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제40화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제892화
“어이쿠, 생긴 건 꼭 물 먹은 겨울참외 같으면서 제법 몸도 좀 쓰나 보네?”“형제들, 다 같이 덤벼! 이 자식한테 세상 물정 좀 똑바로 가르쳐 주자고!”몇몇 악한들이 한꺼번에 달려들었다.주연아는 한 발짝도 물러서지 않고 오히려 앞으로 파고들었다. 몸놀림은 제비처럼 가볍고 날렵했다. 짧은 검은 뽑지 않은 채, 검집으로만 그들의 손목과 무릎 뒤를 몇 차례 재빠르게 찍어 눌렀다.곧이어 비명들이 연달아 터져 나왔고, 악한들은 하나같이 중심을 잃고 나뒹굴며 팔과 다리를 끌어안고 신음했다.곰보 얼굴의 악당은 그 광경을 보자마자 험악한 말 한마디를 내뱉고는, 기어가다시피 허둥지둥 도망쳤다.“너… 너 이 자식, 두고 보자!”사람들 사이에서는 금세 환호성이 터져 나왔다.주연아는 짧은 검을 거두고 소녀에게 다가가 조심스럽게 몸을 일으켜 세웠다.“아가씨, 괜찮습니까?”소녀는 고개를 들었다. 작은 얼굴에는 아직 눈물이 맺혀 있었고, 그녀를 바라보는 눈빛은 감격으로 젖어 있었다.“은인을 만나 목숨을 건졌습니다! 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지…”주연아는 그 처연한 모습을 바라보다가, 마음이 스르르 풀어졌다.품에서 은 열 냥이나 되는 은괴 하나를 꺼내 소녀의 손에 쥐여 주었다.“이 돈 가지고 가서 아버지 장례부터 치르세요. 남는 돈이면, 앞으로 살림을 꾸리는 데도 충분할 겁니다.”소녀는 얼어붙은 듯 서서, 묵직한 은괴를 두 손으로 받쳐 들고 한동안 아무 말도 하지 못했다.“이, 이걸 어찌 감히…”“더 말하지 않아도 됩니다.”주연아는 가볍게 손을 내저은 뒤, 그대로 몸을 돌려 인파 속으로 스며들었다.자신이 꽤나 큰일을 해냈다는 생각에 마음이 한결 가벼워졌고, 덩달아 강남의 풍경마저 한층 더 눈부시게 느껴졌다.그런데 다음 날, 익숙한 모습이 다시 눈에 들어왔다.어제 그 소녀였다.여전히 “몸을 팔아 부친을 장사 지냅니다”라는 팻말을 들고, 무릎을 꿇은 채 통곡하고 있었다. 장소만 바뀌었을 뿐, 같은 연극을 또다시 벌이고 있었던 것이다.주연아의 걸음이
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제891화
“군주님, 청풍루에 새로 단막극이 올랐다 합니다. 보러 가시겠습니까?”주연아는 그네에 몸을 기대고 웅크린 채, 온몸이 나른하게 풀어져 있었다.“재미없다.”그녀의 어머니는 경성에 이름난 진국공부의 적녀였고 아버지는 군권을 쥔 상산왕이었다.별다른 일이 없었다면 그녀의 삶은 그 사방이 막힌 경성 안에서, 비단옷과 풍족함 속에서 무탈하게 흘러갔을 터였다.하지만 그녀는 그 ‘별다른 일’이었다.어릴 적, 어머니가 그녀를 데리고 경성을 떠나던 날을 기억하고 있었다.이름을 숨기고 살아가던 나날들.고단하다고 할 수는 없었지만 늘 마음을 졸이며 살아야 했다.그럼에도 그 시간은 즐거웠다.규칙도 없고, 예법도 없고, 경성 사람들 얼굴마다 얹혀 있던 그 가면도 없었다.논두렁에 앉아 녹아내리듯 붉은 노을을 바라보고, 하늘로 피어오르는 밥 짓는 연기를 멍하니 바라볼 수 있었다.어머니는 그녀를 안고 불꽃놀이를 보여주었고 외삼촌은 온갖 작은 장난감을 사 주었다.그러다 다시 경성으로 돌아왔다. 웅장한 국공부에 들어와 살게 되었고 부모의 이야기는 너무도 길어서 몇 날 밤을 새워도 다 들을 수 없을 만큼 깊었다.하지만 바깥세상에 어떤 풍파가 불어도 그녀는 늘 어머니의 날개 아래에서 아무 탈 없이 자라났다.그녀가 자라자 넓던 경성은 오히려 좁아졌다. 늘 그 밖으로 날아가 세상을 보고 싶었다.그녀가 계례를 치르던 해, 궁에서 성지가 내려왔다.어릴 적 함께 자란 소림이 그녀를 황후로 책봉하겠다는 것이었다.경성조차 좁게 느끼던 그녀에게 손바닥만 한 황궁은 더더욱 견딜 수 없는 곳이었다.그녀는 말을 타고 떠났고 부모는 막지 않았다.짐 속에는 어머니가 몰래 넣어 둔 은표까지 들어 있었다.서역에도 갔다. 통행증이 없어 관문 안쪽에서 멀찍이 바라보는 데 그쳤지만 말이다.그리고 다시 남쪽으로 내려가 강남에 이르렀다.강남은 좋았다. 비에 젖은 안개, 작은 다리와 흐르는 물. 그야말로 부드럽고 풍요로운 고장이었다.그러나 주연아의 본성에는 강남 여인의 온화함 따위는 한 점
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제890화
그는 그녀를 안아 들었다. 아무 말도 하지 않았다.하지만 그의 몸에 밴 피로와 서툴게나마 그녀를 달래려는 마음은 그녀에게 고스란히 전해졌다.그가 더 자주 찾아올수록 송하윤의 수법은 점점 더 잔혹해졌다. 그리고 그녀는 더욱 위험해졌다.강시아에게는 더 이상 기댈 사람이 없었다. 그래서 그녀는 그에게 매달릴 수밖에 없었다.눈물을 흘리며 애원했다.“세자, 제발… 연아를 돌려주세요. 부탁드립니다. 이대로 가면… 연아는 죽어요.”주종현은 그녀를 일으켜 세우고 단단히 끌어안았다. 그의 목소리는 낮고, 갈라져 있었다.“조금만 더 기다려라.”또 그 말이었다.“시아야, 나를 믿어라. 조금만 더 기다리면 된다. 내가 돌아오면, 네가 원하는 것은 모두 주겠다.”그녀는 이해할 수 없었다. 무엇을 더 기다리라는 것인지. 그녀가 바라는 것은 처음부터 단 하나였다. 딸이 무사히, 평안하게 자라나는 것.그 소망이 그렇게도 어려운 일이란 말인가.결국 그녀의 재앙이 찾아왔다.그녀는 다시 아이를 가졌다.의원이 맥을 짚고 회임이라 알린 순간, 기쁨은 한 점도 없었다.오로지 차갑고도 거대한 공포가 그녀를 덮쳐 왔다.송하윤이라면 이 아이를 절대 살려 두지 않을 것이다. 그녀는 어쩌면 자신의 아이와 함께 죽게 될지도 모른다.그녀는 주종현에게 소식을 전하려 했다.이것이 마지막 기회였다.평소 믿을 만하다 여겼던 하인 하나에게 몰래 편지를 맡겼다.그러나 그 편지는 그대로 송하윤의 손에 들어갔다.그녀의 구원 요청은 외간 남자와 간통했다는 증거가 되어 버렸다.송하윤은 주종현이 떠나기 전 남긴 명령서를 들고 사람들을 이끌고 다시 그녀의 뜰로 들이닥쳤다.“이 천한 것! 부끄러운 줄도 모르고! 감히 외간 남자와 간통한 것이냐! 우리 영국공부의 체면을 더럽히다니! 잡아라! 돼지우리 형에 처하거라!”그녀는 몇몇 하인들에게 눌려 움직일 수 없었다.입에는 헝겊이 틀어막혔으나 포기할 수 없었다. 눈에는 걷잡을 수 없는 증오가 타올랐다.도대체 무엇을 잘못했단 말인가.이 집에서
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제889화
송하윤은 연아를 향해 손짓했다.얼굴에는 온화한 미소가 걸려 있었다.“이리 오너라. 어미 곁으로.”연아는 겁먹은 눈으로 그녀를 한 번 바라보더니 강시아의 옷자락을 붙잡은 손에 더욱 힘을 주었다.송하윤의 얼굴이 미세하게 굳어졌다.“너도 이 집에 오래 있었으니 규율쯤은 알겠지. 서출 자식은 마땅히 적모가 거두어 기르는 법이다. 앞으로는 연아를 내 처소로 옮기도록 하거라. 내가 직접 가르치겠다.”강시아의 머릿속이 웅 하고 울리며 하얘졌다.가장 두려워하던 일이 결국 일어나고 말았다.“아… 안 됩니다, 마님…”그녀의 목소리는 떨림을 감추지 못했다.“연아는 아직 어립니다. 저를 떠날 수 없습니다. 마님, 제발…”“무례하다!”송하윤의 미소가 순식간에 사라지고 날카로운 꾸짖음이 쏟아졌다.“내가 아이 하나 제대로 가르치지 못할 것이라 여기는 것이냐? 아니면, 네가 첩의 신분으로 감히 적모를 넘보겠다는 것이냐?”순식간에 감당하기 힘든 죄명이 씌워졌다.강시아의 얼굴은 새하얗게 질렸고 연아를 끌어안은 채 뒤로 물러났다.“신첩은… 감히 그럴 생각이 없습니다…”“감히 없다?”송하윤이 냉소를 흘렸다.“내가 보기엔, 네 간이 제법 크구나.”그때, 문 밖에서 발걸음 소리가 들리더니 주종현이 안으로 들어왔다.그는 방 안의 상황을 훑어보며 미묘하게 눈썹을 찌푸렸다.“무슨 일이냐?”송하윤은 곧장 표정을 바꾸고는 억울함이 어린 얼굴로 다가갔다.“부군, 마침 잘 오셨습니다. 연아도 이제 글을 배울 나이가 된 것 같아, 제 곁에 두고 직접 가르치려 했습니다. 헌데 강 마님이 차마 놓지 못하네요.”주종현의 시선이 송하윤의 얼굴에서 천천히 옮겨져 강시아의 창백하고 떨리는 얼굴에 머물렀다.잠시 침묵이 흘렀다.“연아는 아직 어리다. 이 일은 나중에 다시 의논하자.”그가 입을 열었다.그 말은 그녀를 위한 변호였다.“연아를 데리고 먼저 돌아가거라.”“예, 세자...”강시아는 사면을 받은 듯, 연아를 꼭 끌어안고 허둥지둥 그곳을 벗어났다.하지만 이유도 없이
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제888화
그녀는 그를 피하기 시작했다.그가 오면 몸이 좋지 않다는 핑계를 대고 문을 걸어 잠근 채 만나지 않았다.그가 사람을 보내 물건을 전해도 그녀는 그저 명옥에게 맡겨 손도 대지 않은 채 그대로 창고에 넣어 두게 했다.송하윤을 처음 본 것은, 송학당의 뜰이었다.그날, 송하윤은 큰 마님 곁에서 이야기를 나누고 있었고 방 안에는 두 사람의 다정한 웃음이 가득했다.그녀는 예법에 따라 들어가 문안 인사를 올렸다.“신첩, 큰 마님과 송 아가씨께 문안드립니다.”허리를 굽힌 그녀의 태도는 땅에 닿을 듯 낮고도 겸손했다.그 순간, 날카로운 시선 하나가 곧장 그녀를 꿰뚫었다.노골적인 탐색과 적의가 담긴 눈길이었다.고개를 들지 않아도 그 시선의 주인이 누구인지 알 수 있었다.“이 사람이 강 마님인가요?”송하윤의 목소리는 꿀을 입힌 듯 달콤했지만 그 속에는 서늘한 독기가 스며 있었다.“생김새가 제법 괜찮긴 하네요. 그러니 사촌 오라버니를 그토록 홀려 놓았겠지요.”큰 마님이 가볍게 헛기침을 하며 말을 눌렀다.“윤아, 쓸데없는 소리 하지 말거라.”강시아의 심장이 툭 하고 가라앉았다.그녀는 무의식중에 연아의 손을 꽉 잡았다.연아 역시 그 기운을 느낀 듯 작은 몸을 더욱 그녀의 뒤로 숨겼다.그 순간, 그녀는 또렷이 깨달았다.자신에게는 아무것도 없다는 것을.이렇게 가문이 높고, 곧 세자부인이 될 송하윤과 무엇으로 맞설 수 있단 말인가.그녀가 할 수 있는 일은 단 하나. 물러나는 것뿐이었다.눈에 띄지 않는 구석으로 물러나 다투지 않고 빼앗으려 하지 않고 그저 조용히 살아가는 것.그러나 때로는 물러난다고 해서 평온이 찾아오는 것은 아니었다.태후의 생신을 맞아 각 가문은 축하 예물을 바쳐야 했다.송하윤은 미래의 세자부인이라는 신분으로 이 일을 도맡았다. 그리고 강시아를 불러그녀는 밝게 웃으며 말했다.“강 마님 자수 솜씨가 이 집에서 가장 좋다고 들었어요. 이 ‘송학연년도’는 강 마님에게 맡길게요. 우리 영국공부를 위해 힘을 보태는 셈이니, 잘 부탁해
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제887화
그 착각은 거울 속 꽃과 물 위의 달처럼, 손을 대는 순간 산산이 부서져 버렸다.꿈처럼 흐르던 삼 년은 순식간에 지나가 버렸다.영국공부 세자, 주종현이 혼인을 올린다는 소식이 전해졌다.그 소식이 그녀의 귀에 들어왔을 때, 강시아는 마침 연아의 작은 옷에 노란 영춘화를 수놓고 있었다.바늘끝이 그대로 손가락을 깊게 파고들었다. 붉은 핏방울이 번져 나와 연한 꽃잎을 물들였다.하지만 그녀는 아무런 통증도 느끼지 못했다. 머릿속에는 오직 일부러 그녀가 듣도록 낮춘 목소리로 속닥거리는 하녀들의 말만이 맴돌았다.“들었어? 송 가 아가씨래.”“그 송 아가씨는 우리 세자의 사촌이래. 태후 마마께서도 칭찬하신 재녀라잖아.”“이게 바로 문벌이 맞는 혼사고, 친가끼리 더 가까워지는 거지.”“그렇지 뭐. 예전에 약혼까지 했었다잖아. 송 가에 일이 생겨서 깨졌을 뿐이지…”“이젠 송 가 장자가 출세했으니, 이 혼사도 다시 올라온 거고.”그들의 말은 바늘처럼 하나하나 그녀를 찔렀다.모두가 그녀를 비웃고 있었다. 사람들은 입을 모았다. 강 마님의 좋은 날은 이제 끝났다고.그 유일했던 총애도 곧 정실부인에게로 돌아갈 거라고.총애라니. 강시아는 속으로 쓴웃음을 지었다.그녀는 애초에 그런 것을 바란 적이 없었다.그저 자신의 운명조차 손에 쥘 수 없는 하나의 첩일 뿐이었다.그녀의 바람은 오직 하나. 연아가 무사히, 건강하게 자라나는 것뿐이었다.혼례 날짜가 정해진 뒤로 이상하게도 주종현은 오히려 더 자주 그녀의 뜰을 찾았다.예전처럼 그저 조용히 앉아 있거나 연아를 놀아 주는 데 그치지 않았다.그는 무언가를 가져오기 시작했다. 동쪽 거리의 새로 생긴 과자, 서쪽 장인의 손에서 나온 적금 비녀, 남쪽에서 막 들어온 신선한 여지.마치 무언가를 메우려는 듯, 혹은 달래려는 듯.하지만 그럴수록 그녀의 마음속 불안은 점점 더 짙어졌다.그리고 이 “총애”는 곧 큰 마님의 귀에 들어갔다.그날, 그녀는 송학당으로 불려갔다.큰 마님은 상석에 앉아 염주를 굴리며 눈길조차
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제433화
하연은 이미 기쁨을 숨기지 못하고 있었다가 햇볕에 까맣게 탄 강세오를 보는 순간 잠깐 멈칫했다. 이 모습이 아버지 군영에 있는 시커먼 대두병들과 무엇이 다르단 말인가?강세오는 햇볕에 탄 덕분에 얼굴에 떠오른 수줍은 기색을 감출 수 있었다.“하연 아가씨.”멀지 않은 곳에 세워진 마차 안에서는 젊은 부인 두 사람이 각각 차렴을 붙잡고 고개를 내밀어 힐끗힐끗 살피고 있었다.“셋째가 분명 문약한 선비라고 했는데 이게 무슨 숯덩입니까?”“막내가 군영에서 너무 굴러서 보는 눈이 이상해진 거 아닙니까?”“아버님께서 허락하시겠습니까?”
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제406화
아람은 몸을 돌려 그녀를 바라보았다.“왕 아가씨께서는 염려하지 않으셔도 됩니다. 저는 이제 더는 탐욕을 부리지 않을 거거든요. 앞서 며칠 동안 그런 모습을 보인 것도, 그저 그들이 목단원에 더 오래 머물 수 있도록 시간을 벌어주기 위한 연기였을 뿐입니다. 그렇지 않았다면 왕 마님께서도 그들과 손을 잡을 수는 없었겠지요.”왕문연의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.“그래서 당신은 맹 가의 아가씨가 아니었습니까?”아람은 가볍게 웃었다.“제가 누구인지는 아가씨와 아무런 상관이 없습니다. 저를 통해 주종현의 소식을 얻고 싶으셨다면 사람을
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제430화
큰 마님 처소의 시녀라 한들, 설령 총애를 조금 더 받는다 해도 앞길은 결국 두 갈래뿐이었다. 하나는 관리를 붙여 혼인해 그대로 늙은 시모 노릇을 하는 길. 또 다른 하나는 그녀처럼 세자의 첩이 되어 날마다 문 앞에 서서 세자의 부름을 기다리며 끝이 보이는 삶을 사는 것.설령 송 가의 아가씨가 아니더라도 다른 집 아가씨는 얼마든지 있었다. 주모가 선하든 그렇지 않든, 운명은 늘 남의 손에 쥐어져 있었다.“아설, 너 아직 기억나? 네가 왜 나랑 함께 경성을 떠나기로 했는지.”뜬금없는 한마디에 아설은 잠시 멍해졌다가 이내 감탄하듯
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제429화
“언니!”아설이 숨을 헐떡이며 달려 들어왔다.“무슨 일이야?”아람은 고개를 들었다. 아설의 얼굴은 상기돼 있었고 눈빛은 유난히 빛나고 있었다.“무슨 좋은 일이길래 그렇게 신이 났어?”“큰 장사가 들어왔어요!”아설의 눈이 별처럼 반짝였다.“십만 석이에요. 곡식 십만 석!”창고 하나가 통째로 비다시피 할 물량이었다.“이 거래가 제대로 자리 잡으면 내년에는 이런 대형 창고를 두 채는 더 지을 수 있습니다. 게다가 언니가 배를 샀잖아요. 수매든, 출하든 훨씬 수월해질 겁니다.”하지만 아람은 오히려 미간을 좁혔다. 장사가
