소꿉친구의 배신을 당한 뒤

진실이 귀에 들어오자, 내 심장이 거칠게 흔들렸다.

지난 한 달 동안 송창훈은 무리에게 맞았고, 억울한 누명도 여러 번 썼다.

나는 할 수 있는 만큼 송창훈을 지키려 했지만, 아무리 애를 써도 빈틈은 생겼다.

더는 참을 수 없어서 전학을 권했다.

그때 송창훈은 얼음물을 뒤집어쓴 직후였다. 말끔하던 얼굴은 창백했고, 처연할 정도로 위태로웠다. 송창훈은 내 손을 붙잡았다.

“주아야, 낯선 곳에 혼자 가는 건 무서워.”

나와 송창훈은 유치원 때부터 등하교를 함께한 사이였다.

10여 년 동안 달라진 적이 없는 일상이었다.

게다가 나는 오래전부터 송창훈을 마음에 품고 있었다.

그래서 아무 생각 없이 약속했다.

“무서워하지 마. 네가 어디를 가든 내가 같이 갈게.”

하지만 이제야 알았다. 전부 나를 밀어내려고 송창훈이 공들여 꾸민 연극이었다.

나는 속으로 물었다.

‘창훈은... 내가 그렇게 싫었을까?’

룸 안의 목소리는 멈추지 않았다.

“임주아는 너한테 정말 진심이잖아.”

“이 시점에 다른 학교로 가면, 임주아가 다른 애 좋아하게 될까 봐 겁 안 나?”

“임주아가?”

송창훈이 헛웃음을 흘렸다. 세상에서 가장 우스운 말을 들었다는 투였다.

“나 때문에 싸움판에도 뛰어들고, 맞아서 멍이 들어도 물러서지 않던 애야. 임주아 마음이 바뀔 것 같아?”

누군가 작게 중얼거렸다.

“혹시 모르지. 임주아도 만만한 성격은 아니잖아.”

송창훈의 목소리는 나른했다.

“그럴 일 없어. 연울고등학교에 잘난 집 애들이 얼마나 많은데, 임주아가 다른 애한테 눈길이라도 준 적 있어?”

그의 말투에서는 은연중에 경멸하는 기색이 묻어났다.

“매일 내 뒤만 따라다니잖아. 강아지도 그렇게는 안 붙어 다니겠다.”

룸 안에서 날카로운 웃음이 터졌다.

그 소리는 내 뺨을 후려치는 것 같았다.

자리를 뜨고 싶었지만, 발바닥은 바닥에 박힌 듯 움직이지 않았다.

나는 고스란히 듣고 있었고, 그만큼 아팠다.

다른 친구가 혀를 찼다.

“자기가 좋아하는 애를 밖으로 밀어내는 건 처음 본다. 인정한다, 친구야.”

“근데 임주아가 너무 붙는 게 싫으면 그냥 말하면 되잖아. 임주아가 매달릴 타입은 아니던데.”

송창훈이 살짝 혀를 찼다. 슬슬 귀찮아진 목소리였다.

“임주아는 존재감이 너무 세. 정면으로 말하면 조용히 끝나겠어?”

송창훈은 말을 돌렸다.

“하정이는 임주아를 보기만 해도 위축돼서 힘들어해. 내가 곁에 있어야 겨우 괜찮아지고.”

“하정이를 위해서라면 이렇게 할 수밖에 없었어. 임주아가 잠깐 힘든 건 어쩔 수 없지.”

그 말에 모두가 바로 알아들었다.

시기를 계산해 보니, 송창훈이 괴롭힘을 당하는 척하기 시작한 때는 류하정이 연울고등학교로 전학 온 지 딱 일주일 뒤였다.

누군가 웃으며 송창훈을 놀렸다.

“야, 류하정이 오자마자 마음에 든 거네?”

“근데 류하정은 진짜 보호본능을 자극하긴 해. 얼굴도 여리고 성격도 말랑하잖아. 남자가 흔들리는 게 이상한 일은 아니지.”

“임주아랑은 다르잖아. 성격이 차갑고 늘 사람을 밀어내는 분위기라서, 예뻐도 부담스러워.”

룸 안에서는 나를 두고 멋대로 평가하는 말들이 밀물처럼 이어졌다.

내가 여러 해 동안 몰래 좋아했던 송창훈은 말리지 않았다.

반박도 하지 않았다. 중간중간 동의하듯 웃기까지 했다.

나는 문밖에 서서 마음이 깊은 곳으로 떨어지는 느낌을 받았다.

마음이 텅 빈 듯 답답했다.

문을 열고 들어가 큰소리로 묻고 싶었다.

왜 나를 속였는지...

나를 지키려는 척하면서, 내가 대신 맞고 다치는 걸 볼 때 양심은 조금도 아프지 않았는지...

10 몇 년을 함께한 시간은 송창훈에게 아무 의미도 없었는지.

하지만 마지막에는 엄마의 말이 귓가에 되살아났다.

쓸데없는 일은 하지 말라고.

사람은 어느 날 갑자기 변하는 게 아니라는 그 말이.

나는 돌아섰고, 그 룸 앞을 떠났다.