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다른 의미가 뭔데
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2026-09-15 10:54:50
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마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다 교수님은 백탑에 있었습니다
펜이 바닥에 떨어지는 소리가 이상할 만큼 크게 울렸다.딱.세레나는 그것을 곧바로 줍지 않았다. 시선은 여전히 라그넬에게 고정되어 있었지만, 머릿속에서는 방금 들은 문장들이 하나씩 분리되고 있었다.팔 년 전.백탑.로웬 브리엘.살아 있었다.그리고 R.B.를 없애려고 했다.가슴부터 반응했다. 당장이라도 라그넬의 멱살을 잡고 로웬이 어디에 있는지, 왜 살아 있으면서 돌아오지 않았는지, 자신을 그렇게 오랫동안 혼자 두고 무엇을 하고 있었는지 묻고 싶었다.하지만 세레나는 손가락을 말아 쥐었다.그리고 천천히 숨을 내쉬었다.지금 자신이 들은 것은 사실이 아니다.라그넬의 증언이다.그것도 자신을 흔들 수 있다는 사실을 이미 알고 있는 사람의 입에서 나온.“……증거.”라그넬의 눈썹이 올라갔다.세레나는 그제야 몸을 숙여 바닥에 떨어진 펜을 주웠다.“증거를 보여 주세요.”“내 말을 믿지 않는 건가?”“당연하죠.”즉답이었다.라그넬이 어이없다는 듯 웃었다.“방금 그렇게 놀라 놓고?”“놀란 것과 믿는 건 별개입니다.”세레나는 기록장을 펼쳤다. 손끝이 조금 떨렸지만 글씨는 흐트러지지 않았다.「라그넬 증언.」「1. 로웬 브리엘을 마지막으로 본 시점—8년 전.」「2. 장소—백탑.」「3. 로웬이 R.B. 제거를 시도했다고 주장.」그리고 마지막 문장에는 밑줄을 두 번 그었다.「검증되지 않음.」라그넬이 그것을 바라보다 낮게 웃었다.“정말 지독하군.”“칭찬으로 듣겠습니다.”“로웬도 그랬어.”세레나의 펜 끝이 아주 잠깐 멈췄다.하지만 이번에는 고개를 들지 않았다.“계속 교수님 이야기를 꺼내서 저를 흔드셔도 소용없습니다.”“흔든다?”“네.”그제야 세레나가 라그넬을 바라봤다.“당신은 제가 교수님과 어머니 이야기에 약하다는 걸 알아요. 조금 전에도 그랬죠. 필요한 정보와 감정적인 정보를 일부러 섞어서 제가 질문하게 만들었습니다.”라그넬의 표정이 미세하게 변했다.“그러니까 이제부터는 제가 질문합니다.”“대답하지 않겠다면?”“괜찮
마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다 아홉 마리의 설표가 한 사람을 사냥했습니다
라그넬이 먼저 움직였다.아니.세레나의 눈에는 그렇게 보였다.검은 마력이 폭발한 순간 그의 몸이 시야에서 사라졌고, 다음 순간에는 조금 전까지 서 있던 자리에서 십여 미터나 떨어진 곳에 검은 잔상만 남아 있었다. 인간의 근육이나 마력 강화만으로는 설명할 수 없는 속도였다.“오른쪽!”세레나가 외쳤다.콰앙—!라시엘이 몸을 틀었다.라그넬의 팔과 거대한 앞발이 정면으로 부딪쳤다. 인간의 팔이라고 부르기에는 이미 형태가 너무 많이 무너져 있었다. 검은 털과 비늘이 뒤섞인 피부 아래에서 서로 다른 마력들이 꿈틀거렸고, 손끝에는 아르젠의 것보다 훨씬 길고 뒤틀린 발톱이 자라 있었다.라시엘의 거대한 몸이 옆으로 밀렸다.바닥이 길게 갈라졌다.“라시엘!”크르릉—!대답.세레나는 그 짧은 울음만으로도 알아들었다.괜찮다.정확히는.아직 괜찮다.“역시.”라그넬이 웃었다.“완성도가 다르군.”그가 라시엘에게 다시 달려들려는 순간.카시안이 옆구리를 물었다.콰득!라그넬의 몸이 휘청였다.노아와 마르가 동시에 반대편에서 덮쳤다. 시온은 다리를, 테오와 리안은 등을 노렸다. 엘렌은 정면으로 뛰어들지 않고 라그넬이 피할 방향을 막았다.세레나의 펜이 빠르게 움직였다.「개체별 역할 분담 존재.」「카시안—전면 제압.」「노아·마르—측면 압박.」「시온—하체 움직임 제한.」「테오·리안—후방.」「엘렌—퇴로 차단.」그리고.라시엘.세레나의 시선이 움직였다.그는 처음부터 라그넬의 목을 노리지 않았다.심장.정확히는.마물핵이 몰려 있는 가슴.“알아챘어요.”카른이 검을 든 채 세레나 앞을 지키며 물었다.“뭘 말입니까?”“전하도 보고 있어요.”“뭘요?”“마물핵.”세레나는 라그넬의 움직임을 놓치지 않았다.“전하는 마력생리학을 모르는데.”“연구원님 옆에 얼마나 있었는데요.”“그것만으로는—”말하다가.세레나가 멈췄다.그렇다.얼마나 있었지.자신이 밤마다 라시엘의 마력 흐름을 측정하고, 인간 회로와 마물핵의 충돌을 설명하고, 무엇이 변할 때
마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다 어머니가 저를 불렀습니다
“……세레나.”그 이름이 들리는 순간, 세레나는 정말로 아무것도 할 수 없었다.숨을 쉬는 것도, 눈을 깜빡이는 것도, 조금 전까지 라시엘의 손을 잡고 있었다는 사실을 기억하는 것도 잠시 잊었다. 문밖에 서 있는 거대한 설표만 보였다. 다른 아르젠보다 조금 작은 체구, 검은 털을 따라 흐르는 보랏빛과 은빛의 문양, 그리고 세레나와 닮은 보랏빛 눈.처음 보는 모습이었다.기억 속의 어머니와는 전혀 닮지 않았다.세레나가 기억하는 에블린 브리엘은 흐릿했다. 얼굴조차 선명하지 않았다. 어릴 적 자신을 안아 주던 가느다란 팔과 머리카락에서 나던 향, 잠들기 전 이마에 입을 맞춰 주던 따뜻한 입술 정도만 파편처럼 남아 있었다.그런데 눈앞에는.네 발로 선 거대한 설표가 있었다.‘제가 어머니를 보고 마물이라고 생각하면 어떡해요?’불과 어젯밤 라시엘에게 했던 말이 그대로 돌아왔다.무서웠다.정말로.그래서 세레나는 한 걸음도 움직이지 못했다.“세레나.”다시.어머니가 불렀다.첫 번째보다 조금 더 분명했다.설표의 목으로 인간의 말을 만드는 건 여전히 힘겨워 보였지만, 카시안보다 발성이 훨씬 자연스러웠다. 완성체라는 말이 무슨 뜻인지 그제야 실감났다. 인간의 모습으로 돌아갈 수 없지만 인간의 기억과 사고, 심지어 언어의 일부까지 유지하는 상태.세레나의 머릿속 한쪽에서는 벌써 그렇게 분석하고 있었다.그게 싫었다.지금만큼은.연구자가 아니라 딸이고 싶은데.어떻게 해야 딸이 되는지 모르겠다.그때.손끝에 온기가 닿았다.라시엘이었다.그는 세레나를 자기 뒤로 완전히 숨기지 않았다. 조금 전까지만 해도 보호하듯 반쯤 앞을 막고 있었지만, 지금은 옆으로 물러나 있었다.대신 손만 잡았다.세레나가 선택할 수 있게.앞으로 갈지.도망칠지.그 자리에서 멈출지.“……전하.”“여기 있어.”라시엘이 낮게 말했다.“네가 어디로 가든.”그 한마디에.막혀 있던 숨이 조금 돌아왔다.세레나는 라시엘의 손을 한 번 꽉 잡았다가 놓았다.그리고.한 걸음 앞으로
마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다 어머니는 아직 저를 기억하고 있을까요
“사람이…… 아니라고요?”세레나의 목소리가 이상할 만큼 차분하게 흘러나왔다.조금 전까지 거대한 설표가 억지로 인간의 말을 밀어내던 소리가 귓가에 남아 있었다. 피가 섞인 숨, 제대로 움직이지 않는 혀와 목으로 간신히 만들어 낸 이름.에블린 브리엘.자신의 어머니.살아 있다.그런데 사람이 아니다.서로 함께 존재할 수 없을 것 같은 두 사실이 머릿속에서 계속 충돌했다.세레나는 라시엘의 손을 잡고 있다는 사실조차 잠시 잊은 채 거대한 설표만 바라봤다. 설표의 목에서는 아직 피가 흐르고 있었다. 말을 할 때마다 목 안쪽이 찢어지는 모양이었다.“정확히 무슨 뜻입니까?”설표가 힘겹게 숨을 몰아쉬었다.세레나는 한 걸음 앞으로 나가려다가 멈췄다.04가 여전히 앞을 막고 있었다.“말하지 않으셔도 됩니다.”이번에는 질문하지 않았다.“목이 다쳤어요.”가방을 천천히 내려놓았다.설표들이 동시에 움직였다.라시엘의 손에도 힘이 들어갔다.세레나는 즉시 멈췄다.“치료 도구입니다.”거대한 설표의 눈이 가방으로 향했다.“제가 가까이 가는 게 싫다면 여기 두겠습니다.”세레나는 가방에서 치료용 마력 연고와 붕대, 소독액을 꺼냈다. 공격용 마도구가 아니라는 걸 보여 주듯 하나씩 눈 위에 올려놓았다.“이건 상처에 바르는 약이고.”연고.“이건 소독액.”작은 병.“그리고 이건 붕대입니다.”라시엘이 낮게 물었다.“스스로 쓸 수 있겠나?”“저분들은 앞발이잖아요.”“그럼 왜 꺼내.”“제가 치료해도 된다고 허락해 줄 수도 있으니까요.”라시엘은 입을 다물었다.세레나는 다시 설표를 봤다.“다가가도 됩니까?”이번에는.오래 기다렸다.거대한 설표가 04를 바라봤다.두 개체 사이에 말 없는 무언가가 오갔다.그리고 04가 옆으로 한 걸음 물러났다.길이 열렸다.세레나의 눈빛이 달라졌다.“허락한 것 같습니다.”“같이 간다.”라시엘이 말했다.“전하께 반응할 수도 있습니다.”“그래서 같이 가.”“저분들이 전하를 경계하면요?”“그럼 네가 멈추라
마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다 멸종한 설표가 일곱 마리였습니다
“일곱.”세레나가 천천히 되물었다.카른은 고개를 끄덕였다.“예.”“전부 직접 확인하셨습니까?”“확실합니다.”“착각 가능성은요?”“없습니다.”카른의 대답에는 망설임이 없었다.세레나는 그의 손에 들린 검은 털을 바라봤다. 길고 빽빽한 털 사이로 희미한 은빛이 섞여 있었다. 불빛 아래에서는 그저 검은색처럼 보였지만, 마력등을 가까이 가져가자 털 표면을 따라 가느다란 은빛 문양이 떠올랐다.아르젠 설표.삼백 년 전 멸종했다고 기록된 존재.그러나 이제 세레나는 그 기록 자체가 거짓이라는 걸 알고 있었다. 아르젠은 자연적으로 태어난 마물 종이 아니었다. 인간에게 마물핵을 이식한 제3실험실의 결과물이었고, 그중 살아남은 이들이 북부로 도망쳤다. 에른하르트의 선조 역시 그중 하나였다.그런데 일곱 마리라니.세레나는 조금 전까지 뜨거웠던 입술도, 라시엘과 나눴던 두 번째 입맞춤도 순식간에 잊었다. 책상 위에 펼쳐 둔 연구 기록장을 끌어당긴 뒤 새 페이지를 펼쳤다.“발견 위치부터 말씀해 주세요.”라시엘이 옆에서 낮게 한숨을 내쉬었다.세레나가 고개를 들었다.“왜 그러십니까?”“아무것도 아니다.”“방금 한숨 쉬셨는데요.”“네가 돌아왔구나 싶어서.”“어디서요?”라시엘은 잠깐 세레나의 입술을 봤다.그 시선을 따라 의미를 알아차린 순간, 세레나의 얼굴이 조금 뜨거워졌다.“……지금은 연구가 먼저입니다.”“알아.”“아르젠이 일곱 마리입니다.”“그것도 알아.”“굉장히 중요한 일입니다.”“그렇겠지.”묘하게 체념한 목소리였다.카른은 두 사람을 번갈아 보더니 입을 다물었다. 그러나 눈빛에 무언가 알아챈 기색이 지나갔다.세레나가 바로 그를 봤다.“왜 그러십니까?”“아무것도 아닙니다.”“표정이 있는데요.”“전하께 배웠습니다. 원래 이 얼굴입니다.”“카른.”라시엘의 목소리가 서늘해졌다.“죄송합니다.”카른이 즉시 자세를 바로 했다.세레나는 입술을 꾹 눌러 웃음을 참은 뒤 다시 펜을 들었다.“계속하죠. 발견 위치.”“폐광에서 남서
마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다 다른 의미가 뭔데
“다른 의미가 뭔데.”라시엘이 한 걸음 가까이 다가왔다.세레나는 그대로 굳었다.조금 전까지는 분명 봉인실이었다.루시안 에른하르트의 귀환 기록.라그넬 브리엘.삼백 년을 살아남았을 가능성이 있는 연구자.폭발을 일으키려던 시종.그리고 이제부터는 우리가 저쪽을 찾겠다고 선언한 직후였다.분명히 굉장히 중요한 상황이었다.그런데 왜.지금은 라시엘의 얼굴밖에 안 보이지.세레나는 자신도 모르게 한 걸음 뒤로 물러났다.그러자 라시엘도 멈췄다.더 가까이 오지는 않았다.다만.시선은 피하지 않았다.“세레나.”“네.”“대답.”“꼭 지금 해야 합니까?”“네가 먼저 말했는데.”맞다.자기가 말했다.‘자꾸 다른 의미로 받아들이게 되니까요.’그걸 왜 말했지.세레나는 머릿속으로 아주 빠르게 회피 가능한 답을 찾았다.보호자로서.환자로서.연구 협력자로서.북부 대공으로서.뭐든 붙이면 될 것 같았다.그런데 라시엘은 그런 대답을 들으면 분명히 알아챌 것이다.거짓말이라고.세레나는 결국 입술을 다물었다.라시엘의 눈빛이 아주 조금 깊어졌다.“어렵나.”“조금요.”“연구보다?”“훨씬.”라시엘의 입꼬리가 올라갔다.세레나는 그 표정을 보고 괜히 억울해졌다.“웃으시면 안 됩니다.”“왜.”“전하는 이미 답을 아는 사람처럼 여유롭잖아요.”그 말에.이번에는 라시엘의 표정이 조금 달라졌다.“모르는데.”“거짓말.”“진짜로.”라시엘이 낮게 말했다.“네 입으로 듣고 싶어서 묻는 거다.”그 말이 더 곤란했다.세레나는 시선을 잠깐 아래로 내렸다.라시엘의 셔츠 뒤쪽.아까 폭발을 막느라 찢어진 부분.방금 세레나가 붙인 붕대.그게 보이자 오히려 심장이 더 빨라졌다.정말.왜 저렇게까지 했을까.자기가 맞아도 된다고.세레나가 다치는 것보다 낫다고.아무렇지 않게 말하는 사람.“전하.”“그래.”“저는.”입을 열었다가.다시 멈췄다.연구에서는 모르는 걸 모른다고 말하면 된다.가설이면 가설이라고 적고.확정되지 않은 건 보류하면
