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제588화
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시녀의 생존수칙 제605화
밀실 안에서, 신선준은 서서히 의식을 되찾았다.두 팔이 머리 위로 들어 올려진 채 멍한 눈으로 침상에 단단히 묶여 있는 자신을 발견했다. 사방을 둘러보던 그는 이미 침상에서 내려온 연경을 보고 뜻밖에도 웃음을 지었다.“누님, 혹시 색다른 놀이를 해 보려는 겁니까?”연경은 더는 혐오를 감추지 않았다.“미친 사람이로구나.”신선준은 침을 한 번 삼켰다.“전 밤마다 누님 생각에 잠을 이루지 못했어요.”“입 다물어!”그러자 연경이 날카롭게 그의 말을 끊어냈다.“감정이라는 건 서로 마음이 통해야 하는 것이다. 그렇게 연기하고 싶으면 차라리 창극이나 하지. 재능이 아까울 정도야.”연경은 그 입을 막기 위해 그의 옷자락을 집어 들고 다가가려 했다.그러나 가까이 다가가기 전, 그의 눈빛에 서린 노골적인 열기에 걸음을 멈췄다.됐다, 그만두자.괜히 다가갔다가 그가 손등을 핥기라도 할까 봐 소름이 돋았다.신선준은 묶인 몸이었지만 연경이 이곳에서 빠져나갈 수 있을 거라고는 조금도 생각하지 않았다. 이 밀실은 워낙 찾기 어려운 데다 그가 종을 한 번만 흔들면 곧 사람이 들어올 터였다.이 밀실에 대해서는 연경보다 자신이 훨씬 잘 알고 있었다. 그는 연경의 시선이 잠시 다른 곳으로 향한 틈을 타, 침상 안쪽에 숨겨진 암함에서 단검을 꺼내려 했다.밀실 밖에서는 양지부와 진충안이 직접 사람을 이끌고 신가의 옛 저택을 샅샅이 수색하고 있었다. 그러나 저택을 바닥까지 뒤집어도 신선준과 연경의 모습은 보이지 않았다.“두 분 나으리께서는 어찌 이리 함부로 신가를 수색하십니까?”관가의 관리가 입에 힘을 주었다.“저는 반드시 국공께 아뢰어 오늘 일에 대해 분명한 해명을 요구할 것입니다!”밀실 입구를 찾지 못한 것을 보자 그의 태도는 오히려 당당해졌다.양지부는 불안한 기색으로 미간을 찌푸렸다.그때, 서주행이 낮게 말했다.“지부 대인, 보셨지요? 신가는 일개 하인까지도 이리 오만합니다. 오늘 사람을 찾지 못한다면 국공부가 어떤 보복을 할지 모릅니다.”양지부는 진퇴
시녀의 생존수칙 제604화
연경은 숨을 죽인 채 뒤로 물러섰다.공중에 흩어진 약가루가 완전히 가라앉기를 기다린 뒤, 조심스럽게 신선준의 이름을 몇 번 불러 보았다. 그가 완전히 의식을 잃은 것을 확인하자 연경은 자신을 묶고 있던 비단 끈을 집어 들어 그의 두 손을 침상에 단단히 묶어 두었다.그시각, 조치풍은 미칠 것 같았다.연경이 어젯밤에야 계획을 털어놓았고 그는 그저 있는 힘껏 협조하는 수밖에 없었다.편지는 어젯밤 급히 띄웠으나 오늘 안으로는 절대 후작의 손에 닿지 못할 터였다.연경은 계획을 세세히 조치풍에게 설명했고 그는 그것이 충분히 실행 가능하다는 것도, 그녀의 목숨에는 위험이 없다는 것도 알았다. 하지만 혹여 신선준에게 조금이라도 능욕을 당한다면 조치풍은 다시는 무안 후작에서 일을 할 수 없을 것 같았다.그는 눈앞에서 연경이 신선준 집안의 옛 저택으로 끌려 들어가는 것을 보았고 그 역시 같은 방으로 밀려 들어가는 것을 똑똑히 지켜보았다. 이내 하인들만 밖으로 나왔고 신선준은 그 안에 남아 있었다.조치풍은 당장이라도 사람을 구하러 뛰어들고 싶어 미칠 지경이었다.그러나 절대 일을 망치지 말라던 연경의 당부가 떠올라 지붕 위에 엎드린 채 그 방만 무력하게 노려볼 수밖에 없었다.같이 초조해하는 이는 서주행도 마찬가지였다.그는 이날 이른 아침부터 진가를 찾았고 일부러 노부인에게 몇 침을 놓아 기혈을 고르게 한 뒤에도 차마 자리를 뜨지 못한 채 문밖만 수시로 바라보고 있었다.위씨 노부인은 고개를 갸웃했다.“서 의원, 어찌 이리 마음이 딴 데 가 있는 것인가? 연경이는 큰 어머님께 문안하러 갔는데…”말이 끝나기도 전에 아현이 갑자기 바람처럼 양심재로 뛰어들어 와 무릎을 꿇었다.“노부인! 아가씨께서 신선준에게 붙잡혀 갔습니다! 어서 가서 구해 주세요!”연경은 이날 일부러 아민과 경춘만 데리고 약속 장소에 나갔다.아현은 속이 타들어 갔으나 연경에게 무슨 일이 생긴 뒤에야 이렇게 허둥지둥 달려와 알릴 수밖에 없었다.그러자 서주행이 벌떡 일어섰다.“신선준이 둘째 아
시녀의 생존수칙 제603화
연경이 다시 눈을 떴을 때, 사방은 칠흑 같은 어둠이었다. 몸을 조금 움직여 보았지만 온몸에 힘이 풀린 듯 나른하고 무거웠다.그녀는 지금 매우 부드러운 침상 위에 누운 듯했고 눈앞에는 희미하게나마 빛이 스며드는 느낌이 있었다. 가슴이 거칠게 요동치자 그녀는 자신의 심장 소리가 또렷이 들릴 만큼 극도로 긴장했다. 앞이 보이지 않으니 소리에 더 예민해 질 수 밖에 없었다.잠시 후, 멀리서 바퀴가 구르는 소리가 들려왔다.침상 위에 누워 그가 꺾을 꽃처럼 기다리고 있는 연경을 바라보며 신선준은 흥분을 숨기지 못한 채 말했다.“모두 물러나거라. 내 허락 없이는 어떤 소리가 들려도 절대 들어오지 말거라.”“예.”연경은 세상 물정 모르는 소녀가 아니었다. 신선준의 말투 속에 담긴 점유의 기색을 단번에 알아차릴 수 있었다. 그의 목소리가 미세하게 떨리고 있는 것을 느끼자 형언할 수 없는 역겨움이 치밀어 올랐다.바퀴 소리는 침상 옆에서 멈췄고 이어 발걸음 소리가 멀어졌다.신선준은 의자수레에서 내려 침상 가장자리에 앉아 집착에 가까운 손길로 연경의 뺨을 쓸었다.예상대로였다. 꽃잎처럼 연약했다.그는 고개를 숙여 그녀의 향을 맡으려는 순간, 손끝 아래의 작은 얼굴이 미세하게 떨렸다.그는 눈썹을 들어 올리며 물었다.“누님, 깨어났습니까?”이렇게 빨리? 왕 대부가 말하길, 그 향은 적어도 한 시진은 깊이 잠들게 만든다 했는데 아직 반 시진도 지나지 않았다.연경은 불안에 휩싸여 안쪽으로 몸을 옮기려 했으나 꼼짝도 하지 않았다.“여긴 어디입니까? 저… 저는 어디에 있는 건가요?”본래도 달콤하고 부드러운 목소리였는데 지금은 힘이 빠져 더욱 연약하게 들렸다. 그 소리에 신선준은 피가 끓어올라 당장이라도 그녀를 거칠게 짓밟고 싶은 충동에 사로잡혔다.그는 다시 그녀의 얼굴을 쓰다듬었다.“누님, 겁내지 마세요. 여긴 아주 안전한 곳입니다.”“한데 왜 제 눈을 가리고 손을 묶어 놓았나요?”연경은 진심으로 두려웠다. 아무리 만반의 준비를 했어도 만에 하나라도 어긋난
시녀의 생존수칙 제602화
연경은 약속대로 승주에서 가장 이름난 백선루에 도착했다. 문 안으로 들어서기도 전에 이미 주인장이 점원들을 이끌고 문 앞에 두 줄로 늘어서 있었다. 그들은 유난히 공손하고 열띤 태도로 연경과 시종들을 맞아 안으로 안내했다.백선루는 삼 층으로 되어 있었다. 일 층에는 손님들이 제법 많이 앉아 있었고 서너 명씩 모여 술을 마시며 담소를 나누고 있었다. 겉으로 보기엔 아무 문제도 없어 보였지만 연경은 대강 한 번 훑어보는 것만으로도 저도 모르게 긴장했다.손님들은 하나같이 마른 체구였고 그중 몇은 얼굴만 봐도 무술을 익힌 사람임이 분명했다.아현과 아민도 이를 알아차리고 연경의 귀에 바짝 다가가 낮게 말했다.“아씨, 저 사람들… 다들 몸을 쓸 줄 압니다.”연경은 침착하게 고개를 끄덕이고 두 사람을 데리고 곧장 삼 층으로 올라갔다.신선준은 이미 오래전부터 기다리고 있었다. 아직 두 다리가 완전히 낫지도 않았으면서 연경을 보자 흥분을 감추지 못하고 휠체어에서 벌떡 일어섰다.“누님, 오셨군요.”연경은 미간을 살짝 찌푸렸다.“그런 호칭은 부적절합니다.”신선준은 눈썹을 들어 올리며 불길처럼 뜨거운 시선으로 연경을 바라보았다. 그 눈빛은 그가 밤낮으로 그리워하던 얼굴에서 한순간도 떨어지지 않았다.“누님이 저보다 조금 연상인데 그렇게 부르는 데 무슨 문제가 있습니까?”연경은 더 말 섞고 싶지 않아 두어 장 거리에서 멈춰 서서 예를 갖추었다.“왕 의원은 어디에 계십니까? 그날 도와주신 일, 감사히 여기겠습니다.”“누님의 일은 곧 제 일입니다. 사양하실 것 없습니다.”연경의 마음속에 거부감이 일었다. 신선준은 오늘따라 거의 모든 말이 선을 넘고 있었다. 그는 애초에 그녀를 놓아줄 생각이 없어 보였다.“누님께서 무엇을 좋아하실지 몰라 백선루의 요리는 전부 하나씩 올리게 했습니다. 삼 층에는 다른 사람이 없으니 안심하고 드셔도 됩니다. 누님께서 외간 남자를 만났다는 소문이 밖으로 새어나갈 일도 없고요.”신선준의 시선은 내내 연경에게 들러붙어 있었고 마지막 말
시녀의 생존수칙 제601화
숙희는 소연의 생각을 도무지 이해할 수 없었다.그녀의 눈에 소연은 분명 집안의 뜻을 따르기만 하면 정실부인으로 시집갈 수 있는 사람이었다. 그런데도 그녀는 굳이 무안 후작의 첩이 되는 길을 택했다.이제는 벽에 부딪힌 셈이었다. 무안 후작은 그녀에게 마음이 없었고 이토록 오랜 시간이 흘렀는데도 한 번도 그녀에게 손을 대지 않았다. 이쯤 되었으면 마음을 접어야 했다. 노부인도 분명 말하지 않았던가? 그녀가 고개만 끄덕이면 무안 후작에게 조용히 첩을 내보내 달라 청해 두고 일 이 년 뒤에 다시 혼처를 알아봐 주겠다고.그러나 소연은 그러길 원치 않았다. 오로지 무안 후작이라는 한 그루 나무에 마음을 걸어 둔 채였다.숙희는 본래 보현과 친했다. 보현은 이제 말을 할 수 없게 되었고 승주로 돌아온 뒤에는 소가에서 집으로 돌려보내며 금은보화를 한가득 쥐여 주었다. 그 재물만으로도 보현은 평생을 근심 없이 살 수 있을 터였다.지금 소연이 홀린 듯 집착하는 모습을 보며 숙희는 문득 보현이 부러워졌다. 매일같이 전전긍긍하며 살지 않아도 되니까.“짝!”소연은 숙희를 차마 때리지 못해, 다시 한 번 채찍을 그녀 앞의 바닥 돌에 내리쳤다.“아직도 내가 말한 대로 하지 않을 테냐!”숙희는 더 말하지 않고 몸을 일으켜 고개를 숙인 채 방을 나섰다.하지만 이번만큼은 얌전히 따르지 않았다. 그녀는 곧장 소가 노부인의 처소로 향했다.아가씨가 또다시 돌이킬 수 없는 실수를 저지르기 전에 모든 일을 노부인께 털어놓아야 했다.승주 진씨 저택.연경은 위씨 노부인께 순순히 말을 잘 듣겠다고 약속해 놓고는 바로 다음 날 서주행을 불렀다. 그녀가 위씨 노부인의 맥을 짚고 나자 위씨 노부인은 눈치껏 안쪽 방으로 들어가 휴식을 취하며 두 사람만 함께 할 수 있게 자리를 내어 주었다.방 안에는 시녀도 어멈도 없었다. 연경은 목소리를 낮춰 물었다.“사람을 꼼짝 못 하게 만드는 약가루가 있습니까?”“있지. 내가 집을 떠날 때마다 진이에게 조금씩 챙겨 두게 한다. 어디에 쓰려 하는 것이
시녀의 생존수칙 제600화
본래 그는 한 차례 더 심문한 뒤 결정을 내릴 생각이었다. 일부 증거가 지나치게 허술한 것도 사실이었기 때문이다. 그러나 지금에 와서는 더 망설일 필요가 전혀 없었다.족장은 사람을 시켜 주필을 가져오게 하더니 모두가 지켜보는 앞에서 족보의 이름 위에 붉은 선을 그어 큰방과 이방 두 갈래를 지워 버렸다.“오늘부로 너희는 손씨 가문에서 제적된다. 다시는 손씨의 자손이 아니다!”족로들은 사당 안에 남아 있던 두 방의 공명기 깃대를 떼어 내어 그들에게 돌려주었다.이어 일행은 사당 앞, 온 종족이 함께 심어 온 측백나무 앞으로 나아갔다. 족장은 직접 나뭇가지를 두 개 꺾어 각각 두 방의 어르신에게 건네며 이로써 혈연을 완전히 끊음을 알렸다.큰 어르신은 이미 다리에 힘이 풀려 서 있지조차 못했고 아들들의 부축을 받으며 가슴이 들썩였다. 반면, 둘째 어르신은 눈을 뒤집은 채 그대로 기절해 버렸다. 이럴 줄 알았더라면 손기욱이 은표를 돌려줄 기회를 주었을 때 욕심을 부리지 말았어야 했다!족장은 사람을 시켜 그들을 사당 밖으로 모셔 내게 하고 두 방과의 절연 사실을 널리 알리게 했다.“오늘 당장 제명 고시를 사당 밖에 붙이고 즉시 관아에도 보고하겠다. 이후로 저 두 방은 종족의 이름으로 어떤 일도 행할 수 없다.”족장은 손기욱의 손을 붙잡고 깊은 뜻을 담아 말했다. 또래인 큰 어르신과 둘째 어르신을 바라보며 저도 모르게 긴 한숨을 내쉬었다.그는 이미 연로했다. 문득 이제는 물러나도 되겠다는 생각이 들었다.손기욱은 겉보기엔 거칠고 오만해 보였으나 행보에는 분명한 분별이 있었다. 그는 오래전부터 손기욱이 결코 평범한 인물이 아님을 믿어 왔다. 오늘의 은인자중은 훗날 다시 권세를 잡기 위한 것이며 그날이 오면 누구도 쉽게 범접하지 못할 존재가 될 것이다.이제 길일을 택해 자리를 물려줄 때였다.손기욱은 눈앞에 우뚝 선 측백나무를 올려다보며 마음속으로 날짜를 헤아렸다.대혼을 앞둔 서른다섯째 날, 그는 혈육의 정을 내려놓고 탐오와 부패라는 한 죄목을 미리 정리했다
