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제169화
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온모는 입술을 질끈 깨물고 열심히 머리를 굴렸다.그러고는 여전히 세상 불쌍한 표정으로 말했다.“그건 저도 몰라요… 그때 홍옥이 몸이 안 좋다고 해서 의원을 찾아가 보라고 했어요. 다른 건 저도 정말 몰라요! 그렇게 의심 가시면 홍옥이를 불러서 대질 심문이라도 해보시는 거 어떤가요?”말을 마친 그녀는 몰래 홍옥에게 경고의 눈빛을 보냈다.그리고 그 뜻을 알아본 홍옥은 순간 온몸이 굳었다.모두의 시선이 자신에게 쏠렸을 때, 온모가 입모양으로 자신에게 무엇인가 말하고 있었다. ‘가족들을 생각해야지.’홍옥은 점점 심장이 쫄리고 온몸이 얼어붙었다.털썩!결국 그녀는 자포자기한 심정으로 바닥에 무릎을 꿇고 울기 시작했다.“소인이 했어요. 모든 건 소인이 혼자 한 짓이고 아가씨와는 무관해요.”“오리구이는 소인이 아가씨의 이름을 대고 가서 산 거고 독 역시 소인이 몰래 음식에 뿌렸어요. 그리고 혹시라도 들킬까 봐 남은 약을 넷째 공자의 방 안에 숨겨두었어요. 모든 건 소인이 한 게 맞아요.”“홍옥아, 내 그리 너를 믿었는데… 어떻게 우리 오라버니한테 그런 짓을 할 수 있어?!”온모는 홍옥이 원하는 대로 움직여 주자 곧바로 연극을 시작했다.그녀는 어떻게든 자신은 아무것도 모른다고 주장해서 혐의를 벗어야만 했다.“역시, 막내가 그런 일을 했을 리가 없지.”온장온이 자신 있는 미소를 지으며 말하자, 온옥지도 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 그 둘을 제외하고는 아무도 말을 하지 않았다.‘희생양을 내세우네.’온사는 무표정한 얼굴로 바닥에 꿇고 있는 홍옥을 바라보았다.어쩔 수 없이 끌려나와 죄를 인정한 시종이지만 그녀는 전혀 가엾게 느껴지지 않았다.전생에 그녀를 배신한 춘향을 제외하고 홍옥은 온모를 위해 가장 많은 일을 한 인간이었다.이제는 주인을 위해 희생양까지 자처하고 나섰으니 자업자득이었다.물론 그렇다고 해서 온모가 빠져나가게 그냥 둘 수는 없었다.“오리구이는 홍옥이 산 게 맞는 것 같군요.”온사가 고개를 끄덕이며 말하자, 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제171화
“됐어. 쓸데없는 소리는 그만해!”온권승은 이제는 되었다고 생각이 들어, 바로 대화를 끊고 결론을 내렸다.“이제 모든 진실이 밝혀졌군요. 모든 건 불경한 시종이 주인을 독살하려고 음모를 꾸민 것이니 가문의 법도대로 처리하겠습니다. 굳이 섭정왕 전하와 성녀 전하께 폐를 끼칠 이유가 없지요.”하지만 그 말이 끝나기 바쁘게 온사가 놀랍다는 듯이 물었다.“온모 너 정말 아무것도 몰랐어?”온모는 당연히 끝까지 발뺌했다.“정말 아무것도 몰랐어. 언니… 아니 성녀 전하께서 저에 대한 편견이 깊어서 오해를 하셨나 보네요.”그녀는 일부러 편견을 강조해서 말했다.하지만 다른 사람들은 온사가 온모에게 시비를 건다고 생각했다.온장온이 뭐라고 하려는데 온사가 먼저 웃으며 말했다.“편견이라? 왜 그런 생각을 하는 거지? 난 한 번도 널 안중에 두지 않았거늘.”그 말을 들은 현장의 모두가 경악한 표정을 지었다.그들은 온사가 아무리 온모를 못마땅하게 생각해도 명성을 생각해서 이렇게 당당하게는 인정하지 않을 거라고 생각했다.“온사, 너….!”“됐네요. 쓸데없는 얘기는 그만하고.”온사는 인상을 잔뜩 찌푸리고 있는 온권승을 무시한 채로 담담히 말했다.“네가 수많은 희생양을 내세우려 했겠지만 안타깝게도 거짓말이 너무 서투르네.”그러자 온모는 겁이라도 먹은 듯이 떨며 말했다.“성녀 전하께서 무슨 말씀을 하시는지 저는… 잘 모르겠네요.”온사는 그런 그녀를 무시하고 뒤돌아서 북진연을 바라보며 말했다.“이제 됐으니 이만 나오라고 하세요.”누굴 또 불렀다는 말인가?온씨 가문 사람들이 당혹스러워하고 있는 가운데 북진연이 피식 웃더니 흑기군 수장에게 눈짓을 보냈다.그러자 곧이어 네 사람이 앞으로 나왔는데, 맨 앞에 선 사람은 바로 봉선루 점주였다.“이제 시작하지.”이미 여기 오기 전에 뭘 하러 왔는지 전달을 받은 그들이었다. 봉선루 점주는 앞으로 나서서 바닥에 무릎을 꿇고 있는 온모와 홍옥을 힐끗 보더니 손으로 홍옥을 가리켰다.“왕야, 성녀 전하, 어제 봉선루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제172화
“저 사람들이 지금 헛소리를 하고 있어요! 다 거짓말이에요!”“저 억울해요. 언니, 어떻게 나한테 이럴 수 있어요?”온모는 이를 악물고 어떻게든 혐의를 씻으려고 안간힘을 썼지만 온사는 그저 조용히 웃고만 있을 뿐이었다.이때 한 약방 점주가 종이 한장을 꺼내면서 말했다.“아가씨께서 잊으셨나 보네요. 어제 우리 약방에서 여기 성함을 적고 가셨죠. 비록 다른 점주들이 받은 것과 모두 다르지만 약을 구매한 시간은 같습니다.”다른 점주들도 온모가 서명한 종이를 꺼냈다.종이를 받은 북진연은 바로 그것을 온사에게 건넸고, 온사는 힐끗 보고는 그것을 다시 온권승에게 건넸다.온권승은 대충 훑어보고 침묵을 지켰지만, 눈앞의 진실을 믿을 수 없었던 온장온은 아버지의 손에서 종이를 받아 시간을 대조하고는 눈을 감았다.온모는 가슴이 철렁했다.종이에 이름을 적은 게 사실이긴 해도 모두 가짜로 적었는데 이게 어떻게 증거가 될 수 있단 말인가!“아니에요! 아버지, 이거 다 가짜예요. 저를 믿어주셔야 해요. 저 정말 약방에 간 적이 없어요. 다 거짓말이에요! 저들이 저를 모함하고 있는 거란 말이에요!”“큰 오라버니, 저를 가장 아껴주셨잖아요. 제 말을 못 믿으시는 거예요?”“둘째 오라버니도 저를 안 믿는 거예요? 외부인의 말을 믿는 거냐고요!”온장온은 한숨을 쉬며 온모를 바닥에서 일으키려 손을 뻗자, 온자신은 할 말을 잃고 말았다.이번에는 온모가 다른 희생양을 내세울 수도 없는 상황이었다.홍옥이 같은 시간에 봉선루에 나타났으니 동시간대에 약방에 나타났을 리 없었다.만약 약방 점주 한명이라면 몰라도 세 명이 다 거짓말을 하는 건 현실성이 없었다.게다가 계화떡도 맞추지 않았는가.세 약방에서 구매한 약재는 의원의 대조를 거쳐 온자월의 체내에 있는 독과 일치하다는 결론이 나왔다.봉선루와 약방 점주들을 돌려보낸 후, 온권승은 담담한 어조로 입을 열었다.“막내아가씨를 끌고 가서 사당에 가두고는 반성하게 하거라.”“아버지….”처벌 내용을 들은 온모는 속으로 안도의
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제173화
저들이 먼저 수월관을 포위해 놓고 진실이 밝혀지자 양녀를 감싸주었다고 말한다면 온권승은 의도적으로 성녀를 모함한 꼴이 된다.그의 표정이 순식간에 음침해졌다.“그래서 바라는 게 대체 뭐지?”온사는 담담히 답했다.“바라는 건 딱히 없습니다. 그저 진국공 어르신께서 편애하지 않고 공정하게 이 사건을 처리해 주시는 것, 그거 하나뿐입니다.”하지만 과연 온권승이 편애하지 않고 공정하게 이 일을 해결할 수 있을까?만약 그녀가 진국공부를 떠나지 않고 폐하가 책봉한 성녀가 되지 않아서 범인으로 몰렸다면 오늘 같은 상황에서 온권승은 절대 그저 사당에 무릎 꿇리는 것만으로 일을 끝맺지 않았을 것이다.그래서 그녀는 그렇게나 고상한 척하던 아버지가 얼마나 공정하게 처리하는지 보고 싶었다.온권승은 그런 생각을 하고 있는 온사를 빤히 노려보았다.압박과 경고의 의미가 가득 담긴 눈빛을 마주하고도 온사는 전혀 물러서지 않았다.싸한 분위기 속에 사내가 앞으로 나서며 온사를 등 뒤로 감추었다.“진국공, 그게 무슨 불손한 눈빛이지?”북진연은 위엄이 넘치는 얼굴을 하고 싸늘하게 말했다.“성녀께서 그렇게 큰 억울함을 당하셨는데 이 정도 요구도 못 들어준단 말인가?”“진국공은 요즘 너무 일이 순조로워서 자신의 신분을 망각했나 보군.”그러자 온권승은 순식간에 똥 씹은 얼굴로 바뀌었다.그는 음침한 눈으로 북진연을 노려보다가 결국 결정을 내렸다.“장온아, 채찍 가져오너라.”“아버지!”채찍 얘기가 나오자 온장온과 온모 남매가 동시에 경악한 비명을 질렀다.‘사람들 다 보는 앞에서 정녕 온모에게 채찍질을 하시겠단 말인가!’“어서 가라는데도!”온장온이 뭐라고 하기도 전에 온권승은 싸늘하게 명령했다.그가 진심으로 화가 났다는 것을 직감한 온권승은 결국 울며 겨자 먹기로 갈 수밖에 없었다.채찍이 준비되고 창백해진 온모의 얼굴을 보고 있자니 온사는 싸늘한 미소가 지어졌다.북진연은 딱 봐도 단단한 채찍을 보고 뭔가 떠오르는 게 있어 표정이 굳었다.“아버지, 저 무서워요.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제174화
온사는 사람들의 착잡한 시선을 마주하며 담담히 말했다.“왜 그런 눈으로 날 보는 거죠? 귀하신 둘째 공자께서 그러시잖아요. 죽지 않는다고요. 그러니 빨리 시작하세요.”그녀의 느긋한 말투에 온모는 화가 나서 피를 토하고 싶은 심정이었다. ‘네 까짓 게 감히 재촉을 해?’많은 사람들이 보고 있지만 않았다면 온모는 당장 달려가서 저 입을 찢어버리고 싶었다.결국 채찍질이라는 무거운 임무는 장남인 온장온에게로 돌아갔다.온권승이 명령을 내리고 온장온이 집행하는 것, 두 달 전과 똑 같은 상황이었다.단지 이번에는 맞는 상대가 온사에서 온모로 바뀌었을 뿐이다.온장온은 차가운 채찍을 들고 처음으로 이걸 어떻게 해야 할지 착잡한 감정을 느꼈다.그는 고개를 돌려 온사를 바라보며 혹시라도 온사가 막내를 용서해 주지 않을까 하고 기대의 눈빛을 보냈다.“온사야, 아무리 그래도 온모는 네 동생인데….”온장온은 예전에도 여러 번 했던 말을 입에 올렸지만 그 말이 끝나기도 전에 날아온 온사의 싸늘한 눈빛에 그저 입을 다물 수밖에 없었다.온사는 담담한 어조로 그에게 물었다.“나도 한때는 공자의 동생이었지요. 그런데 사당에서 내게 매를 들 때는 왜 한 번도 머뭇거리지 않았을까요?”같은 동생인데 왜 온모만 편애하나요?왜 나는 안타깝게 여겨주지 않았나요?온장온은 귓가에 온사의 목소리가 더 들리는 것 같았다.비록 온사는 입을 꾹 닫고 있었지만, 그 동안 온사를 냉대했던 자신에게서 온 죄책감 같았다. 그녀가 억울하다는 것을 어쩌면 알고 있었으면서도 그때의 그들은 또 다른 사람을 더 아꼈다.“막내야.”오랜 침묵 후에 온장온은 드디어 채찍을 들며 말했다.“좀… 참아.”그 말을 끝으로 채찍이 온모의 몸에 떨어졌다.짝!“악!”얼얼한 아픔이 전해지자 온모는 눈물이 그렁그렁해서 소리쳤다.“아파요! 오라버니, 저 너무 아파요!”예전이었다면 온모가 이렇게 말하면 바로 채찍을 내려놓고 동생을 위로했을 것이다.하지만 지금의 온장온은 마치 귀가 먹고 앞이 보이지 않는 것
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제175화
털썩!“막내야!”온장온은 재빨리 채찍을 내려놓고는 조심스럽게 온모를 부축했다.“막내야, 괜찮아? 더 버틸 수 있겠어?”온모는 눈을 질끈 감고 아무런 반응도 하지 않았다.다급히 그녀에게로 달려가는 온권승을 보고 북진연은 가소롭다는 듯이 웃음을 터뜨렸다.“이집 막내는 참으로 연약하군. 분명 밖에서 자라다가 얼마전에 이집으로 온 양녀인데 어째 귀족가에서 곱게 자란 적녀보다 더 연약해?”그는 비웃음을 가득 머금고 말을 이었다.“고작 스무 대 맞았다고 기절하다니. 무우 사태는 대체 어떻게 오십 대가 끝날 때까지 버텼는지 모르겠군.”그의 말투에서 진한 분노가 느껴졌다.그는 하인을 시켜 온사에 관한 일을 조사하면서 알게 된 사실이 엄청 많았지만 온사를 처음 만난 날에 그녀의 등에 난 상처가 어떻게 된 건지는 조사해내지 못했다.오늘에 와서야 그는 그 상처가 전부 가족에게서 맞아 난 상처라는 것을 알게 되었다.대체 뭘 그리 잘못했기에 오십 대나 맞은 걸까?어린 딸한테 저런 채찍을 휘두른 진국공도 꼴사나웠다.북진연은 참을 수 없는 분노를 느꼈고 온사가 안쓰러워 견딜 수 없었다.그는 이제야 그녀의 눈에 가끔 스쳐가던 아픈 감정을 이해할 수 있었다. 그동안 이런 인간들을 가족이라 두었으니 얼마나 서러웠을까 싶었다. 북진연은 안쓰러운 눈으로 온사를 바라보았다.그러자 그의 시선을 느낀 온사는 입가에 잔잔한 미소를 지었다. 마치 그의 마음을 알고서 위로하는 것처럼 말이다.“물 가져와서 당장 막내아가씨 정신 차리게 해.”북진연의 말은 이대로 어물쩍 넘어가려던 온권승의 계획을 물거품으로 만들었다.온장온은 조용히 온모를 도로 바닥에 내려놓았다.하인들이 물을 가져오자 바닥에서 죽은 듯이 가만히 있던 온모는 그제야 정신을 차린 것처럼 천천히 눈을 떴다.“아버지, 큰 오라버니….”온자신은 완전히 온사에게 돌아선 것을 확인한 온모는 더 이상 그를 부르고도 싶지 않았다.‘멍청이 같으니라고!’“저… 기절해 있었나요?”온모는 억지로 몸을 일으키며 떨리는 목
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제176화
온권승은 음침한 눈으로 온사와 북진연을 노려보며 물었다.“오늘 일은 기억해 두겠습니다. 이제 처벌도 끝났으니 성녀 전하께서도 해독제를 내놓으시지요?”온사는 눈썹을 꿈틀하며 말했다.“진국공 어르신, 해독제는 막내 따님에게 달라고 해야 하는 것 아닌가요? 범인은 따님이지 제가 아닙니다.”온권승은 싸늘한 목소리로 그녀에게 말했다.“넌 내가 무슨 말하는지 다 알고 있지 않니.”온자월이 피를 토하게 쓰러지게 만든 독은 온모의 것이지만 그 전에 당한 독은 온사의 소행이었다.그 독으로 인해 온자월은 연회에서 말실수를 하고 말았다.온사가 미소를 지으며 답했다.“진국공 어르신은 또 저를 모함하시네요. 의원은 어르신이 부른 사람이니 직접 물어보세요. 셋째 공자의 몸에 또다른 독소가 있는지 말입니다.”온권승은 눈살을 찌푸리며 의원에게 눈빛을 보냈으나 의원은 고개만 저을 뿐이었다.온권승은 그제야 표정을 수습하고 담담히 말했다.“그렇다면 볼일도 끝났으니 이만 돌아가 주시지요. 장온아, 손님 나가신다.”옆에서 멍하니 서 있던 온장온이 뒤늦게 정신을 차리고 나서려던 순간, 줄곧 침묵을 고수하던 온자신이 먼저 입을 열었다.“제가 갈게요, 아버지.”온권승은 더 이상 그들과 입씨름을 벌일 여유가 없었다. 그는 의원을 시켜 온모의 치료를 지시한 뒤, 마음대로 하라는 말만 남기고 자리를 떴다.더 이상 온사와 북진연을 상대하기 싫다는 태도가 명백했다.오늘 가장 후회하는 일이라면 아침부터 수월관으로 찾아간 일이었다.만약 아침에 가지 않았더라면 북진연도 온사를 따라 진국공 저택까지 따라오지 않았을 것이다.둘이 오지 않았다면 집안에 이런 소란이 일었을 리 없었고 사랑하는 막내딸이 혹독한 매를 맞을 이유도 없었다.온모가 셋째에게 독을 먹인 사실이 충격적이긴 하지만 그렇다고 이 아이에게 매정하게 굴 수는 없었다.온모는 그 여인이 목숨을 걸고 그를 위해 낳아준 자식이었다.그러니 어찌 안쓰럽지 않을 수 있을까?온권승 일행이 자리를 뜬 후, 온자신이 어색한 얼굴로 입을
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온자신은 기대에 찬 눈빛으로 온사에게 물었다.“그래줄 수 있겠니, 온사야?”“안 됩니다.”온사는 단박에 거절했다.그녀는 싸늘한 얼굴을 하고 말을 이었다.“내가 왜 기회를 줘야 하죠?”전생의 그녀가 그렇게 애원했지만 아무도 그녀에게 기회를 주지 않았다.“앞으로 귀찮게 하지 마세요.”그 말을 끝으로 온사는 온자신을 지나쳐 저택을 나갔다.홀로 남은 온자신은 한참이 지나도록 정신을 차릴 수 없었다.그렇게 시간이 흐른 후에야 그는 눈물범벅이 된 얼굴을 들었다.‘어떡하지? 내가 어떻게 해야 하지?’동생과 다시 화해할 방법이 없다고 생각하니 그는 미쳐버릴 것만 같았다.“어머니, 어머니가 살아계셨다면 참 좋았을 텐데요.”어머니가 온사를 달래주었다면 어쩌면 온사가 마음을 돌릴 수도 있을 것 같았다.그 시각.진국공부를 나온 온사는 북진연이 준비한 마차에 올랐다.차안에 오른 그녀는 피곤한 기색으로 눈을 감았다.잠깐 눈을 붙이려던 찰나, 거대한 체구를 가진 사내가 마차 안으로 들어왔다.눈을 뜬 온사가 놀란 얼굴로 그에게 물었다.“섭정왕 전하, 무슨 일이신가요?”혹시라도 마차에 북진연과 단둘이 있는 모습을 누군가가 본다면 그의 명성에 금이 갈까 온사는 걱정 되었다.“이… 일단 나가서….”온사는 차마 그에게 당장 내리라는 말을 못하고 머뭇거리는 사이, 북진연이 뜬금없는 질문을 했다.“아팠소?”온사는 그 질문의 의미를 몰라 의아한 표정을 지었다.북진연이 자조적인 미소를 짓고는 말했다.“참으로 어리석은 질문이지. 채찍으로 매를 맞았는데 안 아팠을 리가.”‘진국공부의 채찍을 말하는 건가?’온사는 그제야 말뜻을 알아듣고 입을 다물었다.“미안하오.”오늘 누군가가 그녀에게 미안하다고 말한 것이 두번째였다. 온사는 놀라서 눈을 동그랗게 떴다.“전하, 어찌 저에게 미안하다 하십니까?”북진연은 죄책감 가득한 어투로 그녀에게 말했다.“그날 밤에 떠나는 사태를 잡아서 치료라도 받게 했어야 했는데. 참으로 후회스럽군.”그는 그때 당시 아무것도
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진국공부 서재.“아버지, 형님, 어찌 막내에게 이러실 수 있어요!”“후궁이 어떤 곳인지 뻔히 아시면서, 폐하께서 진국공 가문을 얼마나 견제하는지 아시면서 어떻게 막내를 그곳에 두고 와요!”“막내가 황궁에서 괴롭힘이라도 당하면 어떡해요? 우리가 옆에 없으면 누가 걔를 지켜줘요?”“왜 다들 대답이 없어요? 아버지랑 형님이 안 가면 제가 가요!”“이럴 줄 알았으면 막내를 연회에 보내는 게 아니었어요. 어떻게 애를 그런 곳에 버려두고 와요! 내가 거기 갔어야 하는 건데!”진국공 가문은 온모가 황궁에 남은 일로 완전히 아수라장이 되었다.정확히 말하면 온자월이 일방적으로 소란을 부리고 있는 거였다.온옥지는 온자월처럼 소리를 지르지 않았지만 매번 온자월이 소란을 피울 때 그는 온자월의 편에 섰다.온권승과 온장온 부자는 처음에는 인내심 있게 상황을 설명해 주었다. 그들이 온모를 버리고 온 게 아니라 온모가 고집을 피워서 황궁에 남은 거라는 말도 했다.하지만 온자월에게는 그런 설명이 통하지 않았다.“막내는 순진해서 후궁이 얼마나 위험한 곳인지도 모른단 말이에요. 아무리 폐하의 후궁에 아직 사람이 없다지만 앞으로는 누가 보장해요?”“폐하께서 막내한테 질려서 후궁 간택을 또 하면요? 그럼 수많은 여인들이 입궐하게 될 텐데 막내는 거기서 어찌 살아남아요?”이틀째 소란을 피우는 온자월 때문에 온권승은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 짜증스러운 어투로 말했다.“폐하께서 우리 진국공가를 견제하는 걸 알면 그분이 막내를 후궁으로 들이지 않을 것도 알지 않니.”“만약이라는 게 있잖아요!”온자월은 분노한 목소리로 말했다.“만약에 폐하께서 정말 막내를 후궁으로 들일 생각이면요? 막내를 인질로 잡고 아버지와 우리 진국공 가문을 협박할 생각이라면요?”“네가 그렇게 생각한다면 나도 할 말이 없구나.”더 이상 그와 입씨름하기 싫었던 온권승은 그대로 등을 돌려버렸다.그리고 이때, 옆에서 침묵만 지키고 있던 온장온이 담담히 말했다.“황비로 간택하여 우리 가문을
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양 어멈은 태후의 심복이자, 태후가 온모에게 예의와 법도를 가르치라고 보낸 사람이었다.그녀는 온모의 요구를 단박에 거절했다.“죄송합니다, 아씨. 아씨는 아직 시골 촌티가 너무 나요. 빨리 궁중의 귀인이 되기 위해서는 엄격한 훈련을 다 통과하셔야 합니다.”촌티가 난다는 말에 온모는 금세 똥 씹은 얼굴이 되었다.‘이 할망구가 감히 날 모욕해?’온모는 이를 부드득 갈며 앙칼진 목소리로 말했다.“하지만 폐하께선 저에게 한눈에 반했다고 하셨는걸요. 만약 어멈과 예의 법도를 배우다가 얼굴을 다치기라도 하면 어멈도 곤란하지 않을까요?”온모의 뻔한 수작은 양 어멈에게 너무도 하찮은 수로 보였다.어멈은 부드러운 미소를 지으며 온모에게 말했다.“아씨, 그건 틀린 말씀이죠.”온모는 가소롭다는 듯이 말했다.“어디가 틀렸는데요?”“그 말 자체가 틀렸습니다. 폐하께서 아씨께 한눈에 반하여 아씨를 비로 들이겠다고 하셔서 제가 태후의 명을 받고 여기에 온 겁니다. 그런데 아씨는 열심히 배우지도 않고 외모만 신경 쓰고 계시니, 폐하를 얼굴만 보는 속된 사람으로 몰아가는 것 아닙니까?”양 어멈의 목소리가 날카로워졌다.그 말에 온모는 가슴이 철렁했다.“그… 그건 모함이에요! 제가 언제 폐하를 속된 사람으로 말했어요!”“아씨도 그게 아니라고 생각하신다면 제가 가르쳐 드릴 때 진지하게 임하십시오. 폐하의 총애를 등에 업고 이 늙은 것을 협박할 게 아니라요!”온모는 화가 치밀어 하마터면 머리에 이고 있던 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.양 어멈은 담담한 표정으로 그녀를 부축하는 척하며 힘을 주어 온모를 바닥에 무릎 꿇게 했다.“아씨, 진국공 저택에 있을 때는 아무것도 배운 게 없나 보군요. 아씨가 입궁하려면 아직 멀었습니다. 제 눈에는 성에 차지도 않지만요.”“폐하께서 아씨를 가르치라고 저를 보냈으니 저는 열심히 임할 뿐입니다. 아씨께서 제가 가르쳐 드린대로 아침에 한번, 점심에 한번, 저녁에 한번 제가 드린 숙제만 완수하면 빠른 시일 내에 궁중법도를 익히고 폐하의 시침을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제303화
온장온은 순간 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.“녹두과자 아니었어? 그럼 계화떡인가?”온사의 목소리가 더욱 싸늘해졌다.“계화떡이요? 확실한가요? 정말 그렇게 생각해요? 더 맞혀보세요. 어쩌면 매번 내가 가장 싫어하는 걸 말씀하시는지, 그것도 재능 아닌가요? 그만큼 제가 싫었고 관심이 없었던 거겠죠.”온장온의 얼굴이 창백하게 질렸다.“됐습니다. 내가 뭘 좋아하든 당신이랑 아무 상관없잖아요. 이런 사소한 일을 기억 못하는 것도 이해해요.”온사의 어투에는 진한 비웃음이 담겨 있었다.“난 싫어하지만 그걸 좋아하는 사람도 있지 않나요. 그러니 얼른 그거 갖고 식기 전에 오라버니가 가장 총애하는 동생한테 갖다주세요.”“아니야, 온사야 내 말 좀 들어봐. 내가 일부러 네가 싫어하는 녹두과자를 사온 게 아니야. 그냥 저도 모르게… 이걸….”온장온은 너무 당황스러워서 말도 제대로 하지 못했다. 그는 점점 더 얼굴을 들 수 없었다.다시 생각해 보니 녹두과자와 계화떡은 막내가 좋아하는 간식이었다.분명 온사를 찾아온다고 왔는데 온사에게 막내가 가장 좋아하지만 온사는 가장 싫어하는 걸 가져왔으니 얼굴이 화끈거렸다.온사가 화를 내는 것도 이해가 됐다.온장온은 손에 들린 녹두과자를 멍하니 바라보며 죄책감에 견딜 수 없었다.“온사야, 화내지 마. 다 내 잘못이야. 내가 가서 네가 가장 좋아하는 걸 사올게!”온사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보며 말했다.“큰 오라버니, 내가 뭘 좋아하는지 아직 기억이 나요?”“기억나, 당연히 기억나지. 네가 가장 좋아하는 건… 좋아하는 건… 오리구이, 맞지?”온장온은 기대에 찬 얼굴로 온사를 바라보며 그녀의 입에서 긍정의 답을 기다렸다.하지만 온사는 말없이 한심한 얼굴로 그를 바라만 볼 뿐이었다.온장온은 그제야 알아차렸다.‘녹두과자도 아니고, 계화떡도 아니고, 오리구이는….’‘그래, 오리구이는 셋째가 좋아하는 거잖아!’어쩌다가 그것들을 온사가 좋아한다고 인지하게 된 걸까?온장온은 손에 들고 있던 녹두과자를 툭 하고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제302화
“제가 정말 그런 불경한 짓을 저지른다면 저는 사람도 아닙니다. 벼락 맞아 죽어도 불만이 없어요!”온장온은 수월관 밖에서 장장 한 시진을 기다리며 입에 침이 마를 정도로 사태들에게 사정했다.보다못한 사태가 와서 말을 전했지만 온사의 반응은 냉담했다.“안 가요.”그 말은 그대로 온장온에게 전해졌다.하지만 그는 이렇게 포기하고 싶지 않았다.“제발 동생 좀 설득해 주세요. 꼭 만나야 합니다.”“안 돼요. 성녀 전하께서 안 만나신다고 하면 안 되는 겁니다. 여기서 시간낭비 하지 말고 어서 돌아가세요.”안 그래도 진국공 가문이 마음에 안 들었던 사태들은 말만 전하고 바로 축객령을 내렸다.그렇게 그 뒤로 매일 온장온은 수월관을 찾아왔다.그는 오후 업무만 끝나면 집으로 돌아가지도 않고 바로 수월관으로 왔다.그가 매일 찾아와서 문을 두드리니 사태들도 수련에 집중할 수 없었다.무고 사저는 난감한 얼굴로 또 온사를 찾았다.“정말 끈질긴 사람이야. 강제로 침입한 건 아니지만 매일 찾아와서 꼭 널 만나야 돌아간다잖아.”막수와 함께 새로운 독약을 연구해낸 온사는 손을 씻고 돌아와서 말했다.“알겠어요, 사저들은 일단 돌아가 계세요. 제가 해결할게요.”그 말을 들은 무고 사저는 저도 모르게 등골에 소름이 돋았다.“사매야, 흥분하면 안 돼. 비록 짜증나게 굴긴 하지만 전에 왔던 그 녀석들과 비교하면 양반이잖아. 시비를 걸려고 온 건 같지 않았어. 그냥 몇 마디 해서 좋게 돌려보내.”온사는 미소를 지으며 답했다.“예, 제가 알아서 할게요.”온장온이 온 이유는 뻔했다.온씨 가문 인간들이 이곳까지 찾아왔다면 분명 어머니의 시신을 돌려받기 위해서일 것이다.이미 어머니를 묻어드렸지만 그렇지 않다고 해도 절대 돌려줄 생각은 없었다.그러니 온장온이 매일 찾아와도 헛수고였다.사저와 사태들의 수련을 방해할 정도가 아니라면 그냥 무시하고 싶었다.“온사야!”드디어 온사를 마주한 온장온은 반가운 얼굴로 그녀를 불렀다.“드디어 나와줬구나. 오라비가 오늘 정성루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
