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제475화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제764화
“망할 노친네!”짝!바닥에서 기어일어난 온모는 이미 의식을 잃은 최소택의 머리를 발로 걷어차며 욕설을 퍼부었다.“멍청한 자식! 죽어! 죽어!”“네 어미나 너나 다 똑 같은 쓰레기들이야!”“너희 따위가 감히 날 내쫓으려 해? 꿈 깨! 앞으로는 내가 이 충용 후작가의 주인이야!”온모의 화풀이가 끝난 후, 바닥에 쓰러진 최소택은 이미 만신창이가 되었다.그는 마치 아무런 고통도 느끼지 못하는 사람처럼 깨어날 기미를 보이지 않았다.온모가 그의 체내에 심은 약충은 숙주의 의식을 갉아먹는 종이었다.의식을 잃은 상태가 오래 갈수록 침식의 속도는 빨라졌다.그나마 최소택은 건장한 사내라서 이 정도로 버틸 수 있는 거였다. 원래대로라면 온아려의 몸에 심을 예정이었으나 예상치 못한 변수로 인해 최소택에게 간 거였다.아마 별다른 이변이 없다면 한달 안에 숙주의 의식은 완전히 약충에게 잠식되고 온모의 꼭두각시가 될 예정이었다.비록 상대가 바뀌었으나 시간만 좀 더 오래 걸릴 뿐, 효과는 같았다.두 달이라는 시간은 예전의 온모였다면 기다릴 인내심이 없었겠지만 부활한지 얼마되지 않아서 몸이 아직은 허약한 상태라 장기적인 요양이 필요했다.게다가 아직은 약충을 부리는데 서툴러서 능숙하게 통제할 수 있을 때까지는 시간과 연습이 필요했다.온모는 이제 더 이상 사람이 아니었다.그녀는 몸 안에 약충으로 득실대는 인간 껍데기에 불과했다.그러나 겉보기에는 사람처럼 살아가는데 별다른 이상이 없었다.강한 실력을 가진 약충 소환사와 마주치지 않은 이상은 정체를 들킬 염려도 없었다.온모가 가장 몸을 숨기고 요양할 수 있는 곳이 충용 후작가였다. 완전히 체내의 약충을 통제할 수 있을 때가 되면 그녀는 완전한 악귀가 될 것이다.‘그때가 되면 온사 넌 내 손에 죽을 거야!’온모는 길게 심호흡하고 피범벅이 된 얼굴을 들었다.그러던 그녀가 갑자기 고개를 들고 입구 쪽을 바라보았다. 그곳에는 경악한 표정을 짓고 있는 시종이 있었다.“사… 살인이야! 측부인이 살인을!”시종은 그녀와
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제763화
최소택은 얼마전까지만 해도 당장 온모를 내치고 싶었던 사람이었다.그러나 실종되었다가 다시 돌아온 온모가 살갑게 굴고 애교를 부리자 또 그녀의 유혹에 홀랑 넘어가 버렸다.특히나 그녀가 다정하게 서방님이라고 불러줄 때면 최소택은 끓어오르는 욕망을 주체할 수 없었다. 그는 성급하게 그녀를 껴안으며 말했다.“왜 그래? 내가 나간지 얼마나 됐다고 그새를 못 참고 이 서방이 보고 싶었어?”최소택은 제딴에는 매력적으로 보이는 미소를 지었지만 그 느끼한 얼굴에 온모는 구역질이 나올 것 같았다.그녀는 혐오스러운 감정을 억지로 숨기며 그의 품에 고개를 기댔다.“뭐가 그리 급해요? 방금 전에 마님과 잘 이야기를 나누고 있었는데 서방님이 갑자기 들어오셔서 마님을 재촉하는 바람에 제가 금방 끓인 차도 못 마시고 나가셨잖아요.”“어쨌거나 제가 정성들여 끓인 차인데 서방님이 마님 대신 마셔주세요. 그럼 제가 기쁘게 해드리죠.”그녀의 미소에 홀랑 넘어간 최소택은 급급히 말했다.“그래, 그래. 우리 온모가 직접 끓여준 차인데 당연히 마셔줘야지. 자, 차를 가져오너라.”온모는 매혹적인 미소를 지으며 직접 찻잔을 들고 그에게 다가갔다.꿀꺽꿀꺽 성급하게 마시는 그를 보며 온모의 눈가에 살기가 스치고 지나갔다.‘멍청한 놈, 네 어미가 운 좋게 빠져나갔으니 그럼 너라도 먹어.’어차피 후작 부인을 통제하는 것보다는 세자 쪽이 더 이용하기 쉬웠다.“윽… 온모야, 왜 갑자기 배가 아프지? 금방 끓인 차가 맞아?”온모는 부드러운 미소를 지으며 그에게 말했다.“물론이죠. 제가 서방님께 거짓말을 할 리가 없잖아요.”“그런데 왜 그걸 마시고 배가 아프지?”최소택은 인상을 잔뜩 찌푸리며 배를 끌어안았다.그러나 그것도 잠시, 온모가 부드러운 손길로 배를 쓰다듬어주자 그는 다시 욕구가 치솟았다. 그녀는 매혹적인 눈으로 최소택을 바라보며 음산하게 말했다.“어쩌면… 서방님의 뱃속에 정말 귀여운 아기가 자라고 있어서 그런 걸지도 모르죠.”“너… 그게 무슨 헛소리야!”최소택은 경악한
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제762화
온모는 손바닥에 피가 날 정도로 주먹을 꽉 쥐며 치미는 분노를 억제했다.그녀는 입술을 깨물고 한참을 숨을 고르다가 답했다.“소첩은… 소첩의 어머니는 예전에 산 속에서 사셨어요. 산길이 워낙 험하다 보니 그만 발을 헛디뎌서 산비탈에서 굴러떨어졌어요. 상처는… 그때 생긴 거고요.”“그래?”온아려는 미심쩍은 눈길로 온모를 노려보며 물었다.온모는 싸늘한 미소를 지으며 그녀에게 되물었다.“그게 아니라면요? 마님께서는 제게 어떤 답을 원하시나요?”온아려가 입을 삐죽이며 답했다.“네 말이 사실이면 다행이고. 그러나 내 아들에게 미안한 짓 하다가 걸리면 넌 그날로 집에서 내쫓길 줄 알아!”온모의 눈에 순간 살기가 스쳤다.그녀는 애써 비굴한 표정을 지으며 답했다.“걱정 마세요, 마님. 소첩은 이미 충용 후작가의 사람이 되었고 의지할 사람이라고는 부군밖에 없는데 어찌 딴마음을 품겠어요. 절대 그럴 일은 없어요.”말을 마친 그녀는 온아려가 들고 있던 찻잔을 매만지더니 말을 이었다.“차가 식었네요. 제가 새로 따라드리겠습니다.”“그래.”온아려는 그제야 흡족한 표정으로 고개를 끄덕이고는 콧방귀를 뀌었다.“그걸 알면 됐어. 네가 얌전히 지내며 내 아들을 잘 시중들고 나중에 우리 충용 후작가를 위해 후사를 낳는다면야 나도 너에게 그렇게 각박하게 대하지 않으마.”“물론 애만 낳는다고 다 되는 건 아니야. 소택이는 이 가문의 세자이고 앞으로 언젠가는 출신 좋은 정실 부인을 들이게 될 텐데 그때 가서 질투 난다고 이상한 짓 하지 말고 얌전히 지내. 더러운 수작 부리다 내 눈에 들키면 가만히 안 둘 테니.”출신 좋은 정실이라는 말에 온모는 참을 수 없는 분노가 치밀었다.‘지금 내게 신분이 미천하다고 돌려 말하는 거야? 그렇게 나온다면 나도 더 이상 봐줄 필요 없지!’온모는 온아려를 등지고 찻잔 변두리를 만지작거렸다. 그녀의 옷소매에서 미세한 벌레가 기어나와 찻잔 안으로 들어갔다.모든 걸 마친 온모는 찻잔을 들고 온아려에게 다가갔다.“마님, 차 좀 드세요…
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제761화
온아려는 매서운 눈으로 온모를 노려보며 시비를 걸었다.“고개 들고 허리 좀 펴. 어깨는 왜 그리 움츠리고 있어? 시종도 아닌데 그리 비굴하게 굴면 모르는 사람은 너를 통방시녀 정도로 생각할 것 아니니?”‘망할 노친네가 감히!’온모는 통방 얘기까지 나오자 참을 수 없는 분노가 치밀었다.아직은 충용 후작가에 머무를 필요가 있었기에 망정이지 그게 아니었다면 당장 이 망할 노친네를 죽여버렸을 것이다.‘네가 먼저 내게 시비를 걸어왔으니 곱게 내보낼 수는 없지!’온모는 자신이 건넨 뜨거운 찻잔을 후후 불어 마시는 온아려를 보고 기괴한 미소를 지었다.곧이어 온아려가 다시 고개를 든 순간, 그녀는 재빨리 표정을 수습하고는 아무 일도 없었다는 듯이 조심스레 물었다.“마님, 그런데 오늘은 어쩐 일로 저를 찾아오셨나요?”온아려는 탁 하고 찻잔을 내려놓고는 불쾌한 눈으로 온모를 노려보며 대꾸했다.“왜? 용건이 없으면 내가 못 올 데를 왔니?”온모는 치미는 분노를 참으며 억지 미소를 지었다.“그… 그런 건 아니고요.”온아려는 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다.“흥, 내 모를 줄 알아? 얼마 전에 너 진국공부에 있었던 게 아니지? 말해 보거라. 대체 그 동안 어디에 다녀온 게야?”‘분명 온권승 그 인간이 내가 사라졌다는 소문을 봉쇄했을 텐데 이 노친네는 대체 어떻게 안 거야?’아마도 온아려는 진국공부에 자신만의 첩자를 두고 있는 게 확실했다.“마님, 소첩은 친정에 갔다가 전에 살았던 곳에 한번 다녀왔어요. 어머니의 제사를 지내려고요. 부군과 함께 가고 싶었는데 그때 너무 많은 일들이 겹쳤고 부군께서 다치는 바람에 먼저 집으로 돌려보내고 저 혼자 다녀온 거예요. 어쨌거나 혼인을 했는데 돌아가신 어머니께 알려야 할 것 같았어요.”온모는 마치 진짜 제사라도 지내고 왔다는 듯이 진지한 표정으로 말했다.그러면서도 속으로는 콧방귀를 뀌고 있었다.미리 대비를 해뒀기에 망정이지 만약 온권승만 믿고 방심하고 있었다가는 당황했을 것이다.아니나다를까, 온아려는 어머니 제사
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제760화
“그게 무슨 말씀이세요?”최소택이 의아한 얼굴로 되물었다.“그러니까 내 말은… 온모 저 아이 친정에 갔다가 돌아온 이후에 좀 이상하지 않냐고?”“그런 거 없는데요.”최소택은 고개를 절레절레 저으며 답했다.“온모 예전이랑 다른 거 없어요. 돌아온 이후로 제게 더 잘해주고 말투도 부드러워졌어요. 게다가….”그는 잔뜩 취한 듯, 얼굴까지 붉히며 말을 잇지 못했다.온아려는 한심한 아들의 모습을 바라보며 머리가 지끈거렸다.“됐다, 됐어. 너한테 물어본 내 잘못이지. 어미가 직접 알아보마.”“어머니, 대체 무슨 말씀을 하시는 거예요? 아니, 어머니… 어디 가세요?”온아려는 뒤에서 부르는 아들을 내버려둔 채, 처소 안으로 들어갔다.방 안에 들어서니 침상 위에서 양반다리를 하고 앉아 눈을 감고 있는 온모가 보였다.온아려는 불쾌한 얼굴로 다가가며 호통치듯 말했다.“이게 며느리인지 상전인지 모르겠다. 시어미가 왔는데 인사도 없고 말이야.”소리를 들은 온모는 그제야 눈을 뜨고 냉랭한 눈길로 온아려를 쏘아보았다.그 눈빛을 마주한 온아려는 저도 모르게 오싹 소름이 돋았다.‘뭐지?’아무리 봐도 그 눈빛은 산 사람의 눈빛 같지 않고 어딘가 불쾌했다.“마님께서 오셨군요. 어젯밤 서방님을 모시느라 너무 힘들어서 쉬고 있다 보니 들어오시는 줄도 몰랐습니다. 너그러이 양해해 주세요.”그 말을 들은 온아려는 분노가 치밀었다.‘수치도 모르는 여우년 같으니라고! 내 아들을 홀려서 정신 못 차리게 만들면 이 충용 후작가에서 네 멋대로 해도 되는 줄 알아?’온아려가 불쾌한 눈길로 쏘아보자 온모가 드디어 침상을 내려왔다.‘내가 뭘 잘못 본 건가?’온아려는 아무리 봐도 이상했다.온모도 온사처럼 어느 사찰에 가서 도를 닦다가 온 게 아닌지 의심이 들 정도였다.하지만 온모의 성격에 충용 후작가의 부귀영화를 두고 불가의 길을 택했을 리가 없었다.온모가 정녕 고생을 두려워하지 않는 사람이라면 최소택에게 매달리지도 않았을 것이다.‘저년 대체 무슨 생각이지?’“마님,
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제759화
홀로 남은 온자월은 멀어지는 그녀의 뒷모습을 바라보며 넋을 잃고 중얼거렸다.“내가… 잘못한 걸까?”하지만 여전히 납득이 되지 않았다.그는 그저 자신의 목숨을 구해준 온모에게 보답하고 싶어서 그녀에게 잘해준 것밖에 없었다.그걸 어찌 잘못이라 말할 수 있을까?잘못을 따지자면 결국 아버지가 잘못한 거였다.위기의 순간에 온모가 그를 찾아오지 않았더라면 그는 자객의 손에 목숨을 잃었을 것이다.1년 전에 온자월은 납치를 당한 적이 있었다.납치범은 온권승의 정적 중 한 명인 공부시랑이 보낸 자였다.그는 정직하고 철두철미한 자였기에 온권승에게 아부하는 다른 관료들과는 달리, 모든 일을 공명정대하게 처리했다. 황가의 사람도 예외는 아니었다. 그러면서 그는 수많은 적을 만들게 되었고 결국 얼마 후에 횡령죄로 감옥에 갇혔다가 옥중에서 운명하게 되었다.이 사건은 진국공가와는 딱히 접점이 없어 보였지만 이 일을 주도한 자가 온권승을 따르는 문관 중 한 명이었다.그자는 온권승의 내린 지시를 완수하기 위해 사사로이 옥중에 사람을 보내 공부시랑을 살해한 것이다.결국 그 가족들의 원한은 모두 온권승에게로 향했다.공부시랑의 부인은 복수를 위해 암살자를 매수하고 온권승을 시해하려 했다. 그러나 온권승의 주변에는 경비가 삼엄해서 습격이 힘들다는 것을 알게 되자 눈길을 그의 자식들에게 돌렸다.그렇게 며칠 후, 그들은 온가의 장남인 온장온과 온자월을 납치하는데 성공했다.공부시랑 부인은 완벽한 복수를 위해 온권승에게 소식을 보내 두 아들 중에 한 명만 살려서 데려갈 수 있다고 했다.그리고 온자월은 남겨지게 되었다. 온자월은 뒤도 돌아보지 않고 형님을 데리고 떠나는 온권승의 뒷모습을 지금도 기억하고 있었다.홀로 남겨진 그는 암살자들에게 갖은 고문을 당하고 절벽에 매달리게 되었다.이대로 굶어 죽나 의식이 흐릿해지던 때 온모가 찾아온 것이다.‘난 틀리지 않았어!’그때의 기억을 떠올린 온자월은 주먹을 불끈 쥐며 속으로 울부짖었다.‘내 선택은 틀린 적이 없어!’온모가 사
