낮에는 선비, 밤에는 마물

새벽 동이 트기 전, 한양 북촌의 고요한 참판 댁 사랑채.예조참판 배도진은 숨이 턱 끝까지 막히는 지독한 열기에 번쩍 눈을 떴다. 이불 속이 화로에 들어앉은 것처럼 펄펄 끓고 있었다.하복부 깊은 곳, 단전 부근에서 난생처음 겪는 흉포한 박동이 쿵쾅거리며 울렸다. 맥박이 아니라, 살아 있는 것이 가죽 안쪽에서 머리를 들이미는 소리였다."하윽…… 으, 흑……!"도진은 마른 신음을 내뱉으며 제 아랫배로 손을 뻗었다. 백옥 같던 손끝에 인간의 살덩이라고 믿기 힘든 이질적인 형체가 닿았다. 단단하기는 벼려낸 쇠몽둥이 같았고, 굵기는 성인 남자의 팔뚝만 했다. 잠결에 쥔 손바닥이 한 바퀴로 감싸지지 않았다. 손가락 사이가 벌어지고, 뜨거운 표피가 맥박마다 손금을 밀어올렸다.펄펄 끓는 열기를 뿜어내며 명주 잠방이를 찢어발길 듯 허공으로 치솟아 있었다. 도진의 눈이 커지고 낯빛이 하얗게 질렸다. 귀두처럼 생긴 끝이 이불 안쪽을 적시며, 투명하고 끈적한 열액을 울컥 밀어냈다. 살갗이 쓸릴 때마다 전율이 척추를 타고 올랐다. 고통인지 쾌락인지 분간이 되지 않았다."이, 이게 대체…… 무, 무슨 해괴망측한 물건이란 말이냐!"사대부의 체통과 유교적 예법을 목숨보다 중히 여기며, 평생 기방 문턱조차 넘지 않았던 결벽증 선비였다. 그런 그의 아랫도리에 마계의 음마나 품을 법한 흉측하고 거대한 대물이 시퍼런 핏줄을 곤두세운 채 날뛰고 있었다. 진정하려 애를 쓰며 숨을 들이켤수록, 흉물은 도진의 의지와 무관하게 더욱 거칠게 박동했다.팽창하는 가죽의 압력을 이기지 못하고 얇은 비단 잠방이가 기어코 푸르륵 찢겨 나갔다. 찢긴 올 사이로 검붉은 귀두가 불쑥 머리를 내밀었다. 공기와 닿자마자 숨구멍이 벌어지며 열액이 허벅지를 타고 흘렀다."흣…… 아…… 으흑!"열액이 배어 나올 때마다 살을 에는 듯한 쾌락과 터질 듯한 팽창통이 도진의 뇌리를 찔렀다. 어제저녁, 정적인 좌참찬 세력과 나눈 술잔이 머리를 스쳤다.'환양술(換陽術)이라 하였던가…….'금기된 사술로 인간의 양물을

방 안의 열기는 식을 줄을 몰랐다.거친 숨결의 단내와 타는 듯한 양기가 좁은 방을 메웠다. 연화는 놋쇠 상자에서 손바닥만 한 침통을 꺼내 들었다. 안에는 순도 높은 백은(白銀)으로 벼린 은침이 있었다."단전과 회음혈에 침을 놓아 화기를 분산시키겠습니다. 따끔할 터이니 움직이지 마십시오."손등이 데일 듯한 열기를 견디며 연화는 침을 세워 팽창한 하복부 혈자리를 조심스럽게 찔렀다.치이익-!살갗에 닿자 연기가 피어오르며, 은침이 고열을 못 이기고 엿가락처럼 휘어졌다."……!"연화의 안색이 파리하게 굳어졌다. 단순한 화병이나 상화(相火)가 아니었다. 인간의 기혈을 집어삼키는 음마의 저주, 환양술의 독기였다."침술로는 혈을 뚫을 수 없습니다. 쇠붙이가 버티지 못하고 녹아내려요."연화는 휘어진 침을 한쪽에 내려놓았다. 도진은 그 끝에서 눈을 떼지 못했다. 녹은 은이 제 살에서 나온 듯해 구역질이 났다."그 침으로 다시 찌르지는 마라.""저도 눈이 있습니다. 안 되는 방법을 되풀이할 생각은 없어요."연화의 대꾸는 무뚝뚝했으나, 침통을 닫는 손놀림에는 망설임이 없었다."그, 그렇다면…… 나는 이대로 혈맥이 터져 죽는 것이냐?"도진이 핏발 선 눈으로 연화를 올려다보았다. 땀 젖은 흑발이 이마에 붙었고, 붉어진 뺨은 처연하도록 요염했다. 배를 쥐어뜯으며 헐떡이는 남자의 단전은 터질 듯 부풀어 있었다. 가랑이 사이의 기둥은 평상 위로 비스듬히 누워 선액을 흘리며 연화의 무릎을 향했다.연화는 침통을 내려놓고 침을 꼴깍 삼켰다."방법이 딱 하나 있습니다. 제 체질을 이용한 '외치(外治)'입니다.""외, 외치라니…… 그것이 무엇이냐?""침이 통하지 않으니, 제 손으로 나으리의 양기를 직접 쥐어짜서 밖으로 배출시켜야 합니다."도진의 눈동자가 벼락을 맞은 듯 뒤집혔다."미, 미쳤구나! 천한 여염집 처자가 사대부의 양물을 쥐고 흔들겠다니! 결코 용납할 수 없다!""그럼 그냥 터져 죽으십시오. 저도 방바닥에 피칠갑하는 꼴 보긴 싫으니 나가 주시고요."

창덕궁 예조 집무실 안, 묵직하게 가라앉은 묵향(墨香) 사이로 거칠고 축축한 숨소리가 새어 나왔다. 단정한 청색 관복을 차려입고 의관을 정제한 예조참판 배도진의 안색은 창백하게 질려 있었다. 서책상 아래, 두터운 관복 도포 자락이 허공을 향해 가파르게 솟구치며 부르르 떨고 있었다.명주 원단을 찢어발길 듯 흉폭하게 팽창하는 괴물의 고열에, 도진의 허벅지 안쪽 살갗이 델 듯 뜨거웠다. 도진은 떨리는 손으로 벼루를 쥔 채 이를 바득바득 갈았다. 무릎을 모으면 기둥이 허벅지를 밀고, 벌리면 도포가 더 불룩해졌다.'진정하거라…… 제발 가라앉으란 말이다!'논어와 맹자, 성현들의 엄숙한 구절을 혀가 닳도록 읊조렸으나 아무런 소용이 없었다. 가랑이 사이에 박힌 음마의 흉물은 고결한 유교 선비의 도덕심을 비웃기라도 하듯, 피가 돌수록 더욱 거대하게 부풀어 올랐다. 버섯 머리 같은 귀두 끝에서 투명하고 끈적한 진액이 쉼 없이 울컥거리며 비단 잠방이를 축축하게 적셔 들어갔다. 앉은자리가 젖는 감촉이 뚜렷했다.관복 앞섶에 손을 얹어 억지로 내리누르려 하자, 흉물은 펄펄 끓는 맥동으로 도진의 손바닥을 튕겨냈다. 그때였다. 정적을 깨고 집무실 바깥 복도에서 묵직한 가죽신 발소리가 들려왔다."참판 나으리, 안에 계십니까? 좌참찬 대감께서 종묘 제례 상소 건으로 급히 독대를 청하십니다."하급 관리의 공손한 목소리에 도진은 벼루를 내려놓지도 못한 채 문 쪽을 돌아보았다.좌참찬.그가 누구인가. 그제저녁 제게 환양술(換陽術)이라는 천인공노할 사술을 걸어 음탕한 미치광이로 몰락시키려 한 가장 유력한 흑막이자 정적이었다. 이 꼴로 마주쳤다간 의관이 흐트러졌다는 트집은 고사하고, 당장 대간들의 탄핵을 받아 가문 전체가 멸문지화에 처할 판이었다."내, 내가 지금…… 국경 지대의 중대한 의례 문서를 정밀 검토 중이니…… 잠시 외당에서 기다리라 전하라!"도진은 허리를 깊숙이 굽혀 책상 밑으로 흉물을 숨기며 간신히 목소리를 쥐어짰다. 그러나 하복부를 시뻘겋게 달군 인두로 지지는 듯한 단

한바탕 폭풍이 휩쓸고 지나간 방 안에는 짙은 정염의 밤꽃 냄새와 가쁜 숨소리만이 고요히 감돌았다. 도진은 연화의 무릎에 이마를 파묻은 채, 온몸을 사시나무 떨듯 바르르 떨고 있었다. 백옥 같던 뺨은 눈물과 침으로 엉망진창이 되어 있었고, 단정하던 상투는 풀려 어지럽게 흩어져 있었다."하아…… 하…… 으흑……."사대부의 긍지도, 종이품 참판의 위엄도 한 줌의 재가 되어 흩어진 처참한 꼴이었다. 연화는 제 무릎 위에서 흐느끼는 도진의 등을, 마치 젖먹이 아이를 어르듯 부드럽게 토닥여 주었다. 그 능숙하면서도 은근히 조롱하는 듯한 손길에 도진은 소름이 돋으면서도, 그녀의 온기에 기대고 있는 제 자신이 견딜 수 없이 비참했다.연화는 물수건으로 손가락과 소매에 묻은 끈적한 정액을 닦아내며 낮게 입을 열었다."나으리, 이 짓도 오늘로 끝입니다. 이대로는 도저히 감당할 수 없어요."도진이 붉게 짓무른 눈을 들어 연화를 올려다보았다. 그 서늘하던 눈매에 두려움과 불안이 가득 차 있었다."무, 무엇이 끝이란 말이냐…… 설마 나를 버리겠다는 게냐?""버리는 게 아니라 상황을 보십시오. 오늘 대궐 집무실에서 무슨 일이 있었지요?"도진의 안색이 하얗게 질렸다.연화는 도진의 반응을 보며 피식 헛웃음을 쳤다."환부를 만져보면 압니다. 이미 낮에 한 번 격렬하게 발작해서 터지기 일보 직전까지 갔던 꼴이더군요. 관복을 입은 채 억지로 짓누르고 계셨지요?""그, 그것은…….""저녁마다 사당동 뒷골목으로 숨어드는 것도 하루이틀입니다. 도성 야간 통금 순라군에게 덜미라도 잡히는 날엔, 예조참판이 밤마다 기방도 아닌 암의원 문을 긁는다는 흉흉한 소문이 삽시간에 대궐까지 퍼질 겁니다."도진의 목구멍이 타는 듯 바싹 말라붙었다. 평생 갈고닦은 학문과 청렴한 명망이 단 하룻밤의 추문으로 진흙탕에 처박힐 위기였다."그것은…… 절대 아니 된다. 가문의 명예와 내 목숨이…….""명예 이전에 목숨이 문제입니다. 낮에 집무를 보시다가 갑자기 발작하면 어찌하시렵니까? 어전 회의에서

북촌 가회동, 솟을대문이 웅장하게 솟아오른 종이품 예조참판 배도진의 유서 깊은 본가. 초가을의 서늘한 바람이 대청마루와 정갈한 안뜰을 쓸고 지나가는 고즈넉한 한옥에 낯선 손님이 발을 들였다. 수수한 옥색 무명 치마저고리를 단정하게 차려입고 보따리 하나를 품에 안은 침모 연화였다."이분은 노마님의 고질적인 허리 통증과 나으리의 미열을 전담하여 보살필 사당동의 명의, 연화 침모이십니다."도진의 지시를 받은 충직한 집사 아범이 안채와 사랑채 하인들에게 연화를 정식으로 소개했다. 맑고 동그란 눈망울을 깜빡이며 깍듯이 고개를 숙이는 연화의 모습은, 보는 이마다 감탄할 만큼 순진무구하고 단아해 보였다.그 가련한 여염집 처자의 탈 뒤편에 능구렁이 같은 배짱과 뻔뻔한 장사꾼의 속셈이 도사리고 있음을 눈치챈 이는 아무도 없었다."참판 나으리께서 특별히 명하시어 서쪽 별채에 거처를 정갈하게 마련해 두었으니 편히 쉬십시오."집사 아범의 안내를 받아 당도한 서쪽 별채는 울창한 대나무 숲으로 겹겹이 둘러싸여 있어 평소 하인들의 발길이 전혀 닿지 않는 외딴 전각이었다. 게다가 사랑채 서재와는 은밀한 협문(夾門) 하나로 곧장 이어져 있어, 밤마다 남들의 이목을 완벽히 피해 드나들기에 더할 나위 없이 최적의 구조였다.연화는 방바닥에 보따리를 털썩 풀고, 참판 댁에서 내어준 두툼하고 푹신한 비단 보료 위에 대자로 드러누웠다."대감댁 별채라 그런지 온돌방 군불도 따습고 침구도 사당동 약방과는 비교가 안 되게 푹신하네. 매달 은괴 30냥을 꼬박꼬박 챙기면서 이런 호사를 누리다니, 역시 참판 나으리 흉물 덕에 내 팔자가 활짝 피었어."연화는 기분 좋게 두 팔을 뻗어 기지개를 켜며 콧노래를 흥얼거렸다.***그날 낮, 대궐에서 퇴청한 배도진은 언제나처럼 서슬 퍼런 사대부의 위엄을 세웠다. 대청마루에서 집안 하인들의 기강을 엄하게 단속하고, 문안을 올리는 친인척들에게 흐트러짐 없는 목소리로 예를 갖춘 뒤 홀로 서재로 틀어박혔다.겉으로는 도성 제일의 결벽증 선비이자 대쪽 같은 원칙