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제298화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제568화
북진연은 그녀의 표정을 읽고 부자연스러운 표정으로 말했다.“앞으로는 굳이 뒷산으로 오지 않아도 돼. 바람이 차니 그냥 편한 곳에서 읊어주는 게 좋겠어.”온사는 어색한 표정으로 고개를 끄덕였다.“예.”그녀는 고개를 들고 조심스레 그에게 물었다.“그럼 지금 돌아갈까요?”북진연은 피식 웃음을 터뜨렸다.“여기까지 왔는데 오늘은 그냥 여기서 듣도록 하지.”사실은 그녀의 처소에 지금 다른 사람이 있어서 온사와의 시간을 방해받고 싶지 않았다.북진연은 품에서 아직도 온기가 남아 있는 따뜻한 대추떡과 매화를 수놓은 망토 하나를 꺼내 온사에게 건넸다.“이거라도 걸치고 있어. 본디 너에게 주려고 사온 것인데 마침 잘 됐군.”온사는 그의 온기가 아직 남아 있는 망토와 북진연의 얼굴을 번갈아보다가 조용히 그가 내민 선물을 받았다.“여기, 대추떡도.”그녀가 망토를 걸치는 사이, 북진연은 유지에 쌌던 대추떡을 꺼내 그녀에게 건넸다.“따뜻할 때 어서 먹어.”온사는 조심스레 그것을 받아 천천히 먹기 시작했다.이것만 먹고 불경을 읊으려고 했는데 그녀가 먹던 것을 채 삼키기도 전에 북진연은 새 대추떡을 쥐여주었다.그렇게 한참을 먹다 보니 어느새 유지에 쌌던 대추떡이 바닥이 났다.크기가 크지 않아서 마침 배부른 정도였다.온사는 새침하게 그를 흘겨보며 말했다.“설마 일부러 그러신 겁니까?”북진연은 입가에 담담한 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다.자신이 선물한 옷을 입고 자신이 사온 간식을 맛있게 먹고 있는 그녀의 모습을 바라보고 있자니 전에는 느낀 적 없었던 만족감이 차올랐다.약간의 불만이 담긴 그녀의 눈빛을 보고 그는 환한 미소를 지으며 답했다.“그럴 리가. 식으면 맛이 없을까 봐 그런 게야.”뻔뻔한 그의 표정을 보고 온사는 가볍게 코웃음쳤다.“가져가서 데워 먹으면 되는 거 아닙니까?”“식은 걸 다시 데우면 그 맛이 안 나.”북진연은 진지한 얼굴로 말했다.“난 그저 내 절친이 매번 맛있는 대추떡을 먹길 바랐을 뿐이야.”온사는 못 말린다는
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제567화
“그 독거미가 너에게 안 좋은 영향을 주는 건 아니겠지?”북진연은 미간을 찌푸리며 그녀에게 물었다.온사는 부드러운 미소를 지으며 고개를 저었다.“괜찮습니다. 저에게는 아무런 영향도 없어요.”“온사 넌 그 독거미가 이족 수장의 몸에 있다고 어떻게 확신해? 다른 사람일 수도 있잖아?”임연주가 고개를 갸웃하며 물었다.사실 임연주가 묻고 싶은 것은 혹시 그 유충이 죽었을 때 온사에게 영향이 있는지 여부였다.비록 온사가 사용하는 독거미가 어떻게 난 것인지는 알 수 없지만 이족의 약충을 부리는 기술과 매우 흡사했다.북진연과 임연주는 온사의 설명을 들었을 때 가장 먼저 그 점을 걱정했다.온사는 수심이 가득한 두 사람의 표정을 보고 가슴이 따뜻해지는 것을 느끼며 부드러운 미소를 지었다.“걱정 마세요. 저 정말 아무 일도 없어요. 제가 육성해낸 독거미는 이족의 약충술과 달라요. 그저 독벌레일 뿐이에요. 거미를 제외하고도 다른 독벌레들도 있어요. 우연히 얻게 된 것인데 제가 조금 더 개조를 해서 제 말을 듣게 만들었죠.”“이미 여러 번 실험해 봤는데 독벌레가 죽거나 다친다고 해서 저에게 영향을 주는 건 아무것도 없답니다.”“대단한걸?”설명을 들은 임연주는 그제야 안도의 숨을 내쉬며 환한 표정을 지었다.“그런데 왜 네 독벌레는 이족의 약충과 흡사하면서 이렇게 큰 차별점이 있는 거야? 들어보니까 네 독벌레가 약충보다 더 대단한 것 같아.”약충이 죽으면 약충의 주인도 피해를 입게 되지만 온사의 독벌레는 주인에게 아무런 영향을 주지 않는다니!만약 약충을 부리는 이족인들이 들었으면 큰 충격을 받을 일이었다.이족민이 대대로 전해지는 약충술도 해내지 못한 일을 의술을 배우기 시작한지 얼마 안 되는 어린 소녀가 해냈으니 이 얼마나 충격적인 일인가.온사는 묘한 웃음을 지으며 말했다.“그들은 자신의 피로 약충을 육성하지만 난 아니거든. 내가 피를 사용하지 않고도 독벌레를 통제할 수 있는 이유는 지금은 말할 수 없어. 나중에 가서 알려줄게.”그 말을 들은 임연주
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제566화
아까부터 정원 의자에 앉아 두 사람을 바라보고 있던 임연주의 입가에 미세한 경련이 일었다.“온사야, 그만해. 귀하신 섭정왕 전하이신데 예의는 지켜야지.”일인지하 만인지하의 전신 섭정왕을 고개도 못 들게 만들다니, 임연주는 온사가 이러다가 혹시라도 상대에게 밉보일까 봐 다급히 온사의 손을 잡고 뒤로 이끌었다.그런데 착각인지는 몰라도 그녀가 온사의 손목을 잡을 때, 섭정왕의 두 눈이 위험하게 빛났던 것 같았다.임연주는 급기야 입을 다물었다.“괜찮아. 섭정왕 전하는 그렇게 속 좁은 분이 아니야.”그녀의 속을 모르는 온사는 부드럽게 말하고는 그녀의 어깨를 다독였다.북진연이 말했다.“무우 말이 맞아. 난 그리 속 좁은 사람이 아니야. 하물며 무우는 내 친구이니 친구의 친구면 내게도 친구 아니겠어?”임연주는 억지미소를 지었다.그가 얼마나 타인에게 냉혹하고 잔인한지 듣지 못했더라면 아마 저 말을 믿었을 것이다.심지어 온사를 대하는 말투와 그녀를 대하는 말투는 목소리부터 온도 차이가 있었다.‘이렇게 티가 나는데….’결국 임연주는 그에 대해 아무런 말도 하지 않았다.어쨌거나 온사가 출가하고 가장 그녀를 많이 도와준 사람이었다.며칠 전 영패를 주고 간 것만 해도 그랬다.온사에게 진심으로 잘해주려는 사람이라면 그렇게까지 할 필요가 없지 않았을까?섭정왕의 영패는 한낱 오백 명의 흑기군을 동원하는 데만 쓰이지 않는다.심성이 고약한 자가 그걸 갖게 되면 아주 큰 사고를 칠 수도 있는 상황이었다.진심으로 온사를 믿는 사람이 아니라면 절대 자신의 영패를 함부로 주지 않았을 것이다.임연주는 일단은 섭정왕을 온사의 사람으로 분류하기로 했다.‘하지만 사내가 한 여인에게 잘해주는 경우는 여러가지인데….’온사는 전혀 눈치를 채지 못하고 있지만 그녀는 느낄 수 있었다.전엔 딱히 신경 쓰지 않았는데 오늘 보니 그는 분명히 온사에게 다른 마음을 품고 있었다.‘온사의 신분이 이러니 말을 아끼고 있는 거겠지.’임연주는 그의 속내를 알아보고 또 온사를 향한 그의
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제565화
한편, 부하의 속마음을 알 리 없는 북진연은 기분 좋게 남산으로 향하고 있었다.노주에서 전해온 소식이 조금 신경 쓰이긴 하지만 말그대로 조금 신경 쓰이는 정도였다.온사를 본 순간 울적했던 기분은 눈 녹듯이 사라졌다.“무우야.”북진연의 부드러운 목소리가 정원에 울렸다.한창 정원에서 약초밭을 가꾸던 온사는 목소리를 듣고 화들짝 놀라며 고개를 돌렸다. 북진연을 본 순간 그녀는 반가운 미소를 지었다.“바쁘시다더니, 벌써 일을 끝내고 돌아오신 건가요?”얼마전 단서가 잡혔다며 경성을 며칠 떠나 있겠다고 했을 때는 꽤 오래 걸릴 줄 알았는데 5일만에 돌아온 것이다.웃고 있는 그녀를 보자 북진연의 입가에도 저절로 미소가 지어졌다.“그래. 당분간은 조금 한가할 것 같군.”이족 첩자들의 수장이 도망친 이후로 그는 사람을 시켜 중서령의 집을 감시하게 했으나 아무런 수확이 없었다.어쩌면 미리 그의 행보를 예측한 안비각이 그 인간에게 밀서를 보냈을 수도 있었다.그리고 또 어쩌면 도망친 놈은 처음부터 안비각에게 갈 생각이 없었을 수도 있었다.어쨌든 그는 크게 걱정할 필요가 없었다.그의 손에는 이족인 포로가 한명 있으니 그 여자를 심문하다 보면 수장의 행방을 찾을 수 있을지도 모른다.어쩌면 추적 약충을 이용해 안비각을 시험해 볼 수도 있었다.이미 모든 준비를 마친 북진연은 며칠 동안은 푹 쉬기로 했다.온사는 그가 가까이 다가와서야 그의 눈 밑이 이상할 정도로 거뭇거뭇하다는 것을 발견했다.“그렇게 바빴나요? 며칠 잠도 제대로 못 주무신 듯하네요.”그녀가 미간을 찌푸리며 말했다.걱정스러운 그녀의 말에 북진연은 한숨을 쉬며 답했다.“이런, 들켜버렸네.”“진국공부에서 도망친 이족들이 마침 내 추적망에 들어왔는데 흑기군을 이끌고 추격하다 보니 손에 피를 좀 묻혔어.”그는 눈두덩이를 매만지며 일부러 약한 척을 했다.“병이 또 도진 것 같아.”만약 고요가 여기 있었다면 그 말을 듣고 놀라서 입을 딱 벌렸을 것이다.북진연은 분명 발작이 아니라고 말했는데
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제564화
어둠속에서 증오에 사무친 그녀의 눈빛이 서늘하게 빛났다.어차피 이들을 이용해서 무사히 도망쳤으니 이제 경성으로 돌아갈 차례였다.안란심은 부상이 없는 손으로 바닥에 떨어진 비수를 다시 집고는 천천히 골목을 나갔다.그 시각, 경성 섭정왕부.침상에서 휴식을 취하던 북진연은 잠이 든지 한 시진도 안 돼서 눈을 번쩍 떴다.그날 추격전이 있은 이후로 사흘이 지났는데도 눈동자의 붉은기는 여전히 사라지지 않았다. 요 며칠 그는 편안히 잠에 들 수도 없었다. 많이 자봐야 두 시진 정도였다.매번 눈을 감으면 꿈속에 피가 낭자하던 북진왕부의 광경이 보였다.어머니께서 누군가의 밀고로 돌아가셨다는 것을 알게 된 이후로 늘 있는 일이었다.온사와 함께 경성에 돌아온 이후 그는 줄곧 과거의 사건을 조사하고 있었다.가장 의심의 대상이 되는 사람은 안비각이었다.그러나 이 능구렁이는 진국공 온권승보다 더 교활한 인간이라 아무리 조사해도 문제점을 발견할 수 없고 그의 정체도 알 수 없었다.그러다가 그날 궁중 연회에서 그가 설련화를 황제에게 바치는 것을 보고 문득 무언가 깨달았다.만약 안비각이 대명왕조의 사람이 아니라면 그의 진짜 정체를 알아낼 수 없는 게 당연했다.“고요야.”침상에서 일어나 옷을 걸친 그는 밖에 있는 고요를 불렀다.“왕야, 이 시간에 왜 안 주무시고 계십니까? 또 어디가 불편하십니까?”고요가 걱정스러운 얼굴로 물었다.“발작이 아니니 걱정할 것 없어.”북진연은 담담히 답했다.그는 재빨리 편한 복장으로 갈아입은 뒤, 방을 나갔다.“정성루에 가서 간식 좀 사오너라. 대추떡도 잊지 말고, 따뜻한 거로 사와. 다른 건 아무거나 사고.”고요는 바로 그가 어디로 가려는지 알아차리고 웃으며 말했다.“예. 성녀 전하께서 가장 좋아하시는 대추떡인데 당연히 안 잊어버리죠.”북진연이 매번 수월관에 갈 때마다 대추떡을 챙겨 가서 그의 주변사람들은 성녀가 가장 좋아하는 간식이 대추떡이라는 것을 다들 알고 있었다.그래서 고요는 그가 대추떡을 사오라는 얘기를 듣
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제563화
그 말을 들은 안란심은 등골에 소름이 쫙 돋았다.그녀는 골목 밖으로 뒷걸음질치며 떨리는 목소리로 그에게 물었다.“그게… 무슨 뜻이지? 아버지께서 은화 이천 냥에 나를 경성까지 데려오라고 하셨다면서?”“그래요. 중서령께서는 은화를 주고 저희를 고용하셨지요. 그리고 이런 말씀도 하셨습니다.”사내는 서늘한 눈빛으로 안란심을 노려보며 한걸음 한걸음 그녀에게 다가갔다.“무슨 말?”안란심은 상대를 빤히 노려보며 물었다.“중서령께서는 딸아이가 아는 게 너무 많으니 영원히 입을 다물게 해달라고 하셨지요.”그 말이 끝나자마자 안란심은 즉시 뒤돌아서 달렸다.하지만 골목을 나오자마자 맞은편에 검은 옷을 입은 자들이 몰려왔다.더 이상 도망칠 구멍이 없게 된 그녀는 하는 수 없이 걸음을 멈추었다.“자, 이제 시간 다 됐어. 더 시간을 끌었다가는 녕원 후작의 사람들이 쫓아올 거라고.”“시작해.”사내의 지시를 받은 일당은 즉시 안란심을 향해 다가왔다.안란심은 소매 속에 숨겨둔 것을 꺼내 그들을 향해 뿌렸다.그들은 미처 반응하기도 전에 신음소리조차 내지 못하고 피를 토하며 쓰러졌다.“독약을 준비해 뒀었어?”등 뒤에 있던 사내가 놀란 목소리로 그녀에게 묻더니 검을 빼들었다.안란심은 뒤로 뒷걸음질치다가 시체에 발이 걸려 넘어지며 사내의 검을 아슬하게 피해갔다. 그 찰나에 검은 그녀의 팔뚝을 스치고 지나갔다.“아!”그녀는 고통스러운 신음을 내뱉으며 비틀거리다가 상대가 가까이 다가왔을 때, 독이 든 분말을 놈을 향해 뿌렸다.하지만 미리 대비를 하고 있던 사내는 그녀가 움직이던 찰나 뒤로 몸을 피했다.“같은 수법에 또 넘어갈 줄 알았….”사내의 말이 끝나기도 전에 독이 묻은 비수가 그대로 그의 복부를 찔렀다.“내가 준비한 건 독약뿐이 아니야.”사내는 울컥하고 피를 토하더니 믿을 수 없다는 듯이 그녀를 노려보았다.“언제부터였지?”“언제부터 이상함을 느꼈냐고?”안란심은 다시 비수를 사내의 복부에 찔러넣으며 음산한 미소를 지었다.“너희들이 내 아버지의
