 높아졌다. 눌러 두었던 분노와 슬픔이 얼음막을 뚫고 치솟았다. 그녀의 손이 번개처럼 올랐다.쾅.막힌 숨이 터지듯 맑고 큰 소리가 났다. 사정없이 후려친 뺨에 심월의 고개가 휙 돌아갔고, 터진 입술에서 피가 번졌다.심월은 잠시 멍해졌다. 늘 참고 넘기던 김단이 손을 올리다니 뜻밖이었다. 바로 그때, 김단의 쉰 목소리가 공기를 가르며 날아왔다. 붉게 선 눈동자가 그를 꿰뚫었다.“그대의 짓입니다. 그대 같은 독한 곡술로 소한의 정신을 묶어, 그대를 손의 칼로 만들었지요. 오래전부터 판을 깔고 사람을 죽이고 다치게 한 자는 줄곧 그대였습니다. 원흉은 그대입니다.”거친 숨을 들이킨 그녀는 찢어놓고 싶은 충동을 삼켰다. 낮아진 목소리는 냉정했고 결연했다.“시간을 이틀 드리겠습니다. 소한의 몸속 공명곡을 푸십시오.”심월은 입가의 피를 혀로 훑고 콧방귀를 뀌었다.“제가 풀지 않으면요? 저를 죽이시겠습니까? 그러면 그토록 아끼시는 소 장군은…”“풀지 않으시겠다는 뜻입니까?”김단은 그 말을 잘랐다. 담담했지만, 무너뜨리는 힘이 서려 있었다.“그렇다면 약왕곡을 없애겠습니다. 가장 아끼
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1647화
소한은 칼을 찔러 넣은 채 한 치도 움직이지 못했다.김단은 피웅덩이 속에 무릎을 꿇고 있었다. 몸에서 죽음에 가까운 냉기가 번졌다. 곁의 숙희는 사시나무 떨듯 몸을 떨며 눈물을 쏟았다.“약왕곡의 주인님, 대군자께서…”영칠의 목소리에는 믿기지 않는 경악이 묻어 있었다.끝내 한 발 늦었다.김단은 고개를 들지 않은 채 천천히 입을 열었다. 흔들림 없는 목소리였지만, 칼날처럼 차가웠다.“심월은 어떻습니까?”영칠은 마음을 추스르며 가슴의 요동을 가라앉히고 곧장 보고했다.“이미 제압했습니다. 전신의 요혈을 눌러 뒷산 약지에 가두었습니다.”그는 오늘 전까지 의아했다. 아고나 할미의 말대로라면, 약왕곡의 주인의 피는 자곡을 누를 수 있고 자곡이 발작하면 모곡을 품은 자도 함께 정신을 잃는다 했다. 그런데 어째서 소한은 여전히 조종당하고 있는가.약지에 몸을 담근 심월을 보고서야 알았다. 약지의 효험이었다.천지의 기운을 머금은 약초들이 심월의 정신을 붙들고 있었다.그러니 심월이 약왕곡으로 돌아온 뒤로는 바깥 기척이 없었던 것이다.애초에 모든 걸 계산해 둔 셈이었다.영칠의 답을 들은 김단은 아주 천천히 일어섰다.그녀는 최지습도, 영칠도 다시 돌아보지 않았다. 곧장 둿산을 향해 걸음을 옮겼다.발걸음엔 흔들림이 없었고, 되돌아섬 없는 결연이 실려 있었다. 그녀가 지나간 자리마다 공기마저 서늘히 굳어붙는 듯했다.숙희가 허겁지겁 물었다.“아씨, 어디로 가세요?”가슴이 철렁 내려앉은 영칠이, 다급히 그녀를 불렀다.“약왕곡의 주인님, 대군자는 어떻게 하시겠습니까?”“잘 돌봐 주십시오.”그녀의 대답은 낮았으나 발걸음은 멈추지 않았다.둿산 약지에는 안개가 엉기어 있었다.미지근한 수증기와 산바람의 냉기가 뒤섞여, 흐릿하고 눌려 오는 기운이 감돌았다.심월은 혈도가 막혀 바위에 굳은 채 앉아 있었다.김단이 한 걸음씩 다가오자, 그의 입가에 기괴하게 비틀린 웃음이 걸렸다.그가 먼저 입을 열었다. 목끝엔 사악한 기쁨이 배어 있었다.“어떠십니까, 약왕곡의
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1646화
숙희는 한쪽에 멍하니 서있었다. 혼이 빠져나간 듯 창백했다.김단의 얼굴이 무너져 내리는 걸 보자, 숙희의 눈물이 끊어진 구슬처럼 후두둑 떨어졌다. 떨리는 목소리는 끝내 또렷이 나오지 않았다.“아, 아씨… 어, 어떡해요… 어서 방법을 생각해 주세요. 대군자를… 살려야 해요…”그녀는 흐느끼며 큰 결심이나 선 듯, 다리를 떨며 한 걸음씩 돌처럼 서 있는 소한을 향해 내디뎠다.새까맣고 섬뜩한 소한의 눈빛과 최지습의 몸을 꿰뚫은 장검이 한눈에 들어오자, 숨이 막힐 만큼 두려움이 밀려왔고 숙희의 두 손이 크게 떨렸다.그럼에도 그녀는 공포를 삼켰다. 조심스레 손을 뻗어, 여전히 검자루를 움켜쥔 소한의 손을 덮고는 최지습의 몸에서 칼을 뽑아내려 했다.막 손끝에 힘이 들어가던 찰나, 갈라진 목소리가 낮게 떨어졌다. 서늘하고 이상하리만치 담담한 김단의 목소리였다.“건드리지 마.”방금 전의 절규 탓에 목이 다 타 들어간 듯한 소리였다.숙희는 퍼붓는 냉수에 맞은 듯 퍼렇게 질려 손을 놓았다. 허둥지둥 김단을 바라보았다.김단이 천천히 고개를 들었다. 맑던 눈동자엔 붉은 실핏줄이 가득 번져 있었고, 빛은 가라앉아 공허했다.그녀가 또박또박 말했다.“지금 뽑으면, 정말로 죽는다.”숙희는 불에 덴 사람처럼 손을 홱 거뒀다. 눈동자가 허공을 헤매었다.“그, 그럼 어떡해요… 저희 이렇게… 그냥 보고만 있을 순… 없잖아요…”끝내 그녀의 목소리는 힘을 잃고, 낮은 훌쩍임으로 가라앉았다.김단은 대답하지 않았다.거친 숨을 들이켜 감정을 다잡은 그녀는, 잠시 입술을 깨물고 낮지만 분명한 목소리로 말했다.“소한의 손을 벌려.”목소리는 여전히 쉬었지만, 거부할 수 없는 결심이 배어 있었다.“아, 아씨… 네!”숙희는 겁에 질려 반응이 굼떴다. 멍하니 서 있고서야 소한의 손가락을 하나씩 벌리기 시작했다.소한의 다섯 손가락은 돌처럼 굳어 있었다. 그래도 숙희는 힘이 있었다. 진땀을 빼며 겨우 손을 벌렸다.둘은 함께 최지습의 몸을 조심스레 옆으로 눕혔다.김단의 얼굴빛은
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1645화
최지습은 손목이 저릿함을 느꼈고 더 이상 검을 잡을 수 없었다. “쨍그랑” 소리와 함께 장검은 손을 떠나 멀리 날아가 나무 기둥에 비스듬히 박혔다.빈틈이 생겼다!소한의 눈빛이 칠흑 같은 어둠에서 번쩍였다. 어떠한 망설임도 없이, 그는 손안의 장검에 온 힘을 모아 무방비 상태였던 최지습의 심장을 향해 찔러 넣었다!“안 돼!!” 김단이 비명을 질렀다. 몸이 의식보다 먼저 반응하여, 그녀는 자신의 몸으로 그 치명적인 일격을 막으려는 듯 무모하게 최지습에게 달려들었다!최지습은 김단이 달려드는 것을 보고 순간 눈을 크게 떴다. 머릿속이 새하얗게 변했고, ‘절대 그녀를 다치게 해선 안 된다’는 생각만이 들었다!그는 김단이 자신에게 달려오는 순간 거의 본능적으로 온 힘을 다해 그녀를 껴안았고, 힘껏 몸을 돌려 자신의 등을 소한의 공격에 완전히 노출시켰다!“푹!”날카로운 칼날이 살을 꿰뚫고 들어오며 둔탁한 소리를 냈다.순간 시간이 멈춘 듯했다.최지습의 몸이 굳어졌고, 김단을 껴안았던 팔에는 힘이 풀렸다.그는 고개를 숙여 자신의 가슴 앞으로 튀어나온 붉은 검 끝을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 곧이어 해일처럼 격한 고통이 몰려왔고, 목구멍에서는 짙은 비릿함과 단맛이 올랐다.“오라... 버니...?” 김단은 그의 품에 꼭 안겨 털끝 하나 상하지 않았지만, 그의 몸이 격하게 떨리는 것과 순간적인 경직을 선명하게 느낄 수 있었다.그녀는 고개를 들었고, 빠르게 흐려지고 있지만 억지로 버티고 있는 최지습의 눈빛과, 그의 입가에서 천천히 흘러나오는 선명한 핏줄기를 마주했다.세상이 그녀의 눈앞에서 소리 없이 부서져 내리는 듯했다.그녀는 과거 당우리에서 정암을 처음 만났던 그 순간으로 돌아간 듯했다.피가 그녀의 시야를 가로막아 눈앞의 얼굴을 제대로 볼 수 없게 만들었다.“하, 하...”최지습은 억지로 입꼬리를 올리며, 두어 번의 옅은 웃음소리를 냈다. “괜... 괜찮소, 낭자...”피가 최지습의 입에서 끊임없이 흘러내렸다. 그러나 그는 이를 전혀 개
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1644화
숲속, 최지습은 이끼 낀 거대한 바위에 기대앉아 지친 듯 눈을 감았다 떴다.왼팔의 상처는 여전히 욱신거렸고, 피는 이미 천 조각을 적시고 소매를 암적색으로 물들였다.숙희는 곁에 서서 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.김단은 소한의 곁으로 가 쪼그리고 앉았다.그녀는 그의 온몸을 자세히 들여다보며 다친 곳이 없는지 확인했다. 방금 전 그가 세게 넘어지긴 했지만, 땅에 쌓인 두꺼운 낙엽 덕분에 충격이 완화되어 뼈에는 손상이 없었다.그녀는 다시 그의 손목을 잡고 맥에 손가락을 가볍게 댔다. 맥박은 다소 허하고 불안정했지만, 이전에 독에 중독되었을 때와 별반 다르지 않았고, 생명에는 지장이 없었다.그녀는 미간을 찌푸린 뒤 자리에서 일어나 최지습에게로 걸어갔다.숙희는 걱정스럽게 물었다. “아씨, 소 장군님께서는 어찌 된 것입니까?”김단은 천천히 고개를 저었다. “아마 몸속의 독이 발작을 일으킨 듯하다. 맥박 상에는 큰 이상이 없으니, 일단은 영칠 도령님 쪽 소식을 기다릴 수밖에 없을 것 같구나.”최지습은 미간을 찡그렸다. “심월은 어려운 상대일 것이오.”이 말을 듣자 숙희의 얼굴에도 걱정이 드리워졌다.김단은 그 모습을 보고 그녀를 안심시키듯 말했다. “도령님의 무공이 심월보다 위일 것입니다. 이전에 도령님이 심월의 꾀에 넘어간 것은, 심월을 경계하지 않았기 때문입니다. 지금은 제대로 준비를 했으니, 틀림없이 당하지 않을 것입니다.”그 말을 듣고서야 숙희는 비로소 조금 안심했다. 하지만 미간은 여전히 잔뜩 찌푸려져 있었다. “도령님께서 모든 일이 순조로우시기를, 그리고 소 장군님께서도 하루빨리 쾌차하시기를 바랍니다.”그녀의 말이 끝나자, 숲 속은 다시 침묵에 잠겼다.최지습과 김단은 아무 말도 하지 않았다. 마음속에는 무거운 감정이 자리잡고 있었다.숙희 역시 그것을 느낄 수 있었다.그녀는 서둘러 자신의 보따리를 꺼내며 김단과 최지습에게 말했다. “도령님 쪽에서 언제 소식이 올지 모르지 않습니까! 아씨, 대군 자가, 일단 뭐라도 드셔서
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1643화
영칠은 미간을 찌푸렸다. 마음속의 불길한 예감은 덩굴처럼 미친 듯이 자라났다.그는 곧장 손가락을 입술에 대고 짧고 날카로운 휘파람을 불었다.그 소리는 지나치게 고요하던 약왕곡에 울려 퍼져 유난히 크게 울려 퍼졌다.그러나 소리가 퍼진 후에도 주변은 여전히 죽은 듯이 고요했다.예상했던 대로 구석이나 그림자 속에서 아무도 나타나지 않았다.분명 무언가 이상했다!영칠은 온몸의 근육을 팽팽하게 긴장시키고, 매처럼 날카로운 시선으로 사방을 훑었다. 손은 이미 허리춤의 칼자루로 향했다.그는 더욱 자세히 약왕곡 내부를 수색하기 시작했다. 한 걸음 한 걸음을 극도로 조심스럽게 디뎠고, 감각을 극한까지 끌어올려 아주 작은 소리도 놓치지 않았다.그리고 마침내 그가 평소 강의실로 쓰이던 대강당 옆을 소리 없이 지나칠 때, 그의 발걸음이 우뚝 멈춰 섰다.활짝 열린 문을 통해 그는 누구라도 소름 끼칠 괴이한 광경을 보았다.대강당 안에는 사람들이 빽빽하게 서 있었다!모든 약왕곡의 제자들, 약동, 본래 각자의 자리에서 일을 하고 있어야 할 잡역부들, 그리고 천기당의 모 선생까지 모두 이곳에 모여 있었다.그들은 마치 흙으로 빚은 인형처럼 뻣뻣하게 서 있었다. 질서 정연했지만, 생기가 전혀 없었다.수십 명이 넓은 강당을 가득 메우고 있었지만, 얼굴에는 어떠한 표정도 없었다. 눈빛은 텅 비어 앞을 응시하고 있었고, 초점도, 아무런 생기도 없었다. 마치 영혼이 빠져나가 따뜻한 육신만 남은 것 같았다.영칠은 수많은 생사의 위기를 겪으며 산전수전을 다 겪었지만, 이 섬뜩하고 해괴한 광경에 순간 크게 숨을 들이마셨고, 온몸의 털이 순식간에 곤두섰다!그는 경악을 억누른 채 곧장 방 안으로 뛰어들어 가장 가까이에 있던 모 선생 앞으로 다가갔다.그의 지혜롭고 온화하던 눈빛은 흐릿하고 침침했으며, 어떠한 반응도 없었다.“선생님! 모 선생님!” 영칠은 목소리를 낮춰 다급하게 그를 불렀고, 심지어 그의 어깨를 가볍게 밀치기까지 했다.하지만 모 선생은 아무것도 느끼지 못하는 듯 여
