제5장

ZARA의 시점

Cael Ashford는 마치 그곳을 소유한 것처럼 문턱에 서 있었습니다.

그것은, 보아하니, 이제 제 일부분도 그렇게 된 것 같습니다. 그는 신선한 검은색 셔츠와 바지를 입고 있었으며, 초대받지 않은 채 여성의 아파트에 들어온 남자에게는 너무 침착해 보였습니다.

그는 오른손에 내 잃어버린 팬티를 마치 뒤틀린 트로피처럼 잡고 있었습니다. 그의 갈색 눈이 천천히 나를 훑으며, 몸에 감싼 수건과 젖은 머리, 그리고 얼굴에 드러난 명백한 공포를 바라보았습니다.

“우리 얘기해야 해, 여보,” 그가 차분히 말하며 안으로 들어가 부드러운 클릭으로 뒤에서 문을 닫았다.

다리가 침대에 닿을 때까지 뒤로 물러섰습니다. 대체 어떻게 여기 들어와? 그리고 네가 대체 뭔 놈이라고 생각하는 거야, 그냥 내 아파트에 들어오다니?

그는 움찔하지 않았습니다. 그 대신, 그는 우리가 정상적인 대화를 나누는 것처럼 내 속옷을 서랍 위에 올려놓았습니다. 당신은 그것들을 제 펜트하우스에 두셨습니다. 그래서 저는 당신이 그것들을 다시 원하실 수도 있다고 생각했습니다. 그의 목소리는 여전히 어젯밤과 같은 부드럽고 거침없는 어조였습니다. 그것보다 나를 더 무섭게 했어야 할 사람

저는 수건을 가슴에 더 꽉 움켜쥐었습니다. 제 몸은 아직도 우리가 무엇을 했는지 정확히 떠올리게 하는 부위가 아프지만, 지금은 그때가 아니기 때문에 그 기억들을 밀어냈습니다.

“나가,” 나는 화를 냈습니다. 지금 떠나지 않으시면 경찰에 신고하겠습니다.

Cael은 머리를 살짝 기울이며, 불안하게 차분한 눈으로 나를 바라보았습니다. 그 안에 무언가가 있었고, 목 뒤쪽의 털이 일어설 정도로 눈에 띄는 표정과 같았습니다.

그는 나에게서 이 정확한 반응을 기대한 듯, 이 모든 것이 그에게 전혀 놀라운 일이 아니었습니다.

“경찰에 전화하지 않을 거예요,” 그가 조용히 말했다. 왜냐하면 속으로는, 지금 이 상황이 우리 둘보다 더 크다는 것을 당신도 알고 있기 때문입니다. Zara, 앉으세요. 부탁드립니다.

'Please'는 거의 부드럽게 들렸지만, 그 아래에는 통제가 있었습니다. 그가 얼마나 꾸준한지 싫었습니다. 대부분의 남성은 술에 취한 라스베가스 스타일의 결혼식 다음 날 아침에 어색해 보일 것입니다.

하지만 카엘은요? 그는 모든 것을 통제하고 있는 것처럼 보였습니다. 이것은 아직 볼 수 없는 더 큰 게임의 일부인 것처럼 느껴졌습니다.

다리가 약하게 느껴졌음에도 저는 서 있었습니다. 당신은 저에 대해 아무것도 모릅니다.

“당신이 생각하는 것보다 더 많이 알고 있습니다,” 그가 대답했다. 그는 자세히 설명하지 않았지만, 그가 말한 방식은 내 등골을 오싹하게 만들었습니다. 그는 교묘하게 행동하고 있었습니다.

저는 씁쓸하게 웃었습니다. 훌륭합니다. 또 다른 통제적인 남자는 자신이 내 삶에 그냥 들어와 모든 것을 해결할 수 있다고 생각합니다. 먼저 빅터, 그 다음 마커스, 이제 당신. 요즘 남자를 고르는 데 정말 성공하고 있어요.

빅터가 언급되자 그의 표정이 몇 초 동안 시무룩해졌습니다. 너무 빨라서 거의 놓칠 뻔했습니다. 그의 맨디가 단 1분 동안 수축했습니다.

흥미롭습니다. 그래서 차분한 가면이 완전히 깨지지 않는 것은 아니었습니다.

그는 한 걸음 다가섰지만 제가 긴장했을 때 멈추었습니다. 저는 당신을 통제하기 위해 여기 있는 것이 아닙니다. 저는 우리가 법적으로 결혼했기 때문에 여기 있습니다. 그리고 차 안에서 변호사와 통화한 당신의 전화 통화에서 들은 바에 따라, 어머니가 남긴 모든 것을 잃지 않고는 이 결혼을 30일 동안 무효화할 수 없습니다.

제 피가 잠시 차가워졌습니다. 제 대화를 듣고 계셨나요?

운전사가 당신을 집에 데려다 주었을 때 저는 아래층에서 기다리고 있었고, 창문도 열려 있었습니다. 그는 아무 일도 아닌 것처럼 어깨를 으쓱했습니다. 제가 당신을 함정에 빠뜨리려는 것이 아닙니다, 자라. 하지만 저는 이것에서 벗어나지 않을 것입니다. 아직 아닙니다.

저는 그를 바라보며, 그 완벽하고 차분한 외면을 넘기려 애썼습니다. 이 남자는 누구였습니까? 어제 그는 제가 음료를 쏟은 바에 있던 낯선 사람일 뿐이었습니다.

오늘 그는 제 남편이었으며, 마치 그곳에 속한 사람인 듯 제 침실에 서서 어머니의 의지에 대해 마치 공부한 것처럼 이야기했습니다.

왜 이렇게 하시는 건가요? 제가 물었을 때, 최선을 다했음에도 불구하고 목소리가 갈라졌습니다. 대부분의 남성들은 어제와 같은 미친 밤을 겪은 뒤 산으로 달려가게 될 것입니다. 하지만 당신은... 저에게 아침을 만들어 주셨습니다. 당신은 여기서 저를 따라오셨는데, 이제는 이것을 정상인 것처럼 행동하고 계십니다.

Cael은 오랫동안 조용했습니다. 그는 벽에 기대어 가슴 위에 팔짱을 끼었습니다.

그 움직임으로 그의 셔츠가 넓은 어깨 위로 꽉 당겨졌으며, 그가 어제 밤에 나를 문에 기대었을 때 느꼈던 강함을 다시 한 번 떠올리게 했습니다.

“왜냐하면 저는 사고를 하지 않기 때문입니다,” 그가 마침내 말했다. 그의 갈색 눈이 제 눈과 직접 마주했습니다. 그리고 어제 밤은 그렇지 않았습니다. 음... 완전히는 아닙니다.

저는 침대 가장자리에 몸을 눕히며, 수건은 여전히 저를 꼭 껴안고 있었습니다.

제가 이전에 흘렸다고 생각했던 눈물이 다시 눈 뒤에 맺혔습니다. 모든 것이 너무 과했습니다. 마커스와 나디아의 배신. 제가 이 결혼에 30일 동안 갇혀 있었다는 사실을 깨달았습니다.

빅터가 독수리처럼 나를 맴돌며, 내가 실패한 실수를 저지르는 순간 바로 제럴드 홀트를 나에게 밀어붙일 준비가 되어 있습니다. 그리고 이제 이 낯선 사람—위험할 정도로 매력적이고, 지나치게 침착한 낯선 사람이 내 방에 서서 수수께끼 같은 헛소리를 하고 있다.

“어제 내 약혼자가 내 이복 여동생과 섹스하는 걸 들었어,” 나는 그에게라기보다 나 자신에게 더 속삭였다. 제 침대에서. 그리고 정상적인 사람처럼 대처하는 대신, 저는 술에 취해 당신과 결혼했습니다. 대체 나한테 뭐가 문제야?

그때 카엘이 천천히 나에게 다가갔습니다. 그는 내 화장대에서 의자를 끌어당겨 몇 피트 떨어진 곳에 앉아, 나에게 공간을 주었지만 떠나지 않았습니다. 당신에게는 아무 문제도 없습니다. 당신은 아프고 있었습니다. 당신은 통제권을 되찾고 싶어 했고, 저는 그것을 이해했습니다.

그의 목소리는 너무 부드러워서 화가 났습니다.

왜냐하면 제 일부분은... 어리석고 외롭고 슬픔에 잠긴 부분이 그를 믿고 싶어했습니다. 저는 그가 제 몸에 손을 얹고 입으로 모든 것을 잊게 만든 어제 밤처럼 그 평온함에 기대고 싶었습니다.

하지만 저는 그것을 신뢰할 수 없었습니다. 그를 믿을 수 없었습니다.

“당신은 나를 모르는군요,” 나는 다시 말했습니다, 거칠게 눈을 닦으며. 그리고 저는 당신을 모릅니다. 이 모든 것이 미쳤습니다.

Cael은 팔꿈치를 무릎에 얹은 채 몸을 앞으로 기울였습니다. 그럼 덜 미치도록 합시다. 우리는 30일 동안 결혼 생활을 유지합니다. 공개적으로 우리는 행복한 신혼부부 역할을 합니다. 비공개로, 원하신다면 저희는 거리를 유지합니다. 30일이 지나면 상속을 받게 되고, 우리는 어떠한 문제도 없이 깔끔하게 이혼합니다.

그것은 합리적으로 들렸지만, 지나치게 합리적이었습니다. 그것은 제 머릿속에 경고의 종이 울리게 하는 제안처럼 들렸습니다.

왜 그것에 동의하시겠습니까? 저는 그의 얼굴을 살피며 물었습니다. 이것에서 무엇을 얻으시나요?

처음으로 카엘은 주저했습니다. “빅터 캘러웨이를 불행하게 만들고 싶은 나만의 이유가 있다고 말하자,” 그가 부드럽게 말했다. 그리고 지금, 당신과 결혼하는 것이 저에게 그것을 하는 데 도움이 됩니다.

또 거기에 있었습니다. 그 미묘한 힌트. 그는 빅터를 알고 있었습니다. 그는 빅터에 대해 의견이 있었습니다. 이것은 무작위가 아니었고, 이제는 이 모든 것이 무작위처럼 느껴지지 않았습니다.

저는 수건을 움켜쥐고 천천히 일어섰습니다. 생각할 시간이 필요합니다. 그리고 저는 당신이 떠나야 합니다.

Cael도 일어섰고, 저보다 우뚝 서 있었지만 저를 붐비지는 않았습니다. 그는 주머니에서 명함을 꺼내어 내 팬티 옆에 있는 서랍장 위에 놓았습니다.

제대로 대화할 준비가 되면 저에게 전화해 주세요. 또는 제 사무실에 오세요. 애시포드 캐피털. 최상층. 그는 문 앞에서 잠시 멈추어 나를 마지막으로 바라보았습니다. 그리고 자라... 어젯밤은 저에게만 잊는 것이 아니었습니다.

그때 그는 떠났습니다.