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제 221화
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명의 왕비 제3489화
우문호 가족이 재회하는 동안, 손왕부에서는 갈등이 일어났다.손왕비는 이유도 말하지 않고, 그저 계속 손왕에게 싸늘한 태도를 보일 뿐이었다.사실 이 갈등이 부부관계 때문만은 아니었다. 손왕비는 다른 황실 부인이 혼인한 후에 함께 지내는 것을 보며, 한 번도 격정적인 순간이 없었던 자기의 고요하고 무료한 생활을 떠올렸기 때문이다.심지어 손왕비와 손왕이 가장 애틋했던 때에도, 서로 예의를 갖추는 사이 같다는 말이 가장 적절할 정도였다.그리고 손왕비는 순왕의 눈빛에서 단 한 번도 불타오르는 사랑의 감정을 느낀 적이 없었다.다섯째가 황후를 바라보는 눈빛, 여섯째가 미색을 바라보는 눈빛, 일곱째가 원용의를 바라보는 눈빛, 훼천이 요부인을 바라보는 눈빛에서는 모두 사랑의 감정을 본 적 있었지만 말이다. 심지어 셋째 위왕이 정화를 바라보는 눈빛은 더 말할 것도 없었다. 그는 마치 굶주린 표범이 사냥감을 보는 것 같이 정화를 바라봤다.그에 반면 순왕이 그녀를 바라보는 눈빛은 늘 고요하고 평온했다. 마치 죽은 사람처럼 말이다.십수 년 전이라면, 손왕비는 다들 이렇게 지낸다고 생각하며 아무런 문제도 느끼지 못했을 것이다.부부가 서로 예의를 지키는 것이 남들이 부러워하는 사이었기 때문이다.하지만 손왕비는 이제야 진정한 사랑이 무엇인지 보았기에, 이내 마음 한편에 불편함이 자리 잡기 시작했다. 그녀는 못내 이렇게 살아가는 것이 너무 무미건조한 건 아닐지 생각했다.인생을 허비하고 있는 것은 아닐까하는 감정이 들기 시작했고, 자기가 사랑받을 자격이 없는 사람인지 의심까지 하게 되었다.어찌 손왕의 애정을 조금도 받지 못하는 것인가?중년인 그녀는 신의 황후 덕분에 70~80세까지는 문제없이 살 수 있을 것이다. 그렇다면 남은 수십 년을 이렇게 재미없이 지내야 한다는 말인가?손왕비는 차마 입이 떨어지지 않아, 이 고민을 누구에게도 털어놓지 못했다. 이 나이에, 어린아이처럼 애정을 원한다고 투정을 부릴 수도 없었다.아니면 순왕과의 잠자리가 만족스럽지 않아 언짢다고 할
명의 왕비 제3488화
만두는 여동생이 돌아온다는 소식을 듣자마자, 휴가를 내어서 형제들, 그리고 적동과 함께 궁으로 돌아갔다.다른 아이들은 벗이 한 마리뿐이지만, 만두는 설랑과 적동, 두 마리나 있었다.역시 맏형답게, 아주 위풍당당했다.경단 삼 남매는 마침내 경성에 도착했다. 하지만 경단은 도착하자마자, 성적에 관해 이야기하겠다는 이유로 이리 나리에게 끌려가고 말았다.수많은 상가 거리를 보유한 신흥 부호답게, 경단은 전혀 기죽지 않고 당당히 고모부의 저택으로 가서 서재에서 고모부와 한 시간 동안 이야기를 나눴다. 경단의 대답에 고모부는 연신 고개를 끄덕였고, 밖으로 나와 공주에게 말했다.“당신의 친정 조카는 정말 크게 될 아이네. 큰 인물이 될 것이네.”하지만 늘 이리 나리의 말을 반박하지 않던 공주가 이번엔 단호히 입을 열었다.“크게 될 아이라 해도 당신의 수하로 들어올지는 모르지 않습니까? 이미 이룬 업적이 많은 아이니, 굳이 당신의 사업을 이어받을 필요가 없지요.”“당신 곁에 더 오래 있는 것이 싫은 것이오? 경단이 가업을 이어받으면, 난 아주 한가해질 것이오.”“지금도 조정 일이 바쁘지 않을 때면 한가하지 않습니까.”혼인한 지 오래되었으니, 공주도 그의 상황을 잘 알고 있었다.이리 나리의 사업은 체계가 잘 구축되어 있었고, 중요한 자리마다 적임자가 배치되어 있었으며, 그와 동시에 적임자들도 후계자를 양성하고 있었다. 그래서 이리 나리는 그저 분기 말마다 각 곳의 보고를 확인하면 되었고, 가끔 시찰 정도만 필요한 상황이었다.게다가 그의 수하엔 사업을 대신 관리하는 사람들까지 있었다.따지고 보면, 이리 나리는 고생할 것도 없었지만 그저 관리하는 일마저 넘기고 싶어 경단을 끌어들인 것이었다. 그는 부귀와 여유를 누리는 삶을 즐기고 싶었다.그도 예전엔 장사하는 것을 좋아했지만, 지금은 질려버리고 말았다.이리 나리는 이 사실을 부인에게 간파당하자 부끄러움과 동시에 못내 짜증이 났다.“오늘 밤엔 궁에 회의하러 가야 하니, 당신과 함께 보낼 수 없소.”
명의 왕비 제3487화
늦은 밤.냉명여는 모닥불 앞에 앉아, 흔들리는 불꽃을 멍하니 바라보고 있었다.택란이 그의 곁에 앉으며 말했다.“어찌 멍하니 있는 것이냐?”“잠시 생각에 잠겨 있었습니다. 유씨 아주머니께서는 분명 요패천에게 강제로 잡혀 온 부잣집 딸이시지 않습니까? 그런데 오히려 요패천을 도와 나쁜 짓을 해왔고, 심지어 요패천의 아들을 둘이나 낳고 요홍장까지 낳으셨습니다. 어찌 자기처럼 불쌍한 여인들을 괴롭히는 것인지, 이해가 되지 않습니다.”택란이 그의 머리를 쓰다듬으며 다정하게 말했다.“이해되지 않으면 그냥 넘기거라. 우리는 그저 나쁜 짓을 하면 반드시 하늘의 벌을 받게 된다는 사실만 알고 있으면 된다.”“예!”남매는 그렇게 한참동안 앉아 있었다. 잠시 후, 냉명여는 검을 안은 채로 택란 옆에 있는 나무에 기대 잠에 들었다.경천은 장작을 이리저리 찌르다가, 택란에게 망토를 건네주었다.“명여를 안에서 자게 하는 것이 어떠냐?”택란은 고개를 저으며 경천의 귀에 대고 조용히 말했다.“이제 저는 돌아가야 합니다.”“벌써?”경천이 깜짝 놀라 묻자, 택란이 고개를 끄덕였다.“넷째 오라버니와 다섯째 오라버니께서 돌아오셨습니다. 너무 보고 싶습니다.”“그럼, 우리는…”우리는 언제 다시 볼 수 있을까? 경천은 망설이다가 말끝을 흐렸다. 비록 택란이 언젠가 떠날 것을 알고 있기는 했지만, 이렇게 빨리 떠날 줄은 몰랐다. 택란과의 만남이 이번이 마지막일지도 모른다는 생각에, 그의 마음은 몹시 무거워졌다. 심지어 그는 얼음 벌레로 인해 요절할 운명이었기에, 그 전에 다시 그녀를 볼 수 있을지도 알 수 없었다.택란은 그의 손을 잡고 용기를 북돋우듯 말했다.“다시 만날 수 있을 겁니다.”그녀의 눈빛은 별처럼 반짝였고, 손에서 전해지는 따뜻함이 경천의 마음 깊숙이 스며들어, 모든 차가움과 어둠을 밀어냈다. 그리고 그곳엔 희망이라는 씨앗이 자라났다.“그래. 또 보자꾸나.”경천은 웃으며 답했다.택란은 미소를 지으며 그의 손을 놓고, 꼬마 봉황을 불러 돌아갈 준
명의 왕비 제3486화
해가 떠올랐고, 낡은 지붕 사이에 비친 빛이 창백한 얼굴 위로 떨어졌다. 피범벅이 된 아기가 그녀의 다리 사이에서 안겨 나와, 첫 울음을 터뜨렸다.“남아입니다!”급히 불려 와, 출산을 돕고 있던 아낙네가 흥분한 듯 유씨 아주머니에게 외쳤다.유씨 아주머니는 싸늘하게 입꼬리를 살짝 올리고, 천으로 아기를 감싸 안았다. 그녀는 과다출혈로 막 숨진 큰며느리를 쳐다보지도 않은 채, 아기를 안고 곧장 오두막집을 가서 명을 내렸다.“소취야, 집안을 잘 처리하고 다른 하인들은 어젯밤 잡은 양을 챙기거라. 채로 돌아갈 것이다.”“예!”몇 걸음 걷지 않아, 유씨 아주머니의 작은며느리가 허겁지겁 달려왔다.“어머님, 어머님! 양이 도망쳤습니다! 한 마리도 보이지 않습니다!”“뭐?”깜짝 놀란 것도 잠시, 또 다른 부하가 달려와 보고했다.“산 위에서 봉화가 피어올랐습니다!”유씨 아주머니는 눈을 부릅뜨고 살기를 내뿜으며, 갓 태어난 손자를 작은며느리에게 넘기고 큰 소리로 외쳤다.“자, 다들 무기를 들고 나를 따르라!”뇌정채 안은 온통 산적들의 시체로 가득했다. 정확히 말하자면, 시체도 아니라, 사람 형상의 잿더미였다.한편, 택란은 마을 입구에 앉아 있었고, 그녀 곁에는 경천이 서 있었다. 목두와 냉명여는 그들 뒤에 앉아, 밤새 구해낸 아기를 달래고 있었다.마을에 양젖이 없어, 그들은 어쩔 수 없이 산을 올랐다. 비록 산에도 양은 없지만, 다행히 아이를 낳은 지 얼마 되지 않은 여인이 있었다.“아이가 참으로 얌전합니다. 배불리 먹고는 조용히 울지도 않습니다.”작은 생명을 품에 안은 목두는 감격에 겨워, 눈물이 날 지경이었다.냉명여도 조심스레 손가락으로 아기의 작고 부드러운 손을 건드렸다. 냉명여는 눈을 깜빡이며 말했다.“이름을 지어주는 게 어떻습니까?”“좋습니다.”목두는 신이 났다. 대결에서 이겼으니, 그가 아이의 이름을 지어주는 것이 맞았다.“이 아이를 제 여동생으로 삼는 것을 동의하셨으니, 제가 지어보지요. 제 큰형은 녕기둥, 둘째 형은 녕석두,
명의 왕비 제3485화
유씨 아주머니 큰며느리의 고통스러운 비명이 다시 들려오기 시작했다. 조금 전엔 그저 힘이 빠져 잠시 멈춘 것 뿐인 듯했다.다들 마음이 다시 조여들었다. 게다가 자세히 들어보니, 임산부 한 명의 목소리가 줄어든 것이 느껴졌다.택란은 불안한 마음에 나지막이 말했다.“확인해야겠습니다.”그들은 오두막집에 다가가, 뒷마당을 지키던 아낙네를 기절시킨 후에 작은 창을 통해 안을 들여다보았다. 그리고 그들은 참혹한 광경을 보게 되었다.임산부 두 명이 각자 침상에 누워 있었는데, 한 명은 온몸에 땀이 범벅이 된 채 출산 중이었고, 다른 한 명은 온몸이 피투성이었다. 심지어 그녀의 가슴엔 가위가 꽂혀 있었는데, 이미 숨이 끊어져 있는 뒤였다.분만을 돕던 여인은 이미 숨진 임산부의 앞에 서서 유씨 아주머니에게 도움을 청했다.“태줄을 자를 가위가 없습니다.”산파는 임산부가 태줄을 자르는 가위를 빼앗아, 스스로 목숨을 끊을 줄은 생각지도 못했다.유씨 아주머니는 씩씩거리며 죽은 임산부에게 다가갔다. 그리고 가위를 꼭 쥔 임산부의 손을 억지로 펴서, 덤덤한 표정으로 가위를 뽑아 산파에게 건넸다.“빼앗겼으면, 다시 가져오면 그만이지 않냐?”“예…예…”산파는 파르르 떨며 답하고는, 죽은 임산부의 얼굴을 쳐다볼 엄두가 나지 않는 듯, 애써 떨리는 손으로 탯줄을 잘랐다. 그리고 쭈글쭈글한 아기를 들어 올리며 실망한 듯 말했다.“여아인 데다, 숨도 쉬지 않습니다.”이 말을 들은 유씨 아주머니의 큰며느리는 당황한 듯, 유씨 아주머니의 팔을 덥석 잡았다.“어머님, 어찌합니까? 여아입니다.”“괜찮다. 넌 분명 아들을 낳을 수 있다. 그러니 얼른 낳거라, 내가 이곳에서 널 지킬 테니.”유씨 아주머니는 그녀를 달래고, 고개를 돌려 냉랭하게 산파에게 명을 내렸다.“밖에다가 묻거라.”“예.”산파는 죽은 임산부의 옷조각을 찢어 여아를 감싸 안고, 오두막 문을 밀고 나갔다.그렇게 어두운 숲속으로 막 들어선 순간, 산파는 갑자기 뒤통수에 통증을 느꼈고, 이내 눈앞이 까매지
명의 왕비 제3484화
몇 사람이 몸을 뒤척이며 일어나 머리를 포개어 성문 옆에 귀를 대고 밖의 소리를 들었다.잠시 후, 유씨 아주머니가 사람들을 데리고 떠나는 소리가 들렸다. 냉명여가 이내 발로 잠긴 문을 차며 열자, 지키던 여자는 놀라 외치기도 전에 기절했다.앞마당에서 자고 있던 유씨 아주머니의 손자와 둘째 며느리만 남았기에, 소년들은 힘들이지 않고 자신의 보검을 되찾을 수 있었다.사람들을 묶느라 모두가 정신없는 틈을 타 택란이 나와 땅에 떨어진 약재 찌꺼기를 살폈다.“산파약이다.”“그래서 유씨 아주머니가 오늘 밤에 반드시 출산이 있을 거라 확신한 것이구나. 아마 자기 며느리 날짜를 잘 계산해서 다른 임산부에게도 약을 먹이려는 모양이야.” 경천이 사람들을 다 묶고 일어나 손뼉을 치며 택란 옆으로 걸어왔다.“그런데 왜 꼭 그 임산부가 오늘 밤에 아이를 낳아야 하는 걸까? 심지어 약을 몽땅 상대방에게 쏟아붓기까지 하면서 말이야. 자기 며느리가 더 급하지 않나?”“당연히 자기 며느리가 더 급해서 그런 거겠지. 만약 둘이 동시에 낳는데 상대가 남자아이이면 바로 데려가 버릴 수 있으니까.” 그러자 택란이 혼자 추측하기 시작했다.하지만 그렇게 되면 여자아이는 어떻게 되는 걸까? 여자아이를 낳은 임산부는 무슨 처지가 되는 걸까?하지만 이내 의문을 접었고, 몇 사람은 목표를 정해 임산부가 있는 작은 집으로 향했다.멀리서도 낮에 마을에서 본 나이가 좀 있는 여자들이 그들이 발견한 작은 집 문 앞을 지키고 있는 것이 보였다. 그 중 작은 집 안에서 여자의 고통 섞인 비명이 끊이지 않아 모두가 불편한 마음이 들었고, 가슴이 철렁 내려 앉았다.오후에 그들이 나갔을 때 유씨 아주머니의 큰며느리를 보지 못한 이유가 여기에 있었다. 이미 이쪽에서 출산 준비를 마친 것이다.어떤 여자가 언제까지 낳을지 모른다고 하자 택란이 돌아서서 모두에게 말했다.“아이 낳을려면 좀 오래 걸려. 그러니 우리 조금 기다리자.”아이 낳는 일에 이 아이들은 도와줄 수 있는 게 없었다.처음으로 사
