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169화: 붉은 금(金)과 하얀 지옥 2
publish date:
2026-11-13 23:47:07
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빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 169화: 붉은 금(金)과 하얀 지옥 2
고추장 장사로 떼돈을 벌고 있었지만, 그만큼 나가는 돈도 엄청났다. 객주 주변에 몰려든 유민 5천 명을 먹여 살려야 했으니까.밑 빠진 독에 물 붓기였지만, 멈출 수는 없었다. 붓는 물(돈)이 더 많으면 독은 채워지기 마련이다. 그리고 이 백성들이 훗날 나의 가장 큰 자산이 될 것이다.돈은 백설이가 벌고 있으니, 나는 무력을 챙길 차례였다.10만 대군을 상대해 보니, 활과 몽둥이만으로는 한계가 있었다. 더 강력하고, 더 싸고, 더 많이 뿌릴 수 있는 무기가 필요했다.나는 뒷산 가마터로 향했다.그곳에서는 나대용 형씨와 도공들이 흙먼지를 뒤집어쓴 채 실험에 한창이었다."피해라! 터진다!"나대용의 고함 소리가 들렸다.나는 반사적으로 바위 뒤로 몸을 던졌다.콰아앙-!귀를 찢는 굉음과 함께 흙먼지가 피어올랐다. 땅이 울리고, 말라비틀어진 나뭇가지들이 우수수 떨어졌다.잠시 후, 고개를 들어보니 실험장 한가운데가 쑥대밭이 되어 있었다. 나무 허수아비들이 산산조각 나 있고, 바닥에는 날카로운 파편들이 무수히 박혀 있었다."형씨! 살아있습니까!""콜록콜록... 살아있소!"먼지 구름 속에서 나대용이 걸어 나왔다. 머리카락이 폭탄 맞은 것처럼 헝클어져 있었고 얼굴은 숯검댕이 범벅이었지만, 표정은 희열로 가득 차 있었다."성공이오! 쇠보다 낫소! 훨씬 낫소!"그의 손에는 깨진 도자기 파편이 들려 있었다. 날카롭게 쪼개진 단면이 햇빛을 받아 서슬 퍼렇게 빛났다. 면도날보다 날카로웠다."이게 뭡니까? 비격진천뢰입니까?""비슷하오. 하지만 쇠가 아니라 흙으로 만들었지. 이름하여 '도탄(陶彈)'."나대용이 흥분해서 설명했다.기존의 비격진천뢰는 무쇠를 녹여 틀에 부어 만들었다. 무겁고, 제작 비용이 비싸고, 무엇보다 대량 생산이 힘들었다. 쇠가 귀한 전시 상황에서 한 번 쓰고 버리는 폭탄에 쇠를 쓰는 건 낭비였다.하지만 도공들이 합류하면서 상황이 바뀌었다."이평 영감이 만든 고강도 도자기는 쇠만큼 단단하면서도 가볍소. 여기
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 168화: 붉은 금(金)과 하얀 지옥 1
1594년 가을.나는 미숙이를 허리춤에 차고 마을을 순찰했다.하늘은 눈이 시리도록 푸르렀지만, 그 아래 펼쳐진 조선의 땅은 죽어가고 있었다.여름내 이어진 마른장마가 끝나자마자 지독한 가을 가뭄이 닥쳤다.논바닥은 거북이 등껍질처럼 쩍쩍 갈라졌고, 벼 이삭은 알맹이를 맺지 못한 채 하얗게 말라 비틀어졌다. 수확의 기쁨으로 넘쳐나야 할 들판에는, 빈 껍데기만 남은 쭉정이들이 바람에 서걱거리는 소리뿐이었다."아이고... 이를 어째... 하늘도 무심하시지..."마을 어귀, 한 노농(老農)이 말라죽은 벼를 움켜쥐고 통곡하고 있었다.그 옆에는 배가 훌쭉한 아이들이 흙바닥에 주저앉아 멍하니 하늘만 바라보고 있었다. 먹을 것이 없어서 소나무 껍질을 벗겨 먹다 입가가 거멓게 변한 아이들이었다.담양은 그나마 사정이 나은 편이었다. 미리 비축해 둔 군량미가 있었고, 서백설이 악착같이 긁어모은 외부 식량이 있었으니까. 하지만 밀려드는 유민들의 숫자는 상상을 초월했다."대장님. 심각합니다."순찰을 돌던 춘식이가 어두운 얼굴로 보고했다."인근 고을은 이미 지옥입니다. 초근목피(풀뿌리와 나무껍질)도 동이 나서, 흙을 파먹다가 배가 터져 죽는 사람이 부지기수랍니다. 심지어..."춘식이가 말을 잇지 못하고 입술을 깨물었다."심지어 뭐?""인육(人肉)을... 먹는다는 소문까지 돌고 있습니다. 길가에 쓰러진 시체의 허벅지 살이 도려내져 있다고..."속이 울렁거렸다.전쟁터에서 칼에 찔려 죽는 시체는 수도 없이 봤지만, 굶주림에 미쳐 서로를 뜯어먹는 상황은 차원이 다른 공포였다."막아야 해. 우리 구역 안에서는 절대 그런 꼴 못 본다."나는 객주로 발걸음을 재촉했다.객주 마당은 전쟁터나 다름없었다.다만 칼과 창이 아닌, 솥과 국자가 무기였다."줄 서세요! 밀지 마요! 새치기하면 국물도 없어요!"최가가 몽둥이를 들고 질서를 잡고 있었다.객주 밖에는 밥을 얻어먹으러 온 유민 수천 명이 장사진을 이루고 있었다. 그들의 눈빛은 짐승처럼
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 167화: 붉은 맛의 혁명 2
점심시간.연병장에 모인 1,000명의 익호군 앞에 거대한 양푼들이 놓였다.하얀 쌀밥 위에 각종 나물, 그리고 돼지기름에 달달 볶아 윤기가 자르르 흐르는 시뻘건 고추장이 듬뿍 얹혀 있었다."이게 뭐여... 피여?""색깔이 왜 이래? 독약 아녀?"병사들이 웅성거렸다. 빨간 음식은 태어나서 처음 보는 촌놈들이었다.최가가 먼저 나섰다. 부장으로서의 솔선수범."제가 먼저 먹어보겠습니다!"최가가 숟가락으로 밥을 썩썩 비볐다. 밥알이 붉게 물드는 시각적 효과가 강렬했다. 돼지기름의 고소한 냄새가 매운 향과 섞여 코를 자극했다.그가 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣었다.우물우물.정적.모두가 최가의 입만 바라보았다."흐읍...!"최가의 얼굴이 순식간에 홍당무처럼 빨개졌다. 이마에서 땀이 송골송골 맺혔다.녀석이 눈을 부릅뜨고 소리쳤다."매워!!"병사들이 기겁해서 뒤로 물러났다. 역시 독약이었구나."매운데... 맛있습니다! 진짜 맛있습니다!"최가가 미친 듯이 숟가락질을 시작했다.맵다고 혓바닥을 내밀면서도 멈추질 않았다."돼지기름이 들어가서 고소하고, 입에 착착 감깁니다! 대장님! 이거 뭡니까!"최가의 먹방을 본 병사들이 하나둘씩 숟가락을 들었다.여기저기서 "습- 하-" 하는 소리와 함께 감탄사가 터져 나왔다."워메, 이게 무슨 맛이여!""입에서 불이 나는데 자꾸 들어가네!"대성공이었다.그날 익호군은 평소보다 밥을 두 배나 더 먹었다. 땀을 뻘뻘 흘리며 밥을 먹는 녀석들의 모습에서 넘치는 활력이 느껴졌다. 고추의 캡사이신이 신진대사를 활발하게 만든 덕분이었다."이거네요."서백설이 빈 밥통을 보며 회심의 미소를 지었다."이름은 '활력장(活力醬)'이라고 붙여야겠어요. 먹으면 힘이 펄펄 난다고.""마음대로 해. 어차피 독점권은 우리한테 있으니까."나는 배를 두드리며 만족해했다.이 고추장은 단순한 양념이 아니었다.앞으로 다가올 혹독한 겨울과 흉년. 밍밍한 풀죽만 먹어야 할 때, 이 매운맛과 돼지
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 166화: 붉은 맛의 혁명 1
담양의 여름은 뜨거웠지만, 객주 뒷산에 새로 지은 가마터의 열기는 태양보다 더 뜨거웠다.활활 타오르는 장작불. 그 앞에서 웃통을 벗어젖힌 사내들이 땀을 비 오듯 흘리며 풀무질을 하고 있었다. 우리가 적진 한복판에서 훔쳐 온 보물, 50명의 도공들이었다."온도를 더 올려라! 불이 죽으면 흙도 죽는다!"이평 영감의 호통 소리가 가마터를 울렸다. 칠순이 다 된 노인이 어디서 저런 힘이 나오는지, 그의 눈빛은 불가마 속 불꽃처럼 이글거렸다.나는 그늘막 아래서 수박을 썰어 먹으며 그 광경을 흐뭇하게 지켜보고 있었다.지옥 같은 왜성에서 쇠사슬을 차고 있던 그들이, 이제는 내 구역에서 자유롭게 흙을 만지고 있다. 그것만으로도 목숨 걸고 다녀온 보람은 충분했다."대장! 이것 좀 보시오!"그때, 가마터 한쪽 구석에서 나대용 형씨가 튀어나왔다. 얼굴은 숯검댕이 범벅이었지만 입은 귀에 걸려 있었다."뭔데 그렇게 신나셨습니까? 도자기라도 나왔습니까?""도자기? 천만에. 그보다 백 배는 귀한 거요."나대용이 내민 것은 둥글넙적한 흙 판이었다. 언뜻 보면 평범한 기와장 같았지만, 두께가 손가락 두 마디 정도로 두툼했고 표면이 매끄러운 유약으로 코팅되어 있었다."이게 뭡니까? 솥 받침대?""받침대는 무슨. 자네가 말했던 그거요. 도기 장갑(陶器裝甲) 시제품 1호!"나대용은 흥분해서 침을 튀겼다."이평 영감과 밤새 머리를 맞대고 배합했소. 찰흙에 철가루와 흑연을 섞고, 유약을 발라 1,300도가 넘는 고열에서 구워냈지. 두드려 보시오."나는 미숙이를... 아니, 그냥 주먹으로 흙 판을 툭 쳤다.탱-!둔탁한 소리가 날 줄 알았는데, 마치 쇠 종을 치는 듯한 맑고 단단한 소리가 났다. 내 주먹이 아릴 정도였다."오... 단단한데요?""단단한 정도가 아니오. 이평 영감 말로는, 왜놈들 조총알도 튕겨낼 거라고 하더군. 쇠보다 가벼우면서 열에는 더 강하니, 현무의 화염방사기 또는 화포의 포신을 감싸는 데 쓰면 딱이오!"미쳤다.
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 165화: 금의환향, 그리고 흙의 장인들 2
대문이 활짝 열리고, 익호군들이 쏟아져 나왔다. 그 맨 앞에는 나대용 형씨와 최가, 미령이가 한달음에 달려 나오고 있었다."대장님! 무사하셨습니까!"최가가 나를 으스러져라 껴안았다. 땀 냄새 나는 사내의 포옹이 썩 반갑지는 않았지만, 녀석의 진심이 느껴져 등짝을 팡팡 두드려주었다."살아왔다. 선물도 가져왔고.""선물요? 왜놈 술입니까? 아니면 보물?"최가가 눈을 반짝였다."술보다 더 좋은 거. 사람."나는 뒤따라오던 도공들을 소개했다.행색은 초라하고 옷은 누더기였지만, 그들의 손마디는 굵고 단단했다. 평생 흙과 불을 만져온 장인들의 손. 그 손끝에 조선의 기술이 담겨 있었다.나대용 형씨가 그들을 보더니 눈을 반짝였다. 기술자가 기술자를 알아보는 눈빛이었다."이분들은... 도공들 아니오? 조선 최고의 사기장(沙器匠)들이라 들었소만.""맞습니다. 왜놈들이 눈에 불을 켜고 훔쳐 가려던 보물들이죠. 형씨한테 필요할 것 같아서 모셔왔습니다.""나한테?""예. 형씨 맨날 화포 터질까 봐 걱정했잖아요. 쇠보다 열에 강하고 단단한 무언가가 있었으면 좋겠다고."나대용의 입이 떡 벌어졌다.그는 이평 영감의 손을 덥석 잡았다. 마치 잃어버린 형님을 만난 듯 격한 반응이었다."이보시오. 영감님! 혹시 3천 도의 고열을 견디는 가마를 만들 수 있습니까? 쇠를 녹여도 깨지지 않는 거푸집은요? 아니, 흙을 구워서 쇠보다 단단하게 만드는 비법이 있소?"이평 영감은 당황해서 눈을 깜빡였다.평생 고려청자나 백자 같은 예술품만 만들던 사람에게, 대뜸 고열 가마니 거푸집이니 하는 공학적인 소리를 하니 알아들을 리가 없었다."그, 그게 무슨... 저는 그저 그릇 빚는 사람입니다만... 백자를 만들라고 하시면...""그릇이나 거푸집이나 흙으로 빚는 건 매한가지 아니오! 흙의 배합을 달리하고 유약을 바꾸면 쇠보다 강한 도자기를 만들 수 있지 않겠소?"나대용은 벌써부터 머릿속으로 설계도를 그리고 있었다. 눈동자가 팽글팽글 도는 게
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 164화: 금의환향, 그리고 흙의 장인들 1
새벽 해가 수평선 위로 붉게 솟아올랐다.밤새 검게 일렁이던 바다는, 서생포의 불길이 사그라들자 언제 그랬냐는 듯 금빛 비늘을 반짝이고 있었다.나는 갑판에 대자로 누워 그 눈부신 광경을 바라보았다.바닷바람에 실려 오는 짠 내음이 폐부 깊숙이 들어왔다. 온몸이 소금기에 절어 따가웠고, 가토와 힘겨루기를 하느라 근육 마디마디가 비명을 질렀지만, 기분만은 날아갈 듯 상쾌했다.이겼다.그리고 살렸다."나으리. 춥지는 않으십니까?"주홍련이 조용히 다가와 마른 겉옷을 덮어주었다. 그녀의 눈가는 붉게 충혈되어 있었다. 밤새 마음을 졸이며 내가 돌아오기만을 기도했을 것이다."괜찮다. 속이 다 시원하네. 너도 고생했다. 통역하랴, 도망치랴.""나으리께서 무사하시니 되었습니다. 정말... 정말 다행입니다."그녀가 안도의 한숨을 내쉬며 내 옆에 다소곳이 앉았다.반대편에서는 서백설이 짐보따리를 끌어안고 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 입가에 침이 고인 걸 보니 꿈속에서도 돈을 세고 있는 게 분명했다. 저 악착같은 생명력이 때론 존경스러울 지경이었다.나는 고개를 돌려 선실 쪽을 바라보았다.그곳에는 우리가 적의 소굴에서 빼내 온 50명의 도공과 그 가족들이 서로를 부둥켜안고 있었다.누군가는 소리 죽여 울고 있었고, 누군가는 멍하니 멀어지는 왜성 쪽을 바라보고 있었다."진짜 이제... 정말 산 건가요? 놈들이 쫓아오지는 않습니까?"젊은 도공 하나가 믿기지 않는다는 듯, 겁에 질린 목소리로 물었다. 그의 발목에는 쇠사슬에 쓸린 상처가 깊게 패여 있었다."어. 살았다. 저기 봐라."이평 영감이 떨리는 손가락으로 배가 향하는 서쪽을 가리켰다."저기가 전라도다. 이제 왜놈들 깃발은 안 보인다."울산을 벗어나 남해안을 따라 순천, 여수 쪽으로 접어들고 있었다.곳곳에 조선 수군의 판옥선들이 순찰을 돌고 있는 모습이 보였다.적의 점령지가 아닌, 우리가 지키고 있는 안전한 땅."아아... 살았다... 이제 정말 맘 편히 잘 수 있겠구나..."
