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173화: 담양 방역 사령부 2
publish date:
2026-11-15 23:12:01
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빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 173화: 담양 방역 사령부 2
자네들이 달인 건 그저 흉내만 낸 맹탕이야. 그러니 약을 쓰고도 병마가 비웃는 것이지. 내 방식대로 다시 달이게. 진짜 처방은 이제부터니까!당장 탕약원 가동하지! 환자들에게 미음을 먹이고 약을 쓰게!"MC 허준의 속사포 랩이 내 얼굴에 쏟아졌다.침으로 흥건해진 내 얼굴을 본 주홍련이 다가와 면포로 정성스레 닦아주었다. 서백설은 내 어깨를 가볍게 토닥여주었고, 이내 두 사람은 본격적인 준비를 위해 돌아섰다.담양 방역 사령부가 본격적으로 가동되었다.[역할 분담]총괄 지휘: 허준 (의학적 판단 및 처방)보급/재정: 서백설 (약재 수급 및 자금 운용)간호/위생: 주홍련 (환자 식단, 의복 소독, 병동 관리)통제/경비: 최가 (환자 이탈 방지 및 외부인 통제)정보/기록: 미령 (환자 발생 추이 및 동선 파악)가마솥에서는 약탕기가 끓고, 빨래터에서는 환자들의 옷을 삶는 연기가 피어올랐다.시스템은 완벽해 보였다.하지만, 인간의 몸은 기계가 아니었다.위기는 환자가 아니라, 그들을 돌보는 사람들에게서 먼저 찾아왔다.사흘 뒤.밤새 내리던 진눈깨비가 그치고, 기온이 영하 10도 아래로 뚝 떨어졌다.칼바람이 수용소를 휩쓸고 지나갔다."대장님! 큰일 났습니다!"미령이가 울상으로 달려왔다."환자가 늘었어?""아뇨... 의녀들이 쓰러졌어요. 그리고 시체 치우던 병사들도 탈진해서 못 일어나요.""뭐?"나는 급히 현장으로 갔다.주홍련을 돕던 의녀들과, 춘식이의 부하들이 바닥에 주저앉아 덜덜 떨고 있었다. 얼굴이 창백하고 입술이 파랬다.역병이 아니었다. 추위와 과로, 그리고 영양 부족 때문이었다.환자들은 천막 안에서 불을 쬐고 있지만, 의료진과 병사들은 찬바람 부는 야외에서 물을 나르고, 빨래를 하고, 시체를 옮겨야 했다. 밥 먹을 시간도 없이 뛰어다니다 보니 체력이 바닥난 것이다."이보게! 사람이 없으면 누가 환자를 돌보나!"허준이 발을 동동 구르고 있었다.그 역시 며칠 밤을 새운 탓에 휘청거리고 있었다
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 172화: 담양 방역 사령부 1
1595년 1월의 끝자락.담양의 하늘은 잿빛이었고, 바람에는 습한 죽음의 냄새가 섞여 있었다.객주 앞마당. 나는 초조하게 서성이고 있었다.최가가 떠난 지 보름. 격리소의 상황은 한계치에 다다르고 있었다."대장님! 저기! 최가 부장이 옵니다!"망루에서 춘식이가 소리쳤다.대문이 활짝 열리고, 눈 덮인 산길을 뚫고 달려온 일행이 모습을 드러냈다.최가였다. 흙투성이가 된 얼굴에 수염은 엉망으로 자라 있었지만, 눈빛만은 형형했다. 등에는 사람 하나가 들어갈 만한 커다란 짐짝이 매달려 있었다."왔냐!""예! 헉... 헉... 모셔왔습니다! 허준 영감님입니다!"최가가 등짐을 조심스럽게 내려놓았다.보자기가 풀리고, 헝클어진 머리에 퀭한 눈을 한 노인이 모습을 드러냈다. 천하의 명의(名醫), 허준.하지만 지금 그의 몰골은 명의라기보단 산전수전 다 겪은 피난민에 가까웠다."물... 이런 육시럴, 물...""아이고, 죄송합니다."주홍련이 얼른 달려와 따뜻한 꿀물을 건넸다.허준은 물을 벌컥벌컥 들이키고는, 거친 숨을 몰아쉬며 나를 쏘아보았다."자네가... 김덕령인가?""예. 접니다. 오시느라 고생하셨습니다.""고생? 이걸 고생이라고 부르나? 이건 납치야! 유괴라고! 내 평생 이런 수모는 처음일세! 세자 저하를 모시던 사람을 짐짝 취급하다니!"허준이 삿대질하며 고함을 쳤다. 성격 한번 불같으셨다. 깡마른 몸에서 뿜어져 나오는 기세가 장수 못지않았다."죽을 죄를 졌습니다. 하지만 상황이 급해서 어쩔 수 없었습니다."나는 바닥에 무릎을 꿇었다.천하장사 김덕령이, 늙은 의원 앞에 무릎을 꿇은 것이다.자존심? 그딴 건 개나 줘라. 지금 내게 필요한 건 이 사람의 머리와 손이다."사람이 죽어가고 있습니다, 영감님.""......!""근처 의원과 의녀들까지 다 불러 모아도 역부족 입니다. 제 힘으로 왜놈은 때려잡겠는데, 병마는 못 잡겠습니다. 제가 가진 건 돈과 쌀, 그리고 사람 살리고 싶은 욕심뿐입니다."나
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 171화: 의성(醫聖) 납치 작전 2
퀭한 눈. 하지만 그 안에는 생명에 대한 무서운 집착이 서려 있었다. 최가는 순간 압도당해 뒷걸음질 칠 뻔했다."저승사자는 아니고, 호남에서 온 배달부입니다. 저희 대장님께서 영감님을 좀 뵙고 싶어 하십니다.""호남? 나는 지금 분조를 보필하며 이곳의 백성을 돌보는 중일세. 한가하게 남쪽으로 마실 나갈 시간 없네."허준은 다시 환자에게 고개를 돌렸다. 침을 놓는 손길이 빨라졌다."가게. 방해하지 말고. 내 숨 떨어지기 전엔 이 자리 못 뜨네."최가는 머리를 긁적였다.역시 대장님 말씀대로 말로 해서 들을 양반이 아니다. 환자에 미친 사람이다. 그렇다면 익호군 스타일로 가야지."영감님. 여기 약재 다 떨어졌죠?"허준의 손이 멈칫했다."식량도 없어서 저 환자들, 병으로 죽기 전에 굶어 죽겠죠? 영감님도 며칠 굶으셨죠?""......""저희 동네에 오시면 약재, 식량, 무제한으로 드립니다. 돈 걱정 안 하고 사람만 살리시면 됩니다. 굶어 죽는 사람 없게 해 드립니다.""무제한이라고? 자네가 어딘데 그런 헛소리를 하나?""담양. 주식회사 익호입니다."허준의 눈썹이 꿈틀했다.소문은 들었을 것이다. 호랑이를 잡고 왜놈을 때려잡은 괴물, 그리고 쌀이 넘쳐난다는 그곳. 산더미 같은 약재와 기적의 붉은 장(고추장)이 있다는 그곳."담양... 김덕령인가.""예. 그분이 부르십니다."허준이 잠시 생각에 잠기는가 싶더니, 이내 고개를 저었다."허나... 내가 가면 여기 환자들은 누가 돌보나? 나 살자고, 나 좋은 환경 가자고 환자를 버리고 갈 순 없네. 의원의 도리가 아니야."예상했던 대답이었다.최가는 한숨을 쉬었다. 이럴 줄 알고 준비한 게 있다."얘들아, 풀어라."최가 뒤에 있던 대원들이 짐보따리를 풀었다.하얀 쌀밥과 붉은 고추장, 그리고 귀하디귀한 말린 약재들이 쏟아져 나왔다.승마, 갈근, 작약... 역병 치료에 필수적인 약재들이었다."이거, 여기 두고 가겠습니다.""뭐?"허준의 눈이
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 170화: 의성(醫聖) 납치 작전 1
1595년 1월.새해가 밝았지만, 조선의 하늘은 잿빛이었다.담양 객주 앞마당에는 무릎까지 쌓인 눈 위로 하얀 입김을 내뿜는 사내들이 도열해 있었다."최가야. 실패하면 알지?"내가 낫을 건네주며 물었다."알다마다요. 제가 빈손으로 오면 제 목을 따서 국밥에 말아 드십쇼."최가가 씩씩하게 대답했다. 녀석은 두툼한 솜옷(종이 깔깔이 내장형)을 껴입어 덩치가 평소의 두 배는 되어 보였다. 등에는 사람 하나가 들어갈 만한 커다란 빈 지게를 메고 있었다.그 뒤로 날렵하게 생긴 익호군 특공대원 20명이 각자 짐보따리를 메고 서 있었다. 그 짐 속에는 쌀과 고추장, 그리고 말린 약재들이 가득했다.그것은 뇌물이자, 몸값이었다."부탁한다. 지금 격리소에 있는 환자들, 그 양반 없으면 이번 겨울 못 넘긴다.""걱정 붙들어 매십쇼. 호랑이 굴에서 도공들도 빼왔는데, 의원 하나 못 업어오겠습니까."최가가 말에 올랐다.그들은 눈보라를 뚫고 흙먼지를 일으키며 북쪽으로 달렸다.나는 그들의 뒷모습이 하얀 설원 속으로 사라질 때까지 지켜보다가, 다시 격리소 쪽으로 발길을 돌렸다.추위와 굶주림, 그리고 좁은 곳에 밀집한 환경 때문에 발생한 '염병(장티푸스)'.신음 소리가 끊이지 않는 그곳은 지금 내게 칼부림보다 더 치열한 전장이었다.'제발... 늦지 마라.'-북쪽으로 갈수록 세상은 지옥에 가까워졌다.전라도는 그나마 양반이었다. 호남을 벗어나 충청도에 들어서자마자 풍경이 바뀌었다.길가에 널브러진 하얀 둔덕들. 처음엔 바위인 줄 알았으나, 가까이 가보니 눈에 덮인 동사체(凍死體)들이었다.하나가 아니었다. 열, 스물... 셀 수도 없었다.어미가 아이를 끌어안고 굳어 있고, 그 옆에는 앙상한 갈비뼈를 드러낸 개들이 시체를 뜯고 있었다. 살아남은 사람들의 눈빛은 개보다 더 흉포했다. 지나가는 우리 말의 허벅지를 보며 입맛을 다셨다."워메... 이게 사람 사는 세상인가..."특공대원 무동이가 헛구역질을 하며 고개를 돌렸다.혹한기.
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 169화: 붉은 금(金)과 하얀 지옥 2
고추장 장사로 떼돈을 벌고 있었지만, 그만큼 나가는 돈도 엄청났다. 객주 주변에 몰려든 유민 5천 명을 먹여 살려야 했으니까.밑 빠진 독에 물 붓기였지만, 멈출 수는 없었다. 붓는 물(돈)이 더 많으면 독은 채워지기 마련이다. 그리고 이 백성들이 훗날 나의 가장 큰 자산이 될 것이다.돈은 백설이가 벌고 있으니, 나는 무력을 챙길 차례였다.10만 대군을 상대해 보니, 활과 몽둥이만으로는 한계가 있었다. 더 강력하고, 더 싸고, 더 많이 뿌릴 수 있는 무기가 필요했다.나는 뒷산 가마터로 향했다.그곳에서는 나대용 형씨와 도공들이 흙먼지를 뒤집어쓴 채 실험에 한창이었다."피해라! 터진다!"나대용의 고함 소리가 들렸다.나는 반사적으로 바위 뒤로 몸을 던졌다.콰아앙-!귀를 찢는 굉음과 함께 흙먼지가 피어올랐다. 땅이 울리고, 말라비틀어진 나뭇가지들이 우수수 떨어졌다.잠시 후, 고개를 들어보니 실험장 한가운데가 쑥대밭이 되어 있었다. 나무 허수아비들이 산산조각 나 있고, 바닥에는 날카로운 파편들이 무수히 박혀 있었다."형씨! 살아있습니까!""콜록콜록... 살아있소!"먼지 구름 속에서 나대용이 걸어 나왔다. 머리카락이 폭탄 맞은 것처럼 헝클어져 있었고 얼굴은 숯검댕이 범벅이었지만, 표정은 희열로 가득 차 있었다."성공이오! 쇠보다 낫소! 훨씬 낫소!"그의 손에는 깨진 도자기 파편이 들려 있었다. 날카롭게 쪼개진 단면이 햇빛을 받아 서슬 퍼렇게 빛났다. 면도날보다 날카로웠다."이게 뭡니까? 비격진천뢰입니까?""비슷하오. 하지만 쇠가 아니라 흙으로 만들었지. 이름하여 '도탄(陶彈)'."나대용이 흥분해서 설명했다.기존의 비격진천뢰는 무쇠를 녹여 틀에 부어 만들었다. 무겁고, 제작 비용이 비싸고, 무엇보다 대량 생산이 힘들었다. 쇠가 귀한 전시 상황에서 한 번 쓰고 버리는 폭탄에 쇠를 쓰는 건 낭비였다.하지만 도공들이 합류하면서 상황이 바뀌었다."이평 영감이 만든 고강도 도자기는 쇠만큼 단단하면서도 가볍소. 여기
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 168화: 붉은 금(金)과 하얀 지옥 1
1594년 가을.나는 미숙이를 허리춤에 차고 마을을 순찰했다.하늘은 눈이 시리도록 푸르렀지만, 그 아래 펼쳐진 조선의 땅은 죽어가고 있었다.여름내 이어진 마른장마가 끝나자마자 지독한 가을 가뭄이 닥쳤다.논바닥은 거북이 등껍질처럼 쩍쩍 갈라졌고, 벼 이삭은 알맹이를 맺지 못한 채 하얗게 말라 비틀어졌다. 수확의 기쁨으로 넘쳐나야 할 들판에는, 빈 껍데기만 남은 쭉정이들이 바람에 서걱거리는 소리뿐이었다."아이고... 이를 어째... 하늘도 무심하시지..."마을 어귀, 한 노농(老農)이 말라죽은 벼를 움켜쥐고 통곡하고 있었다.그 옆에는 배가 훌쭉한 아이들이 흙바닥에 주저앉아 멍하니 하늘만 바라보고 있었다. 먹을 것이 없어서 소나무 껍질을 벗겨 먹다 입가가 거멓게 변한 아이들이었다.담양은 그나마 사정이 나은 편이었다. 미리 비축해 둔 군량미가 있었고, 서백설이 악착같이 긁어모은 외부 식량이 있었으니까. 하지만 밀려드는 유민들의 숫자는 상상을 초월했다."대장님. 심각합니다."순찰을 돌던 춘식이가 어두운 얼굴로 보고했다."인근 고을은 이미 지옥입니다. 초근목피(풀뿌리와 나무껍질)도 동이 나서, 흙을 파먹다가 배가 터져 죽는 사람이 부지기수랍니다. 심지어..."춘식이가 말을 잇지 못하고 입술을 깨물었다."심지어 뭐?""인육(人肉)을... 먹는다는 소문까지 돌고 있습니다. 길가에 쓰러진 시체의 허벅지 살이 도려내져 있다고..."속이 울렁거렸다.전쟁터에서 칼에 찔려 죽는 시체는 수도 없이 봤지만, 굶주림에 미쳐 서로를 뜯어먹는 상황은 차원이 다른 공포였다."막아야 해. 우리 구역 안에서는 절대 그런 꼴 못 본다."나는 객주로 발걸음을 재촉했다.객주 마당은 전쟁터나 다름없었다.다만 칼과 창이 아닌, 솥과 국자가 무기였다."줄 서세요! 밀지 마요! 새치기하면 국물도 없어요!"최가가 몽둥이를 들고 질서를 잡고 있었다.객주 밖에는 밥을 얻어먹으러 온 유민 수천 명이 장사진을 이루고 있었다. 그들의 눈빛은 짐승처럼
