시누이 대신 아이를 낳아주다

“언니, 제발 저 한 번만 도와주세요.”

“계속 애를 안 낳으면 남편이 저랑 이혼하겠대요.”

“그런데 저 불임이잖아요, 그러니까 언니가 안 도와주면 전 진짜 끝장이에요...”

시누이가 내 앞에 무릎 꿇은 채 내 손을 잡아 오며 울자 시어머니도 나서서 제 딸을 감싸고 돌았다.

“지연아, 우리 유라 한 번만 도와줘. 유라가 평소에 너한테 얼마나 잘 해주니, 이렇게 남편한테 버림받는 걸 지켜보고만 있을 거야?”

“네가 알겠다고만 하면 나도 같이 무릎 꿇으마.”

“지연아, 엄마가 이렇게까지 말씀하시는데 못 이기는 척 도와줘.”

“여자는 원래 애 낳는 사람들인데 뭐 별로 힘든 것도 아니잖아.”

시누이의 남편은 온 집안을 먹여 살리는 돈나무였기에 누구도 시누이의 이혼을 바라지는 않았다.

하지만 남편까지 합세해서 나를 부추기려 드니 나는 자연스레 차가운 눈으로 그들을 내려다보게 되었다.

사실 내 시누이는 불임이 아니라 그저 아이를 낳는 게 아플까 봐 대리모를 찾는 것뿐이었다.

내가 그걸 모를 거라고 생각했는지 시누이는 남편과 시어머니와 함께 싫다는 나를 기절시켜 제 남편의 침대에 눕혀놓았다.

어찌저찌 임신을 한 다음에도 자괴감에 든 내가 삶을 끝내려 하면 그들은 나를 침대에 묶어놓고 먹고 싸는 모든 것을 그 위에서만 해결하게 했다.

전생의 나는 그야말로 그들의 꼭두각시 인형이었다.

그렇게 열 달이 지나 아이를 낳았는데 그때부터 내 눈앞에는 진짜지 옥이 펼쳐졌다. 남존여비 사상이 뿌리를 내린 집안에서 내가 낳은 딸아이는 세상을 제대로 느껴보지도 못하고 바닥에 던져져 죽어버렸고 남편은 내 목을 조르며 금방 출산을 마친 나를 피 터지게 때렸다.

“쓸모없는 년! 애 하나도 제대로 못 낳는 너를 내가 왜 데리고 있어야 하는 건데!”

그날 남편에게 죽도록 맞은 나는 자궁출혈까지 겪게 되었고 다시는 아이를 낳을 수 없는 몸이 되었다.

남편뿐 아니라 시어머니도 눈을 부라리며 말을 거들었다.

“열 달이나 시중들어줬더니만 죽 쒀서 개 준 꼴이잖아! 이렇게 손 놓고 있을 순 없어.”

시어머니의 말에 따라 남편과 시누이의 남편은 나를 목 졸라 죽이고는 돈이 되는 장기들을 모조리 빼어냈다.

“다 언니가 일을 제대로 못 해서 그런 거니까 우리 원망하지 마요. 그러게 남자아이를 낳았어야죠.”

시누이는 마지막까지 코웃음을 치며 내 시체를 발로 차고 지나갔다.

전생을 되새겨본 나는 내 앞에 꿇어앉아 있는 한유라를 보며 냉소를 흘렸다.

“여자는 원래 애를 낳는 사람이니까 별로 어렵지도 않은 일...”

“아예 어머니더러 하시라고 해요.”

“그럼 동생도 되고 아들도 되니까 얼마나 가까운 사이에요.”