8화. 단가의 문제아

8화. 단가의 문제아

아침 햇빛이 동문의 돌바닥 위로 길게 내려앉아 있었지만 문령에게는 주변이 전보다 조금 어둡게 느껴졌다.

어머니와 아버지가 남긴 수월별궁, 어린 시절부터 배워온 진법, 죽은 뒤에야 모습을 드러내기 시작한 봉인에 이어 이제는 목진이 나타난 흔적까지 부모와 연결되고 있었다.

문령은 백유겸에게서 쉽게 눈을 떼지 못했다.

“왜 지금까지 아무 말씀도 하지 않으셨어요?”

노인은 한참을 침묵한 뒤 무겁게 대답했다.

“숨기려는 것이 아닙니다.”

그 말을 들은 하륜이 짧게 웃었다.

웃음이라기보다 차가운 숨에 가까웠다.

“감추는 것과 속이는 게 그렇게 다른가?”

“단 공자.”

“어젯밤부터 들은 말이 전부 같아. 때가 되면, 다음 장소에 가면, 준비가 되면.”

목소리는 높아지지 않았지만 검집 위에 얹혀 있던 손가락이 천천히 오므라들었다.

문령은 그 모습을 보며 자신과 비슷한 감정을 처음으로 하륜에게서 발견했다.

그는 단순히 화를 내는 것이 아니었다.

자신만 제외된 채 모두가 무언가를 알고 있었다는 사실에 상처받고 있었다.

백유겸은 오래 망설이다 입을 열었다.

“수심각에 가시면 제가 알고 있는 것 중 일부는 말씀드리겠습니다.”

“일부라.”

하륜의 입가에 씁쓸한 기색이 스쳤다.

“정말 친절하군.”

더 묻지 않은 그는 동문 밖의 흔적을 살피기 시작했고, 잠시 뒤 낮게 말했다.

“밖으로 이어지는 흔적도 있다.”

문령의 손이 품 안의 옥패를 움켜쥐었다.

“밖이요?”

“흑련이 빠져나간 방향과 같다.”

수월별궁 밖이라는 말만으로도 가슴 한구석이 답답해졌다.

문령에게 별궁 밖의 세상이 무서운 것은 아니었다. 다만 사람이 많아지는 순간이면 낯선 얼굴이 자신을 보고, 예상하지 못한 말이 날아오고, 어디를 바라보고 어떤 표정을 지어야 하는지 짧은 시간 안에 판단해야 했다.

복잡한 진을 읽는 것보다 그런 순간들이 더 어려웠다.

하륜은 그녀의 얼굴을 잠시 살피더니 물었다.

“못 가겠나?”

흑련의 붉은 입술과 자신을 제물이라 부르던 목소리가 떠올랐다.

피한다고 사라질 일이 아니었다.

“갈게요.”

하륜은 더 묻지 않았다.

“그럼 내 뒤에 있어.”

그 말에는 문령도 곧바로 반응했다.

“계속 뒤에만 있을 생각은 없어요.”

하륜이 돌아보자 자신이 생각보다 너무 빨리 대답했다는 것을 깨달은 문령이 조금 머뭇거리며 말을 덧붙였다.

“필요하면 제가 앞으로 나가야 하니까요. 진이나 흔적은 제가 봐야 하잖아요.”

하륜은 잠시 그녀를 내려다보다 아주 희미하게 입꼬리를 올렸다.

“그래.”

그리고 다시 앞으로 걸음을 옮겼다.

“그럴 때는 나와.”

***

수월별궁에서 산길을 따라 내려가면 호숫가를 끼고 작은 마을이 나타났다.

어부와 약초꾼들이 모여 사는 곳이라 아침 장터에는 말린 약초 냄새와 물비린내, 갓 쪄낸 음식 냄새가 한데 뒤섞여 있었다.

옅은 은회색 치마 위에 푸른빛이 감도는 겉옷을 걸친 문령은 한 손으로 치맛자락을 살짝 들어 사람들 사이를 걸었다.

수월별궁 안에서는 크게 의식하지 않았던 옷차림이 이곳에서는 유난히 눈에 띄는지 지나가는 사람들의 시선이 자신에게 오래 머무는 것처럼 느껴졌고, 그럴 때마다 어깨가 저도 모르게 긴장했다.

앞서 걷던 하륜은 아무 말도 하지 않았다.

그러나 어느 순간부터 사람이 많은 큰길을 벗어나 좁고 한산한 골목으로 방향을 틀었고, 처음보다 걸음 역시 느려져 있었다.

문령은 한참 뒤에야 그것이 자신에게 속도를 맞추는 행동이라는 것을 알아차렸다.

굳이 말하지 않았다.

물어보면 분명 우연이라고 할 것 같았다.

그때 골목 끝에서 거친 고함이 들려왔다.

“내놓으라니까!”

어린 약초꾼 하나가 덩치 큰 사내 셋에게 둘러싸여 있었다.

낡은 베옷을 입은 아이는 약초 바구니를 가슴에 꼭 끌어안고 있었고, 장정 하나가 바구니를 억지로 잡아당길 때마다 가느다란 팔이 위태롭게 흔들렸다.

하륜의 걸음이 멈췄다.

문령은 흑련의 흔적을 쫓던 일을 떠올리며 조심스럽게 말했다.

“지금은 흑련부터 찾아야 하지 않나요?”

그러나 대답을 기다릴 필요는 없었다.

하륜은 이미 아이에게로 걸어가고 있었다.

짙은 남색 장포의 긴 자락이 골목의 먼지를 가볍게 쓸었다.

“단 공자.”

“금방 끝난다.”

장정 하나가 인상을 찌푸리며 그를 향해 돌아섰다.

“넌 뭐야?”

하륜은 허리의 검에 손도 대지 않았다.

아이와 사내들 사이에 조용히 서더니 낮은 목소리로 말했다.

“손 떼.”

“네가 뭔데?”

“두 번 말하게 하지 마라.”

세 사람이 거의 동시에 달려들었지만 하륜은 끝내 검을 뽑지 않았다.

날아오는 주먹을 옆으로 흘리며 손목을 비틀고, 다른 사내가 발을 올리는 순간 무릎 뒤를 가볍게 쳐 무게중심을 무너뜨렸다. 남색 옷자락이 한 차례 크게 돌아간 듯했을 뿐인데 잠시 뒤 세 사람은 모두 바닥에 쓰러져 신음하고 있었다.

피는 한 방울도 흘리지 않았다.

하륜은 그제야 겁에 질린 아이 앞으로 다가가 몸을 낮췄다.

“다친 데는?”

조금 전까지 장정들을 상대하던 목소리와는 달랐다.

여전히 낮고 무뚝뚝했지만 거칠지는 않았다.

아이가 조심스럽게 고개를 흔들자 하륜은 바닥에 흩어진 약초를 하나씩 주워 바구니 안에 넣기 시작했다.

부러진 줄기까지 긴 손가락으로 조심스럽게 정리하는 모습이 문령의 눈에 이상하리만큼 선명하게 들어왔다.

처음 만났을 때 그는 피 묻은 검을 든 남자였다.

말투는 불친절했고 타인의 기분을 헤아리는 일에도 익숙하지 않은 것처럼 보였다.

그런데 약한 사람 앞에서는 검을 꺼내지 않았다.

아이와 눈을 맞추기 위해 몸을 낮출 줄도 알았다.

문령은 자신이 처음 만난 날보다 하륜이라는 사람을 조금 다르게 보고 있다는 것을 깨달았다.

그때 골목 입구에서 젊은 남자의 목소리가 흘러왔다.

“사형께서는 여전히 사고를 만들고 계시는군요.”

하륜의 손이 약초 위에서 멈췄다.

푸른 무복을 입은 젊은 사내가 골목 입구에 서 있었다. 단정하게 묶은 머리와 비교적 부드러운 이목구비 때문에 첫인상은 온화했지만, 등에 비스듬히 멘 장창과 상대를 놓치지 않고 살피는 눈빛은 그가 평범한 사람이 아님을 보여주고 있었다.

“강무결.”

하륜이 이름을 부르자 청년은 예를 갖춰 포권했다.

“장문인께서 돌아오라 하셨습니다.”

그의 시선이 자연스럽게 문령에게 이동했다.

“그리고 이분이 서문령 소저군요.”

낯선 사내의 시선이 오래 자신에게 머물자 문령의 어깨가 본능적으로 긴장했다.

바로 그때 하륜이 한 걸음 옆으로 움직였다.

마치 우연처럼 보였지만 정확하게 문령과 강무결 사이를 가로막았다.

“쳐다보지 마.”

강무결의 눈썹이 올라갔다.

“벌써 보호하시는 겁니까?”

하륜의 목소리가 낮아졌다.

“말조심해라.”

강무결은 더 이상 웃지 않고 품에서 봉서를 꺼냈다.

하지만 하륜이 받을 기색을 보이지 않자 결국 자신이 직접 펼쳐 읽기 시작했다.

“수월별궁의 첫 봉인이 흔들렸다는 보고를 받았다. 단하륜은 즉시 문파로 복귀하고…….”

그는 다음 문장 앞에서 잠시 망설였다.

“서문가의 계승자는 단가의 감시 아래 둔다.”

문령은 가슴이 싸늘하게 식는 것을 느꼈다.

흑련에게는 제물이었다.

누군가에게는 열쇠였고,

이번에는 감시해야 할 대상이었다.

사람들은 계속 자신에게 다른 이름을 붙이고 있었다.

그런데 누구도 서문령이라는 사람 자체에는 관심이 없는 듯했다.

쫘악.

갑작스러운 소리에 문령이 고개를 들었다.

하륜이 강무결의 손에서 봉서를 빼앗아 그대로 찢어버리고 있었다.

하얀 종이조각이 골목의 햇빛 속으로 흩어졌다.

“돌아가서 전해.”

“사형.”

“나는 수월별궁으로 간다.”

강무결의 얼굴에서 남아 있던 여유가 사라졌다.

“이번 일은 평소처럼 넘어갈 문제가 아닙니다. 금지된 무공까지 관련되어 있습니다.”

하륜의 움직임이 멈췄다.

조금 전 아이의 약초를 정리하던 손이 천천히 검집 위로 올라갔다.

“뭐라고?”

강무결은 자신이 하지 말아야 할 말을 했다는 것을 깨달은 듯 입을 다물었다.

하륜이 한 걸음 가까이 다가갔다.

“너도 알고 있었나?”

대답이 돌아오지 않았다.

“대답해.”

긴 침묵 끝에 강무결이 낮게 숨을 내쉬었다.

“알고 있었습니다.”

하륜의 얼굴은 거의 변하지 않았다.

하지만 문령은 검집을 감싼 그의 손가락이 지나치게 단단하게 굳어 있는 것을 보았다.

그리고 강무결이 마지막으로 말했다.

“사형만 모르고 계셨습니다.”

그제야 문령은 깨달았다.

자신만 부모와 주변 사람들에게 진실을 감춰진 채 살아온 것이 아니었다.

하륜 역시 자신의 가문 안에서 아무것도 모른 채 이곳까지 온 사람이었다.

두 사람은 수월별궁의 두 주인이라 불리고 있었지만,

정작 자신들이 무엇의 주인인지조차 모르고 있었다.