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제1650화

Author: 손이영
1년도 채 안 되는 사이, 천원군은 대규모의 친환경 농업 기지를 세워 전국적인 주목을 받았다. 여기에 각종 투자금이 몰려들면서 관광 사업까지 활기를 띠었고, 해외 자본까지 관심을 보이며 앞다퉈 참여했다. 그렇게 천원군의 친환경 농업과 지역 문화는 단숨에 온라인을 뜨겁게 달궜다.

농업과 축산업, 관광업이 함께 급성장하면서 다른 산업까지 끌어올리는 선순환이 만들어졌고, 마을 전체가 눈부시게 변해갔다.

이듬해 봄, 송지원은 뛰어난 성과와 눈부신 업적 덕분에 전국 10대 영향력 있는 인물로 선정되었다.

임정아 역시 ‘화제성 여왕’이라는 타이틀을 거머쥐었다. 단 1년 만에 전 온라인 팔로워 수가 무려 6천만 명을 돌파하며 폭발적인 인기를 증명했다.

시상식 날, 임정아는 직접 현장에 모습을 드러냈다.

함께 자리한 사람들은 천원군과 인근 여러 군, 구의 희망 초등학교 학생 대표들이었다.

그 아이들은 거대한 시상식 무대 위에서 한 통의 감사 편지를 낭독했는데 편지 내용은 이름도 없이 기부를 이어온 사람들에게 보내는 진심 어린 고마움의 글이었다.

“여러분 덕분에 책을 볼 수 있는 기회를 얻었고, 덕분에 세상을 향해 나아갈 수 있는 용기를 얻게 되었습니다.”

투박한 말투였지만, 아이들의 떨리는 목소리에는 순수한 진심이 고스란히 담겨 있었다.

그 따뜻한 광경에 전국 모든 이들이 눈물을 흘렸다. 아이들의 감사 편지는 인터넷을 뜨겁게 달구었고 지방의 교육 문제는 전국적인 관심사가 되었다.

공부를 이어가지 못했던 수많은 아이가 그날을 기점으로 새로운 기회를 얻게 되었고, 운명을 바꿀 수 있는 희망이 생겼다.

이 시상식을 계기로, 임정아는 또 한 번 ‘화제성 여왕’으로 떠올랐다.

임정아의 어머니가 바로, 옛날 산골 마을에서 자신의 목숨을 걸고 수십 명의 아이들을 지켜낸 전설의 여교사였다는 사실이 드러났기 때문이었다.

게다가 임정아의 아버지도 숨겨진 영웅인 것이 밝혀졌다. 하지만, 이 소식은 공개되자마자 빠르게 감춰졌고 다들 임정아를 위해 덮어주기로 했다.

그런데 부모님의 과거보다 더 사
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  • 도련님과의 위험한 사랑   제1660화

    아이 입양을 결정하고 온다연은 바로 부모님께 연락드렸다.부모님도 온다연의 결정을 응원했고, 하던 일도 멈추고 H국을 찾아 손녀를 위한 파티를 열어주겠다고 했다.하지만 온다연은 아직 아이가 안정을 취해야 한다며 파티를 미뤘다.온가희의 문제로 원래 천원군에서 3박을 하려던 일정은 이틀로 줄어들었다.이튿날 저녁, 유강후와 온다연은 세 아이와 함께 경원시로 돌아갔다.시간은 빠르게 흐르고 어느새 또 가을이 되었다.1년 뒤, 송지원은 더 멀고 동떨어진 지방으로 발령을 받았다.사방이 산으로 둘러싸여 교통도 불편하고 경제도 제자리걸음이었다. 제대로 된 철도 하나 없어 마을 사람들은 옆 도시로 가려면 몇 시간의 버스를 타야 했다.이러한 단점들을 제외하면 단 한 가지 장점이 있었는데, 바로 눈에 닿는 모든 곳이 한 폭의 그림처럼 아름다웠던 것이었다.봄이 되면, 산과 뜰에는 핑크빛 꽃으로 물들었고 꽃밭에 있으면 마치 천국에 온 듯한 기분이 들었다.여름에는 가장 높은 기온이 30도를 넘기지 않아 피서지로 적격이었다.겨울에는 사방이 눈으로 뒤덮여 있고 마치 얼음 세계로 온 듯 풍경이 아름다웠다.이곳은 주변이 모두 산이고 주거지들도 잇닿아 있지 않고 조금씩 동떨어져 있었다. 가끔은 몇십 리를 운전해도 마을이 보이지 않는 경우도 있었다. 또한 산지 특성상, 새로 길을 닦는 건 더더욱 까다로운 문제였다.송지원이 발령받은 지 반년쯤 지났을 무렵, 인터넷에 한 편의 영상이 올라오며 순식간에 화제를 모았다.끝이 보이지 않는 벚꽃 숲을 배경으로, 고전 의상을 입은 한 여인이 말을 타고 숲을 가로지르는 장면이었다.여인은 새하얀 옷차림에 얼굴을 하얀 베일로 가린 채, 아련하고 신비로운 분위기를 풍기고 있었다. 거침없이 달리는 말 위에서 긴 머리카락을 흩날리고, 벚꽃 사이를 빠르게 누비는 모습은 반전 매력을 선보였다.하지만 사람들을 더욱 놀라게 만든 건 바로 그 벚꽃 숲이었다.수십 리에 걸쳐 이어진 벚꽃 숲은 끝이 보이지 않을 만큼 드넓었고, 웅장하면서도 아련한 낭만이

  • 도련님과의 위험한 사랑   제1659화

    아이는 여전히 아무 말도 없이 빤히 단오를 쳐다보고 있었고 말을 이해했는지 아닌지도 가늠이 되지 않았다.하지만 단오는 아까 부모님한테서 아이의 청각에 문제가 있다는 사실을 미리 전해 들었고, 목소리를 조금 높여 고양이와 놀고 있는 다희를 가리키며 말했다.“앞으로 다희처럼 누가 괴롭히면 바로 갚아주는 걸 배워.”그때, 임동현이 도착했고 처음 본 어린아이에 호기심 가득한 얼굴로 머리카락을 쓰다듬으려 했다. 그러나 단오가 바로 그 손길을 내치며 말했다.“내 동생 건드리지 말고 네 동생이나 찾아가.”“아, 참. 넌 여동생은 없고 남동생만 있었지? 그럼, 남동생이랑 재밌게 놀아.”임동현은 어이가 없다는 표정을 지었다.“넌 네 형이랑 아주 똑같아. 정말 재미없는 녀석이라니까.”한이준도 이곳으로 걸어와 아이를 만나려 했고 깜짝 놀란 아이는 단오의 뒤로 몸을 숨겼다. 그러자 단오도 서둘러 온몸으로 아이를 막아주며 말했다.“삼촌, 제 여동생이 부담스러워하니 아드님과 함께 이만 가주세요.”겁에 질려 부들부들 떠는 아이를 보며 한이준도 더 이상 다가갈 수 없었고 몸을 돌려 유강후를 향해 말했다.“네 아들은 정말 너랑 판박이네. 또래 아이처럼 귀여운 맛이 하나도 없어.”그러자 유강후가 차가운 목소리로 말했다.“내 아들이니 나를 닮지, 너를 닮겠어? 싱거운 소리하긴.”이에 한이준이 헛웃음을 내쉬며 말했다.“딸 하나 더 생겼다고 으스대긴.”그 말에 유강후가 한이준을 흘겨보며 말했다.“난 있지만 넌 없잖아. 평생 부러워하며 살아.”한 방 먹은 한이준은 바로 임혜린을 찾아가 낮은 소리로 말했다.“여보, 우리도...”임혜린은 어이가 없다는 표정으로 말했다.“하다 하다 별걸 다 따라 하려고 그래요? 우리 집 두 사고뭉치로는 부족해요? 겨우 하루 조용하게 지내니 또 별생각을 하네요. 아이를 키운다는 건 돈 좀 챙겨주고 사람 시켜 돌보는 그런 간단한 일이 아니에요.”한이준은 입을 삐죽였다.“그냥 말도 못 해보나.”“그렇게 쉽게 생각할 일이 아니고, 그렇

  • 도련님과의 위험한 사랑   제1658화

    애써 울음을 참는 온다연을 보며 유강후는 가슴이 찢겨졌다. 그동안 유강후는 온다연 과거 상처를 지워줄 수만 있다면 하늘의 별도 따주고 싶었다. 그러니 아이를 입양하는 건 온다연이 원한다면 얼마든지 가능했다.유강후는 온다연의 머리를 쓰다듬으며 다정한 목소리로 말했다.“다연이 네가 그렇게 하고 싶다면 나도 좋아. 처음 본 아이지만 나도 마음이 많이 가네.”“난 아이를 정식으로 입양하고 싶은 거예요. 우리 아이들처럼 키우고 싶어요...”온다연은 목이 메어 잠시 뜸을 들이다가 말을 이었다.“너무 과분한 행동일지 모르지만 그렇게 하지 않으면 내가...”유강후는 고개를 숙여 눈물이 고인 온다연의 눈가에 뽀뽀했다.“울지 마, 다연아. 우리가 입양하는 건 아무 문제도 없어. 다희와 나이도 비슷해 보이는데 다희에게 좋은 친구가 되어줄 수도 있고, 우리 아이라 생각하고 키우면 돼.”뜬금없는 소리에 유강후가 반대할 거로 생각했지만 유강후는 예상과는 다르게 빠르게 승낙했다. 유강후가 해준 말에 감동한 온다연은 바로 유강후의 품에 꼭 안겼다.“고마워요, 아저씨. 이번 한 번만 제 욕심대로 하고 싶어요.”유강후는 온다연의 등을 토닥였다.“우리 다연이 하고 싶은 건 뭐든지 해도 돼. 네가 뭘 하든 난 네 편일 테니까.”온다연이 나지막하게 말했다.“역시, 우리 아저씨가 짱이에요.”“남편이 아내 말 잘 듣는 게 뭐가 대단한 일이라고. 우리 이제 그 아이 보러 갈까?”두 사람은 아이를 품에 안아 옆자리에 앉혔고 디저트와 간식을 손에 쥐여주었다.아이는 성인 남자를 많이 두려워했고 유강후가 옆에 오기만 해도 몸을 부들부들 떨며 온다연의 품을 찾았다.얼마 지나지 않아 임정아도 찾아오고 상황을 전해 듣고는 아이를 안쓰러운 눈빛으로 바라봤다.그리고 임정아 역시 아이를 입양하고 싶다는 입장을 밝혔다.그러나 잠시 의논 끝에 온다연과 유강후가 아이를 돌보기로 했다. 아이는 장기적으로 치료를 받아야 했는데 온다연은 경원시에서 거주하고 있고 가문에 병원도 있으니 치료를 받는

  • 도련님과의 위험한 사랑   제1657화

    비서 대신 옆자리 직원이 입을 열었다.“지원 씨, 저희도 경찰에 신고했었습니다. 그런데 고작 며칠 갇혔다가 다시 나와서는 아이와 아내를 더 가차 없이 폭행하는 걸 알게 되었어요. 그 뒤로는 아예 보이지 않는 곳을 찾아 때렸다고 하는데 아이 한 쪽 귀가 이제 들리지도 않는대요...”“참 딱한 아이죠. 이제 부모 둘이 다 죽었으니 보육원으로 보내지려나...”직원은 고개를 좌우로 저으며 뒷말을 맺지 않았다.송지원이 차가운 목소리로 물었다.“지금은 경찰에 제출된 상황인가요?”비서는 서둘러 고개를 끄덕였다.“네네. 경찰이 상황 수습에 나섰는데 아이는...”송지원이 말했다.“아이는 이쪽으로 데리고 와요. 내가 당분간 돌볼게요.”얼마 지나지 않아 비서는 6살 남짓해 보이는 여자아이를 데리고 왔다. 아이는 나이에 비해 체구가 아주 작고 머리카락도 제대로 손질되지 않은 모습이었다. 게다가 아직 여름철도 아닌데 얇고 낡은 원피스 한 장만 입었고 원피스는 곳곳에 구멍이 뚫려 있었다.여자아이는 신발도 없이 맨발 차림이었는데 발바닥에는 마른 피딱지가 보였다.얼굴 곳곳에 묻은 흙먼지와 홀쭉 파인 두 볼, 얼굴에는 검은 포도송이 같은 두 눈만이 반짝이고 있었다. 그러나 두 눈에는 처음 보는 사람과 장소에 대한 공포가 담겨 있었다.아마도 제 가족이 죽은 걸 직감한 건지 아이는 한마디 말도 없이 어른의 뒤를 졸졸 따랐다.송지원은 한숨을 푹 내쉬며 허리 숙여 아이와 대화를 시도했다. 그런데 아이는 송지원을 보고는 급히 비서의 뒤로 몸을 숨겼다.그때, 온다연과 유강후가 이쪽으로 걸어왔다.아이는 온다연을 보고는 빠르게 온다연의 뒤로 몸을 숨겼고 무슨 말을 해도 떨어지려 하지 않았다.송지원은 사람을 불러 아이를 씻기고 깨끗한 옷을 갈아입히게 했다.아이가 떠나고 송지원은 사람들에게 아이 상황을 대략 설명했다.다들 딱한 아이 사정에 표정이 어두웠지만 온다연은 아예 눈물까지 글썽였다.아이는 온다연의 과거와 많이 닮아 있었고, 온다연의 빨간 눈시울을 보며 유강후도 마음

  • 도련님과의 위험한 사랑   제1656화

    악몽은 반복해서 송지원을 괴롭혔다.그래서 아무도 모르게 홀로 깊은 산골에 몸을 숨기고 있는 법사를 찾아가 꿈 해몽을 의뢰하고 해결 방법을 구했다.간절해 보이는 송지원에 법사는 어쩔 수 없이 최후의 보루를 꺼냈고, 20여 년의 수명으로 꿈과 현실에 다리를 놓아야 한다고 했다.눈치 빠른 송지원은 무슨 의미인지 알아차렸고 바로 법사에게 금과 사찰을 한 채 기증하고, 무릎 꿇고 감사 인사를 올린 뒤 떠났다.송지원은 온다연의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다.“꿈이 뭐가 중요해. 현재 우리가 함께 있고, 앞으로도 함께할 것이고, 다음 생에도 함께하면 되는 거지.”온다연은 송지원의 품을 파고들더니 손가락으로 가슴 언저리를 쿡쿡 찔렀다.“그런데 꿈에 나은별도 나왔단 말이에요. 아저씨랑 결혼하겠다고 해서 내가 얼마나 속이 상했는데...”유강후는 온다연의 등을 토닥이며 미소를 지었다.“꿈에서도 그렇게 얄밉게 굴었어? 그래서 다연이 너는 어떻게 했는데?”꿈을 다시 떠올리던 온다연은 화가 난 듯 씩씩거렸다.“당연히 내가 먼저 선수를 쳤죠. 대학 졸업하고 바로 아저씨 냉큼 채가서 결혼했더니 꼬리 내리고 도망치던데요?”유강후는 온다연의 귓가에 대고 웃음을 터뜨렸다.“어떻게 나를 채간 건지 알려줘.”온다연은 그제야 말실수했다는 걸 알아차렸고 얼굴을 잔뜩 붉힌 채로 스멀스멀 품에서 빠져나갔다. 하지만 유강후는 온다연을 꼭 잡고 놓아주지 않았고 더는 도망갈 구멍도 보이지 않았다.“빨리 말해줘. 어떻게 날 확 낚아챈 건지 듣고 싶어.”온다연은 어쩔 수 없이 뜨거워진 얼굴에 부채질하며 꿈속의 얘기를 이어갔다.그러자 꺼지던 불씨에 다시 불이 활활 붙었고 두 사람은 오후 내내 사랑을 이어갔다.예쁜 노을이 호수에 비쳐 사방이 빨갛게 물든 천원군의 저녁 풍경은 참 아름다웠다.송지원은 저녁 식사 준비를 위해 이것저것 챙기고 있는데 비서가 허겁지겁 달려왔다.“셰프가 교통사고를 당해 현재 생명이 위험한 상황이라 합니다.”송지원이 인상을 팍 찌푸렸다.“어떻게 된 거죠?”

  • 도련님과의 위험한 사랑   제1655화

    온다연은 그제야 아이 넷에 본인이 포함된 걸 알아차렸다.방금 높았던 목소리에 다른 사람의 시선이 집중되자 얼굴이 붉어진 온다연은 유강후의 품에 얼굴을 묻었다.“아저씨, 밖에서 말조심해요. 누가 들으면 비웃겠어요.”“그리고 나 내려줘요. 나 그렇게 취하지 않아서 걸을 수 있어요.”하지만 유강후는 손을 풀지 않았다.“취하지 않아도 얼마든지 안아줄 수 있잖아.”온다연은 몰래 미소를 지었다. 사실 유강후의 품에 안기는 게 참 좋았지만 나이를 먹어갈수록 안아달라고 말을 꺼내기가 부끄러워졌다.그래서 유강후의 어깨에 머리를 기대며 낮은 목소리로 말했다.“내 나이가 몇인데 이렇게 안기면 누가 뭐라고 할 거예요...”“남이 뭐라고 하든 뭐가 중요해. 난 평생 너 안고 살 건데.”기분이 좋아진 온다연은 유강후의 목 언저리에 뽀뽀했다.“아저씨 몸에서 좋은 향이 나요.”“우리 다연이가 좋다니 다행이네. 방으로 돌아가서 실컷 맡게 해줄게.”온다연은 얼굴이 더 붉어졌고 고개를 푹 숙였다. 무슨 이유인지 몰라도 유강후의 향은 맡아도 맡아도 부족하게만 느껴졌다.여긴 개발 중인 관광지라 다른 시설은 부족한 게 많았지만 방안만큼은 예쁘게 꾸며져 있었다. 창밖으로 보이는 풍경도 아주 아름다웠다.하지만 두 사람의 눈에 풍경 따위는 보이지 않았다.문을 닫자마자 유강후는 입술부터 돌진했고 온다연은 온몸에서 느껴지는 자극에 숨을 헐떡였다.유강후도 가빠진 숨으로 이렇게 속삭였다.“며칠 동안 정아 씨 줄 선물 준비한다고 날 외면했잖아. 그동안 날 외면했던 걸 오늘 보상해 줘.”온다연은 온몸이 나른해졌다.“아저씨, 나 아저씨가 너무 좋아요...”유강후는 온다연을 번쩍 안아 올리더니 온다연의 다리를 제 허리춤에 감게 했다.“그래, 네가 좋아하는 아저씨 여기 있어. 오늘 네가 원하는 만큼 채워줄게.”그리고 온다연의 허리를 쓰다듬기 시작했다.온다연은 이성을 잃기 직전 창문이 닫히지 않은 걸 발견했다.“창문... 창문이 열려 있어요.”유강후는 온다연을 품에 안은 채

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