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بيت / 로맨스 / 스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 / 9. 끝난 이야기

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9. 끝난 이야기

مؤلف: 지호
last update تاريخ النشر: 2026-07-28 16:21:54

다음 날 아침, 제이가 출근하자마자 조희철 과장이 자리 주변을 서성이고 있었다.

"현제이 씨, 잠깐 탕비실로."

목소리는 낮았지만 다급함이 묻어 있었다. 밤새 한숨도 못 잔 얼굴이었다. 제이는 조용히 그를 따라갔다.

탕비실 문이 닫히자마자, 조희철 과장이 목소리를 낮춰 말했다.

"어제 그 메일, 실수였다고 상무님께 다시 보내. 참조 잘못 넣었다고 하면 되잖아."

"실수가 아니었는데, 실수라고 보내라는 말씀이세요?"

"아니, 그러니까 내 말은..."

조희철 과장의 눈빛이 흔들렸다. 회유인지 협박인지 스스로도 정리가 안 된 말투였다.

"이번 한 번만 넘어가 주면, 내가 다음 인사평가 때 잘 챙겨줄게."

"과장님이 제 인사평가를 챙겨주실 위치는 아니실 텐데요."

제이의 담담한 대꾸에, 조희철 과장의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다.

"지금 나랑 말장난하자는 거야?"

"말장난이 아니라 사실을 말씀드리는 겁니다."

제이는 그 말을 듣고 오히려 더 담담해졌다. 지난 생, 이런 식의 회유에 넘어가 조용히 넘겼던 순간들이 스쳐 지나갔다. 그때마다 상황은 나아지지 않았고, 오히려 같은 일이 반복됐을 뿐이었다.

"과장님, 저는 사실을 적어서 보냈을 뿐입니다. 다시 보낼 이유가 없습니다."

"현제이 씨!"

"이만 나가보겠습니다."

제이는 그 말만 남기고 탕비실을 나섰다. 뒤에서 조희철 과장이 뭐라 중얼거리는 소리가 들렸지만, 돌아보지 않았다.

오전 열 시, 상무실에서 호출이 떨어졌다.

"조희철 과장, 현제이 씨, 둘 다 올라오세요."

조희철 과장은 자리에서 일어나며 옷매무새를 다듬었다. 표정에 옅은 확신이 스쳤다. 상무실에 올라가면 결국 신입사원 하나쯤은 정리될 거라 믿는 눈치였다.

상무실 문을 열고 들어서자, 분위기는 그의 예상과 전혀 달랐다.

박영철 상무 옆에, 얼굴이 하얗게 질린 김만식 부장이 서 있었다. 박영철 상무의 표정은 그 어느 때보다 딱딱했다.

"조희철 과장."

"네, 상무님."

"어제 그 회의실 건. 두 시간 넘게 신입사원 붙잡아놓고 개인 얘기만 했다면서요."

"그, 그건 업무 지도 차원에서..."

"업무 지도치고 두 시간이 나옵니까? 그것도 본인 무용담으로."

박영철 상무의 목소리가 낮아질수록, 조희철 과장의 얼굴은 점점 창백해졌다.

"경위서 내용, 다 확인했습니다. 시간 순서까지 명확하게 정리돼 있더군요. 반박할 부분이 있습니까?"

"...없습니다."

"그럼 이 건은 이걸로 정리하죠. 앞으로 부하 직원 지도는 업무 범위 내에서만 하세요."

박영철 상무는 그 말을 끝으로 서류를 덮었다가, 다시 입을 열었다.

"참고로, 이번 온라인 유통 신규 프로젝트에도 현제이 씨가 배정된다고 들었습니다. 조 과장님, 이번엔 제대로 지원해주세요. 발목 잡는 일 없이."

"...네, 알겠습니다."

조희철 과장은 고개를 숙인 채 겨우 대답했다. 얼굴에는 핏기가 하나도 남아 있지 않았다.

상무실을 나서며, 제이는 뒤따라 나오는 조희철 과장을 향해 나직하게 물었다.

"경위서 결재는 이걸로 끝난 건가요?"

조희철 과장은 대답 대신 이를 악물고 시선을 피했다. 제이는 더 캐묻지 않고 자리로 돌아갔다.

자리에 앉자마자, 도일이 은근슬쩍 다가왔다.

"제이 씨, 어제 건 잘 해결돼서 다행이에요. 사실 제가 뒤에서 부장님께 제이 씨 일 잘한다고 슬쩍 언질을 드렸었거든요. 오늘 퇴근하고 축하 겸 저녁 어때요?"

생색이 잔뜩 묻은 말투였다. 제이는 순간 헛웃음이 나올 뻔한 걸 참았다. 지난 생, 정작 힘들 때는 나서주지 않았던 사람이 좋을 때만 슬쩍 숟가락을 얹으려는 모습이 낯설지 않았다.

시어머니에게 시달리던 그 숱한 날들, 도일은 늘 이런 식이었다. 정작 문제가 터졌을 땐 침묵하다가, 상황이 좋게 풀리고 나면 그제야 뒤늦게 나서서 자기 몫을 챙기려 들었다.

"한 선배님, 제 업무는 제가 알아서 해결했습니다. 선배님이 신경 쓰실 일은 아닌 것 같네요."

제이의 목소리는 차분했지만 단호했다.

"그리고 사적인 저녁 자리는 정중히 사양하겠습니다."

주변 자리에 앉아 있던 팀원 몇몇이 슬쩍 이쪽을 돌아봤다. 도일의 얼굴이 눈에 띄게 붉어졌다.

"아니, 저는 그냥..."

"업무 얘기시면 회의실에서 하시죠."

제이는 그렇게 말하고 모니터로 시선을 돌렸다. 도일은 몇 초간 그 자리에 서 있다가, 결국 아무 말 없이 자기 자리로 돌아갔다.

수정이 옆에서 작게 속삭였다.

"와, 방금 그거 완전 시원했어요."

제이는 왠지 속이 시원해지는 기분이 들어 옅게 웃었다. 오늘 하루, 놓치고 살았던 것들을 하나씩 되찾는 기분이었다.

점심시간, 창가 자리에 혼자 앉아 커피를 마시며 제이는 오늘 있었던 일들을 되짚었다. 회유하려던 조희철 과장, 완전히 정리된 경위서 건, 그리고 선을 그은 도일까지.

지난 생이었다면 상상도 못 했을 하루였다. 그때는 조희철 과장의 눈치를 보느라 제대로 항의 한번 못 했고, 도일이 슬쩍 던지는 말에 고마워하며 웃어넘겼다. 지금은 둘 다, 필요한 만큼만 상대하면 그만이었다.

자리로 돌아가는 도일의 등 뒤로, 아무도 눈치채지 못한 조희철 과장의 싸늘한 눈빛이 제이를 좇고 있었다.

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    본사 27층 대회의실, 정기 이사회가 예정된 시각이 다가오고 있었다.상석 옆, 늘 정준호의 이름이 적혀 있던 명패 자리가 오늘따라 유독 휑하게 비어 있었다. 비서실에서도 별다른 연락을 받지 못한 채, 그의 부재만이 확인되고 있었다.가장 상석, 오늘은 이례적으로 정 회장이 직접 자리했다. 평소 정기 이사회에는 좀처럼 얼굴을 비치지 않던 그였기에, 그 존재만으로도 회의실 안 공기는 팽팽하게 당겨져 있었다."정 실장, 오늘도 연락이 안 됩니까?"한 임원이 옆자리에 조용히 물었다."어제부터 완전히 두절이랍니다. 현제이 사장님도 함께 자취를 감췄고요.""두 분이 같이요? 무슨 일이 생긴 거 아닙니까?""그러게 말입니다. 비서실 쪽에서도 위치 파악이 전혀 안 된다고……."낮은 웅성거림이 회의실 안을 채웠다. 다들 서류를 뒤적이면서도 시선은 자꾸 그 빈자리와, 그 옆에 말없이 앉아 있는 정 회장의 얼굴을 번갈아 살폈다. 회장의 표정에서는 아무것도 읽어낼 수 없었다.그 무거운 침묵 한가운데, 정 부회장이 여유로운 걸음으로 자리에서 일어났다. 그의 얼굴에는 걱정스러운 기색이 정성스레 덧입혀져 있었지만, 눈빛 깊은 곳에는 숨길 수 없는 흥분이 일렁이고 있었다. 아버지가 지켜보고 있다는 사실조차, 지금 이 순간에는 그에게 위축이 아니라 오히려 무대를 넓혀주는 판처럼 느껴졌다."아버지, 그리고 여기 계신 이사님들. 다들 걱정이 크실 텐데, 저 역시 마찬가지입니다."부회장이 정 회장을 슬쩍 곁눈질하며 운을 뗐다."조카가 어디서 무얼 하고 있는지, 저도 애가 탑니다. 다만……."그는 잠깐 뜸을 들이며 좌중을 둘러보았다."이런 중대한 이사회를, 후계자라는 사람이 사전 통보 하나 없이 통째로 내팽개친다는 게, 과연 정상적인 일인지는 짚고 넘어가야 하지 않겠습니까.""부회장님, 그래도 실종일지도 모르는 상황에서…….""실종이라면 더더욱 걱정입니다만, 만약 그게 아니라면요?"부회장이 말을 자르며 목소리를 높였다."신입사원 하나와 눈이 맞아서, 회사의 중대사를

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