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10. 아무도 가지 않은 길
게시일:
2026-07-28 16:22:35팀 회의실에 무거운 침묵이 감돌았다.
"이번에 새로 들어온 온라인 쇼핑몰 구축 건, 우리 팀에서 맡게 됐습니다."
부장의 말에 팀원들의 표정이 하나같이 굳었다.
"그거 완전히 새로운 영역 아닙니까? 지금 오프라인 유통도 벅찬데, 온라인까지..."
"그러게요, 이거 괜히 벌였다가 시간만 날리는 거 아닌지."
다들 몸을 사리는 분위기였다. 경쟁 입찰까지 잡혀 있어, 실패하면 고스란히 팀 실적에 흠집이 날 사안이었다.
"차라리 안 맡겠다고 위에 얘기하는 게 낫지 않을까요?"
누군가 조심스럽게 말을 꺼냈지만, 부장은 고개를 저었다.
"이미 배정된 건이라 그럴 수도 없어. 누구든 맡아야 돼."
회의실 안이 다시 조용해졌다. 다들 서로 눈치만 보는 사이, 제이는 그 회의를 들으며 속으로 다른 생각을 하고 있었다.
이게, 그거구나.
몇 년 뒤부터 폭발적으로 성장할 온라인 쇼핑 시장. 오프라인 매장과 온라인몰을 연계하는 방식, 그리고 개인 홈페이지를 통한 입소문 마케팅까지. 지난 생에서 이 모든 흐름을 지켜본 사람은, 지금 이 회의실에 제이 하나뿐이었다.
"제가 한번 기획안을 짜보겠습니다."
제이가 손을 들자, 회의실 안 시선이 일제히 쏠렸다.
"현제이 씨가요? 이건 신입이 감당할 영역이 아닌데."
부장이 조심스럽게 되물었다.
"일단 초안이라도 한번 보여드리겠습니다."
며칠 밤을 새워가며, 제이는 기획안을 완성했다. 매장 방문 고객에게 온라인몰 할인 쿠폰을 연계하는 방식, 그리고 개인 홈페이지를 중심으로 입소문이 퍼지는 구조까지 담았다. 지금은 생소한 개념이지만, 몇 년 안에 시장의 표준이 될 방식이라는 걸 제이는 알고 있었다.
밤늦게까지 남아 있는 제이를 보며, 수정이 걱정스레 물었다.
"제이 씨, 이거 진짜 혼자 다 하려고요? 무리하는 거 아니에요?"
"해보고 싶어서요. 이런 기회, 흔치 않잖아요."
제이는 웃으며 대답했다. 사실은 기회가 아니라 확신이었다. 이 흐름이 몇 년 뒤 어떻게 시장을 바꿔놓을지, 이미 다 알고 있었으니까.
기획안을 받아 든 부장의 얼굴이 점점 진지해졌다.
"이거, 이대로 상무님 보고 자리에 올려도 되겠는데."
기획안은 무사히 임원 회의를 통과했다. 이번 온라인몰 구축 사업은 대형 유통사인 발주처가 후보 업체 두 곳을 불러 최종 프레젠테이션으로 파트너를 결정하는 방식이었다. 발주처 쪽에서 두 회사를 한자리에 불러 나란히 발표를 듣겠다고 못박은 터라, 이 자리는 사실상 정면 승부나 다름없었다.
경쟁 입찰 발표 당일, 대회의실에는 박영철 상무를 비롯한 임원진과 함께, 경쟁사인 업계 1위 유통 그룹의 인사들도 자리했다.
제이가 단상에 올라 발표를 시작했다.
"온라인과 오프라인을 분리해서 보지 않고, 하나의 흐름으로 연결하는 것이 이번 기획의 핵심입니다."
발표가 이어질수록, 회의실 안 공기가 달라졌다. 임원들은 서로 눈빛을 주고받았고, 몇몇은 메모를 하기 시작했다. 경쟁사 쪽 인사들의 표정도 처음의 여유로움에서 조금씩 굳어가는 게 보였다.
"지금은 다소 낯설게 들리실 수 있지만, 몇 년 안에 개인 홈페이지 서비스가 폭발적으로 성장할 겁니다. '도토리'라는 가상 화폐, '일촌'이라는 관계망으로 사람들을 엮는 방식으로요. 그 안에서 퍼지는 입소문이, 지금의 어떤 광고보다 강력한 채널이 될 겁니다."
"도토리? 일촌?"
누군가 낯선 단어에 되물었다. 지금은 어디에도 없는 이름들이었다. 제이는 개의치 않고 말을 이었다.
제이의 목소리에는 흔들림이 없었다. 확신에 찬 발표는, 마치 이미 벌어진 일을 설명하는 사람의 것 같았다.
발표가 끝나자, 박영철 상무가 낮게 감탄했다.
"신입사원 입에서 나올 얘기가 아닌데."
발표를 마치고 로비로 내려가는 길, 처음 보는 남자가 제이의 앞을 가로막았다.
말끔한 정장 차림에, 여유 있는 미소를 띤 남자였다. 나이는 준호와 비슷해 보였지만, 풍기는 분위기는 확실히 달랐다.
"현제이 씨라고 했나요?"
"...누구시죠?"
"이영민입니다. 방금 그 발표, 아주 인상 깊게 봤어요."
명함을 내미는 손길이 자연스러웠다. 제이는 명함을 받아 들며 그 이름을 눈에 새겼다. 업계 1위 유통 그룹의 젊은 대표. 지난 생에서도 익히 알려진 이름이었다.
"대기업 신입사원 연봉, 제가 세 배로 맞춰드릴 테니까 저희 쪽으로 오실 생각 없어요? 지금 진지하게 제안하는 겁니다."
파격적인 제안이었다. 주변에 있던 몇몇 사람들이 두 사람 쪽을 힐끔거렸다. 제이는 잠깐 말을 골랐다.
"과분한 제안이네요. 생각해보겠습니다."
"천천히 생각하세요. 저는 기다리는 거 잘하는 사람이라."
이영민이 웃으며 돌아섰다. 제이는 그 뒷모습을 보며 명함을 내려다봤다. 나쁘지 않은 제안이었다. 다만, 지금 이 회사를 떠날 생각은 조금도 없었다.
로비 반대편, 복도 기둥 뒤에서 그 장면을 지켜보던 준호의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.
제이의 손을 잡고 흔들던 이영민의 미소, 그리고 제이의 손에 들린 명함. 주머니 속에서 준호의 주먹이 단단하게 쥐어졌다. 늘 여유롭던 그의 이성이, 난생처음 거칠게 흔들리고 있었다.
그 감정의 정체가 무엇인지, 준호 스스로도 아직 인정하고 싶지 않았다.
최신 챕터
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 66. 무너지는 승리
부회장의 집무실은 오전 내내 분주했다.증권사 담당자들이 쉴 새 없이 드나들었고, 책상 위 모니터에는 실시간으로 변동하는 지분율 그래프가 떠 있었다. 부회장은 넥타이를 느슨하게 풀어헤친 채, 흡족한 얼굴로 화면을 들여다보고 있었다."오늘 아침 장에서만 3퍼센트를 더 확보했습니다. 이 추세라면 오늘 안에 정준호 실장 측 지분을 완전히 넘어설 수 있습니다."담당자의 보고에 부회장의 입꼬리가 만족스럽게 올라갔다."좋아. 계속 밀어붙여. 시장에 풀린 물량은 보이는 대로 다 쓸어 담아.""다만, 대표님. 최근 매물로 나오는 지분들의 매도처가 조금 특이합니다. 대부분 특정 몇몇 개인 투자조합을 통해서만 나오고 있는데, 그쪽 실소유주 파악이 쉽지 않습니다.""신경 쓰지 마. 파는 놈이 있으면 사면 그만이야. 어차피 지금 이 판에서 나한테 맞설 배짱 있는 놈은 없어."부회장은 대수롭지 않게 손을 저었다. 그는 이사회에서의 승리 이후 완전히 고삐가 풀려 있었다. 조카를 몰아세우고, 아버지 앞에서 판을 뒤집었다는 그 짜릿한 성취감이 그의 판단력을 무디게 만들고 있었다.같은 시각, 정 회장의 서재.묵직한 원목 책상을 사이에 두고, 준호가 정 회장과 마주 앉아 있었다. 겉으로 드러난 준호의 옷차림은 이틀 전 태안의 염전에서와 달리 흐트러짐 없이 단정했지만, 그 눈빛만큼은 여전히 서늘하게 가라앉아 있었다."이사회에서는 침묵을 지키시더군요."준호가 낮게 운을 뗐다. 정 회장은 찻잔을 들어 천천히 한 모금 넘겼다."침묵이 아니라 관망이었다. 네가 스스로 이 판을 어떻게 풀어내는지 지켜보고 싶었으니까.""제가 만약 그 자리에서 무너졌다면요.""그랬다면 애초에 후계자 자리를 논할 자격조차 없었겠지."정 회장의 목소리는 낮았지만 흔들림이 없었다. 그는 서랍에서 서류 한 장을 꺼내 준호 앞에 밀어놓았다."네 삼촌이 최근 사들이고 있는 지분들, 그 매도처들을 한번 확인해 봐라."준호가 서류를 펼쳤다. 나열된
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 65. 채워지는 야심
본사 27층 대회의실, 정기 이사회가 예정된 시각이 다가오고 있었다.상석 옆, 늘 정준호의 이름이 적혀 있던 명패 자리가 오늘따라 유독 휑하게 비어 있었다. 비서실에서도 별다른 연락을 받지 못한 채, 그의 부재만이 확인되고 있었다.가장 상석, 오늘은 이례적으로 정 회장이 직접 자리했다. 평소 정기 이사회에는 좀처럼 얼굴을 비치지 않던 그였기에, 그 존재만으로도 회의실 안 공기는 팽팽하게 당겨져 있었다."정 실장, 오늘도 연락이 안 됩니까?"한 임원이 옆자리에 조용히 물었다."어제부터 완전히 두절이랍니다. 현제이 사장님도 함께 자취를 감췄고요.""두 분이 같이요? 무슨 일이 생긴 거 아닙니까?""그러게 말입니다. 비서실 쪽에서도 위치 파악이 전혀 안 된다고……."낮은 웅성거림이 회의실 안을 채웠다. 다들 서류를 뒤적이면서도 시선은 자꾸 그 빈자리와, 그 옆에 말없이 앉아 있는 정 회장의 얼굴을 번갈아 살폈다. 회장의 표정에서는 아무것도 읽어낼 수 없었다.그 무거운 침묵 한가운데, 정 부회장이 여유로운 걸음으로 자리에서 일어났다. 그의 얼굴에는 걱정스러운 기색이 정성스레 덧입혀져 있었지만, 눈빛 깊은 곳에는 숨길 수 없는 흥분이 일렁이고 있었다. 아버지가 지켜보고 있다는 사실조차, 지금 이 순간에는 그에게 위축이 아니라 오히려 무대를 넓혀주는 판처럼 느껴졌다."아버지, 그리고 여기 계신 이사님들. 다들 걱정이 크실 텐데, 저 역시 마찬가지입니다."부회장이 정 회장을 슬쩍 곁눈질하며 운을 뗐다."조카가 어디서 무얼 하고 있는지, 저도 애가 탑니다. 다만……."그는 잠깐 뜸을 들이며 좌중을 둘러보았다."이런 중대한 이사회를, 후계자라는 사람이 사전 통보 하나 없이 통째로 내팽개친다는 게, 과연 정상적인 일인지는 짚고 넘어가야 하지 않겠습니까.""부회장님, 그래도 실종일지도 모르는 상황에서…….""실종이라면 더더욱 걱정입니다만, 만약 그게 아니라면요?"부회장이 말을 자르며 목소리를 높였다."신입사원 하나와 눈이 맞아서, 회사의 중대사를
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 64. 덫의 방아쇠를 당기다
송도 앞바다를 집어삼킨 해무는 아침이 되어도 걷힐 기미가 보이지 않았다.고층 펜트하우스의 통유리창 너머는 온통 잿빛 안개뿐이었다. 세상을 차단한 듯한 고요 속에서, 창문을 두드리는 서늘한 습기가 미세하게 객실 안으로 스며들었다.제이는 가운 소매 아래로 드러난 손목의 붉은 줄 자국을 멍하니 내려다보았다. 준호가 꼼꼼히 발라준 연고 덕에 화끈거림은 가라앉았지만, 밧줄에 조여들던 순간의 감각은 여전히 피부 표면에 생생하게 들러붙어 있었다. 하지만 지금 그 신체적 피로보다 제이의 머릿속을 지배하고 있는 것은 거대한 역공의 판이었다.고급스러운 대리석 테이블 위에는 어제 태안의 눅눅한 염전 바닥에서 거칠게 굴러먹던 이영민의 싸구려 휴대폰이 덩그러니 놓여 있었다.제이는 주머니에 두 손을 깊숙이 찔러 넣은 채 테이블 앞으로 가만히 걸어갔다. 인기척을 느낀 준호 역시 물컵을 내려놓고 그녀의 곁에 묵묵히 섰다. 간밤에 서로에게 기대며 나누었던 다정한 온기는 흔적도 없이 사라져 있었다. 두 사람의 눈빛은 이미 사적인 감정을 완벽하게 걷어낸, 지독하리만큼 차갑고 냉철한 비즈니스 파트너의 그것으로 돌아와 있었다.제이가 손을 뻗어 먼지 낀 휴대폰의 전원을 켰다.화면이 켜지자마자 액정 위에 여러 개의 미확인 메시지 수신음이 끈질기게 울려댔다. 저장되지 않은 번호. 하지만 최근 며칠간의 송수신 내역을 거의 독점하다시피 채우고 있는 번호였다. 제이는 마른 침을 삼키며, 그 번호로 주고받은 마지막 문자 메시지들을 조용히 쓸어내렸다.[일은 끝났나?][왜 보고가 없어. 당장 연락해. 내 인내심 시험하지 마라.]어조는 명령조였고 거만했다. 발신인은 철저하게 추적을 피하고자 차명 휴대폰을 사용했겠지만, 이영민 같은 밑바닥 인간에게 천문학적인 거금을 쥐여주며 자신들을 납치하라고 등 떠밀 사람은 단 한 명뿐이었다."이영민이 제시간에 보고를 안 하니 피가 마르는 모양이네요."제이가 액정을 응시하며 나지막이 읊조렸다. 건조하게 가라앉은 목소리에는 그 어떤 두려움도, 감정도 배제되어 있
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 63. 온기가 닿는 자리
정 회장의 저택을 나서는 순간부터 제이의 몸은 이미 한계를 가리키고 있었다.평생을 물류 현장에서 구르며 단단해졌다고 믿었던 육체였다. 마흔다섯의 고단한 삶을 지나 다시 얻은 스물다섯의 육신은 분명 생기 넘쳤지만, 태안의 차디찬 염전 바닥에서 겪은 물리적 공포와 정 회장과의 피 말리는 독대까지 연이어 겪은 뒤였다. 극도로 팽팽하게 당겨졌던 신경의 끈이 느슨해지자마자, 머릿속이 아득해질 정도의 피로가 해일처럼 밀려왔다.서울과 인접하면서도 삼촌의 감시망을 완벽하게 따돌릴 수 있는 곳. 준호가 택한 은신처는 인천 송도의 한 초고층 호텔 펜트하우스였다.철컥, 육중한 객실 문이 잠기는 소리가 사막의 정적처럼 고요하게 내려앉았다.통유리창 너머로 서해의 검푸른 바다가 아스라이 펼쳐졌지만, 제이의 눈에는 아무것도 들어오지 않았다. 방 안의 따뜻하고 정돈된 공기가 온몸을 감싸는 순간, 그녀는 뼈가 마디마디 부서져 내리는 듯한 무력감을 느끼며 가죽 소파 위로 무너지듯 쓰러졌다. 마치 실이 끊어진 종이인형처럼 위태로운 모습이었다.“제이 씨!”준호가 황급히 다가가 제이의 마른 어깨를 감싸 안았다. 품에 안긴 몸이 깃털보다 가볍고 싸늘하게 식어 있었다. 서늘한 가죽 소파 위에서 옅게 떨고 있는 제이의 이마에는 끈적한 식은땀이 배어 있었다.평소라면 이 상황에서도 노트북부터 켜고 다음 수를 계산했을 여자였다. 제이의 손가락 끝이 미세하게 경련하는 것을 본 준호의 가슴 밑바닥에서 뜨거운 무언가가 울컥 치밀어 올랐다. 지독한 소유욕과 분노, 그리고 그녀를 잃을 뻔했다는 뒤늦은 공포가 소용돌이쳤다.“준호 씨…… 난 괜찮아요. 잠깐, 잠깐 눈만 붙이면…….”제이가 풀린 눈으로 간신히 입술을 뗐지만, 준호는 그녀의 말을 차갑게 잘라냈다.“가만히 있어요. 아무 생각도 하지 말고.”준호는 가볍게 제이를 안아 올렸다. 저항할 힘조차 없는 제이는 그의 단단한 어깨에 뺨을 기댄 채 힘없이 흔들렸다.준호가 그녀를 데려간 곳은 넓고 호화
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 62. 선전포고
차갑게 식은 새벽안개를 뚫고 달리는 차 안에서, 제이는 조용히 자신의 손바닥을 내려다보았다.거친 소금바닥을 짚었던 손끝에 여전히 미세한 모래알이 만져지는 듯했다. 몸 깊은 곳에서 피로가 묵직하게 밀려왔지만, 머릿속은 그 어느 때보다 투명하게 가라앉아 있었다.회귀하기 전, 마흔다섯의 나이로 쓸쓸한 병실에서 죽음을 기다리던 시절의 자신이었다면 감히 상상조차 할 수 없는 일이었다.그 시절 대기업의 정 회장이라는 존재는 하늘 위에 사는 신이나 다름없었다. 평생을 발버둥 쳐도 말 한마디 섞어볼 수 없었을 절대적인 권력자.하지만 지금의 제이는 그의 눈을 똑바로 마주하기 위해 거대한 저택의 문을 열고 있었다.회장실의 묵직한 마호가니 문이 열리자, 은은한 침향 냄새와 함께 소리 없는 위압감이 사방을 압도했다.정 회장은 이른 아침부터 흐트러짐 없는 정장 차림으로 집무실 책상 뒤에 앉아 있었다. 그의 날카로운 시선이 흙먼지와 소금기가 미처 다 가시지 않은 제이와 준호의 옷차림에 닿았다.“이 이른 시간에 예의도 없이 무슨 일이냐.”낮게 울리는 정 회장의 목소리에는 불쾌함과 동시에 손자의 행보를 시험하려는 엄격함이 서려 있었다. 준호가 한 걸음 나서려 했지만, 제이가 먼저 준호의 팔을 가볍게 누르며 정 회장의 정면으로 걸어 나갔다.“안녕하세요, 회장님. 이른 아침부터 정중하게 문안인사를 드리러 왔다고는 말씀드리지 못하겠네요.”“…….”“저희의 행색을 보시면 아시겠지만, 사실 어제 납치를 당했었습니다.”폭탄 같은 선언이 비서도 없는 고요한 집무실 안을 강타했다. 정 회장의 희끗한 눈썹이 찰나의 순간 미세하게 꿈틀거렸다. 그러나 제이는 눈 하나 깜빡하지 않고 말을 이어 나갔다.“그 구차하고 더러운 곳을 빠져나와, 지금 바로 회장님을 뵙기 위해 달려오는 길입니다.”“…….”“회장님께서 저에게 계열사 사장 자리를 주시며 능력을 입증하라 하셨을 때, 저는 앞으로의 10년 계획을 머릿속에 이미 다 그려두었습니다.” “ 그리고 그 10년을 움직이는
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 61. 뒤집힌 포식자
“윽, 컥……!”소금 먼지가 섞인 차가운 흙바닥에 얼굴이 짓눌린 이영민은 단 한 줌의 공기도 제대로 들이마시지 못했다. 등허리를 짓누른 준호의 무릎은 거대한 바위 같았다. 이영민의 손발이 비참하게 버둥거릴 때마다 준호의 아귀힘은 목뼈가 부러질 듯 그의 덜미를 바투 조였다.“누구야.”낮게 가라앉은 준호의 목소리는 평소의 비서나 직원들에게 쓰던 정중한 존댓말 체계를 유지하고 있었으나, 그 안에 담긴 살기는 비현실적일 정도로 섬뜩했다.“이영민 씨. 당신 뒤에서 자금 대주고, 제이 납치하라고 부추긴 쥐새끼. 누구입니까.”“내, 내가…… 미쳤다고 말할 것…… 아악!”말끝이 채 맺어지기도 전에 준호가 그의 팔을 등 뒤로 꺾어 올렸다. 관절이 비틀리는 극심한 고통에 이영민의 비명이 텅 빈 염전 창고 천장을 때렸다. 준호의 눈동자는 이미 이성을 잃기 일보 직전이었다.“말해.”“윽! 끄으으윽……!”“내 인내심 바닥내지 마세요. 내 여자가 이런 썩은 소금 구덩이에 갇혀 있었던 시간에 비하면, 당신 손가락 몇 개 부러지는 건 일도 아니니까.”서늘하게 내려앉는 준호의 경고는 결코 빈말이 아니었다. 뼈가 어긋나는 둔탁한 마찰음이 울리자, 진짜로 죽을지도 모른다는 극도의 공포가 이영민의 이성을 마비시켰다. 돈이고 배후고 간에, 당장 이 괴물 같은 정준호의 손귀에서 벗어나는 게 우선이었다.“사, 삼촌! 네 삼촌이라고! 정 부회장!”이영민이 바닥을 긁으며 찢어지는 비명을 질렀다.“그분이 시켰어! 난 그냥 시키는 대로 사람만 보낸 거야! 돈도 다 그쪽에서 대줬단 말이야!”준호의 움직임이 굳어졌다. 제이 역시 어둠 속에서 걸어 나오며 이영민을 매서운 눈으로 내려다보았다. 준호가 짓누르는 힘을 아주 미세하게 늦추자, 이영민이 흙먼지를 뱉어내며 거칠게 헐떡였다.“정 부회장님이…… 구체적으로 뭐라고 지시했습니까.”제이가 차갑고 일정한 톤으로 물었다. 이영민은 제이의 흔들림 없는 눈빛에 압도되어, 살기 위해
