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005. 떨어지면 더 심해진다
วันที่เผยแพร่:
2026-08-26 17:56:29005. 떨어지면 더 심해진다
문밖의 목소리는 황태자의 상태를 확인하러 온 시종이었다. 문제는 황태자가 지금 문을 열 수 있는 상태가 아니라는 점이었다. 정확히는 열면 안 되는 상태였다. 레오니스는 커튼을 허리에 두른 채 나를 봤다. “아르델 경.” “알고 있습니다.” “무엇을.” “빨리 해야 한다는 걸요.” 말하고 나서야 문장이 이상했다는 걸 깨달았다. 에드윈이 시선을 내렸다. 저 사람은 정말 좋은 비서관이었다. 듣지 않아야 할 말을 들었을 때 존재감을 지우는 능력이 뛰어났다. 문밖에서 다시 노크 소리가 났다. “전하?” 나는 더 미룰 수 없었다. 레오니스 앞으로 한 걸음 다가갔다. 그는 손을 뻗지 않았다. 처음부터 끝까지 내가 선택할 자리를 남겨 뒀다. 그래서 내가 먼저 셔츠 대신 남아 있던 그의 어깨 쪽 천을 잡았다. “움직이지 마세요.” “그대도.” “저는 움직여야 합니다.” “그렇군.” 낮은 웃음이 들렸다. 그 웃음이 끝나기 전에 입술을 맞췄다. 처음에는 정말 접촉만 했다. 마력파가 겹치는지 확인하기 위한 최소 거리. 그런데 금빛 계약선이 예상보다 빠르게 뜨거워졌다. 손목에서 시작한 열이 팔 안쪽을 타고 올라왔다. 레오니스의 호흡이 아주 가까운 곳에서 멎었다가 다시 이어졌다. 나는 한 박자 더 기다렸다. 계산상 필요한 시간. 하나. 둘. 셋. 그 순간 바닥에 떨어져 있던 단추 하나가 미세하게 떠올랐다. 성공했다. 입술을 떼고 바로 한 걸음 물러났다. 레오니스의 셔츠가 돌아왔다. 정확히는 떨어졌던 단추와 풀렸던 장식이 금빛 마력에 휩싸여 제자리로 붙었다. 허리띠도 다시 고정됐다. 에드윈이 처음으로 안도한 얼굴을 했다. “됐습니다.” 나는 손목을 확인했다. 계약선은 안정적이었다. 레오니스는 자기 셔츠를 내려다보더니 손끝으로 단추 하나를 눌렀다. “이게 유지되나.” “지금은요.” 문밖 시종이 다시 물었다. “전하, 들어가도 되겠습니까?” 레오니스가 대답했다. “괜찮다. 돌아가라.” 발소리가 멀어졌다. 나는 그제야 숨을 길게 내쉬었다. “오늘은 여기까지 하죠.” “연구실로 돌아가려는 건 아니겠지.” 손이 멈췄다. 원래는 그럴 생각이었다. 자료도 필요했고, 술식을 다시 뜯어보려면 내 연구실이 훨씬 편했다. “별궁에 있겠습니다. 적어도 오늘은.” “오늘만?” “수정 방법을 찾으면 내일부터는 돌아갈 수 있습니다.” 레오니스는 더 말하지 않았다. 그때까지만 해도 나 역시 그게 가능하다고 생각했다. 한 시간 뒤. 내 생각은 틀렸다는 게 증명됐다. *** 방을 나와 별궁 복도를 세 걸음쯤 갔을 때였다. 딱. 뒤에서 익숙한 소리가 났다. 나는 그대로 멈췄다. 에드윈도 멈췄다. 천천히 돌아보자 레오니스의 셔츠 두 번째 단추가 바닥을 굴러오고 있었다. 그는 움직이지 않았다. 나도 움직이지 않았다. 검은 셔츠 앞섶이 다시 벌어지고 있었다. 입맞춤으로 마력파는 맞췄다. 옷도 돌아왔다. 그런데 내가 방을 나가자 다시 풀렸다. 굳이 같은 현상을 여러 번 볼 필요는 없었다. “들어오십시오.” 에드윈의 목소리가 먼저 굳었다. 나는 곧장 문턱을 넘었다. 세 걸음도 가지 않았다. 레오니스와의 거리가 줄자 남아 있던 세 번째 단추의 떨림이 멈췄다. 동시에 그의 목 아래 검푸른 선 하나가 피부 밑에서 떠올랐다가 가라앉았다. 옷보다 먼저 봐야 할 게 있었다. “가슴이 아프셨습니까?” 레오니스가 잠깐 침묵했다. “조금.” “언제부터요?” “그대가 문을 나선 뒤.” 바로 가까이 갔다. 손끝을 그의 손목에 대고 맥을 짚었다. 조금 빨랐다. 단순히 옷만의 문제가 아니었다. 나와 레오니스 사이에 만든 대체 계약 자체가 거리를 인식하고 있었다. 나는 손목을 놓고 셔츠 깃 아래를 확인했다. 검푸른 선은 가까워지자 이미 가라앉고 있었다. “밖으로 더 나가 볼 필요는 없겠군요.” 에드윈이 물었다. “거리를 정확히 확인하지 않아도 됩니까?” “숫자는 의미 없습니다. 전하의 상태와 마력 사용량에 따라 허용 거리가 바뀔 겁니다.” 레오니스가 낮게 물었다. “그럼 기준은.” 나는 펜을 들고 식을 쓰다가 대답했다. “제가 가까이 있는 겁니다.” 그의 눈이 들렸다. 말하고 나서야 표현이 이상했다는 걸 깨달았다. “정확히는 계약이 안정될 정도로요.” “방금 쪽이 더 이해하기 쉬웠는데.” “정확도를 포기할 생각은 없습니다.” 레오니스의 입가가 아주 미세하게 움직였다. 나는 그 표정을 무시하고 결론을 적었다. 상호 인식. 직접 접촉. 거리 제한. 그리고 지금 가장 중요한 문장 하나. “전하와 제가 일정 거리 이상 떨어지면 안 됩니다.”
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014. 차를 따르다 손이 닿았다“비비.”세라피나는 식사가 끝났는데도 나를 보내지 않았다.“차를 새로 가져오렴.”“예, 폐하.”“레오니스가 마시는 약차로.”시험이다.그 생각부터 들었다.약차의 종류는 여러 가지였다.황태자가 평소 마시는 건 체온과 마력 순환을 안정시키는 청색 잎차. 물이 너무 뜨거우면 성분이 깨지고, 식으면 쓴맛이 강해진다.나는 주전자를 받아 손바닥으로 온도를 쟀다.조금 높다.마법으로 낮추면 티가 난다.차가운 물을 섞으면 농도가 흐려진다.잠시 기다렸다.세라피나가 물었다.“왜 따르지 않니?”“지금 따르면 향이 지나치게 날아갑니다.”말하고 나서 깨달았다.너무 전문가답다.세라피나의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.“차를 잘 아는구나.”“전에 배운 적이 있습니다.”“시녀가?”“필요해서요.”대답이 또 너무 명확했다.마리벨의 얼굴이 머릿속에 떠올랐다.조금 흐려도 돼요.나는 뒤늦게 덧붙였다.“주인께서 차를 중요하게 여기셨습니다.”세라피나는 더 묻지 않았다.대신 찻잔을 손끝으로 밀었다.“그럼 네가 적당하다고 생각할 때 따라 보렴.”잠시 뒤 주전자를 들었다.잔 높이를 맞추고 기울였다.맑은 청색 차가 얇은 줄기로 떨어졌다.한 방울도 튀지 않았다.“정확하구나.”칭찬처럼 들리지 않았다.나는 잔을 받침과 함께 들어 레오니스 쪽으로 옮겼다.손목은 아까보다 안정적이었다.그와 세 걸음 안쪽.이제 익숙해진 거리였다.“전하.”잔을 건넸다.레오니스가 손을 뻗었다.받침 아래를 잡을 줄 알았다.그런데 그의 검지가 내 손가락 끝에 닿았다.순간 손목 안쪽의 검푸른 선이 서늘해졌다.뜨거워지는 것과 반대였다.계약이 완전히 안정됐을 때만 오는 감각.그는 잔을 받았다.받았는데 놓지 않았다.내 손은 아직 받침 아래에 있었다.레오니스의 손가락이 가장자리 가까이에 닿아 있었다.반 박자.정말 그 정도였다.그런데 그 짧은 시간이 이상하게 길었다.나는 먼저 손을 뗐다.그제야 잔이 그의 손으로 완전히 넘어
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