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제604화
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그 모습을 본 최지습은 자리에서 일어나 소하 옆에 있는 다섯째과 여섯째를 바라보았다. “시간이 늦었으니 자네들이 소하를 데려다주게!”다섯째과 여섯째는 즉각 대답하고 소하를 부축하여 밖으로 나갔다.하지만 소하는 몇 걸음 걷다가 멈춰 서서 김단을 돌아보았다.김단의 자리는 최지습의 옆자리가 아니었다.하지만 지금 소하의 시선에서 김단은 마치 최지습의 바로 옆에 서 있는 것처럼 보였다.묘한 불쾌감이 들었지만, 그는 애써 무시했다.지금 같은 시점에서는 김단이 평양원군 자가에 있는 것이 가장 안전하다는 것을 알고 있었기 때문이다.그때 평양원군 자가 밖에서 호위병들이 무리 지어 들어왔다.금군이었다.금군은 주상을 대표했고, 그들이 저택에 들어가 체포하는 것은 평왕원군 자가의 호위병이라도 막을 수 없었다.이에 그들은 빠르게 포위되었다.소하는 술기운이 거의 다 가셨다.그는 멀리 있는 부총령을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “무슨 짓이오?”부총령은 소하를 보고 예를 갖추려 했으나, 그가 입을 열기도 전에 소한의 목소리가 들려왔다. “본 장군은 주상전하의 명을 받들어 조정의 주요 범죄자를 체포하러 왔습니다. 관련 없는 자들은 비키시지요.”음산한 목소리에 분노가 섞여 있었다.소한은 들어오자마자 김단을 바라보았고, 그의 눈빛은 더욱 음침해져 있었다.최지습은 미간을 찌푸렸다. “내 저택에 무슨 조정의 주요 범죄자가 있다는 것이오?”소한은 당우리 산적들의 수배령을 꺼내 차갑게 말했다. “이 문신, 대군께서는 익숙하실텐데요?”최지습은 가슴이 쿵 내려 앉았다. “호랑이군의 문신은 산적들과 다르오. 내 이미 주상전하께 설명드렸소.”“다른지 아닌지는 대군께서 판단할 일이 아닙니다.” 소한은 싸늘한 눈빛으로 손을 살짝 흔들었다. “체포하라!”금군은 곧장 나서서 호위병들을 모두 체포했다.이곳은 평양원군 자가이니 호랑이군들이 저항하면 분명 평양원군에게 누가될 터였다. 이에 그들은 억울함에도 순순히 금군에게 붙잡혀 끌려 나갈 수밖에 없었다. 옆에서
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분노에 이성을 잃은 소한의 모습을 본 김단은 순간 냉소했다.“맞습니다, 오라버니는 늘 다른 사람의 의견을 묻지 않고 일을 처리하셨죠! 3년 전 저를 소홀히 했던 것도 오라버니고, 그 뒤로 다시 3년간 끊임없이 저에게 집착하는 것도 오라버니십니다! 이 세상 모든 일은 소한 오라버니 혼자서 결정했고, 오라버니가 원하는 대로 해야만 직성이 풀리셨죠!”김단은 몸을 크게 떨었다. 마음속에서 솟아오르는 분노가 머리끝까지 치밀어 올라 그녀의 눈시울은 붉어졌고, 두 눈에는 눈물이 가득 고였다.격분한 그녀는 매몰찬 말을 내뱉었다. “소한 오라버니, 오라버니가 감히 죄 없는 사람을 모함한다면 전 끝까지 맞서 싸울 것입니다!”호랑이군은 그녀를 위해 한양으로 돌아와주었다.만약 그들이 그녀로 인해 죄를 받게 된다면 그녀는 죽도록 가슴 아파할 것이다!다만 그녀는 죽기 전에 반드시 소한을 끌어들여 함께 죽을 것이다!그 말을 들은 소한은 순간 온몸이 오한이 드는 것을 느꼈다.끝까지 싸우겠다고?수년간 쌓아온 정을 무시하고, 고작 만나지 두 달도 안 된 남자들 때문에 그와 끝까지 싸우겠다는 것인가?!그가 어떤 사람인지 그녀가 가장 잘 알고 있을 것이라 생각했다.고집스러운 성격에 원한을 품고 있기는 했지만 선악을 구별하지 못하는 쓰레기는 아니었다!호랑이군의 문신이 산적의 것과 너무나 비슷하니 이렇게 철저히 조사하지 않으면 주상이 아니라 하여도 아무도 안 믿지 않겠나?게다가 그 산적들은 그의 동료 두 명을 죽이고 노상의 팔까지 잘랐다. 그는 이 원한을 잊을 수 없었다!이에 그는 호랑이군과 산적들 사이의 관계를 명확히 밝혀내야만 했다.만약 아무런 연관이 없다면 그 역시 그들을 모함하지 않을 것이다.하지만 그들 사이에 조금의 연관성이 있다는 것이 밝혀진다면 주상이 나서서 용서를 빌더라도 그는 절대 용서하지 않을 것이다!그는 오늘 김단이 최지습을 따라간 것에 불만을 품었던 것을 스스로 인정했다.하지만 호랑이군을 체포하러 온 것은 공적인 일이었다!어찌 그녀는 그를 그
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다만 주상이 소한을 보낼 줄은 몰랐고, 이렇게 빨리 올 줄도 몰랐을 뿐이다!아무리 그래도 그는 한양으로 돌아온 지 12시간도 채 되지 않았다.김단은 최지습에게 어떻게 대답해줘야 할지 몰랐다.그녀는 머리가 심하게 아파왔고, 뇌리에서는 소씨 부인의 말이 계속 맴돌았다.이에 그녀는 정말로 자신의 잘못이 아닐지 다시 의심하기 시작했다...“너무 깊게 생각하지 마시오.”최지습의 입버릇 같은 말이 다시 들려왔지만, 이번에는 전혀 효과가 없었다.김단은 더욱 크게 울었다. 마치 며칠 간 쌓인 억울함과 슬픔을 한꺼번에 쏟아내는 듯했다.그녀는 정말, 너무나 슬펐다.자신이 왜 혼자 살아야 할 운명인 것인지 알 수 없었다.자신이 아끼는 사람들이 왜 하나둘씩 떠나가는지 알 수 없었다.자신이 왜 소한의 손아귀에서 벗어날 수 없는지 알 수 없었다.그녀는 저승의 문턱까지 다녀왔었다.그런데 왜 아직도 한양을 벗어나지 못하는 걸까?김단이 순식간에 무너지는 것을 본 최지습은 어떻게 그녀를 위로해야 할지 몰랐다. 덩치 큰 남자는 그녀 옆에 서서 어쩔 줄 몰라 했다.그런데 김단은 갑자기 울음을 멈추고 몸을 축 늘어트렸다.최지습은 깜짝 놀라 손을 뻗어 그녀를 부축했고, 그녀가 기절한 것을 알고 깜짝 놀랐다.옷 너머로 그녀의 뜨거운 체온을 느낄 수 있었다.그녀가 하녀도 열이 났었다고 말한 것을 떠올린 최지습은 미간을 찌푸렸다.곧바로 그녀를 안아 들고 뒷마당으로 성큼성큼 걸어가며 날카로운 목소리로 외쳤다. “어의를 불러라!”김단이 깨어났을 때는 이미 다음 날 아침이었다.여름 햇살은 일찍부터 뜨거운 열기를 방 안으로 쏟아냈지만, 그럼에도 김단은 추위를 느꼈다.옆에 있던 숙희는 김단이 깨어난 것을 보고 급히 다가와 말했다. “아씨, 드디어 깨어나셨군요! 목마르세요? 물 드시겠어요?”걱정스러운 말투였지만 목소리는 심하게 갈라져 있었다.마치 목에 주먹을 여러차례 맞은 것 같았다.김단은 순간 미간을 찌푸렸다. “목소리가 왜 그러느냐?”말이 끝나기도 전에 김단은
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최지습이 그녀를 밤새도록 돌봐줬다고?김단은 많이 놀랐다.그녀는 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 잘 기억나지 않았다.소한이 호랑이군을 모두 데려간 후 그녀가 감정을 주체하지 못했던 것만 기억났다.그녀는 그 장면이 떠오르자 바로 미간을 찌푸렸다.정말 창피했다.그녀가 그렇게 생각하고 있을 때 밖에서 갑자기 누군가 문을 두드렸다.숙희는 이내 문을 열었고, 밖에는 최지습이 서 있었다.숙희는 깜짝 놀라 허둥지둥 예를 갖췄다. “소인, 대군을 뵙습니다.”그녀는 어째서인지 최지습이 나쁜 사람이 아님에도 불구하고 그에 대해 늘 두려움을 느꼈다.다행히 최지습은 그녀의 태도를 개의치 않아하며 낮은 목소리로 물었다. “단이는 깨어났느냐?”숙희는 그제야 고개를 끄덕였다. “아씨께서 방금 깨어나셨습니다.”그녀는 길을 비켜주었다.최지습은 방으로 들어왔고, 김단은 침상에서 일어났다. 그녀가 겉옷도 제대로 걸치지 못한 것을 보고도 아무렇지 않게 성큼성큼 다가가 김단의 이마에 손을 얹더니 이내 미간을 찌푸렸다. “아직도 좀 뜨겁군. 숙희야, 네 아씨 약은 어디 있느냐?”자신의 이름이 불리자 숙희는 더욱 당황하며 곧장 대답했다. “지금 가져오겠습니다!”그녀는 방에서 나갔다.그렇게 방 안에는 김단과 최지습만 남게 되었다. 분위기가 무척 어색했다.어쩌면 김단만 어색하게 느꼈을지도 모른다.이에 그녀는 우물쭈물하며 입을 열었다. “어젯밤 돌봐주셔서 감사합니다, 오라버니.”그녀는 울면서 감정을 주체하지 못했던 일이 떠올라 순간 얼굴이 붉어졌다. “제가 평소에 눈물을 잘 흘리는 사람이 아닌데, 어제는 아파서 그랬던 것 같습니다.”“알았소.”최지습은 담담하게 대답했지만 그녀의 말을 제대로 들었는지 알 수 없었다.소리가 잦아들자 방 안은 다시 침묵에 잠겼고, 이상하리만치 고요했다.최지습은 옆에 앉아 그녀를 보지 않고 바닥에 시선을 고정한 채 무언가 생각에 잠긴 듯했다.얼굴의 흉터 때문인지 그가 말을 하지 않을 때는 다소 험악해 보였다.김단도 무슨 말을
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가장 가까운 사람들의 죽음만으로도 그녀를 절망에 빠뜨리기에 충분했음에도 그 사람은 그런 모진 말로 그녀를 찔러 끊임없이 고통을 안겨주려 했다.그러니 그녀가 어젯밤 모든 게 자기 탓이라는 말을 한 것도 당연했다.호랑이군이 붙잡힌 일까지 모두 자기 탓으로 돌린 것이다.이미 힘든 나날을 보내고 있는데, 왜 스스로 그렇게 무거운 짐을 지려는 걸까.그런 그녀조차 무너지지 않는다면 누가 무너지겠는가?그때 숙희가 약을 가져왔다.어린 하녀는 아씨에게 빨리 약을 먹이는 데만 정신이 팔려 김단의 놀라고 감동받은 표정을 전혀 알아차리지 못했다.최지습은 할 말을 마치고 자리에서 일어나 김단을 바라보며 말했다. “몸조리 잘하시오. 바깥 일은 내가 알아서 할 테니 너무 걱정하지 마시오.”그는 말을 마치고 몸을 돌려 떠났다.숙희는 영문을 모른 채 약을 한 숟갈 떠서 김단의 입가에 가져다 대며 물었다. “아씨, 대군께서 무슨 말씀을 하셨어요?”김단은 그제야 정신이 든 듯 눈물을 글썽이며 미소를 지었다. 이내 숙희를 바라보며 살짝 고개를 저은 뒤 약을 삼켰다.그녀는 방금 최지습이 한 말을 숙희에게 어떻게 설명해줘야 할지 몰랐다.그는 이미 피투성이인 상처를 헤집어가며 그녀를 위로해주었고, 그녀가 세상에서 가장 불행한 사람이 아니라고 말해주었다.그녀가 어떻게 그의 아픔을 다른 사람에게 쉽게 말할 수 있겠는가?숙희는 입을 삐죽거렸지만 김단이 속 시원하게 말하지 않는 것을 개의치 않아 했다.그녀는 조심스럽게 약을 먹이며 말했다. “대군이 좀 험악하게 생기시긴 했지만, 제 생각에는 좋은 분 같아요.”방금 대군이 한 말만 봐도 그가 좋은 사람이라는 것을 알 수 있었다.게다가 대군은 하녀인 그녀의 병까지 어의에게 진찰받게 해주었다!그 말을 들은 김단은 웃음을 터뜨리며 손을 들어 숙희의 머리를 쓰다듬었고, 기쁨 어린 갈라진 목소리로 말했다. “그분이 내 큰 오라버니시다.”“정말 잘됐습니다!” 숙희도 웃으며 말했다. “아씨께도 드디어 든든한 뒷배가 생겼네요!”
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소한이 다가오는 것을 본 감옥 간수들은 급히 예를 갖췄다. “소 장군님, 안녕하십니까.”소한은 표정이 굳은 소하를 천천히 바라보고는 감옥 간수들에게 말했다. “형님이 들어가시려는 것을 감히 너희들이 막은 것이냐?”그 말을 들은 감옥 간수들은 다급히 길을 비켜주었다. “소인이 어찌 감히 막겠습니까.”소한은 피식 웃고는 성큼성큼 감옥 안으로 들어갔다.소하도 따라갔다.감옥 안의 공기는 매우 역했다.습하고 더우며 역겨운 악취와 피비린내가 뒤섞여 구역질이 났다.하지만 소한은 이미 이곳의 냄새에 익숙한 듯 멀리 있던 탁자 앞에 앉아 차 주전자를 들고 소하에게 물을 따라주었다. “형님은 왜 이렇게 일찍 오셨습니까?”소하의 눈에는 전에 없던 한기가 서려 있었다. “사람들은 어디 있느냐?”소한이 빈정거리며 감옥으로 들어오라고 했을 때 소하는 호랑이군이 이곳에 갇혀 있지 않다는 것을 깨달았다.하지만 분명 주상도 호랑이군이 감옥에 있다고 하지 않았는가!소한은 고개를 들어 소하를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “형님이 오실 줄 알고 사람들을 다른 곳에 숨겨놓았습니다.”소하는 주먹을 꽉 쥐었다. 가슴속에 있던 분노가 점점 더 타오르기 시작했다. “소한, 도대체 뭘 원하는 것이냐?”그 말을 들은 소한은 물을 마시려다 멈추고 다시 소하를 바라보며 의아한 표정을 지었다. “형님께서도 제가 사적인 감정으로 행동하는 것이라 생각하시는 겁니까?”“그렇지 않으면 무엇이냐?”소하는 싸늘하게 물었다. “호랑이군이 어찌 당우리 산적들일 수 있겠느냐!”“산적이 아니더라도 결탁했을 수도 있습니다.”소한의 목소리도 점점 차가워졌다. “그 호랑이 머리 문신이 단순한 우연의 일치라고 누가 장담할 수 있겠습니까?” “내가 장담할 수 있다!” 소하는 생각할 겨를도 없이 대답했다.그는 두 손으로 탁자를 짚고 소한을 노려보았다. “네가 백성을 보호하기 위해 목숨을 걸고 싸우는 그들의 모습을 보지 못했을지 몰라도, 한아, 나는 봤다. 내 눈으로 똑똑히 봤다! 그
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그렇게 말하며 소하는 돌아서서 떠났다.그는 더 이상 말해봤자 소용없다는 것을 알고 있었다.호랑이군이 이곳에 없는 이상 그는 소한의 손에서 그들을 구할 수 없었고, 선택은 하나뿐이었다.진실을 밝혀 호랑이군의 결백을 증명하는 것.소한의 태도가 짜증나긴 해도, 그의 말은 옳았다.어떤 일은 그저 말만으로 해결되지 않았다.조정에 평양원군과 호랑이군을 호시탐탐 노리는 사람들이 얼마나 많은데, 그들에게 빌미를 줘서는 절대 안 된다!조사는 순조롭게 진행되었다.소하는 사람을 보내 하만촌에 가서 현지 주민들에게 물어보았다. 최지습과 호랑이군이 누구인지는 몰랐지만 백우와 그의 동료들에 대해 묻자 주민들은 하나같이 칭찬을 아끼지 않았다.이에 소하는 몇 명의 증인을 찾아 한양으로 데려갔다.하지만 소한은 이미 그보다 먼저 결론을 내렸다.대궐에서 소한은 무릎을 꿇고 며칠 동안 조사한 상황을 보고했다. “주상 전하께 아뢰옵니다. 제가 두 호랑이 머리 문신을 자세히 살펴보니 분명한 차이가 있었습니다. 호랑이군의 문신은 모두 가슴에 있었지만 산적들의 문신은 대부분 팔에 있었습니다.”그는 두 장의 종이를 올렸다. 그 종이에는 두 호랑이 머리 문신의 그림이 그려져 있었다.주상은 슬쩍 보고는 옆에 서 있는 최지습을 바라본 뒤 다시 소한에게 물었다. “문신이 다르다고 해서 호랑이군이 산적들과 관련이 없다는 것을 증명할 수는 없다고 하지 않았느냐?”“맞습니다.”소한은 큰 목소리로 말했다. “그런데 며칠 전에 당우리에서 도망친 산적 한 명을 붙잡았는데, 그자가 당우리 산적들은 과거 전장에서 물러난 노병들이고 호랑이군을 선망하여 그들을 따라 문신을 새겼다고 증언했습니다.”그 말을 들은 주상은 격노했다. “정말 못된 놈들이로군. 호랑이군을 선망한다면 그들처럼 나라를 지켜야 하지 않은가!”어떻게 마을을 학살하는 잔혹한 짓을 저지를 수 있단 말인가!대궐 안이 조용해졌다.그때 주상의 시선이 한 쪽에 있던 소하를 향했다. “짐이 듣기로는 자네도 단서를 찾으러 갔다고 하던
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이 한숨에 대궐 안에 있던 세 남자는 모두 표정을 굳혔다.소하와 소한은 가슴이 철렁 내려앉았다.주상이 그런 말을 했다는 것은 주상이 김단을 제거할 마음이 생겼다는 것을 뜻했다.하지만 지금 두 사람은 김단을 옹호하는 말을 할 수 없었다. 그렇게 하면 주상은 두 사람이 김단을 위해 자신에게 대들었다고 생각하고 그녀를 더욱 미워할 터였다.대궐 안이 순식간에 조용해졌다.주상은 소한과 소하를 번갈아가며 바라보다 한참 뒤에 말했다. “다음에는 용서하지 않겠네. 물러가시오!”“예.”두 사람은 그제야 함께 예를 갖추고 대궐에서 물러났다.소씨 형제들이 떠나자 주상은 옆에 있는 최지습을 바라보았다. “무슨 할 말이라도 있는 것이냐?”최지습은 앞으로 나아가 주상에게 예를 갖추고 나서 말했다. “주상 전하께서는 신의 성격을 잘 아실 것입니다. 늘 할 말이 있으면 하는 성격입니다. 그동안 김씨 낭자는 늘 수동적인 입장이었고, 화를 불러일으킨 적도 없었으니 ‘경국지색’이라는 비난을 들을 이유는 없습니다.”주상은 자신의 동생이 그 여인을 옹호하고 있다는 것을 알아차렸다.그는 미간을 찌푸리며 최지습을 바라보았다. “그 낭자 때문에 짐이 얼마나 많이 시달렸는지 알고 있는 것이냐?”최지습은 담담한 표정으로 말했다. “신의 생각에 주상 전하를 괴롭히는 인물은 따로 있을 듯싶습니다.”유리잔 사건, 명정대군의 죽음, 진산군 집안, 소씨 집안 등 모든 사건에서 김단은 그 원흉이 아니었다.주상은 최지습을 흘겨보았다. 그는 최지습이 여인 때문에 자신에게 맞설 줄은 예상하지 못했는지 다시 말을 이었다. “하지만 모든 일에 그 낭자가 관련되어 있지 않느냐. 그런데도 그 낭자의 문제가 아니라는 것이냐?”“당연히 아닙니다.”최지습은 당당한 태도로 조리있게 말했다. “그 낭자는 무고하게 휘말렸을 뿐입니다. 주상 전하께서 모든 일에 낭자가 휘말렸다고 해서 그 죄가 낭자에게 있다 단정하시고, 정작 진정으로 문제를 일으킨 자를 놓아주셔서는 아니 됩니다.”분명 모든 일에서 그
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이튿날 아침, 김단은 궁무를 맡지 않았기에 평양관저에 머물며 맹영지와 함께 시간을 보냈다.낯선 환경에 적응하지 못한 탓인지 맹영지의 눈빛에는 두려움이 서려 있었다. 그러나 다행히도 김단의 곁에 있을 때만큼은 그녀의 표정이 한결 편안해졌다.조용한 정원, 김단은 맹영지와 함께 은은한 향기를 풍기는 계수나무 아래에 앉아 있었다. 그녀의 손에는 숙희가 건네준 과자가 들려 있었고 입가에는 옅은 미소가 번져있었다. 맹영지는 고개를 들어 만개한 계화를 바라보며 평온한 표정을 지었다. 어제 소하가 평양관저를 찾아왔으나 그는 맹영지와의 만남을 최대한 피하려 애썼다. 아마도 불필요한 오해를 사지 않기 위함이었을 것이다.김단은 맹영지를 바라보며 과거 소하가 왜 그리도 그녀를 칭찬했는지 알 것 같았다. 한때 소하의 마음을 사로잡았던 여인답게 그녀는 고운 자태를 뽐내고 있었다.하지만 동시에 의문이 들었다. 그렇게 가까웠던 두 사람이었는데 맹영지는 어쩌다 소하에게 독을 먹이려 했던 것일까?김단은 서두르지 않기로 했다. 맹영지의 몸과 마음이 회복되면 그때 자연스럽게 그 답을 들을 수 있을 것이라 믿었다.김단이 생각에 잠겨 있던 찰나 평양관저의 겸인이 급히 달려와 말했다.“아가씨, 맹가 사람들이 도착했습니다.”이런 큰일이 발생했으니 맹씨 집안에서 그녀를 보러 오는 것은 당연한 일이었다. 김단은 조금도 당황하지 않고 그저 고개를 끄덕이며 겸인에게 말했다.“알겠소. 이리로 모셔오시오.”잠시 후, 맹씨 부인이 정원으로 들어섰다. 그녀는 김단에게 예를 갖추어 인사한 뒤 슬픈 눈으로 자신의 딸을 바라보았다. “김 의원님께 정말 감사드립니다. 의원님이 아니었다면 제 딸이 그 짐승 같은 자에게 학대받으며 살 거라고는 생각지도 못했을 것입니다.”말을 마친 맹씨 부인의 눈동자가 붉어졌다.김단은 자리에서 일어나 그녀를 맞이하며 부드럽게 미소 지었다.“과찬이십니다, 맹씨 부인. 민태훈, 그 자의 말에 따르면 맹영지 아가씨의 병은 이미 4~5년 전부터 시작되었다고 합니다. 완전히 회
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소한은 코웃음을 치며 말없이 등을 돌렸다. 그때 뒤에서 들려오는 소하의 조용한 목소리가 방안의 침묵을 깨뜨렸다.“이번에는 정말 잘했어.”영의정 저택에서 벌어진 일은 소한이 형벌을 받은 후에야 비로소 소하의 귀에 들어갔다. 만약 소한이 과감하게 영의정 저택에 침입하지 않았다면 김단은 쉽게 그곳을 빠져나오지 못했을 것이다.비록 민씨 사람들이 직접적으로 김단을 해치지 못한다고 해도 그녀가 겪었을 모욕과 고통은 상상하기 어려웠다.소하의 갑작스러운 칭찬에 소한은 많이 당황한 듯했다.“제가 충동적이었다고 생각하지 않습니까?”“때로는 그 충동이 좋은 결과를 가져오기도 하지.”소한은 아무 말 없이 그저 김단의 얼굴을 떠올렸다. 처음에 그녀도 자신을 발견하고 놀란 듯했지만 곧 냉랭한 표정으로 일관하였다. 김단은 마차에 오를 때까지 자신에게 한마디도 건네지 않았다.과거의 그녀였다면 그가 나타나자마자 바로 그의 품에 안기며 그를 향해 미소 지었을 것이다. 그러나 지금의 그녀는 너무나도 차갑게 변해버렸다. 자신을 외면하는 그녀가 소한의 가슴을 아프게 했다.그는 자신이 무엇을 잃었는지 그리고 얼마나 큰 실수를 저질렀는지를 다시금 깨달았다. 그는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐며 굳게 결심했다.그는 잃어버린 것을 되찾기 위해 이미 어떤 대가든 치를 준비가 되어 있었다.반 시진 후, 김단은 방 안에서 멍하니 앉아 있었다.그러자 숙희가 조심스럽게 그녀를 불렀다.“아가씨?”김단은 정신을 차리고 숙희를 바라보았다.“무슨 일이냐?”“두 도련님께서는 모두 돌아가셨습니다.”김단은 고개를 끄덕이며 방금 전 발생한 일을 되새겨 보았다. 그녀는 소한이 오랫동안 계획해 온 것을 포기하면서까지 자신을 선택했다는 것에 놀라지 않을 수 없었다. 과거에도 그는 소가를 위해, 전하를 위해 심지어 임원을 위해 모든 것을 바쳤다. 그러나 그녀만은 제외였다.그녀는 소한이 자신의 어머니를 걱정하는 척하며 평양관저로 따라온 것도 단지 자신의 동정심을 얻기 위한 수단이라고 생각했다. 그의 상처
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김단은 아무 말 없이 소한을 부축하며 걸었다. 궐에서 나오는 길은 유난히 길고 고요했다. 그들의 발걸음은 무겁고 느렸으며 말없이 흐르는 시간 속에서 서로의 존재를 느끼고 있었다.궐문에 도착했을 때 소한의 마차가 보이지 않는 것으로 보아 그는 아마도 말을 타고 왔을 것이다. 그러나 지금 그의 상태로 다시 말을 타는 것은 무리라고 판단된 김단은 곁에 있던 경씨에게 부탁했다.“도령님, 장군님을 먼저 집으로 모셔다 주실 수 있겠습니까?”그러자 소한이 놀란 듯 김단을 바라보며 물었다.“내게 약을 발라주지 않겠다는 것이오?”김단도 당황해하며 되물어 보았다.“소가에는 의원이 없습니까?”소한은 김단의 물음에 할 말을 잃었다. 자신의 의도가 너무 노골적이었다는 것을 깨달은 그는 어색하게 웃으며 말했다.“어머니께서 내가 또 다쳤다는 걸 아시면 얼마나 걱정하겠소? 그러니 그냥 근처에서 치료받을 것이오. 낭자는 신경 쓰지 말고 먼저 돌아가시오.”김단은 그의 말을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 결심한 듯 입을 열었다.“그렇다면, 먼저 평양관저로 함께 가서 약을 바르시죠.”소한은 그녀의 제안에 놀란 기색을 내비쳤다.“불편하지 않겠소?”김단은 그를 바라보며 단호히 말했다.“괜찮습니다.”그렇게 소한은 김단과 함께 평양관저로 향했다. 그곳에서 그들을 맞이한 것은 김단의 몸종 숙희였다.소한을 발견한 그녀는 깜짝 놀라 그 자리에 얼어붙었다.그러자 김단이 숙희를 달래는 듯한 목소리로 차분히 말했다.“숙희야, 장군님을 객실로 안내해 주거라. 나는 약을 준비하러 가야겠구나.”그녀는 그제야 정신을 차리고 김단의 지시를 따랐다.객실에 혼자 남은 소한은 조심스럽게 상의를 벗고 등을 드러냈다. 그의 등에는 형벌로 인한 상처가 선명하게 남아 있었다.그는 거울을 통해 자신의 등을 바라보며 오늘의 형벌이 생각보다 가볍지 않았음을 깨달았다.하지만 그는 김단이 이 상처를 보면 마음 아파할 것이라 생각하며 기대감으로 가슴이 부풀어 올랐다.잠시 후 문이 열리고 누군가가 약을 들고
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제787화
긴장감이 맴도는 분위기 속에서 전하는 이해 안 되는 듯한 어투로 물었다,“조선의 장군인 네가, 수많은 전공을 세운 네가, 원하는 여인 하나 얻는 것이 그리 어렵단 말이냐? 어찌 김단 하나 때문에 수년간 공들여 쌓아온 모든 것을 무너뜨리려 하는 것이야? 그 낭자가 그럴만한 가치가 있다고 생각하느냐?”전하의 말투는 엄중했지만 그 속에는 실망과 안타까움이 섞여 있었다.그러자 소한은 일말의 망설임도 없이 단호하게 한 마디를 내뱉었다.“그렇습니다.”전하는 눈썹을 찌푸리며 시선을 창밖으로 돌렸다.“김 의원, 들었소?”그 순간 소한은 깜짝 놀라 고개를 들었다.그의 시선이 향한 곳에는 조용히 서있는 김단이 있었다. 그녀는 두 손을 가지런히 모은 채 담담한 표정으로 그를 바라보고 있었다.소한은 그녀의 존재를 전혀 눈치채지 못했다. 그녀가 이 모든 대화를 들었다는 사실에 당황했지만 그녀의 표정에서는 어떠한 감정도 읽을 수 없었다.소한은 조심스럽게 그녀에게 물었다.“김단, 왜 이곳에 있는 것이오?”그녀는 천천히 방 안으로 들어와 무릎을 꿇고 전하에게 예를 올렸다.“소녀 김단, 전하를 뵙습니다.”전하는 손짓으로 그녀를 일으키며 말했다.“일어나거라. 오늘 발생한 일에 대해 자세히 말해 보거라.”김단은 소한을 보지 않기 위해 시선을 정면에 고정한 채 차분하게 사건의 전말을 설명했다. “제가 직접 목격한 바는 없습니다. 하지만 민대부를 제외하고는 영의정 댁 장남의 부인에게 감히 손을 댈 수 있는 자는 없을 것입니다.”전하는 그녀의 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다.“맹 낭자의 상처를 확인하기 위해 두 명의 궁녀를 보내겠다. 평양관저에서 확인해 보도록 하거라.”학대의 이유가 무엇이든 맹영지는 필시 중전의 친척이었다. 만약 폭력을 가한 사람이 민대부라고 할지라도 이는 중전의 가문을 모욕하는 행위와 다름없었기에 결코 그를 용납할 수 없을 것이다.전하는 소한을 바라보며 입을 열었다.“어쩌면 네 죄가 묻힐 수도 있겠구나.”민씨 가문의 잘못이 드러나게 된다면
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제786화
소한은 곧바로 병사들과 함께 어서재에서 물러났다. 그가 다시 돌아왔을 때는 이미 향 한 자루가 탈 정도의 시간이 흘러 있었다.소한이 걸어 들어오는 것을 본 전하는 하던 일을 멈추고 냉랭하게 물었다.“영의정이 너를 더 때리라고 명하지 않았느냐?”소한은 조용히 전하 앞으로 걸어가 무릎을 꿇고 허리를 곧게 세운 채 대답했다.“전하의 깊은 뜻을 아는 자입니다. 그러니 더 심한 처벌을 요구하지 못했을 것입니다.”전하는 코웃음을 치며 다시 물었다.“그렇다면, 내 뜻이 무엇이더냐?”소한은 고개를 들어 전하를 바라보며 단호하게 말했다.“전하께서는 누구에게나 공평하게 대한다는 것을 보여주고 싶었을 겁니다. 그래서 영의정을 불러 제가 벌을 받는 장면을 직접 목격하게 하셨죠. 그리고 동시에 제가 전하의 사람이라는 것을 명확히 하셨습니다. 전하께서는 영의정이 이 사실을 눈치채기 바라신 것 아니었습니까?”전하는 분노를 참지 못하고 손에 들고 있던 붓을 책상에 내던지며 소리쳤다.“이 불경한 자식아! 내 너를 아낀다고 해서 이렇게 제멋대로 행동해도 된다고 생각하느냐? 영의정 저택 외에 또 어디에 첩자를 심어두었느냐?”소한은 눈을 내리깔며 낮은 목소리로 대답했다.“3품 이상의 모든 관료의 집에 첩자를 두었습니다.”그 말을 들은 전하는 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 떨리는 손으로 소한을 가리켰지만 제대로 말을 잇지 못하였다.그는 기가 막히다는 표정을 짓더니 한참 동안 방안을 서성이었다.잠시 후 그는 분노를 억누르지 못하고 다시 한번 소리쳤다.“네가 감히! 그렇게 많은 곳에 첩자를 심어두고 무슨 일을 꾸미려는 것이냐? 이렇게 행동하면 내가 소씨 집안을 멸문시켜도 할 말이 없을 것이다.”소한은 여전히 고개도 들지 못한 채 조용히 말했다.“저도 위험한 짓이라는 것을 알고 있습니다. 전하께서 기억하실지 모르겠지만 다섯 해 전, 저희 소가는 거의 멸문 당할 뻔했습니다.”그 해 소하가 지닌 병권은 다른 집안의 탐욕스러운 먹잇감이 되었고 그로 인해 조정의 문
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제785화
김단은 그제야 잊고 있었던 민태훈을 떠올렸다.그녀는 맹영지를 몸종에게 맡기고 민태훈 곁으로 다가가 조심스럽게 손을 뻗어 그의 허벅지에 박힌 은침을 뽑아냈다.침이 빠져나가자마자 민태훈은 마치 고통에서 해방되기라도 한 듯 온몸의 긴장이 풀리며 거친 숨을 몰아쉬었다.이를 지켜보던 사람들은 한 가닥의 은침이 이토록 큰 효과를 발휘할 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.큰 마님은 김단을 바라보며 속으로 생각했다.그녀는 결코 만만한 상대가 아니라고 말이다.그때 경씨가 마차를 몰고 도착했다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 걸어 나오자 경씨는 놀란 얼굴로 다가와 안부를 물었다.“낭자, 괜찮소?”방금 전 김단이 영의정 저택에서 곤란한 상황을 겪고 있다는 소식을 접한 소한은 급히 그녀가 있는 곳으로 달려왔다.덕분에 한발 늦게 도착한 경씨는 자신이 더 일찍 김단을 챙기지 못한 것을 자책하며 말했다.“내가 미처 신경 쓰지 못했소.“김단은 고개를 끄덕이며 부드럽게 대답했다.“저는 괜찮습니다. 먼저 맹 아가씨를 평양관저로 모시고 가야 할 것 같습니다.“그는 즉시 고개를 끄덕였다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 마차에 오르자 경씨는 바로 마차를 출발 시켰다.김단은 마차에 오르기 전 문득 뒤를 돌아보았다. 그녀의 시선은 조용히 서 있는 소한에게로 향했다. 소한은 그녀를 바라보며 무언가 말하려 했지만 김단은 아무 말 없이 고개를 돌려버렸다. 소한은 그런 김단의 뒷모습을 씁쓸하게 바라보더니 옅은 미소를 지었다.그 후 소한은 곧장 궁으로 향했다.어서재에 도착한 그는 곧바로 무릎을 꿇고 앉아 오늘 영의정 저택에서 있었던 일을 전하에게 보고했다.그의 말을 들은 전하는 노여움을 감추지 못하며 소한을 꾸짖었다.“네가 감히 허락도 없이 영의정 저택을 침입했단 말이냐? 정말 대담하구나! 내가 너를 벌하지 않을 것이라 생각했느냐?”그러나 소한은 그저 묵묵히 고개를 숙이며 말했다.“벌을 달게 받겠습니다.“전하는 그의 담담한 태도에 더 분노하며 외쳤다.“민가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제784화
김단은 민씨 부인의 말에 담긴 의미를 정확히 파악했다.보내서는 안 된다라...오늘 이 자리에서 맹영지뿐만 아니라 김단 자신도 민가를 벗어날 수 없다는 뜻이었다. 김단은 민씨 부인이 자신의 아들을 위해 이런 결정을 내릴 줄 몰랐다.그녀는 자신의 아들을 보호하기 위해 어떤 선택도 마다하지 않을 것이다.김단의 눈빛이 서서히 날카롭게 변해갔다. 그녀의 내면에서는 분노와 실망이 교차했다.큰 마님은 민씨 부인의 표정을 보고 심각한 상황임을 직감했다.맹영지의 몸에는 증거가 남아있었고 그 사실이 세간에 알려지게 된다면 엄청난 파장을 불러올 것이다.하지만 지금 김단을 보내지 않는다면 그녀는 분명 궐로 들어가 이 일을 고발할 게 뻔했다.지금 김단을 적으로 돌린다면 그에 따른 후과도 감당하기 어려울 것이다.큰 마님은 사랑하는 손자를 바라보며 깊은 고민에 빠졌다.김단을 보내면 민태훈의 입지가 위험해질 것이고 보내지 않는다면 민가 전체가 위태로워질 수 있었다. 그러기에 그녀는 쉽게 결정을 내리지 못했다.그때, 한 하인이 급히 달려와 외쳤다.“큰 마님! 소 장군님께서 오셨습니다!”소 장군? 소한을 말하는 것인가?그의 이름이 언급되자 큰 마님은 놀라움을 감추지 못했다.소한이 이렇게 빨리 이곳에 올 줄은 몰랐기 때문이다.김단도 그가 왜 이곳에 나타났는지 도무지 이해가 되지 않았다.그녀가 생각에 잠긴 사이 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다.“큰 마님 이렇게 실례를 무릅쓰고 찾아뵙게 되어 송구합니다.”모두들 소리가 나는 방향으로 고개를 돌리자 보이는 것은 당당하게 정원으로 걸어 들어오는 소한의 모습이었다.“소한, 주인의 허락도 없이 들어오다니! 대체 영의정 저택을 무엇으로 보시는 것이오? 이곳은 마음대로 들락날락할 수 있는 곳이 아니오.”소한은 그 말을 한 사람을 차가운 눈으로 바라보더니 입을 열었다.“이런 무례를 범한 것은 제 잘못입니다. 곧 전하 앞에서 사죄드리지요.”그는 정원에 있는 사람들을 하나하나 살펴보더니 큰 마님에게 다가가 정중히 인사했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제783화
머뭇거리는 그들의 모습에 김단은 단호한 어조로 말했다.“마님, 만약 지금 이 자리에서 저를 막으신다면 저는 곧장 궐로 가 이 모든 일을 고할 것입니다.”그녀의 말은 칼날처럼 날카로웠고 그 안에는 확고한 결의가 담겨 있었다.김단의 말이 끝나자 민가의 사람들은 긴장한 기색을 감추지 못했다. 특히 큰 마님은 눈썹을 찌푸리며 깊은 고민에 빠졌다.그녀는 김단이 단순한 의원이 아님을 잘 알고 있었다. 김단은 진산군 댁의 적녀이자 평양원군의 의남매이다. 그리고 그녀는 소가의 두 형제와도 깊은 인연이 있었다. 지금 그녀를 적대시하는 것은 곧 여러 권세 있는 가문을 적으로 만드는 것과 다름없었다.큰 마님은 민태훈을 바라보았다. 그는 고통에 찬 얼굴로 땀을 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다. 그 모습을 보자 그녀의 마음은 찢어질 듯 아팠다.그러나 동시에 마음속에는 김단에 대한 의심도 피어올랐다. 만약 그녀의 말이 과장된 것이라면 민씨 가문은 부당한 비난을 받게 될 것이다.한참을 고민하던 큰 마님은 굳게 결심한 듯 민씨 부인을 바라보며 입을 열었다.“네가 직접 확인해 보거라. 만약 낭자의 말이 거짓이라면 반드시 그에 따른 대가를 치르게 할 것이다.”민씨 부인은 고개를 끄덕이고는 김단과 함께 방으로 들어갔다.김단은 조심스럽게 맹영지의 소매를 걷어 올렸다. 그녀의 팔 안쪽에는 선명한 멍 자국이 여러 개 있었다. 그 모습을 본 민씨 부인은 숨을 들이켰다.“이런 상처가… 정말로…”그녀가 충격에서 헤어 나오지 못하자 김단은 차분하게 말했다.“다리 쪽은 더 심각합니다. 보시겠습니까?”민씨 부인은 고개를 저으며 물었다.“이 상처, 정말로 태훈이의 짓입니까?”김단은 잠시 침묵하더니 그녀의 말에 대답해 주었다.“제가 직접 본 것은 아닙니다.”그 말에 민씨 부인은 안도의 한숨을 내쉬었다.“우리 태훈이는 절대 그럴 애가 아닙니다. 어릴 적부터 착하고 작은 생명도 소중히 여기던 사람이었단 말입니다.”김단은 속으로 쓴웃음을 지었지만 겉으로는 아무런 감정도 드러내지 않았다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제782화
공주의 이름이 거론되자 민씨 일가의 얼굴에는 긴장감이 스쳤다. 그러나 큰 마님은 여전히 태연한 표정을 유지한 채 입을 열었다.“낭자가 공주의 명을 받고 우리 영의정 저택에 들어와 병자를 돌보는 것은 알겠소. 허나 공주의 허락 없이 사람을 해치는 것은 무엄한 일이오. 공주라 할지라도 국법을 지켜야 하지 않겠소? 그러니 함부로 공주의 이름을 빌어 협박하지 마시오.”그녀의 말이 끝나기 무섭게 김단은 박수를 치며 말했다.“참으로 옳은 말씀이십니다.”민가의 큰 마님은 김단이 드디어 사태의 심각성을 깨닫고 자신을 치켜세운다고 생각했다. 하지만 김단의 입가에는 더욱 짙은 미소가 떠올랐고 눈빛에는 경멸이 스쳤다.“공주님께서도 국법을 지키셔야 하는데 민가의 사람들은 더욱 그러셔야 하지 않겠습니까?”민가의 사람들은 일제히 소리를 높이며 반박했다.“그게 무슨 뜻이오? 우리 민씨 일가는 예로부터 법을 준수하며 국법에 어긋나는 일을 한 적이 없소!”“김 의원께서 자신의 잘못을 덮기 위해 우리 민가에 누명을 씌우려는 것 아니오?” 김단은 그저 조용히 서서 그들의 말을 듣고 있었다. 그녀의 얼굴에는 두려운 기색이 전혀 없었다. 오히려 김단의 이런 차분한 태도가 큰 마님의 신경을 건드렸다.험악한 분위기 속에서 김단이 드디어 입을 열었다.“여러분도 아시다시피, 큰 며늘 아씨는 중전마마의 친조카이시며 공주자가의 사촌이십니다. 그래서 제가 그분의 치료를 맡게 되었지요. 원래는 상태가 호전되고 있었으나 오늘 갑자기 증상이 악화되었습니다. 이는 분명 누군가가 큰 며늘 아씨의 회복을 방해하려는 의도가 있는 것입니다. 의원으로서 제 환자가 이곳에서 고통받는 것을 두고 볼 수 없으니 제가 데려가야겠습니다. 만약 제 앞을 가로막으신다면 다음번에는 민대부님의 다리에 은침을 꽂아 버릴 것입니다.”이에 큰 마님은 지팡이를 바닥에 세게 내리치며 외쳤다.“허튼소리 마시오! 낭자의 의술이 부족해서 생긴 일을 왜 우리한테 덮어씌우려는 것이오?”“맞소! 무슨 명의의 제자라더니... 다 헛소리구
