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제 826화
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명의 왕비 제3541화
무상황은 주 어르신 앞에 폐지를 놓고, 내공으로 구겨진 자국을 천천히 없앴다.이제는 쓰인 내용을 아주 뚜렷하게 볼 수 있었다.주 어르신은 조용히 종이를 바라보다가, 이내 눈살을 찌푸리고 무거운 표정을 짓기 시작했다.무상황은 그가 천하가 무너져도 안색을 바꾸지 않을 사람이라는 것을 알고 있기에, 갑작스럽게 심각해진 표정에 깜짝 놀라 급히 물었다.“무엇을 쓴 것인가?”소요공도 옆에서 고개를 들이밀고 글자를 열심히 들여다보았다. 이 글들을 안다는 것만으로도 대단한 일이라, 소요공은 못내 주 어르신에 대한 존경심이 생겨났다.“어서 말하게. 대체 무엇이라 썼는가?”무상황은 계속 미간을 찌푸린 주 어르신을 손으로 툭툭 밀며 말했다.주 어르신은 손가락으로 첫 줄을 가리켰다.“이것 좀 보시오. 이걸 아미라고 읽는 게 맞소?”“맞아, 나도 알고 있네. 하지만 대체 무얼 썼다는 말인가?“무상황은 인내심을 잃었다.“전체적인 내용을 말하게나. 예전에 배웠다고 하지 않았는가?”주 어르신은 멈칫하다, 어깨를 살짝 움츠렸다.“조금 배운 것뿐이오. 강아지, 아기, 안녕하세요... 이런 건 알지만, 그런 말은 없지 않소.”“그래서 못 알아보는 것인가?”무상황은 못내 화가 났다.“그럼, 자네는 왜 인상을 찌푸리는 것인가? 깜짝 놀랐네.”“못 알아보는데 얼굴을 찌푸리는 것이 당연한 것 아니오?”주 어르신은 소요공을 힐긋 보았다. 소요공의 눈빛에 담겨 있던 존경심이 온데간데없이 사라지는 모습을 보자, 못마땅한 듯 말했다.“오늘 황후가 온다고 했으니, 황후에게 보여줘야겠소.”“그걸 말이라고.”무상황은 종이를 접어 소매에 넣으며 말했다.“황후가 오면 보여줄 것이네. 아마도 사모의 정이 적힌 시가 아닐까 싶네. 주디도 가끔 참 감성적이지 않은가?”주 어르신과 소요공은 ‘감성’이라는 단어에 눈을 휘둥그레 떴다. 무상황의 입에서 감성이라는 단어가 나오니, 괜히 어색했다.정오가 되자, 원경릉이 도착했다. 그녀는 도착하자마자 희 상궁의 상처를 소독해주었다. 이미
명의 왕비 제3540화
군신의 싸움은 금세 가라앉았고, 다시 평화로운 분위기가 감돌았다.서일은 어색하게 전각 한가운데 서 있었다. 이제 와서 업어 가지도 않으니, 혼자만 놀아난 기분이었다. 마음속에 신경 쓰이는 일이 있는 서일은 이내 몸을 돌려 밖으로 향했다.예전에 사탕의 혼담이 나온 적 있었고, 마음에도 든 상대도 있었다. 하지만 이런저런 이유로 혼담은 무산되었다.사식이도 올해 안에는 꼭 혼담을 정해야 한다고 말했지만, 서일의 집안에는 혼사를 앞장서서 처리할 사람이 마땅치 않아, 원가에서 상대를 물색하기로 했다.서일은 원가에서 사탕에게 괜찮은 상대를 찾아줄 것이라 알고 있긴 했지만 아무리 좋은 사내라도 그가 딸에게 쏟은 정성과 사랑만큼은 비길 수 없을 것이었다. 서일은 딸이 시집가면, 분명 억울함을 당할 것이라 생각했다.게다가 그보다 더 그를 속상하게 만드는 건 따로 있었다. 원가 쪽에서 중매쟁이를 찾고, 이상한 소문까지 함께 들려오기 시작했기 때문이다.다들 서일이 황제를 오래 모셔 왔지만, 관직이 낮고, 특별한 능력도 없어, 앞으로 벼슬길이 힘들 수도 있다고 생각했다. 그리고 비록 황제를 곁에서 모신다고는 하지만, 군주란 호랑이와도 같지 않은가? 권력도, 지위도 낮은 데다, 위험하기만 하니... 혼담을 잘 생각해 봐야 한다는 것이었다.다들 원가의 아가씨면 혼담엔 문제가 없을 것이라 생각하지만, 외손녀다 보니, 조건이 마땅치 않다고 말했지만, 결국 아버지인 서일이 능력이 부족하다는 뜻이었다.그럼 어쩔 수 있겠는가? 서일은 겉보기엔 황실의 은혜를 누리는 것처럼 보이지만, 제대로 된 저택도 없는 상황이었다.사탕이의 출신에 후작 집안에서는 거들떠보지도 않을 것이다.과거 황후가 사탕에게 작위를 내려줄 생각도 한 적 있었지만, 그럴 순 없었다. 사탕이 무슨 자격으로 작위를 받는단 말인가? 결국 서일은 자존심 때문에 황후의 제안을 거절할 수 밖에 없었다. 서일은 못내 생각했다.‘아이고... 내가 능력만 있었더라면, 현주로 임명받을 수 있으니 걱정도 없을 텐데...’하지
명의 왕비 제3539화
이것이 바로 학자와 평범한 이의 차이일까? 무상황은 그저 할머니 침상에 벌레를 넣는 일만 생각해 냈지만, 주 어르신은 평생 서로를 저버리지 않겠다는 약속을 하는 사람이었다.원경릉은 오늘 밤 숙왕부에 머물렀다. 숙왕부 사람들은 그녀가 오래 머물 수 없다는 것을 알고, 직접 의원을 찾아 희 상궁의 건강을 전담케 했다.이튿날 아침, 원경릉은 일찍 일어나 희 상궁에게 주사를 놓았다. 안색도 점점 좋아지고, 각종 수치도 서서히 회복되는 것을 보니, 금방 나을 것 같았다. 희 상궁은 강한 사람이고, 또 그녀를 지지해 주는 이들이 이렇게나 많지 않은가?광산에서 일하는 어르신들은 더 이상 매화장에 지내지 않고, 매일 아침 일찍 떠나, 저녁 늦게 숙왕부로 돌아오고 있었다. 고단하긴 했지만, 하루라도 집에 들르지 않으면 마음이 불안하기 때문이었다.삼대 거두를 제외하고, 다들 혼인하지 않고 홀로 지냈다. 그러니 숙왕부가 곧 그들의 집이나 마찬가지였다. 원경릉은 궁으로 돌아간 후, 숙왕부 식사는 궁에서 제공하고, 의복과 신까지도 내무부에서 책임지라 명을 내렸다.사실 숙왕부에 돈이 없는 것도 아니고, 굳이 도움이 필요하지도 않았다. 하지만 돈을 조금이라도 아끼는 것을 좋아하는 사람들이라, 어명을 기쁘게 받아들일 것이다.역시, 어명을 받은 숙왕부는 기쁨에 들썩였다. 다들 당장 고기를 굽자며 준비를 시작했고, 원 할머니가 돌아오기 전에 연회를 열어야 한다고 흥분했다.약을 갖고 온 대마는 당분간 궁에서 머물렀다. 그는 아이들과도 잘 어울렸고, 태자도 휴식을 취하며 대마와 함께 경성을 돌아다니겠다고 나섰다.대마는 물건을 사는 것을 아주 좋아했다. 마음에 드는 것을 뺏지도 않고, 힘을 들이지 않아도, 돈으로 살 수 있다는 것에 흥분을 감추지 못했다.목여 태감은 아픈 몸을 이끌고, 곁에 있던 제자들을 단속했다.이번 중독 사건으로 그는 몸을 다친 것보다 마음을 더 세게 다쳤다.목여 태감이 가장 아끼던 사람이 바로 ‘소금자’였다. 비록 황제의 곁에서 모시게 하진 않았지만,
명의 왕비 제3538화
이뿐만이 아니었다. 무상황은 또 명을 내려, 희 상궁이 회복되면 숙왕부를 대대적으로 수리하고, 화려한 정자와 누각, 돌산과 연못이 있는 아름다운 저택으로 탈바꿈시키라고 했다. 더 이상 남는 공간마다 허름한 집을 지어, 흑영 어르신들이 비좁게 지내게 해선 안 된다는 것이었다.예전엔 다들 굳이 돈을 쓸 필요가 없다고 생각했었다. 모두 검소함에 익숙해서 쓸 수 있는 돈도 아끼며 살았다.그렇다고 해서 그들이 돈이 없는 것도 아니었다. 이제는 노후를 편안히 보내기 위해, 환경이 제대로 갖춰져야 하기에 어쩔 수 없었다. 무상황의 명이 떨어지자, 다들 희 상궁이 깨어나기도 전부터 자갈을 치우기 시작했다.무상황의 명에 따라 자갈을 밖으로 다 버리려고 했지만, 막상 자갈을 버린 흑영 어르신들은 멈칫하다가 다시 자갈을 가져와 버렸다. 비록 값어치는 없었지만, 힘들게 광산에서 옮긴 것이기에 그냥 버리기엔 아까웠을 것이다.게다가 그 자갈이 희 상궁을 다치게 했으니, 그냥 버리는 것보다 차라리 그것을 매일 밟으며 복수를 하는 것이 더 낫지 않을까 싶었다.그들은 뒷마당 한쪽에 자리를 마련해 자갈을 쌓아두었다. 정원은 좋은 재료로 수리를 하기에 자갈들을 오솔길에 쓰기로 했다.절대 낭비하지 않겠다는 원칙도 지키고, 버리는 것보다 끝까지 써먹어야 진정한 복수라는 의미까지 있는 방법이었다. 원경릉은 희 상궁에게 주사를 놓았다. 두 명의 부인이 정성껏 끓여준 수제빗국을 보고서야 원경릉은 허기를 느끼고 식사를 시작했다.식사를 마치고 밖에 나와 보니, 다들 뒷마당으로 자갈을 옮기고 있었다. 이내 섬전위 어르신들이 자갈을 그냥 버리긴 아깝다고 하며, 나중에 쓸 데가 있을 것이라 말하는 걸 듣고, 원경릉은 왠지 코끝이 찡해졌다.각자 삶에 대한 생각은 항상 다른 법이다. 전쟁과 고난을 겪으며 지내온 그들은 편안하면 오히려 불안해지고, 너무 행복하면 화가 뒤따른다는 생각이 뿌리 깊이 남아 있었다.한편, 희 상궁은 저녁이 되어서야 깨어났다. 기력이 없는 상태라 말조차 하기 어려웠지만,
명의 왕비 제3537화
우문호는 대마의 마음씨가 순수하다는 것을 알고 있었고, 목여 태감에게 약을 가져다준 것에 고마움을 느끼고 있었다. 그래서 대마와 함께 어화원을 산책하기로 했다. 대마에게는 함께 있으면 자기도 모르게 불안했던 마음이 차분해지는 신비한 매력이 있었다. 그래서 우문호는 대마와 함께하는 시간을 매우 좋아했다.대마 또한 무척이나 기뻐하며 며칠간 이곳에 머무르고 싶다고 말했다. 우문호는 당연히 기꺼이 허락했다.함께 걸으며 이야기를 나누던 중, 대마는 목여 태감을 걱정하고 있는 우문호의 모습을 보더니, 이내 입을 열었다.“태감은 무사할 것입니다. 설령 죽는다 해도, 제가 살릴 수 있습니다.”우문호는 그를 향해 미소를 지으며 감사 인사를 전했다.하지만 그의 마음속은 무겁기만 했다. 목여 태감과 희 상궁의 일로 그는 다시 한번 세월이 얼마나 무서운지를 실감했다. 세월은 결국 언젠가 그의 곁에 있는 어르신들을 하나둘씩 데려갈 것이다.목여와 희 상궁 두 사람 모두 잘 버텨낼 수 있을 테지만, 그날은 언젠가 반드시 찾아올 것이다.대마는 그의 마음을 간파한 듯 말했다.“인생은 겉보기에 갑작스러운 일이 가득한 듯 보여도, 모든 일에는 질서와 규칙이 있는 법입니다. 이번 생에 함께 한 사람은 인연이 있는 자들이고, 인연이 있으면 언젠가 다시 만나게 되어 있지요. 세상 사람들은, 이리저리 떠돌아도, 결국 같은 원 안에서 맴돌고 있을 뿐입니다.”우문호는 그의 말이 다소 신비롭게 느껴졌지만, 다시 곰곰이 생각해 보니 일리가 있다는 생각이 들었다.“사람은 세월이 흐르는 것을 느낄 수 있기에, 옆에 있는 것들을 더 아끼게 되지요. 그리고 윤회의 속도도 빠르다 보니, 그만큼 많은 경험과 지혜를 얻게 됩니다. 사람은 정말 대단한 존재지요. 그 힘을 하나로 모은다면 삼계를 제패할 수 있을 정도지요.”대마는 미소를 지으며 말을 이었다.“하지만 사람은 이기적인 마음도 있으니, 영원히 그 힘을 하나로 모을 수 없지요.”우문호는 대마의 말을 듣고 마음이 편해졌다. 대마는 진솔한 견해
명의 왕비 제3536화
역시 금군이 형벌을 가하자마자, 소금자는 모든 것을 자백했다.그가 술에 독을 넣어 목여 태감을 해치려 했다. 소금자는 과거 내의원 약방에서 허드렛일할 때, 얌전하고 말솜씨가 좋아 어의들과 친해졌고, 그 덕에 어의에게 약초에 관해 배우게 되었다. 그는 그 틈에 몇 가지 독초도 기억해 두었다.어의는 독성이 있는 약도 양을 잘 조절하면 사람을 살릴 수 있다고 말했었다.소금자는 한가할 때, 독성이 강한 약초를 섞어 말린 후 가루로 만들고 시험을 시작했다. 그는 가루를 몰래 토끼에게 먹이며 치명적인 독약을 하나 만들어냈다.그 독을 먹은 후, 토끼는 바로 죽지 않았고, 중독 증상도 보이지 않았다. 겉보기엔 그저 갑작스러운 병으로 급사한 것처럼 보였다.이때 그가 울면서 자백했다.“목여 태감을 스승으로 모시자, 스승님께서 폐하 곁에서 모실 수 있게 해준다고 했었습니다. 스승으로 모신 지 3년이 넘었음에도 불구하고, 그저 전각 안으로 들여보내 주셨을 뿐, 폐하 가까이서 시중들 기회는 한 번도 주지 않으셨습니다. 어느 날, 폐하께서 저한테 영리하다고 칭찬하신 적 있습니다. 저는 그게 최고의 기회라고 여겼습니다. 하지만 스승님은 폐하께 저를 추천하긴커녕, 열흘 동안 전각 출입까지 금하셨습니다. 그 당시 이렇게 있다간, 결국 누군가 제 자리를 빼앗겠구나 싶은 마음까지 들었습니다. 스승님이 절 다른 곳으로 보내려고 하는 것 같으니, 전각에서 자질구레한 일을 하며 폐하께서 절 기억하실 때… 차라리… 그를 없애버리는 게 더 낫다는 생각이 들었습니다…”곁에서 듣고 있던 서일은 그의 자백에 순간 분노가 치밀어 올랐고, 그를 발로 걷어차며 크게 소리쳤다.“네가 독을 썼으니, 해독제를 해놓거라!”소금자는 바닥에 주저앉아 몸을 떨며 울었다.“해독제는 없습니다. 그때 어떤 약초를 섞어 만들었는지도 기억나지 않습니다. 토끼에게 먹인 후, 조금 남은 것을 써먹인 터라 한두 시진 자고 나면 목숨을 잃을 것이라 생각했습니다. 이리 살아 있을 줄은 생각지도 못했습니다.”서일은 분을 못
