그는 마지막 순간, 체내의 에너지를 밖으로 내보내며 몸을 보호했다. 이 두 주먹을 맞자 진도하는 몸을 휘청거렸으며 정신이 혼미해지는 것 같았다.“푸!”그의 입에서 피가 마구 뿜어져 나왔다. 그는 처음으로 자신이 심하게 다친 것 같다는 느낌을 받았다. 하지만 생각할 겨를도 없이 큰 혼돈의 물체와 못생긴 혼돈의 물체는 진도하를 명중한 후 후퇴하지 않고 다시 주먹을 휘둘렀다.진도하는 미처 반응할 시간이 없었다.“팍!”두 주먹 역시 진도하를 명중했다. 그는 줄이 끊어진 연처럼 멀리 날아갔다. 그는 몸의 통증도 아랑곳하지 않고 몸의 에너지를 움직여 휘청거리는 몸을 간신히 겨누었다.그러고 나서 고개를 들었더니 이 세 물체가 하늘로 솟구쳐 올라 자신을 공격하려는 태세를 취한 것을 발견했다.진도하는 너무 당황했고 살짝 겁을 먹었다. 그들은 반응이 빠를 뿐만 아니라 속도도 느리지 않았다.특히 진도하가 가장 큰 자랑으로 삼은 속도마저도 그들 셋 앞에서는 아무런 우세가 없었다.“이게 바로 합도경과 원아경의 차이인가?”진도하는 좌절감을 느꼈다. 이처럼 무기력한 적이 없었다. 그는 심지어 다음 세 주먹을 막아낼 수 없다는 생각까지 들었다.세 주먹을 맞으면 자신이 죽을 수도 있다고 생각했다.아마... 영원히 용천섬에 도착할 수 없을 것이다.아마... 다시는 강유진을 볼 수 없을 것이다.복잡하고 미묘한 감정들이 그의 마음속 깊숙이 파고들면서 그의 자신감을 깎아내렸다.“됐어, 됐어. 그냥 가만히 있자. 저항하지 말고.”그들의 포위공격에 진도하는 반항하고 싶지 않았다. 진동하는 반항 해도 소용없다는 것을 알았기 때문이다. 심지어 그는 에너지마저 거두어들이고 방어할 준비를 전혀 하지 않았다.“그냥 이대로...”그들의 주먹이 진도하를 공격하기도 전에 하늘을 찌르는 듯한 바람 소리가 들려왔다.세 주먹 중 하나는 진도하의 복부를 하나는 그의 머리를 하나는 그의 등을 때렸다.“퍽! 퍽! 퍽!”세 주먹 모두 정확히 진도하를 명중 했다. 진도하는 어떤 거대한 물건에
진도하는 어렴풋이 그들의 대화를 엿듣고 아무런 희망도 품지 못하게 되었다.“나도 죽고 이주안도 죽고... 허허... 다 죽네.”진도하는 두 팔을 벌리고 미소를 지으며 천천히 공중에서 가라앉았다. 그의 생명력은 갈수록 약해졌고 정신도 흐리멍덩해지기 시작했다.“죽자! 그래 죽으면 되지.”그는 혼자 중얼거렸다. 그리고 그의 손도 서서히 풀렸고 용음검을 떨구자 용음검은 바람에 흩날리기 시작했다.“쓱!”이때 용음검이 용음소리를 내기 시작했다.“쓱! 쓱! 쓱!”소리는 점점 커졌고 하늘을 찌르는 듯했다.진도하는 벼락을 맞은 것처럼 흐리멍덩했던 상태로부터 순식간에 정신이 들었다.“안돼! 이렇게 죽을 수 없어. 내가 어떻게 죽어. 저 세 혼돈의 물체가 나를 이런 식으로 죽인다고? 꿈 깨라고 해!”진도하는 벌떡 일어섰고 몸에서는 무서운 기세가 뿜어져 나왔다. 심지어 그 셋보다 더 강하고 맹렬한 기세 말이다.“용음검!”진도하가 손을 내밀자 짝 하는 소리와 함께 용음검이 허공에서 진동하더니 그의 손안으로 날아 들어왔다. 그는 다시 용음검을 잡게 되었다.“쓱!”용음검은 다시 기분 좋은 소리를 냈다. 용 한 마리가 검 위를 맴돌며 헤엄치고 있었고 곧 검에서 튀어나올 것 같았다. 그는 감격에 겨워 손에 든 용음검을 보며 말했다.“정신 차리게 해줘서 고마워!”방금 그 세 물체가 어떤 수단으로 진동하는 혼미하게 했는지는 모르지만 그는 아까 확실히 반항심을 잃고 심지어 죽을 준비까지 했다.지금도 그는 두려움이 가시지 않았다. 만약 용음검이 마침 소리를 내지 않았다면 진도하는 아마 지금 이미 죽었을 것이다.순간 진도하는 어리둥절해졌다.“이 세 자식이 방금 무슨 수단을 쓴 거지?”그는 한 번도 이런 수법을 본 적이 없었다. 손을 쓰기도 전에 정신을 흐리멍덩하게 만들고 죽음을 기도하게 하다니.하지만 지금은 이럴 때가 아니다. 진도하는 합도경인 세 혼돈의 물체가 이미 이주안 일행을 쫓아갔다는 사실을 알았다. 만약 빨리 움직이지 않으면 이주안은 위험에 처하게 될
합도경인 세 혼돈의 물체를 보자 이주안 일행은 안색이 어두워졌다.“저 자식들이 왜 왔지? 도하 형님에게 무슨 일이 생긴 것 아니겠지?”그들은 순간 당황했다. 특히 현지수는 세 물체를 보는 순간 진도하에게 무슨 일이 생겼다는 것을 알아차렸다. 그렇지 않으면 이들이 절대 여기에 나타나지 않았을 것이다.“슉!”현지수는 장검을 뽑았다. 그녀의 눈빛은 살기로 가득 찼다. 진도하를 위해 복수를 하겠다고 마음을 먹었다. 설령 그녀가 이 세 물체의 상대가 되지 못한다고 해도 그녀는 복수를 해주고 싶었다.합도경인 세 혼돈의 물체는 이주안 일행을 쫓아온 후 서둘러 손을 쓰지 않고 현지수를 보며 차갑게 웃었다.“왜? 원아경 그 자식을 위해 복수를 하려고? 하하...”세 물체가 말할 수 있다는 것을 알게 되자 이주안 일행은 눈이 휘둥그레졌다.‘이 자식들이 어떻게 말할 줄 알지?’그들의 놀란 표정은 진도하가 처음 이 세 물체가 말할 수 있다는 것을 알게 되었을 때의 표정과 똑같았다.놀라운 것도 잠시 뒤로하고 현지수는 이들을 차갑게 바라보며 또박또박 말했다.“오늘 밤, 다 죽을 거야!”“그래?”키 작은 물체가 비아냥거리듯 말하며 그녀를 바라보았다.진도하가 그의 손목을 잘랐지만 금세 새로운 손이 생겨났다. 현지수는 키 작은 물체를 한번 쳐다보더니 칼로 그를 찔렀다.“슉!”그녀의 검은 속도가 매우 빨랐지만 키 작은 물체의 눈에는 검의 속도가 너무 느리기만 했다. 그는 머리를 가로저으며 천천히 두 손가락을 뻗어 그녀의 검을 가볍게 집었다.현지수는 당황하지 않고 그가 손가락으로 검을 잡는 순간 검을 버리고 손으로 그를 내려쳤다. 모든 동작은 물 흐르듯이 자연스럽게 이어졌다. 그녀는 심지어 멈칫 하지도 않았다.키 작은 물체는 미처 반응하지도 못했고 현지수의 손은 그의 가슴을 단단히 내리쳤다.“팍!”그는 거꾸로 날아가더니 땅바닥에 심하게 넘어졌다.현지수는 기세를 몰아 추격하려고 했지만 이때 키 작은 물체가 갑자기 다시 공중으로 뛰어올랐다. 그는 대수롭지 않
작은 혼돈의 물체의 외침에 이주안도 눈치를 채고 다급하게 소리쳤다.“지수 선배님! 자폭하지 마세요. 제발!”수련자들이 자폭한다는 것은 몸 안의 에너지와 주위의 에너지가 하나가 되는 것을 뜻한다. 이는 엄청난 위력을 지닌 공격이 시작될 것이다.합도경인 혼돈의 물체일지라도 자폭의 공격에서 살아남을 수 없을 것이다.마찬가지로 자폭을 선택한 사람은 더더욱 살 수 없다.현지수는 이주안이 말리는 것을 아랑곳하지 않고 심지어 미소를 지으며 말했다.“도하 선배, 이준 수장님, 빨리 떠나세요. 저는 도하 씨를 위해 복수를 할 거니깐.”그녀의 말투는 차분했지만 눈빛에는 복수하려는 의지가 활활 타올랐다.그러자 이주안이 말했다.“그러지 마세요. 복수하는 방법은 여러 가지가 있어요. 이런 방식을 선택할 필요는 없잖아요. 하느님이 도하 형님을 도와줄 거예요. 혹시... 살아 있을 수도 있잖아요.”이주안은 현지수의 마음을 충분히 이해하지만 백전백승의 실력을 갖춘 진도하가 이렇게 죽었을 거라고 믿지 않았다.진도하가 왜 이 세 물체의 공격을 받아내지 못했는지는 모르지만 이주안은 진동하가 죽지 않았다고 생각했다.이때 정이준이 말했다.“지수 씨, 어서 멈춰요. 바보 같은 짓을 하지 마세요.”그러자 현지수는 고개를 저었다. 세 혼돈의 물체는 현지수가 이렇게 굳게 마음을 먹은 것을 보고 약간 당황했다. 그들은 급히 뒤로 물러나며 최대한 그녀와 멀리 서있으려 했다.하지만 현지수는 그들을 봐줄 생각이 없었다. 현지수는 그들을 향해 돌진했다. 그러자 세 물체는 다급하게 소리쳤다.“같이 저년을 막아!”말이 끝나자 세 혼돈의 물체는 현지수를 공격했다. 하지만 현지수는 조금도 두려워하지 않았고 오히려 그들의 공격에 맞섰다.만약 그들이 자폭하는 것을 방해한다면 그녀는 복수를 하지 못할뿐더러 목숨을 잃을 거라는 것을 알고 있었다.따라서 그녀는 그들의 공격을 최대한 피했다. 바로 이때 이주안이 현지수를 잡아당겼다.“지수 선배, 바보 같은 짓 하지 마세요. 도하 형님은 아무 일도
이때 이주안이 외쳤다.“지수 선배 빨리 가세요. 내가 이 사람들 막을게요.”이 순간 그는 매우 침착했다.그는 진도하가 상처를 입어 한동안 이곳으로 올 수 없다고 추측했다.그래서 지금 그가 할 수 있는 것은 합도경 혼돈의 세 물체을 잡아 현지수와 정이준 두 사람을 먼저 떠나게 하는 것이다.그가 몸을 일으켰을 때부터 그는 이미 결심을 내렸다.본인이 목숨으로 대가로 자폭하더라도 반드시 이들 세 혼돈의 생물을 묶어두겠다고 마음먹었다.세 개의 혼돈의 물체가 그들의 앞에 나타났을 때 이주안은 이미 자폭하는 방식으로 이 셋을 묶어두고 현지수와 정이준이 떠날 기회를 만들어 주겠다고 생각했다.그래서 현지수가 자폭하려고 할 때 그는 다급하게 현지수를 막은 것이었다.그래도 그가 남자인데 현지수가 자폭하여 그들을 구하는 걸 어떻게 보고만 있을 수 있을까?이주안은 검을 빼 들어 혼돈의 물체 중 하나를 찔렀다. 그는 손에 들고 있는 칼을 매우 빠르고 변화무쌍하게 움직였다.그러나 결국 이 작은 혼돈의 물체와 그의 경지에는 격차가 존재했다.작은 혼돈의 물체는 하나도 겁을 먹지 않고 공격 방향을 바꿔 바로 정이준을 향해 주먹을 휘둘렀다.정이준은 하나도 두려워하지 않고 칼로 작은 혼돈의 물체 가슴을 찔렀다.하지만 작은 혼돈의 물체는 얼굴에 미소를 지었다.정이준이 휘두른 칼은 그의 가슴을 고작 3센티 정도 찔렀기 때문이다.그 3센티는 혼돈의 물체에는 아무런 부상도 아니었고 그저 피부층을 조금 뚫었을 뿐이다.동시에 작은 혼돈의 물체 주먹은 이미 정이준의 배를 때렸다.퍽.정이준의 몸은 뒤로 날아갔고 공중에 피를 토한 흔적이 가득했다.그는 다급하게 자신의 몸을 통제한 다음 이주안과 현지수에게 말했다.“거기 두 사람 먼저 도망쳐요. 여기 혼돈의 물체 셋은 나한테 맡기고요.”정이준은 진도하와 세 사람이 각자의 친구를 위해 목숨을 걸고 싸우는 모습을 보고 매우 감동했었다.그는 수련의 경지에 오른 이후로 그토록 순수한 우정을 느껴본 적이 없었다.이 순간에 그는 더
이 소리에는 영기가 혼합되어 있었기에 혼돈의 물체 세 명의 움직임을 느리게 만들었다.하늘에서 별똥별 같은 것이 나타나자 자세히 보니 한 사람이 용음검을 들고 서 있을 것을 발견했다.“도하 형님.”이주안이 가장 먼저 알아차렸고 약간 흥분한 목소리로 외쳤다.현지수는 멍하니 용음검을 들고 있는 진도하의 모습을 바라보더니 순간적으로 뜨거운 눈물을 흘렸다.정이준도 진도하가 나타난 것을 보고 참을 수가 없었다.“저 자식은 원아경일 때부터 나를 따라다녔는데 왜 지금은 내가 저놈의 발 한 짝도 막을 수 없다는 느낌이 드는 거야?”그리고 합도경의 세 혼돈의 생물도 잠시 멈칫했다.이미 숨이 끊어진 진도하가 다시 돌아올 줄은 상상도 못 했을 것이다.그리고 그의 기세는 아까보다 더 강력해졌고 생명력도 더 강인해진 것 같은 느낌이 들었다. 무엇보다 진도하의 투지가 더욱 강렬하게 느껴졌다.하지만 그렇다고 해서 뭔가 상황이 달라질 것이 있을까?합도경 세 물체는 공중에서 진도하가 날아오는 것을 보고 깜짝 놀라더니 서로 눈을 마주쳤다. 그들은 계속해서 이주안을 향해 공격을 이어갔다.어차피 그들의 마음속에서 합도경과 원아경은 하늘과 땅 차이였기 때문이다.먼저 눈앞에 세 명을 처리해 버린 다음 다시 손을 뻗어 하늘에서 날아다니는 진도하를 처리해 버리면 되는 일이었다.이주안과 그들 세 명이 모두 진도하를 보느라 정신이 팔렸었기에 합도경의 세 혼돈의 물체가 이미 그들의 옆으로 다가온 사실조차 알아차리지 못했다.합도경 세 혼돈의 물체는 입가에 사악한 미소를 지었다.그들의 실력으로 이 셋을 처리하는 것은 한 번의 움직임이면 충분했다.그들은 한 번의 움직임으로 이들의 몸을 산산조각 낼 수 있었다.“그만둬.”하늘에서 진도하가 그들의 의도를 파악하고 큰 소리로 외쳤다.다음 순간 진도하는 바로 작은 혼돈의 생물 옆에 나타났다.작은 혼돈의 생물은 눈을 크게 뜨고서는 믿을 수 없다는 듯이 진도하를 바라보았다. 그는 진도하의 속도가 이렇게 빨라졌을 거라고는 상상도 못 했다.
이 경지는 수련의 경지와는 아무런 관련이 없었지만 진도하의 실력을 수백수천 배로 끌어 올릴 수 있었다.이는 진도하의 속도가 그 합도경의 세 혼돈의 물체들의 반응보다 더 빠르다는 것을 보여주었다.사실 이것은 모두 용음검 자체의 공로였다.당연히 그 안에는 진도하가 결정적인 작용을 했을 것이다. 진도하의 육신은 아주 강인했고 용음검과 인간의 결합을 견딜 만큼 강하다는 것을 의미했다.만약 다른 사람이었다면 그렇게 빠른 속도에서 몸이 재로 변했을 것이다.이때 이주안과 현지수 그리고 정이준이 반응했다.그들은 눈앞에 있는 합도경 혼란의 세 물체의 사체를 바라보았다. 다들 눈을 비비며 그들이 죽은 것을 확인하더니 깜짝 놀라며 진도하를 향해 달려갔다.“돌파한 거예요?”이주한이 기쁜 얼굴로 물었다.진도하는 용음검을 거두며 이주안과 그들을 향해 미소를 짓더니 고개를 저으며 말했다.“아니요.”“돌파를 못 했다면 어떻게 갑자기.”이주안의 말이 끝나기도 전에 진도하는 그의 뜻을 이해하고서는 담담한 미소를 지으며 말했다.“용음검과의 인연 때문이에요.”“용음검이요?”이주안은 궁금해했다.진도하는 어떻게 설명해야 할지 몰라 간단하게 말할 수밖에 없었다.“내가 용음검의 힘을 빌렸어요.”“그렇게 된 거구나.”이주안은 그제야 갑자기 깨달았다.이때 현지수가 앞으로 걸어 와 물었다.“진 선생님, 괜찮아요?”“난 괜찮아요.”진도하는 이번에도 가벼운 미소를 지었다.현지수는 고개를 끄덕이며 한쪽으로 물러났다. 그녀는 마음속으로 얼마나 감동하고 기뻐도 한 번도 자기 마음을 표현하지 않았다. 그리고 자신의 어떠한 생각을 하는지도 마찬가지로 전혀 표현하지 않았다.진도하는 현지수에게 손을 흔들며 말했다.“이리 와봐요.”“왜요?”현지수는 의아한 표정으로 진도하를 바라보며 물었다.진도하는 잠시 고민한 뒤 현지수의 어깨를 두드리며 말했다.“지수 씨 앞으로는 바보 같은 짓 하지 마요.”현지수는 순간 깜짝 놀랐다.그녀는 진도하가 지금 그녀가 아까 자폭하려고 준비한
이미 죽은 합도경 혼돈의 세 물체의 제압이 없으니 다른 혼돈의 물체들이 자아를 회복하기 시작했다.“아.”그들은 끊임없이 으르렁거리더니 겁에 질린 듯 이리저리 뛰어다녔다.이 장면을 그들은 모두 혼란스러워하며 바라보고 있었다.“이 혼돈의 물체들 왜 이래요?”이주안은 의문스러운 표정으로 눈앞에 혼돈의 물체들을 바라보며 물었다.“나도 몰라요.”진도하도 진지하게 고개를 저었다.그도 지금 이 혼돈의 물체들이 어떻게 된 일인지 알지 못했다.“하지만 한 가지 확실한 건 이 혼돈의 물체들은 매우 비정상적이라는 거예요. 무슨 일 이 일어날 수도 있을 것 같아요.”옆에 있던 현지수가 이때 다가와 말했다.“안 좋은 예감이 들어요. 뭔가 또 일이 벌어질 것 같은데.”현지수의 말에 모두의 표정이 변했다. 그녀의 느낌은 언제가 정확했기 때문이다. 매번 그녀가 이 말을 한 다음이면 안 좋은 일들이 벌어지곤 했었다.이주안이 고통스러운 척하며 말했다.“선배, 지수 선배는 앞으로 그런 말 안 하면 안 돼요?”“왜요?”현지수는 이주안의 뜻을 이해하지 못했다.이주안은 머리를 두드리며 큰 고통스러운 척 연기를 하며 말했다.“선배가 매번 그 말을 할 때마다 진짜로 안 좋은 일이 발생하잖아요.”현지수는 이주안을 째려보며 말했다.“그럼 내가 말하지 않으면 그런 일들이 안 벌어졌을까요?”이주안은 입술을 삐쭉거리며 말했다.“난 그저 선배한테 농담한 거예요. 왜 그렇게 진지해요?”현지수는 다시 한번 이주안을 째려보며 아무 말도 하지 않았다.진도하는 그 장면을 보고 참을 수 없어 웃음을 터트렸다.그저 웃기만 했을 뿐인데 현지수와 이주안의 싸늘한 눈빛을 발견한 진도하 금세 웃음을 멈췄다.그는 현지수가 갑자기 웃긴 뭘 웃느냐고 한마디 할까 봐 무서웠다.다행히 이때 정이준이 걸어오며 말했다.“내가 관찰했는데 이 혼돈의 물체들은 짐승의 반응과 비슷한 것 같아요. 매번 재난이 발생했을 때마다 이상한 행동을 해요.”정이준의 말에 진도하와 세 명은 다시 이 혼돈의 물체들을