제8화

“가져가!”

간단한 한마디였지만 거부할 수 없는 압박이 느껴졌다.

온다연은 고개를 숙이고 여전히 카드를 받지 않았다.

유씨 가문에서 10년을 지낸 그녀는 유강후가 어떤 사람인지 어느 정도 알고 있었다.

이런 사람은 마음을 자기 마음대로 통제했고 호의 속에 잔인한 가시에 숨겨져 있다.

그의 평범한 말 한마디로 온 세상 사람들이 자신을 다르게 보게 할 수 있다.

또한 마찬가지로 가벼운 말 한마디로 죽기보다 못 하게 할 수도 있다.

수년 동안 온다연은 그것을 경험하지 못해 본 것이 아니다.

유강후의 “이곳을 네 집처럼 생각해”란 말에 온다연은 마치 피난처를 얻은 것 같았었지만, 자기더러 “유씨 가문과 상관없는 사람”이라고 한 말 때문에 몇 년 동안 괴롭힘을 당했다.

유강후는 호의를 마음대로 주었지만 단호하게 거두기도 했다.

마찬가지로 그의 동정심은 은혜이지만 괴롭힘이기도 했다.

온다연은 더 이상 그와 얽히고 싶지 않았다.

왜 유강후가 갑자기 다시 친절하게 대해주는지 이해할 수 없었지만 공기 중에 퍼지는 위험한 기운이 그녀를 도망치고 싶게 만들었다.

하지만 온다연의 직감은 카드를 받는 것이 좋을 거라고 말했다.

온다연은 입술을 깨물고 카드를 받았다.

“고마워요, 삼촌.”

유강후는 그녀의 행동에 만족한 듯 고개를 끄덕이며 말했다.

“유씨 가문 저택으로 돌아가기엔 너무 멀다면 생각하면 학교 근처에 더 좋은 집을 구해.”

유강후의 말투는 담담했다.

“고양이를 새로 사도 돼.”

고양이?

온다연은 잠시 멍하니 있다가 무슨 말인지 이해했다.

3년 전, 오랫동안 키우던 고양이가 누군가가 악의로 놓은 약을 먹고 죽었는데 하필 그때 유씨 가문 사람들은 모두 외출하고 유강후만 집에 남아있었다.

당시 온다연은 인생에서 가장 큰 용기를 내어 울면서 의사를 불러 고양이를 살려달라고 애원했지만 유강후는 곧 숨을 거두려는 고양이를 무심하게 쳐다보고는 자리를 떠났다.

온다연은 생명에 하찮게 생각하는 듯 무관심으로 가득 찬 그 차가운 표정을 결코 잊지 못할 것이다.

그리고 나중에 고양이는 죽었고 유강후는 곧 M 국으로 떠났다.

그렇다면 방금 유강후가 한 말은 그때의 일을 보상하려고 한다는 것으로 이해해도 될까?

주먹을 쥐었다 다시 펴면서 온다연은 일부러 덤덤한 척 말했다.

“괜찮아요. 사실 기억이 잘 안 나요.”

너무 억지로 행동한 게 티가 났는지 유강후는 살짝 얼굴을 찡그리며 말했다.

““그때는 내가 급해서...”

“삼촌.”

처음으로 온다연이 먼저 그의 말을 잘랐다.

“전 예전의 기억이 거의 없으니 그 일은 다시 언급하지 마세요.”

온다연은 ‘거의’라는 단어를 강조했다.

예전의 기억이 거의 없다고?

유강후가 얇은 입술을 천천히 깨물자 원래도 차가웠던 기운이 더욱 낮아진 듯했다.

빛과 어둠 사이에서 공기는 형언할 수 없는 무언가로 물든 것 같았다.

위험하지만 닿고 싶게 말이다.

한참 지나 유강후는 입을 열었다.

“늦었으니 가서 쉬어.”

온다연은 사면을 받은 듯 불끈 쥔 주먹을 마침내 풀었다. 그리고 낮은 목소리로 인사하고 방으로 도망치듯 들어갔다.

“잘 자요.”

유강후의 시선이 닫힌 문으로 향했다.

문 뒤에 있는 소녀가 어떤 당황한 표정을 지었을지 짐작할 수 있었다.

아마도 새끼 짐승처럼 어쩔 줄 몰라 하고 있을 것이다.

“잘 자요”라고 말하던 온다연의 부드러우면서도 겁먹은 목소리를 떠올리자 유강후의 차가운 눈빛이 갑자기 모호한 색으로 물들었다.

다음 날 일어나 보니 비는 이미 그쳤다. 유강후는 방에서 나오자마자 이권이 문을 열고 들어오는 것을 보았고 손에는 종이봉투에 싸인 아침 식사를 들고 있었다.

이권은 신발을 갈아 신으며 낮은 목소리로 말했다.

“도련님, 다연 양은 왜 이렇게 일찍 갔어요?”

단추를 채우던 유강후는 급히 멈췄다.

갔다고?

“그리고 다연 양이 쓰레기통에 금색의 무언가를 던지는 것을 봤는데 호기심에 살펴보니 은행 카드였습니다.”

유강후는 순식간에 표정을 변하며 차가운 눈빛으로 이권의 손에 쥐어진 은행 카드를 바라보았다.

어젯밤 자신이 온다연에게 주었던 카드였다.

감히 그것을 쓰레기통에 버렸다고?

유강후는 천천히 눈을 가늘게 떴고 마음속 깊은 곳에서 분노가 서서히 솟구쳐 올랐다.

그렇다. 유강후가 선물한 물건이 쓰레기로 버려진 것이다.

이것은 지금까지 처음 있는 일이었다.

온다연의 대단한 용기에 유강후는 그녀가 얼마나 오래 버티는지 보고 싶었다.

이때 이권이 덧붙였다.

“그건 그렇고. 도련님, 지난번에 요청하신 조사 결과가 나왔습니다. 그날 밤 그 사람은 다연 양이 맞았어요.”

그리고 망설이다가 계속 말했다.

“다연 양은 미드나잇 클럽에서 아르바이트를 하고 있습니다.”

유강후는 눈을 가늘게 뜨고 숨을 내쉬며 살기를 드러냈다. 주변 공기마저 위험한 기운으로 물들었다.

이권은 오랫동안 유강후를 따랐지만 그가 말 한마디 때문에 표정이 확 바뀌는 것은 처음 봤다.

하지만 감히 그 이유를 묻지 못했다.

집에서 4, 5일 동안 쉬자 온다연은 마침내 몸이 회복했다.

온다연은 간단히 짐을 싸고 제일 병원으로 갔다.

주희는 온다연이 온 것을 보고 매우 기뻐했다.

“누나, 며칠이나 저를 보러 오지 않았잖아요.”

온다연은 주희의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.

“일하느라 바빴어. 우리 주희가 이제 의사 말을 잘 들을 만큼 커서 누나가 훨씬 더 편해졌어.”

주희는 온다연이 가져온 수프를 한 모금 마시고는 말했다.

“누나, 정말 저한테 맞는 골수를 찾을 수 있어요?”

온다연의 눈빛은 애매했지만 곧 미소를 지으며 말했다.

“당연히 가능하지. 지금 정보가 워낙 발전했으니 당연히 가능할 거야.”

주희는 덧붙였다.

“그럼 다음 주 우리 형 기일에 누나와 같이 가고 싶어요. 작년에 제가 아파서 가지 못해서 아쉬웠어요.”

이때 온다연의 휴대폰이 울렸고 확인해 보더니 말했다.

“주희야, 난 학교로 돌아가야 해.”

그러자 주희는 온다연에게 윙크하며 말했다.

“형수님, 수고하셨습니다. 제가 다 나으면 형수님을 먹여 살릴게요.”

온다연은 미소를 지으며 그의 얼굴을 꼬집었다.

“꼬맹이가 또 큰소리치네. 빨리 나아. 내일 보자.”

학교로 돌아와 보니 오늘의 임무가 학교 제약 그룹 투자자를 맞이하는 것임을 알게 되었다.

연두색 한복이 온다연의 볼륨감 있는 몸매를 감싸고 있었고 허리까지 오는 긴 머리는 청록색 비녀로 뒤쪽에 고정되었다.

전체적으로 매력적이었으며 우아함도 넘쳤다.

임혜린은 온다연의 허리를 찌르며 말했다.

“야, 너 또 살이 빠졌네. 돈 때문에 목숨은 신경 쓰지도 않는 거 아니야? 주한이 죽은 지 몇 년이 지났고 너희는 그냥 친구 사인데 왜 그렇게 너 자신을 힘들게 해.”

임혜린은 아무 말도 하지 않는 온다연을 바라보며 한숨을 쉬었다.

“주한의 죽음은 너 때문만이 아니야. 네가 이렇게까지 할 필요는 없어...”

그녀가 말할 때 검은색 벤틀리 몇 대가 천천히 시야에 들어왔다.

문이 열리자 학교 선생님들에게 둘러싸인 기세가 남다른 남자들이 온다연의 눈에 보였다.

고급 소재의 흰색 셔츠는 남자의 튼튼하고 가는 허리를, 검은색 바지는 길게 뻗은 다리를 감싸고 있었고 그 모습은 고상하며 위풍당당했다.

온다연은 눈빛이 흔들리더니 재빨리 눈을 내리깔았다.

유강후?

유강후가 경천 제약의 투자자였다고?

이때 유강후가 차가운 눈빛으로 시선을 피하는 온다연의 작은 얼굴을 바라보았다.

한복을 입고도 드러난 그녀의 아름다운 몸매에 눈이 닿자 그의 눈빛에는 차가움이 더해졌다.

사람 속에 숨어 있어도 온다연은 유강후의 시선이 느껴져 저도 모르게 치마를 잡아당기며 감히 고개를 들지 못했다.

곧 유강후는 온다연에게 다가왔다.

그의 차가운 시선이 온다연에게 멈췄고 그녀의 하얀 목이 드러난 것을 보자 갑자기 유강후는 손을 뻗었다.