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제 2156화
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명의 왕비 제3553화
서일은 대충 계산해 보았다. 만약 사식이에게 목여 태감이 돈을 빌렸다고 전하면, 만 냥 정도는 꺼낼 수 있었다. 어찌 부인의 지참금을 모두 건드릴 수 있겠는가?그래서 목여 태감에게 돈을 빌려주기로만 하고, 얼마를 빌려줄 수 있을지는 아직 확답하지 않았다.목여 태감은 걱정스러운 표정으로 나가는 서일의 모습을 보며, 고개를 흔들었다. 집을 산다는 말을 그냥 믿다니, 의구심이 들었다. 어떤 저택을 봐뒀는지, 가격은 어떤지에 대해서도 아예 묻지도 않았다.서로 알고 지낸 지 오래되었으니, 태감의 계획을 모르는 것도 아니었다. 그는 궁에서 죽을 때까지 지낼 계획임이 분명했다. 그로 인해 궁에서 노후를 지내지 못하게 만든다면, 그는 고향으로 돌아갈 것이다. 어찌 경성에서, 그것도 귀훈 지역에서 저택을 사려하겠는가?서 대인은 그렇게 똑똑하진 않지만, 그래도 신중한 사람인데, 어찌 이렇게 변한 것인가? 아무래도 어명을 받고, 바깥일을 많이 하며, 경계심을 높여야 할 필요가 있는 것 같았다.궁에서 황제를 모시는 사람이니, 황제를 제외한 다른 사람의 말에는 무조건 의심을 품어야 한다. 공적이든 사적이든 상대를 온전히 믿어선 안 되었다.서일은 밖으로 나가서 아직도 문 앞에 서 있는 진자봉을 쳐다보았다. 하지만 그에게는 신경 쓰지 않고, 오로지 목여 태감에게 돈을 빌려줄 일을 고민할 뿐이었다.진자봉은 한 시진 넘게 서 있었던 탓에 더욱 초조해졌다.그동안 황제가 아무리 화가 났어도, 이렇게 오랫동안 그를 기다리게 한 적은 없었다. 늘 그를 어서방으로 부르자마자 바로 혼냈었다. 그는 5품 관리로서, 어서방에 들어가 황제를 만날 기회가 많지 않았다. 다른 신하의 상소 때문에 어서방을 드나들긴 했지만, 다행히 일을 잘해서 황제는 그를 제대로 처벌하지 않았고, 그저 승진을 막을 뿐이었다.하지만 이번에는 분명히 예전과는 다른 분위기였다. 그가 동생의 일로 편들지 않았고, 사람을 다치게 했으니, 관아가 잡아가는 것도 막지 않았다.그는 단지 동생에게 물건을 보내, 조금이라도
명의 왕비 제3552화
다음날 조회가 끝난 후, 진자봉은 어서방 밖으로 불려 왔다.이미 여러 차례 탄핵을 당해 본 경험이 있는 그였기에 이번에도 그저 황제의 노여움을 감수하면 될 거라 여겼다. 천자의 분노도 은총이라 생각하고, 은혜로 여기면 그만이었기 때문이다.그래서 그는 서대인 때문일 거라고는 전혀 생각하지 못했다. 서 대인을 거론한 것이 처음이 아니었고, 당당하게 서 대인 앞에서 사실을 말한 것뿐이니, 거리낄 것이 없기도 했다.우문호는 바로 진자봉을 안으로 들이지 않고, 밖에서 기다리라고 명했다. 그리고 내각 대신들과 안에서 국정을 논의했다.오늘 황제가 부른 신하가 워낙 많으니, 다들 들락날락하며 밖에서 기다리고 있는 진자봉의 모습을 보았다.처음에는 그도 마음을 다잡고 있었지만, 반 시진이 지나도 황제가 부르지 않자 점차 불안해지기 시작했다. 게다가 오늘은 조회가 있는 날이라 졸리고 배도 고픈 데다가 오래 서 있다 보니 어지럽고 눈앞까지 아찔해졌다.엎친 데 덮친 격으로 목여 태감이 안에서 황제를 모시고 있었고, 바깥에는 오직 서 대인만이 칼을 안고 문 앞을 지키고 있었다. 며칠 전 말다툼도 있었기에, 서일에게 물어보기도 난감한 상황이었다.그렇게 다시 한 시진 후, 황제를 모시던 하인들이 차를 들고 어서방을 드나들기 시작했다. 하지만 진자봉은 물 한 모금조차 받지 못해서 목이 말라 타들어 가는 듯했다.결국 그는 참지 못하고 서일에게 다가가 물을 수밖에 없었다.“서 대인, 혹시 폐하께서 내 동생의 일로 나를 부르신 것이오?”서일은 황제가 그를 위해 나서려 한다는 사실을 모르고 있었지만 며칠 전 진자봉이 했던 말이 마음에 걸려 담담하게 말했다.“잘 모릅니다. 폐하께선 아무 말씀도 없으셨습니다.”진자봉이 다시 손을 모으며 말했다.“서 대인, 내가 한번 들어가 볼 수 있소? 폐하께서 언제쯤 나를 부르시는지 여쭤봐 줄 수는 없소?”서일이 답했다.“폐하께서 국사를 의논 중이신데, 제가 어찌 들어갈 수 있겠습니까?”“그저 물어만 주시면 되오. 목도 마르고, 졸리고
명의 왕비 제3551화
서일의 능력을 논하자면, 실력이 있는 것은 당연했다. 초왕부에 있을 때, 그는 탕 대인과 함께 완벽한 협력으로 다섯째를 도와 수많은 일을 처리한 적이 있었다. 그는 열심히 노력하는 근면한 소와도 같은 사람이었다.다섯째가 황제의 자리에 오르고 조정 안팎이 혼란스러웠을 때도 서일은 충성을 다해 이리저리 뛰어다니며 많은 골치 아픈 일들을 처리해 왔다.하지만 열심히 일하는 소의 운명은 늘 같은 법이다. 곡식이 자라기 시작하면 소는 한가해지고, 오히려 먹이만 축내는 존재가 된다.나라는 지금 외적의 침입도 없고 안정적이라, 서일은 바삐 움직일 일이 거의 없게 되었고 그렇게 지금껏 한가로이 지내게 되었다. 다른 일을 시키려 해도, 전문 분야가 아니니 하기도 어려웠다. 밭을 가는 소에게 농약을 뿌리라고 할 수는 없지 않은가?서일의 처지는 밭일을 잃은 소와도 같았다. 간혹 일을 한다고 해도 그저 돕는 역할일 뿐이었고, 주된 담당자가 아니라 공이 있어도 다들 기억하지 못했다.그렇다고 해서 그를 쓸모없는 사람이라 할 수 있는가? 그것은 절대 아니다. 그동안 그는 다섯째 곁에 있으면서, 조정 신하들을 위해 좋은 말로 다섯째의 화를 가라앉히고, 타일러주며 중간에서 중요한 역할을 해왔다. 그가 없었더라면, 얼마나 많은 신하들이 다섯째에게 욕을 먹었을 지, 다섯째의 울화가 얼마나 치밀었을 지 모를 일이었다.우문호가 돌아오자, 원경릉은 바로 이 이야기를 꺼냈다.우문호는 그녀의 말을 듣자마자 분노에 휩싸여 탁자를 쾅 내리치며 소리쳤다. 그에게 있어 서일은 매우 소중한 사람이자, 유능한 사람이었다. 그런 서일을 감히 무능하다고 하다니. “작년 등불 잔치 때 자객이 들었다는 오해로 온 경성이 혼란에 빠졌소. 백성들까지 겁에 질려 버려서 잔치는 그렇게 무산되었소. 그때 경위 순찰병이 서일에게 도움을 청했고, 서일이 한참 설득한 끝에 난 결국 벌을 내리지 않았소.”“그 전 해엔 과거 시험문제 유출 사건도 있네. 그때도 얼마나 많은 사람들이 서일에게 달려와 나의 뜻이 어떠한지 물으
명의 왕비 제3550화
원경릉은 사식의 말을 듣고 조금 놀랐다. 서일이 사식에게 그렇게 심하게 화를 낼 줄은 꿈에도 몰랐다. 대체 밖에서 어떤 소문이 돌기에, 그가 이렇게까지 화를 내는 것일까? 아마 사람들이 예전부터 하던 말까지 다 알고 있을 것 같았다.원경릉은 서일의 성격이 워낙 털털하니, 그런 말들까진 신경 안 쓰는 줄 알았다. 하지만 실은 마음속으로 모든 걸 꿰뚫고 있었고, 어리석게 여전히 그들을 선한 마음으로 대하고 있던 것이었다. 원경릉이 입을 열었다.“네 할머니께서 고른 상대가 설령 안 좋은 집안이라고 해도, 분명 인품과 성품은 뛰어난 사람일 것이다. 그자들이 사탕과의 혼담을 무시하는 말을 한 것인지, 아니면 바깥사람들이 이상한 소문을 내는 것인지 잘 알아보거라.”사식은 풀이 죽은 얼굴로, 축 처진 채 답했다.“그건 저도 잘 모르겠습니다. 서일에게 물어도 답도 없으니… 할머니께 말할 엄두도 나지 않아, 혼자 몰래 알아보려 했지만, 어찌 조사해야 할지 몰라, 이렇게 언니를 찾아온 것입니다.”“그럼... 내 도움이 필요한 것이냐?”원경릉이 묻자, 사식은 잠시 망설이다가 답했다.“제가 폐를 끼치는 건 아니겠지요?”“그게 무슨 소리냐?”원경릉은 웃으며 다과를 한 입 베어 물었다. 그리고 금세 환해진 사식의 표정을 보며, 원경릉은 그녀가 아직도 아이처럼 천진난만하다는 생각이 들었다. 화가 나면 얼굴을 붉히고, 풀이 죽으면 안색이 어두워지고, 기분이 좋으면 금세 환해지니 말이다. 원경릉은 이 일을 정식으로 탕 대인에게 맡겨, 조사하게 했다.할머니의 병 이후, 원경릉은 자신의 뇌가 자동으로 일부 정보를 차단하는 것 같은 느낌을 받았다. 아마도 뇌가 과부하로 멈추는 것을 방지하려는 보호 기능인 듯했다.그러니 공식적인 조사를 통해, 직접 발로 뛰며 알아보고 싶었다. 자신 대신 일할 수 있는 자들은 많은데, 이 기회에 황후의 특권을 누려야 하지 않겠는가?탕 대인은 소식을 알아보는 것에 능한 사람이라 곧장 조사를 끝내고, 황후에게 보고했다.원가의 할머니가 마음
명의 왕비 제3549화
안풍 왕비는 숙왕부로 돌아가자마자 다시는 광산에 가지 않겠다고 다짐했다. 원경릉과 이야기를 나누기 위해 궁에 들어갔는데, 마침 태자가 적동을 데리고 안부를 물으려 찾아왔다. 안풍 왕비는 적동을 보자마자, 그녀의 손을 잡고 긴 시간 이야기를 나누었다.한참 뒤 그들을 보내고 난 후에 안풍 왕비가 물었다.“태자비로 삼을 생각이더냐?”원경릉은 솔직하게 웃으며 답했다.“그럴 셈입니다.”“그 아이의 출신을 알고 있느냐?”원경릉이 말했다.“대순 설 황후의 의녀로, 조양 공주로 책봉되었지요. 우리 택란과 봉호도 같으니, 인연이 깊지 않습니까?”“의녀? 그저 의녀 라고만 알고 있는 것이냐?”원경릉은 그녀를 바라보며 잠시 뜸을 들인 후에 천천히 입을 열었다.“사실 다 알고 있고, 무슨 상황인지도 알아차렸습니다. 하지만 말하느냐 마느냐는 설 황후 모녀 사이의 문제지요. 언제, 어디에서 사실을 털어놓을지는 저희가 간섭할 일이 아니라고 생각합니다.”안풍 왕비가 고개를 끄덕였다.“네 말이 맞다. 이 일에는 얽힌 사연이 많고, 우리가 당사자도 아닌데 어찌 설명할 수 있겠느냐? 그저 그들 모녀가 천천히 정리하도록 냅두는 게 좋을 것 같다.”“옳은 말씀입니다. 어서 차를 드시지요.”원경릉이 차를 권하자, 왕비는 차를 두 잔 정도 마시고 자리를 떴다. 원경릉이 혼자 남아서 책자를 좀 보려던 참에 사식이가 찾아왔다.사식이는 요즘 여유롭고 자유롭게 지내다 보니, 예전보다 살집이 더 늘어난 것 같았다. 지금도 통통한 볼에는 은은한 붉은색이 감돌고 있었다. 하지만 자세히 보니, 혈색이 돌아서 붉어진 것이 아니라 화 때문에 얼굴을 붉힌 것 같았다.“무슨 일이냐?”원경릉이 웃으며 물었다.“화가 나서 얼굴이 벌겋게 달아올랐구나.”사식이는 씩씩거리며 자리에 앉았다.“화 때문이 아니라, 원체 붉은 안색이라 그렇습니다.”“어서 차를 대령하거라!”원경릉은 그녀를 보며 웃으며 말했다.“서 부인께서 드시고 화를 가라앉힐 수 있게, 달콤한 다과도 가져오거라.”다과가 나오자
명의 왕비 제3548화
대마는 돌아가기 전에 서일과 잠깐 얘기를 나누며, 사탕의 혼사를 걱정하지 말라고 했다. 인연은 하늘이 정하는 것이니 말이다. 서일은 자식도, 사모하는 여인도 없는 대마가 이런 일을 이해할 수 없다고 생각했다.한편 숙왕부의 분위기는 한껏 가라앉아 있었다.황후가 돌아가서 원 할머니의 건강이 좋아졌으니, 곧 돌아갈 것이라 전하자, 다들 처음엔 마음을 놓고 각자 할 일을 하러 갔었다. 하지만 자신들이 직접 본 것도 아니니 섣불리 걱정을 그만둘 수 없었다.희 상궁이 아플 땐, 직접 곁에서 그녀를 볼 수 있었고, 곁에 머물 수 있었다. 게다가 황후가 돌보고 있으니, 다들 마음이 놓였었지만, 지금은 아무도 원 할머니를 볼 수 없었다. 무사황이 보긴 했지만, 그의 성격으론 좋은 말도 하지 않을 것이었다. 흑영 어르신만도 못한데, 그가 병간호를 하다니 말도 안 된다.안색이 좋은 모습을 그저 한 번만이라도 보면 마음이 놓일 것 같았다. 모두 원 할머니가 어디에 계신지 어렴풋이 알고 있었고, 마침 안풍 친왕 부부가 돌아왔기에, 부탁만 하면 갈 수는 있었지만, 모두 그런 곳은 가지 않는 것이 좋다는 것을 알고 있었다. 그곳에 가면 마음이 흐트러지고, 인식도 뒤틀리며, 게다가 쓸데없는 호기심까지 생겨 미련이 남을 수도 있기에 좋은 일은 아니었다. 특히 지금 나이에 너무 들뜨는 건 노후에 좋지 않았다.안풍 친왕 부부는 그들의 걱정스러운 표정을 보고, 한 끼 잘 먹이자는 마음으로 잔치를 열기로 했다. 그들에겐 무슨 일이 일어났든 고기 한 끼면 해결되기 때문이다. 그래서 안풍 친왕이 흑영 어르신을 찾아 잔치 준비를 부탁했는데, 흑영 어르신은 오히려 화를 내며 말했다. “먹고 또 먹고… 정말 하루 종일 먹을 생각뿐입니까? 지금이 무슨 상황인지는 알고 그러는 겁니까? 원 씨 누이가 무슨 고생을 하고 있을지 모르는데, 잔치라니요? 그럴 바엔 차라리 광산에 가서 광이나 캐고, 돈이나 더 버세요. 그래야 늙어서도 넉넉하게 지낼 수 잇지 않겠습니까?”그 말에 안풍 친왕은 멈칫했다.
