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제23화
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마왕귀환 제1961화
“어허. 감히 폐하께 무례를 범하다니, 당장 무릎을 꿇어라...”결국, 누군가 나서서 이 거지 같은 사내를 꾸짖었다.사람들은 이 용감한 목소리에 시선을 집중하며 속으로 감탄했다.‘와... 정말 대단한 사람이네... 우리가 감히 말하지 못하는 말을 저렇게 스스럼없이 하다니. 우리는 저분들 앞에서 찍소리도 못 내는데...’이 한마디 꾸지람을 내뱉는데 엄청난 용기가 필요했을 것이다. 그 사람이라고 지금이 어떤 상황인지 모를 리가 없었을 테니까...그리고 아부하기 위해 나선 것도 아닐 것이다. 아부도 때와 장소를 가려야지 이렇게 목숨 걸고 나설 필요는 없었다.결국, 모든 사람의 시선이 늙은 내시에게 집중되었다. 그렇다. 방금 말한 사람이 바로 이 내시였다.사람들은 목소리의 주인을 확인하고 다시금 감탄의 눈빛을 보냈다.유일하게 용감한 사람이 내시일 줄이야. 세속에 대한 욕망이 없어야만 의연한 경지에 오를 수 있다더니 정말 틀린 말이 아닌가 보다. 이런 순간에 제일 용감한 거 보면. 다만 너무 용감해도 문제일 때가 있다.모두가 충격에 빠져 있을 때 거지 같은 사내가 내시에게 시선을 돌리더니 냉소하며 말했다.“내가 여덟째랑 이야기하고 있잖아. 여긴 네까짓 게 끼어들 자리가 아니다. 어디 감히 나를 훈계하느냐?”사내는 말을 마치자마자 손을 휘둘렀다. 그러자 사내의 손에서 강력한 빛줄기가 뻗어 나와 내시를 감쌌다.콰르릉.폭음과 함께 한 줄기 빛이 번쩍이더니 내시의 몸이 혈안개가 되어 사라져 버렸다.그러나 아무도 이 광경에 놀라지 않았다. 마치 이런 결과를 미리 알고 있었던 것처럼 표정이 자연스러웠다.“여덟째야, 너도 황위에 오른 지 삼백 년이 지났는데 아랫사람이 겨우 저 정도밖에 안 되냐? 그럼 네 실력도 여전하겠구나.”사내가 비꼬며 말했다.“형님, 너무하는 거 아닙니까? 어떻게 현무대전에서 그것도 제 앞에서 저의 사람을 죽입니까?”현무상제는 얼굴을 붉히며 말했다.개를 때릴 때도 주인을 봐야 한다는데 이렇게 눈앞에서 자기 사람을 죽이다니. 이
마왕귀환 제1960화
모든 사람이 불현듯 대전 밖으로 시선을 돌렸다. 그러자 대전은 순식간에 쥐 죽은 듯이 고요해졌다. 사람들은 얼굴색이 점점 어두워지고 숨소리마저 가빠졌다.넓은 대전은 바늘이 떨어지는 소리까지 선명하게 들릴 정도로 조용했다. 사람들은 대전 밖에 시선을 고정한 채 점점 가까워지는 강대한 기운을 느끼고 있었다.만인이 주목하는 가운데 수십 명의 용모가 단정치 못하고 옷차림이 남루하며 온몸에서 썩은 냄새를 풍기는 거지 같은 사람들이 등장했다.비록 겉모습이 지저분하고 더럽기까지 해서 수십 년 동안 감금된 죄수처럼 보였지만, 그들이 풍기는 기세는 놀라울 정도로 강대했다.특히 그들의 날카로운 눈빛은 딱 봐도 보통 사람이 아니었다.쾅.앞장서던 사람이 도착하자마자 발로 대전의 문턱을 차버렸다. 순간 단단하고 값비싼 문턱이 가루로 변해버렸다.이 광경을 본 대전 안의 왕후들은 모두 미간을 찌푸렸지만, 아무도 나서서 뭐라고 하지 못했다.만약 다른 사람이 이런 무례한 행동을 저질렀다면 바로 처단되었을 것이다.여기가 어디인가? 여기는 현무제국이 국가 대사를 의논하는 현무대전이었다. 현무제국의 권력을 상징하는 곳으로서 가장 권위 있는 장소였다.현무제국의 광활한 영토를 다스리는 결정은 모두 이 대전에서 이루어졌다. 즉 이곳은 현무제국의 권력 중심이자 정치적 신앙의 중심이기도 했다.아무도 이곳을 모욕하거나 침범해서는 안 되었다. 누가 감히 이곳에서 무례한 행동을 벌이면 그것은 현무제국에 대한 모독이자 도발이었다.하지만 지금 왕후들은 이 무례한 행동을 당연하게 여기며 분노하지도 않고 뭐라 하지도 않았다. 문턱이 부서져도 그저 조용히 지켜볼 뿐 아무도 나서서 제지하지 않았다. 그저 거지처럼 생긴 사람들이 당당히 현무대전에 걸어 들어오는 것을 바라보기만 했다.“여덟째야, 너 팔자 참 좋아졌다. 옥좌에 그렇게 앉아 있으니 아주 그럴싸해 보인다. 그런데 왜 내 눈엔 네가 거북이 등 껍데기에 앉아 있는 것처럼 보이지? 하하하...”“하하하. 맞아요. 그러고 보니 현무가 아니라 거
마왕귀환 제1959화
왕후, 마법사 등 고수들은 현무상제의 말을 듣고 자기 귀를 의심했다. 그들은 믿을 수 없다는 듯한 얼굴로 현무상제를 바라보며 자기도 모르게 몸을 부르르 떨기 시작했다.어떤 이는 숨을 헐떡이며 말했다.“폐하, 그 사람들을 풀어주면 일이 더욱 복잡해질 겁니다. 우리가 그 사람들을 진압하기 위해 얼마나 큰 대가를 치렀는지 벌써 잊으셨습니까? 그 사람들이 나와서 이도현을 죽인다면 우리는 다시 큰 대가를 치르고 그들과 맞서야 합니다. 이건 너무 모험적인 선택입니다. 신중히 생각해 주십시오, 폐하.”현무상제가 차가운 목소리로 말했다.“두려울 게 뭐가 있느냐? 수백 년 전에 우리가 그 사람들을 진압했는데 삼배 년 후인 지금에는 못 하겠느냐? 너희들 중에 이도현을 상대할 자신이 있고, 자신이 매왕보다 더 강하다고 생각하는 사람이 있다면 지금 당장 나서라. 누구든 이도현 그놈의 머리를 베어서 내 앞에 가져올 수 있다면 나도 더 이상 아무 말 하지 않겠다. 그리고 현무제국의 왕작을 원하는 대로 고르게 해주겠다. 또한, 누구든 용골을 가져온다면 왕작은 물론 조상의 규정을 어기고 왕후로 책봉해도 문제없다. 하지만 너희 중에 자신 있는 자가 있기는 한가?”“조금 전 황궁에서 벌어진 싸움을 너희도 들었을 것이다. 이도현 그놈의 내공 경지가 얼마나 대단한지. 게다가 현무령까지 얻어서 그놈의 공법이 우리 현무제국의 공법을 억누른다고 하지 않았는가? 그럴 바엔 차라리 그 사람들을 풀어서 이도현을 상대하게 하는 것이 낫다. 그 사람들도 삼백 년 동안 갇혀 있었으니 누군가와 싸우고 싶을 것이다. 그러니 이도현과 싸우게 하는 거지. 어찌 됐든 그 사람들을 내세우면 우리가 직접 이도현을 상대하는 것보다 훨씬 수월할 거야.”대전에 있는 수백 명의 왕후는 순간 말문이 막혔다.현무상제의 말에 일리가 있었다. 지금 그 사람들보다 이도현이 더욱 무서운 존재인 것은 사실이었다. 누구든 이도현만 생각하면 몸서리칠 정도로 끔찍할 따름이었다.이도현은 그들의 일거수일투족을 꿰뚫을 수 있었다. 그러니
마왕귀환 제1958화
등자월은 이도현의 말을 듣고 어리둥절했지만, 이도현을 믿기로 했다. 등자월은 자신의 도련님이자 남자인 이도현이 무엇을 하든 믿고 따를 생각이었다. 한 여자로서 자기 남자를 믿지 못한다면 누구를 믿을 수 있겠는가?“도련님의 뜻에 따를게요. 저는 어디에 가든 상관없어요.”등자월이 대답했다.“아무 일도 없을 거니까 걱정하지 마. 그곳에 도착해서 잠시 눈 붙이고 있으면 시간이 금방 지나갈 거야. 내가 곧 데리러 갈게. 그곳을 우리의 또 다른 집이라고 생각하면 돼.”이도현이 위로하며 말했다.“네. 도련님, 알겠습니다. 우리를 그곳으로 데려가 주세요.”“그럴 필요 없어. 자. 지음을 부축한 뒤 눈을 감고 편하게 있어. 그리고 눈을 다시 떴을 때 그곳에 도착해 있을 거야.”“네... 저 준비됐어요, 도련님...”등자월은 이도현의 말에 따라 눈을 감고 몸을 편하게 만들었다.이도현은 조용히 음양탑에서 산하도를 꺼내고는 머릿속에 떠오른 방법에 따라 산하도와 연결했다.이도현이 신기로 산하도를 제어하자 평범하던 산하도가 갑자기 무지갯빛을 뿜어내기 시작했다.곧이어 이도현의 의식에 따라 무지갯빛이 등자월과 한지음을 둘러쌌다.다음 순간 등자월과 한지음의 몸이 무지갯빛과 함께 이도현 앞에서 사라져 버렸다.이도현이 계속 산하도를 바라보자 그의 신기도 산하도 속으로 들어갔다. 그리고 꽃향기가 가득한 잔디밭 위에서 한지음과 등자월 두 사람을 발견했다.“자월아, 도착했어. 이제 눈을 떠봐.”이도현이 신기로 등자월에게 말했다.“벌써 도착했나요...”등자월이 눈을 뜨면서 얼떨결에 말했다.하지만 주변 환경을 보는 순간 등자월은 깜짝 놀랐다.“여기는... 어딘가요? 경치가 아주 아름답고 공기도 참 맑네요. 숨 한번 들이쉬면 온몸이 상쾌해지는 것 같아요. 그런데 도련님은 어디 계시나요? 왜 도련님이 안 보이죠?”등자월이 눈을 부릅뜨고 주변을 둘러보더니 깜짝 놀라서 말했다.“자월아, 여기는 내 보물의 내부 공간이야. 현실 세계와 비슷하니까 여기서 잠시만 쉬고 있어.
마왕귀환 제1957화
혈안개가 폭죽처럼 터지더니 십여 명의 왕후는 시체조차 남기지 않고 목숨을 잃었다. 혈안개가 흩어진 후 현장에는 오직 이도현, 등자월, 한지음, 그리고 사람 같지 않은 매왕만이 남아 있었다.이도현은 살기를 거두고 바닥에 내려와 손을 휙 저어 진법을 풀었다.“도련님, 다친 데 없으시죠?”등자월이 걱정스럽게 물었다.“응. 나 안 다쳤어.”이도현은 등자월의 품에서 한지음을 받아 안으며 말했다.“자월아, 잠시 후에 너와 지음을 안전한 곳으로 데려갈 거야. 그곳에서 무서워하지 말고 푹 쉬고 있어. 복수를 끝마치면 바로 데리러 올게. 그래도 되지?”이도현은 예전에 음양탑의 13층에서 산하도라는 두루마리를 얻은 적이 있다. 하지만 그때 내공 경지가 부족하여 산하도의 구체적 내용을 확인할 수 없었다.그런데 방금 이도현이 신기를 사용할 때 음양탑 안의 산하도가 반짝반짝 빛나는 것을 우연히 발견했다. 확인해 보니 그의 머릿속에 새로운 정보가 떠올랐다.산하도, 일종의 두루마리. 안에 독립된 공간이 있으며 물건 또는 사람을 수납할 수 있음. 산하도는 스스로 하나의 세계를 이루며 그 안의 영기로 본인이 수련할 수 있고 다른 사람을 끌어들여 수련하게 할 수도 있음.이도현은 이 뜻밖의 발견에 기뻐서 어쩔 줄을 몰랐다. 산하도 안에 사람을 수용할 수 있고 그 안에서 수련할 수 있다는 사실은 이도현에게 너무나도 좋은 소식이었다.게다가 이 산하도는 그의 인식을 벗어난 전설 속의 신물과도 같은 존재였다. 스스로 하나의 세계를 이루다니. 그건 산하도가 하나의 세계를 지배한다는 의미였다.이건 정말 누가 들어도 믿기 어려운 일이었다. 그러나 이것이 바로 현실이었다.이도현도 놀라운 건 마찬가지였지만, 그걸 깊이 파고들 여유가 없었다. 그는 즉시 신기로 산하도의 내부 공간을 탐색한 후 음양탑 안의 물건을 산하도에 넣었다가 다시 꺼내 보았다. 이것으로 산하도에 아무런 문제가 없는 걸 확인한 후에야 이도현은 비로소 마음 놓고 한지음과 등자월을 잠시 산하도에 수용할 생각을 가졌다.그리
마왕귀환 제1956화
이도현은 차가운 기운을 풍기며 음양검을 들고 있었다. 그러자 음양검에서 검붉은 빛이 번쩍이며 강력한 검기를 뿜어냈다. 곧이어 이도현의 체내에서 큰 파동이 일어났다.이도현은 끊임없이 원력을 다스리며 기운을 모았다. 그러자 그의 양쪽에 청용과 현무의 허상이 신비로운 수호신처럼 떡하니 나타났다.전설에 의하면 이 세상에는 네 가지 신수가 존재한다. 즉 동쪽에 청용, 서쪽에 백호, 남쪽에 주작, 북쪽에 현무라는 신수가 있다.마침 이도현의 신변에 지금 두 마리 신수의 허상이 있었다. 게다가 청용이 동쪽에 위치하고 현무가 북쪽에 자리 잡고 있었다. 마치 신수마다 정해진 방위가 있는 것처럼 말이다.“죽어라...”이도현이 위엄 있게 소리치자 현무와 청용의 허상도 함께 포효하며 강력한 기운을 방출했다.사람이 어찌 신수의 위압감을 견뎌낼 수 있겠는가? 더구나 현무제국 왕후들은 이미 이도현의 몸에서 풍기는 현무 기운의 영향을 받고 있었다.거기에 현무 신수의 허상이 포효하며 위압을 가하자 현무제국 왕후들은 거대한 산봉우리에 깔리는 듯한 기분이 들어 숨이 제대로 쉬어지지 않았다.그들은 자기도 모르게 몸을 부르르 떨었고 순간 무릎 꿇고 절하고 싶은 충동을 느꼈다.“어떻게 된 거지? 나 왜 무릎 꿇고 싶지? 이런 거지 같은...”“입 다물고 집중하세요. 심경이 흐트러지면 안 됩니다.”“조심...”한 왕후가 급하게 소리쳤다. 그러나 그의 말이 끝나기도 전에 이도현이 몸을 날려 검을 휘둘렀다.퍽.침울한 소리와 함께 몇 개의 머리가 잘려 하늘로 날아올랐고 곧장 붉은 피가 분수처럼 솟구쳐 올랐다.“여섯째, 열째...”“아...”한 왕후가 비통하게 외치며 눈 뜨고 자기 형제들이 머리째로 잘려나가는 것을 지켜보았다. 머리가 하늘로 치솟았고 시신은 땅에 떨어지고 말았다.이도현이 또 검을 휘두르자 하늘로 날아오른 머리는 혈안개가 되어 하늘에서 사라졌다. 그 광경은 그야말로 참혹하고도 역겨웠다.“아... 이 녀석, 넌 죽었어... 목숨 내놔...”왕후는 고통에 젖은 채
