All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 1 - Chapter 10

강시아는 다시 태어났다.방금 전 까지만 해도 물에 빠져 숨이 막힐 것 같은 질식감이 온몸을 덮쳤다. 그런데 눈을 떠보니 보드라운 목소리가 귓가에 스며들기 시작했다. “어머니, 저는 밤 과자가 먹고 싶어요.”작디작은 손이 그녀의 손가락을 꼭 쥐고 흔들었다. 강시아는 눈물이 뿌옇게 번져 생기 가득한 딸아이를 단번에 끌어안았다.다행이다... 하늘이 다시 기회를 주었다. 아이는 아직 멀쩡히 살아 있다.강시아는 초주 사람이며, 어린 나이에 일찍 어머니를 여의였고 열 네 살 되던 해 아버지마저 병으로 세상을 떠났다. 심지어 큰오라버니는 병상에서 일어나지조차 못했기에 홀로 막막한 시절을 보내던 그녀는 단 열 냥에 자신을 국공부에 노비로 팔아 버렸다.그러다 열 여덟 살이 되던 해, 세자 주종현이 술김에 저지른 실수로 인해, 그녀는 딸아이 연아를 갖게 되었다. 그때부터 강시아는 세자의 유일한 첩실이 되었고, 세자는 직접 그녀에게 처소를 내어주며 하인까지 붙여 주었다.강시아는 스스로 자신의 신분이 미천하다는 것을 누구보다 잘 알고 있었다. 송하윤이 국공부 정실부인으로 들어올 때, 자신이 그녀에게 미움을 받더라도 감내해야 한다고 생각했다.첫 대면 때, 송하윤은 일부러 연아를 위해 과자를 챙겨 오며, 자신의 본가로 불러들여 놀게 했다. 그리고 아이를 돌려보낼 때마다 새 옷과 작은 장난감을 손에 쥐여주며 정성을 다해 돌봐 주었다.그러다 하루는 큰 마님께서 그녀에게 이렇게 말씀하셨다. 서녀는 정실의 손에 맡겨야 앞길이 트인다고 말이다. 그 말에 강시아는 잠시 망설였지만 자신에게는 딸의 앞날을 열어 줄 힘이 없다는 것을 인지하고 끝내 고개를 숙이기로 했다.그런데 겨우 1년이 지났을 무렵, 딸의 몸이 날이 갈수록 쇠약해졌다. 이상한 낌새에 그녀는 연아에게 몰래 물어보았는데, 송하윤이 잘 대해 준다 말하면서 눈동자 속에는 감춰지지 않는 두려움이 숨어 있었다.딸을 다시 데려오고 싶었다. 하지만 기다리던 세자는 돌아오지 않았고, 그녀의 처소에 들이닥친 것은 정실이

연아는 두 손으로 입을 꽉 막고 고개를 연신 흔들며 다시 외쳤다.“아버지께는 절대 말하지 않을 겁니다!”강시아는 얼른 화제를 돌렸다.“서방님, 오늘 연아가 이렇게 즐거워하는데… 조금만 더 놀게 해주실 수는 없을까요?”주종현은 단호하게 잘랐다.“안 된다.”그렇게 하는 수 없이 세 사람은 다시 망성각으로 돌아왔다. 불꽃놀이가 이미 끝나 인파도 한결 줄어든 뒤였다. 마부는 마차 곁에서 어찌할 바를 모르고 두리번거리고 있었다. 가까이 다가가니 마차에는 이미 누군가 타고 있었다.안에서는 주온청은 송하윤을 끌어안고 위로하는 중이었다. 그녀는 고개를 들고 오라버니 뒤에 선 여인을 보자마자 날카롭게 꾸짖었다.“감히 이렇게 사람 많은 데서 함부로 돌아다니다니! 연아라도 잃어버렸으면 당신 같은 천한 목숨이 열이라도 갚을 수 있었겠습니까!”강시아는 입술을 꼭 다물었다.연아가 이만큼 자랄 때까지 그녀에게서 아이의 안부를 걱정하는 말을 한 번이라도 들은 적이 있었던가?송하윤은 창백한 얼굴에 부드러운 미소를 걸고 나직이 말했다.“나는 괜찮다. 무엇보다 연아의 안전이 중요하지.”주온청은 목소리를 높였다.“어찌 괜찮을 수 있겠습니까! 원래부터 몸이 약한데! 방금도 마찬가지입니다. 도적 때문에 놀라서 곧장 집으로 돌아가야 하는데, 오라버니께서는 굳이 저자들을 찾으러 나가시지 않으셨습니까.”송하윤은 고개를 숙이며 그 손등을 살짝 다독였다. 긴 속눈썹이 그림자를 드리웠고, 목소리는 한층 부드러웠다.“그리 말하지 말거라. 종현 오라버니 역시 강 마님과 아이의 안전이 걱정되어 그러신 것이니.”주종현은 마차 안에 앉아 있는 두 여인을 향해 물었다.“그대의 마차는 어디 있는 겐가?”주온청이 먼저 마차에서 나오며 대답했다.“오라버니, 하윤 언니께서 놀라셨습니다. 송부는 또 저 남쪽에 있으니 이 늦은 시각에 가기 힘들지요. 그러니 오라버니께서 직접 모셔다 드리세요.”말을 마치며 그녀는 주종현의 품에 안겨있는 연아를 덥석 받아 간 후 강시아의 품에 돌려주었다.“셋째

주종현이 뒤를 돌아보며 담담히 말했다.“신경 쓰지 말게.”송하윤은 가볍게 웃으며, 이내 부드러운 목소리로 말했다.“어쨌든 강 마님은 오라버니를 몇 해나 모셔왔는데 너무 매정한 거 아닙니까?”그러자 주종현의 머릿속에 순간 상사절 그날 밤, 달빛 아래 겸손했던 그녀의 자태가 스쳐 지나갔다.“그 아이는 그런 몰지각한 여인이 아니네.”송하윤은 그가 다른 여인을 두둔하는 말을 내뱉는 순간, 가슴 한구석이 스산하게 저렸다. 그러나 그 불쾌한 마음은 오래가지 않았다. 어차피 앞으로 정실은 자신이 될 터, 게다가 그녀는 송 가의 적녀가 아닌가? 돈 주고 사들인 하녀는 기껏해야 잠시 기분을 달래는 존재일 뿐, 굳이 마음을 쓸 필요도 없었다.주종현은 송하윤을 송부로 데려다 주었다. 그리고 그와 동시에, 송이당이 문을 나서려다 마침 눈앞에 누이가 얼굴에 홍조를 띠며 말에서 내리는 광경을 보았다.“대낮에 길바닥에서 부둥켜안고, 체통이란 게 있느냐!”송하윤은 턱을 치켜들고 거만히 말했다.“주 가와 송 가는 이미 혼담을 나눈 사이입니다. 누가 감히 입방아를 찧겠습니까?”송이당은 누이가 버릇이 없다는 것을 알고 있었기에 눈을 주종현에게 돌렸다.“제 누이가 아무리 철이 없다고 해도, 주 세자마저 이 도리를 모르실 리는 없을 텐데요?”주종현은 말에서 내려 고개를 숙였다.“예. 제가 잘못했습니다. 다만 이번에는 사정이 급박했습니다.”“오라버니, 공무가 있지 않으십니까? 어서 가 보셔야지요!”그가 또다시 입을 열기 전에 송하윤은 억지로 그를 마차에 밀어 넣었다.주종현은 마지막으로 입을 열었다.“내 너와 함께 가서 마님을 뵙겠네.”“필요 없습니다!”송하윤은 손수건을 움켜쥐고 이미 멀리 사라져 가는 마차를 가리키며 말을 이었다.“오라버니께서 이미 궁에 들어가신 걸 보니 아마 어머니께서도 무사하실 겁니다. 오늘 집까지 바려다 주셔서 감사드립니다. 다음에 오라버니께서 온청을 데리고 오십시오. 함께 차를 마시며 꽃을 감상합시다.”송하윤이 황급히 집 안으로 달려

강시아에게 쏟아지는 시선들이 모두 달라져 있었다. 그녀도 한때 세자의 침소에 오르고 아이를 품음으로써 겨우 첩이 된 게 아니었나?주온청이 다시 입을 열려 했으나 주은혜가 억지로 팔을 끌며 나섰다.“언니, 어서 갑시다! 언니가 끼어든다고 해서 무슨 이득이 있겠습니까?”그들 자매는 모두 서녀였다. 셋째가 송하윤을 두둔하는 것만으로도 이미 정실부인의 눈 밖에 났는데 이제 또 명옥의 일까지 거든다면...그들도 잊지 말아야 할 것이 있었다. 바로 그녀들의 혼사도 정실부인의 손에 달려 있다는 사실을.주종현 또한 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채 인파 뒤에 서 있는 여인을 바라보았다.강시아는 천천히 앞으로 걸어 나가 손을 높이 들어 명옥의 뺨을 후려쳤다. 그녀의 얼굴에는 비통함이 가득했다.“나는 너를 자매로 여겼다. 항상 너를 생각했었는데 감히 이런 짓이나 저지르다니! 나는 속여도 좋다. 헌데 너를 좋아하는 연아에게는 부끄럽지도 않으냐!”명옥은 화끈거리는 뺨을 감싸 쥐며 믿을 수 없다는 눈빛을 던졌다. 이게 정말 예전의 겁 많고 소심하던 강시아란 말인가.강시아는 곧장 무릎을 꿇어 주종현에게 애절히 호소했다.“명옥이 잘못을 저질렀습니다. 부디 서방님께서 그녀가 첩실을 섬긴 지난 삼사년의 정을 생각하시어 한 번만 목숨을 살려 주십시오!”그러나 주종현의 눈에는 오히려 더 큰 분노가 치솟았다.“네가 나더러 그녀를 살려 달라고?”“그렇습니다.”강시아는 곧장 그의 시선을 똑바로 마주쳤다. 그러다 이내 눈가가 젖으며 눈물을 흘렸다. “명옥은 본디 작은 마님께서 직접 뽑아 제 곁에 붙인 아이입니다. 저를 시중드는 것만으로도 그녀는 억울했을 터인데…”그 말은 마치 날카로운 칼날처럼 명옥의 가슴을 후려쳤다. 그녀는 몸을 일으켜 강시아를 밀쳐 넘어뜨렸다.“네가 뭔데! 그런 가식적인 말은 필요 없다!”강시아는 놀란 듯 두 눈이 커졌다. 그녀의 표정은 믿기지 않는 충격으로 일그러졌다. 명옥은 이를 악물고 독기 어린 눈빛을 드러냈다.“네가 뭐라고! 고작 세탁방에서 일했던 계

지난번 강시아와 실타래를 사러 갔을 적에 설강은 틈을 타 그이를 잠깐 마주친 적이 있었다. 벌써 며칠이 지나 수틀 위의 실은 부쩍 줄었는데도 강시아는 새로 사 오라는 말은 하지 않았다. 이제는 뜰 밖으로 나갈 기회도 드문데, 이럴 줄 알았다면 그날 괜히 많이 사 두지 말걸이라는 후회가 들었기 때문이다. “어머니!”연아가 책상 뒤에서 불쑥 뛰어나오자 설강은 깜짝 놀라 편지를 소매 속에 밀어 넣었다. 그녀가 황급히 고개를 들어보았지만 정작 그곳에는 아무도 없었다.“아가씨, 저를 놀래 죽일 셈이었습니까!”설강은 길게 한숨을 내쉬었다. 벌써 문가까지 달려갔던 연아가 뒤돌아보며 말했다.“어머니는 하나도 안 무섭습니다.”설강은 웃음을 삼키며 고개를 저었다.“제가 말한 건 마님이 아니옵니다.”그러자 연아는 고개를 갸웃거리며 말했다.“연아도 안 무섭지요.”“아가씨를 말한 것도 아니옵니다…”설강의 말이 채 끝나기도 전에 강시아의 모습이 시야에 들어왔다.“무슨 일이냐?”연아는 금세 설강의 말을 잊어버리고 어머니 쪽으로 내달렸다.“정말 어머니다! 연아가 잘못 듣지 않았네!”강시아는 아이를 번쩍 안아 들어 올렸다.“어째서 이리 기뻐하는 것이냐?”연아는 어머니의 두 볼에 연달아 입을 맞추며 소리쳤다.“연아는 어머니가 너무 좋습니다! 아침에도, 저녁에도 늘 생각했어요!”강시아는 눈가가 휘어지도록 환히 웃었다.“아이고, 이 작은 입술에 꿀을 바른 것이냐? 그게 아니라면 혹시 설강이 너에게 꿀절임을 먹인 것이냐?”연아의 시선은 또 금세 옮겨갔다. 그녀는 작은 머리를 병아리 모이 쪼듯 연신 끄덕였다.“연아도 꿀절임이 먹고 싶습니다!”설강은 웃으며 고개를 저었다.“아가씨, 저에게는 꿀절임이 없사옵니다.”강시아가 아이를 내려놓으며 말했다.“설강, 꿀절임을 사 오는 길에 실타래도 좀 더 사 오거라. 내가 명세를 적어 주마.”뜻밖의 말에 설강은 흠칫하며 몸을 일으켰다가 뒤늦게 자신이 지나치게 들뜬 것을 깨닫고는 다시 조심스레 앉으며 말을 더듬거렸다.