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제71화
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“오늘 얘기는 여기까지만 하지. 회춘초는 내가 알아서 찾을 것이다. 그리고 오늘 나눴던 대화가 밖으로 새어나가서는 절대 안 된다.”북진연은 눈을 감고 턱을 매만지며 속으로 중얼거렸다.‘간도 크지. 이렇게 큰 비밀을 제대로 감추지도 않고 말이야.’고요 일행은 난감한 표정으로 서로 눈치를 살폈다.임자부는 북진연의 표정을 살피다가 인상을 찌푸리며 물었다.“왕야, 설마 그분에게 회춘초의 행방을 알아볼 생각이 없으신 겁니까?”북진연이 질문에 답하지 않자, 임자부는 그의 속셈을 단번에 알아차리고 다급히 말했다.“하지만 왕야, 병세를 오래 끌 수 없는 상황입니다. 시간을 길게 끌수록 발작의 빈도가 잦아지고 점점 힘들어질 겁니다. 회춘초가 코앞에 있는데 왜 알아보려 하지 않는 겁니까?”“어떤 대가를 치르더라도 일단 회춘초만 확보하면 마지막 서홍화만 찾으면 모든 약재를 확보할 수 있습니다. 왜 주저하시나요?”고요 일행도 임자부의 말에 동의했다.“왕야, 어쨌거나 지금 가장 중요한 것은 왕야의 치료 아니겠습니까!”북진연은 부하들의 심정을 이해했다.하지만 수월관에 살고 있는 어린 소녀를 생각하자 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.그는 담담한 어조로 입을 열었다.“그렇긴 하지만 두 가지 약재를 확보했다고 하더라도 마지막 서홍화를 찾지 못하면 쓸모없는 일 아니냐.”그 말에 임자부와 부하들은 입을 다물었다.북진연의 말처럼 백년 자령지와 회춘초는 어떻게든 구할 수 있지만 세 번째 약재인 서홍화는 임자부가 선배들이 남긴 고대 의술 서적에서 본 것이었고 그것에 대해 들어보거나 직접 본 사람은 없었다.그래서 그들은 줄곧 바다에서 바늘 찾는 식으로 온 나라를 뒤지고 다녔다.“됐어. 이 일은 내가 알아서 할 테니 너무 신경 쓰지 마.”북진연은 기가 푹 죽은 부하들을 보며 담담히 위로를 건넸다.그러자 임자부는 속으로 한숨을 쉬었다. 북진연까지 이렇게 말하는데 더 이상 재촉할 수도 없었다. 그리고 그는 한번 결정한 일을 번복하는 법이 없는 사람이었다.임자부와 고요가 방
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제73화
밭을 확인한 그녀는 활짝 웃으며 냇물을 길어 밭에 물을 주다가, 고개를 돌렸는데, 옆에 있던 회춘초에 어느새 꽃봉오리가 피어 있었다.온사는 웃으며 꽃들을 쓰다듬고는 다른 곳으로 갔다.그녀는 약초를 지날 때마다 약재대전을 꺼내 일일이 대조를 했는데, 그러다가 또 한 약재가 눈에 들어왔다.약재대전에서 다른 약재들에 대해서는 상세한 기록이 있었지만 유독 이 약초만 대략적인 모양과 이름, 출처를 제외하고 효능에 대해서 아무것도 쓰여 있지 않았다.“서홍화, 먼 타국에서 나는 약초라….”온사는 재차 대조한 후에야 이 약초가 서홍화가 맞다는 것을 확인했지만, 효능을 알 수 없어 아쉬웠다.‘한번 먹어봐?’온사는 호기심에 그런 생각을 했다가 이내 고개를 저었다.‘독성이 있는지도 모르잖아.’만약에 강한 독성을 가진 약초라면 그걸 먹고 저 세상 갈 수도 있는 노릇이었다.그녀는 다음에 기회가 되면 막수 사부께 여쭤봐야겠다고 생각하고 자리를 떴다.며칠 후, 온씨 가문에서 또 사람을 보내왔다.이번에는 온모가 아니었다.그녀도 혼자 온사를 찾아오면 물을 맞거나 매를 맞는 결과밖에 없다는 걸 알았는지 이번에는 온자월과 함께 왔다.온장오는 조정에 나가야 하고 온자신은 옥에 있고 온옥지는 건강 상태가 좋지 않았기에, 같이 올 수 있는 사람은 온자월뿐이었다.마침 아침 수업을 하고 있던 온사는 사저의 전갈을 듣고 손을 저으며 사저에게 말했다.“밖에서 기다리라고 하세요. 기다리기 싫으면 말라고요.”어차피 급한 건 그녀가 아니었다.사저는 그녀가 한 말을 그대로 두 사람에게 전했다.수월관 밖에서 기다리게 된 온모와 온자월의 표정을 좋지 못했다.기도 의식이 이미 끝났기에 수월관은 대문을 열고 손님을 받고 있었고 산기슭의 흑기군도 철수했다. 손님들과 신도들은 평소처럼 수월관으로 들어와서 참배하고 향을 피울 수 있었다.온자월은 수월관에 와본 횟수가 적어서 거절당한 경험도 거의 없었기에, 기다리라는 말에 짜증스럽게 말했다.“금방 입관한 막내 여승이 무슨 할 일이 그렇게
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제74화
온사는 계단에 서서 둘을 내려다보며 되물었다.“그건 내가 당신들에게 물어야 할 질문 같은데요?”“온자신은 저에게 무력을 행사하고 중상을 입힌 죄로 옥에 갇혔습니다. 지금 몸에 멍도 사라지지 않았는데 와서 풀어주라고 몇 마디 하면 제 용서를 받을 수 있다고 생각한 건 아니겠지요?”온자월과 온모는 진심으로 그렇게 생각하고 있었다.진국공부의 자녀는 누군가에게 사과를 할 필요가 없었고 밖에서 누구에게 고개를 숙인 적도 없었으니 말이다.온사 또한 오라버니들의 성격을 잘 알고 있었다.온자신이 괴팍하고 쉽게 화를 내는 성격이라면 온자월은 고고하고 오만한 성격이었다.그는 평등하게 모두를 무시했다.그래서 온자월이 사과하러 왔다고 했을 때부터 그에게 기대 같은 것도 없었다. 이 사람은 사과의 ‘사’자도 모르는 사람이었다.“둘째 형님도 그래서 벌을 받았잖니?”온자월은 무표정한 얼굴로 온사를 바라보며 말했다.“곤장 80대를 맞고 그동안 감옥에 갇혀 있었는데 그 정도로 부족해?”“부족하죠.”온사가 주저없이 말하자, 온자월의 눈빛이 음산하게 식었다.“온사야, 형님은 네 오라비이기도 해. 너는 양심도 없어?”“사과하러 왔으면서 성의는 전혀 보이지 않네요. 그렇다면 이만 돌아가 주세요.”온사는 더 이상 그와 이야기하기 싫어진듯 뒤돌아섰다.“거기 서!”온자월이 싸늘한 목소리로 그녀를 불러세웠지만, 온사는 들은 둥 마는 둥 여전히 고개도 돌리지 않았다.자리를 뜨려는 온사를 보자 안으로 들어갈 수 없는 온자월과 온모는 이를 갈았다.“거기 서!”“온사야, 대체 우리한테 무슨 성의를 바라는 거니?”그 말을 들은 온사가 드디어 걸음을 멈추었다.그녀는 고개를 돌려 얼굴이 퍼렇게 질린 온자월을 보고 말했다.“걱정 마세요. 제가 원하는 건 그리 어려운 게 아니랍니다. 두 가지 조건만 들어주시면 돼요.”“말해봐.”“첫째, 온자신이 출옥한 후에 수월관 앞으로 찾아와 제게 직접 사과를 하게 하세요.”조금 짜증나는 요구이긴 했지만 형님을 빨리 옥에서 빼내기 위해서
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제75화
온자월은 다시 싸늘한 목소리로 온사의 이름을 부르며 물었다.“그렇게까지 막내를 품어주기 싫은 것이냐?”“예. 맞습니다. 저 애가 그 집에 존재하는 한 저는 당신들의 가족이 아닙니다.”온모마저도 온사가 이렇게까지 대놓고 자신을 저격할 줄은 생각지도 못했다.온사가 싸늘하게 한마디 덧붙였다.“내가 원하는 바는 이미 얘기했으니 받아들일 수 있다면 내일 어머니의 혼수를 전부 가져오세요.”받아들일 수 없다는 것은 자신을 평생 감옥에서 썩게 하겠다는 의미가 담겨 있었다.결국 온자월과 온모는 음침한 얼굴로 돌아갈 수밖에 없었다.한편, 진국공 저택.“온사가 정말 그렇게 말했다고?”온장온은 망연자실한 얼굴로 온자월과 온모에게 되물었다.온자월은 인상을 잔뜩 찌푸리고 고개를 끄덕였다.“제가 직접 들었는데 여부가 있겠습니까? 제가 거짓말이라도 한다고 생각하십니까?”“아니. 난 그런 뜻이 아니라….”온장온은 점점 더 온사의 속을 알 수 없어 갑갑했다.“온사가 왜 이렇게까지 막내를 싫어하는 것이지? 막내가 있는 자리에서도 감히 그런 말을 하다니.”온장온은 한숨을 쉬며 고개를 돌려 온권승에게 물었다.“아버지, 제가 다시 온사를 찾아가 볼까요? 분명 저희에게 서운한 게 있어서 저러는 것 같습니다.”“그럴 필요 없다.”온권승이 싸늘하게 말했다.“너희들도 그렇게 여러 번 설득하려 했는데도 여전히 제 잘못을 알지를 못하니. 끝까지 소란을 부리겠다면 더 이상의 대화는 필요 없다.”그는 다시는 온사에게 기회를 주지 않기로 했다.이렇게 불경하고 철없는 딸은 차라리 버리는 게 더 나았다.온장온은 잔뜩 실망한 아버지의 어투에 조금 두려워지기 시작했다.‘아버지께선 정말로 온사를 버리려는 것일까?’“아버지, 그럼 온사가 제기한 조건은 어떻게 하실 겁니까?”온자월이 인상을 쓰며 물었다.“정말 어머니의 혼수를 다 그 애한테 가져다 줘야 합니까?”“원한다면 갖다줘.”온권승은 온기 한점 없는 싸늘한 목소리로 말했다.“줄 때 그 애에게 똑똑히 말해두거라. 그 애가
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제76화
온모는 순간 멈칫했다. 온자월이 먼저 나서서 큰 형의 말을 듣지 말라고 말할 줄은 몰랐다.그렇다고 해서 덥석 알겠다고 할 수는 없기에 그녀는 머뭇거리는 척을 했다.“하지만 이미 큰 오라버니와 약속했는걸요. 게다가 큰 오라버니의 말씀이 틀린 게 없잖아요. 아버지는 이번에 진심으로 화가 나신 것 같았어요.”“이번엔 진심이길 바라야지.”온자월이 싸늘하게 말했다.“진심이 아니었다고 해도 내가 그렇게 만들 거야!”“셋째 오라버니, 그게 무슨 소리예요.”온모는 아무것도 모르겠다는 표정으로 그에게 물었다.온자월은 웃으며 말했다.“막내 너는 너무 순진해서 사람 마음을 잘 몰라. 태어나길 건방지고 천방지축으로 태어난 애니 이번에 크게 교훈을 주지 않으면 걔는 영원히 자기 잘못을 모르고 살아갈 거야. 그래서 난 아버지의 생각이 맞다고 봐.”“온사가 우리와 연을 끊으면 그 애는 진국공부 적녀의 신분이 가져다주는 모든 이익을 잃게 되는 거야. 그리고 곧 알게 되겠지. 그 신분이 없다면 자신은 아무것도 아니게 된다는 것을.”‘그렇구나.’온모는 속으로 웃음을 터뜨렸다.‘이 인간은 그래도 이용할 맛이 있네.’옆에서 구경만 하면 일이 알아서 잘 풀릴 것을 생각하니 온모는 점점 기분이 좋아졌다.온자월이 있는 한 온사는 가문과 연을 끊은 후에 가문의 그 어떤 도움도 받지 못하게 될 것이다.그때 가서 온사의 숨통을 조이고 심연으로 떨어뜨릴 것이다.나중에 온씨 가문이 조사한다고 해도 온모는 빠져나갈 구멍이 있었다.온모의 입가에 알 수 없는 미소가 스쳤다.역시 남매끼리 치고 박고 싸우는 걸 구경하는 게 가장 재미 있었다.물론 맞는 상대는 온사 혼자가 될 것이지만 말이다.한편, 수월관에서 이번에는 온사가 가장 빨리 모습을 드러냈다.그녀는 온자월과 온모가 가져온 상자를 본 순간, 눈빛이 살짝 흔들려, 천천히 그것을 향해 다가갔다.“막내야!”사저가 그녀의 앞을 막았다.그녀는 온씨 가문 사람이 막내를 공격할까 봐 걱정했다.온사는 고개를 돌려 안심하라는 미소를
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제77화
“예, 알겠습니다. 내일 사람을 데려오는 것을 잊지 마세요. 안 그러면 어머니의 혼수를 받았다고 해도 풀어주지 않을 겁니다.”말을 마친 온사는 상대가 했던 말을 그대로 돌려주었다.“알아들으셨나요?”온자월의 눈빛이 순식간에 차갑게 식었다.“좋아. 아주 잘났구나.”온사는 더 이상 그 말에 응대해 주지 않고 사저들과 함께 상자를 안으로 날랐다.마지막 상자가 들어갈 때까지 그녀는 온자월에게 눈길 하나 주지 않았고, 온모는 옆에서 지켜만 보고 있었다.어차피 그녀는 지금 얌전하고 순진한 막냇동생이었기에, 셋째 오라버니가 그러라고 했으니 따를 수밖에 없는 입장이었으니 말이다.모든 정리가 끝나자, 온모는 그제야 후련한 느낌을 받았다.돌아가서 온권승에게 사실을 전한 후, 온권승은 바로 다음 날에 온사의 이름을 족보에서 지워버렸다.온장온은 말리려 했지만 아무 소용이 없었다.기분이 좋아진 온모는 온자신을 마중하러 옥으로 갔다.그녀가 오래 못 만난 둘째 오라버니에게 달려가서 애교를 부리려 할 때, 그의 몸에서 풍기는 악취가 걸음을 멈추게 만들었다.무의식적인 동작에 온자신의 얼굴이 수치로 빨갛게 달아올랐다.그러자 온모가 재빨리 말을 돌렸다.“죄송해요, 둘째 오라버니. 몸에 부상이 있는 걸 깜빡하고 하마터면 달려들 뻔했네요. 상처가 벌어지면 안 되니까 부축은 안 할게요.”그녀는 억지로 입꼬리를 올려 미소를 지었다. 다행히 온자신은 멍청해서 그 말을 그대로 받아들였다.그는 멍청한 웃음을 지으며 말했다.“괜찮아, 막내야. 마침 몸에 악취도 풍기니 멀리 떨어져서 걸으렴.”온모는 애교 어린 웃음을 지으며 그에게 말했다.“전 오라버니가 더럽다고 생각하는 게 아니라고요!”말은 그렇게 해도 온모는 그에게서 멀리 떨어져 걸었다.마차에 오른 온자신은 이제 드디어 집으로 가는구나 하고 생각했다.그런데 창문 가림막을 열어보니 마차가 향하는 방향이 뭔가 석연치 않았다.온자신은 의아한 얼굴로 물었다.“셋째야, 막내야, 우리 집으로 가는 거 아니었어? 어디 들를 데
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“형님, 정말 미쳤어?”온자월이 놀란 눈으로 온자신을 바라보며 물었다.비록 처음부터 온자신을 데리고 가서 사과할 계획이었지만 온자신의 반응은 그의 예상밖이었다.“곤장 80대 맞고 바보가 된 거야? 아니면 옥에 너무 갇혀 지내서 머리가 어떻게 된 거야?”온자월은 살짝 무시하는 투로 그에게 묻자, 온모도 잠시 머뭇거리다가 물었다.“둘째 오라버니, 정말 괜찮은 거 맞죠?”온자신은 자신의 말 한마디에 두 사람이 보이는 반응을 보고 어처구니가 없었다.곧이어 그는 감옥에서 생각한 것들을 그들에게 말해주었다.“사실 그날 온사를 때리고 나도 후회했어…”그동안 그는 매번 그날의 일을 떠올리면, 당시의 온사의 눈빛을 잊을 수 없었다.너무도 가슴을 아프게 하는 눈빛이었다.며칠 안 본 사이에 온사는 왜 그렇게 증오에 찬 눈으로 자신을 바라보게 됐을까?그는 산으로 간 목적을 떠올렸다. 처음부터 온사를 데리고 집으로 돌아가기 위한 게 목적이었다.그런데 온사가 그렇게 격한 반응을 보일 줄은 몰랐다.심지어 그를 깨물기까지 했으니, 그때는 너무 아파서 이성을 잃을 정도였다.온사도 제정신이 아닌 것처럼 손목을 부러뜨릴 것처럼 물어뜯었다.온자신은 손에 움푹 패인 상처를 보고 생각에 잠겼다.그는 온사가 자신을 두려워해서 그런 건지 아니면 가문에 돌아가는 게 두려운 건지 알 수 없었다.하지만 어느 쪽이라고 해도 그는 편히 잠들 수 없었다.온자신은 점점 후회가 됐다.자세히 생각해 보니, 큰 형의 말이 틀린 것 하나 없었다.반년 동안 그는 자주 자신의 화를 주체하지 못하고 온사에게 폭력을 썼다. 어쩌면 온사가 그 정도로 두려워하는 이유가 여기 있을지도 모른다고 생각이 들자, 동생에게 제대로 사과하는 게 맞다는 생각이 들었다.누가 뭐래도 그는 온사의 오라버니였으니 말이다.남매 사이는 본디 서로 이해하고 포용하는 관계 아닌가. 하물며 온사는 그의 친동생이었다.조금 천방지축에, 말을 잘 안 듣기는 해도 그녀가 자신의 여동생이라는 사실은 변함이 없었다.그런 생각을
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퍽!온자월의 말이 끝나기도 전에 온자신이 주먹으로 그의 얼굴을 쳤다.“둘째 오라버니!”그러자 옆에 있던 온모가 화들짝 놀라며 비명을 질렀다.온사를 위해 온자신이 온자월에게 주먹을 휘두를 줄이야!“양심도 없는 것이라고! 어머니가 임종 때 했던 말을 다 잊었어? 어머니께선 우리한테 여동생을 잘 돌보라고 하셨는데 넌 이런 식으로 할 거야? 온사가 예의 없고 철부지라고?”온자월도 몸을 비틀며 온자신에게 주먹을 날렸다.옥에 오랜 시간 갇혀 있고 부상까지 입은 온자신에 비해 온자월의 주먹에 실린 힘이 더 셌다.온자신은 하마터면 그대로 마차 밖으로 튕겨나갈 뻔했다.온자월은 피를 뱉은 뒤에 음산한 얼굴로 온자신에게 말했다.“형님, 나한테 화풀이하지 마. 난 온사가 아니야. 전에 형님도 온사에게 비슷한 말을 적지 않게 했고 주먹까지 휘둘렀어. 그런데 지금 무슨 자격으로 나한테 훈수 두는 거지?!”“그래! 나도 나쁜 놈이야!”온자신은 결국 흥분을 주체하지 못하고 울분을 토했다.“하지만 이제 난 정신을 차렸고 과거의 행동을 후회하고 있어! 온사는 내 동생이고 그 아이가 어떻게 변했든 우리 사이가 혈연으로 이어져 있다는 건 변하지 않아! 너도 같고 큰 형님, 넷째도 마찬가지야!”“그럼 막내는?”온자월도 언성을 높여 싸늘하게 말했다.“형님은 온사를 선택하고 막내를 버리겠다는 거야?”온모는 곧바로 상심한 표정을 지으며 떨리는 목소리로 물었다.“둘째 오라버니, 저… 저는 오라버니들과 혈연관계가 아니라서 친동생이 아니라는 건가요?”“막내 너도 당연히 우리 동생이지! 온사도 너도 다 내 동생이야!”온자신은 자신의 말이 온모에게 상처를 주었다는 생각에 다급히 해명했다.그러자 온모가 울며 말했다.“하지만 어제 언니가 사람들 앞에서 말했단 말이에요. 저를 동생으로 인정하는 사람은 자기 가족이 아니라고요.”온자신은 순간 누가 찬물을 머리에 끼얹은 기분이었다. 그가 멍한 표정으로 다시 물었다.“그게 무슨 소리니?”온자월이 싸늘하게 말했다.“그러니까 형님
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진국공부 서재.“아버지, 형님, 어찌 막내에게 이러실 수 있어요!”“후궁이 어떤 곳인지 뻔히 아시면서, 폐하께서 진국공 가문을 얼마나 견제하는지 아시면서 어떻게 막내를 그곳에 두고 와요!”“막내가 황궁에서 괴롭힘이라도 당하면 어떡해요? 우리가 옆에 없으면 누가 걔를 지켜줘요?”“왜 다들 대답이 없어요? 아버지랑 형님이 안 가면 제가 가요!”“이럴 줄 알았으면 막내를 연회에 보내는 게 아니었어요. 어떻게 애를 그런 곳에 버려두고 와요! 내가 거기 갔어야 하는 건데!”진국공 가문은 온모가 황궁에 남은 일로 완전히 아수라장이 되었다.정확히 말하면 온자월이 일방적으로 소란을 부리고 있는 거였다.온옥지는 온자월처럼 소리를 지르지 않았지만 매번 온자월이 소란을 피울 때 그는 온자월의 편에 섰다.온권승과 온장온 부자는 처음에는 인내심 있게 상황을 설명해 주었다. 그들이 온모를 버리고 온 게 아니라 온모가 고집을 피워서 황궁에 남은 거라는 말도 했다.하지만 온자월에게는 그런 설명이 통하지 않았다.“막내는 순진해서 후궁이 얼마나 위험한 곳인지도 모른단 말이에요. 아무리 폐하의 후궁에 아직 사람이 없다지만 앞으로는 누가 보장해요?”“폐하께서 막내한테 질려서 후궁 간택을 또 하면요? 그럼 수많은 여인들이 입궐하게 될 텐데 막내는 거기서 어찌 살아남아요?”이틀째 소란을 피우는 온자월 때문에 온권승은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 짜증스러운 어투로 말했다.“폐하께서 우리 진국공가를 견제하는 걸 알면 그분이 막내를 후궁으로 들이지 않을 것도 알지 않니.”“만약이라는 게 있잖아요!”온자월은 분노한 목소리로 말했다.“만약에 폐하께서 정말 막내를 후궁으로 들일 생각이면요? 막내를 인질로 잡고 아버지와 우리 진국공 가문을 협박할 생각이라면요?”“네가 그렇게 생각한다면 나도 할 말이 없구나.”더 이상 그와 입씨름하기 싫었던 온권승은 그대로 등을 돌려버렸다.그리고 이때, 옆에서 침묵만 지키고 있던 온장온이 담담히 말했다.“황비로 간택하여 우리 가문을
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양 어멈은 태후의 심복이자, 태후가 온모에게 예의와 법도를 가르치라고 보낸 사람이었다.그녀는 온모의 요구를 단박에 거절했다.“죄송합니다, 아씨. 아씨는 아직 시골 촌티가 너무 나요. 빨리 궁중의 귀인이 되기 위해서는 엄격한 훈련을 다 통과하셔야 합니다.”촌티가 난다는 말에 온모는 금세 똥 씹은 얼굴이 되었다.‘이 할망구가 감히 날 모욕해?’온모는 이를 부드득 갈며 앙칼진 목소리로 말했다.“하지만 폐하께선 저에게 한눈에 반했다고 하셨는걸요. 만약 어멈과 예의 법도를 배우다가 얼굴을 다치기라도 하면 어멈도 곤란하지 않을까요?”온모의 뻔한 수작은 양 어멈에게 너무도 하찮은 수로 보였다.어멈은 부드러운 미소를 지으며 온모에게 말했다.“아씨, 그건 틀린 말씀이죠.”온모는 가소롭다는 듯이 말했다.“어디가 틀렸는데요?”“그 말 자체가 틀렸습니다. 폐하께서 아씨께 한눈에 반하여 아씨를 비로 들이겠다고 하셔서 제가 태후의 명을 받고 여기에 온 겁니다. 그런데 아씨는 열심히 배우지도 않고 외모만 신경 쓰고 계시니, 폐하를 얼굴만 보는 속된 사람으로 몰아가는 것 아닙니까?”양 어멈의 목소리가 날카로워졌다.그 말에 온모는 가슴이 철렁했다.“그… 그건 모함이에요! 제가 언제 폐하를 속된 사람으로 말했어요!”“아씨도 그게 아니라고 생각하신다면 제가 가르쳐 드릴 때 진지하게 임하십시오. 폐하의 총애를 등에 업고 이 늙은 것을 협박할 게 아니라요!”온모는 화가 치밀어 하마터면 머리에 이고 있던 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.양 어멈은 담담한 표정으로 그녀를 부축하는 척하며 힘을 주어 온모를 바닥에 무릎 꿇게 했다.“아씨, 진국공 저택에 있을 때는 아무것도 배운 게 없나 보군요. 아씨가 입궁하려면 아직 멀었습니다. 제 눈에는 성에 차지도 않지만요.”“폐하께서 아씨를 가르치라고 저를 보냈으니 저는 열심히 임할 뿐입니다. 아씨께서 제가 가르쳐 드린대로 아침에 한번, 점심에 한번, 저녁에 한번 제가 드린 숙제만 완수하면 빠른 시일 내에 궁중법도를 익히고 폐하의 시침을
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온장온은 순간 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.“녹두과자 아니었어? 그럼 계화떡인가?”온사의 목소리가 더욱 싸늘해졌다.“계화떡이요? 확실한가요? 정말 그렇게 생각해요? 더 맞혀보세요. 어쩌면 매번 내가 가장 싫어하는 걸 말씀하시는지, 그것도 재능 아닌가요? 그만큼 제가 싫었고 관심이 없었던 거겠죠.”온장온의 얼굴이 창백하게 질렸다.“됐습니다. 내가 뭘 좋아하든 당신이랑 아무 상관없잖아요. 이런 사소한 일을 기억 못하는 것도 이해해요.”온사의 어투에는 진한 비웃음이 담겨 있었다.“난 싫어하지만 그걸 좋아하는 사람도 있지 않나요. 그러니 얼른 그거 갖고 식기 전에 오라버니가 가장 총애하는 동생한테 갖다주세요.”“아니야, 온사야 내 말 좀 들어봐. 내가 일부러 네가 싫어하는 녹두과자를 사온 게 아니야. 그냥 저도 모르게… 이걸….”온장온은 너무 당황스러워서 말도 제대로 하지 못했다. 그는 점점 더 얼굴을 들 수 없었다.다시 생각해 보니 녹두과자와 계화떡은 막내가 좋아하는 간식이었다.분명 온사를 찾아온다고 왔는데 온사에게 막내가 가장 좋아하지만 온사는 가장 싫어하는 걸 가져왔으니 얼굴이 화끈거렸다.온사가 화를 내는 것도 이해가 됐다.온장온은 손에 들린 녹두과자를 멍하니 바라보며 죄책감에 견딜 수 없었다.“온사야, 화내지 마. 다 내 잘못이야. 내가 가서 네가 가장 좋아하는 걸 사올게!”온사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보며 말했다.“큰 오라버니, 내가 뭘 좋아하는지 아직 기억이 나요?”“기억나, 당연히 기억나지. 네가 가장 좋아하는 건… 좋아하는 건… 오리구이, 맞지?”온장온은 기대에 찬 얼굴로 온사를 바라보며 그녀의 입에서 긍정의 답을 기다렸다.하지만 온사는 말없이 한심한 얼굴로 그를 바라만 볼 뿐이었다.온장온은 그제야 알아차렸다.‘녹두과자도 아니고, 계화떡도 아니고, 오리구이는….’‘그래, 오리구이는 셋째가 좋아하는 거잖아!’어쩌다가 그것들을 온사가 좋아한다고 인지하게 된 걸까?온장온은 손에 들고 있던 녹두과자를 툭 하고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제302화
“제가 정말 그런 불경한 짓을 저지른다면 저는 사람도 아닙니다. 벼락 맞아 죽어도 불만이 없어요!”온장온은 수월관 밖에서 장장 한 시진을 기다리며 입에 침이 마를 정도로 사태들에게 사정했다.보다못한 사태가 와서 말을 전했지만 온사의 반응은 냉담했다.“안 가요.”그 말은 그대로 온장온에게 전해졌다.하지만 그는 이렇게 포기하고 싶지 않았다.“제발 동생 좀 설득해 주세요. 꼭 만나야 합니다.”“안 돼요. 성녀 전하께서 안 만나신다고 하면 안 되는 겁니다. 여기서 시간낭비 하지 말고 어서 돌아가세요.”안 그래도 진국공 가문이 마음에 안 들었던 사태들은 말만 전하고 바로 축객령을 내렸다.그렇게 그 뒤로 매일 온장온은 수월관을 찾아왔다.그는 오후 업무만 끝나면 집으로 돌아가지도 않고 바로 수월관으로 왔다.그가 매일 찾아와서 문을 두드리니 사태들도 수련에 집중할 수 없었다.무고 사저는 난감한 얼굴로 또 온사를 찾았다.“정말 끈질긴 사람이야. 강제로 침입한 건 아니지만 매일 찾아와서 꼭 널 만나야 돌아간다잖아.”막수와 함께 새로운 독약을 연구해낸 온사는 손을 씻고 돌아와서 말했다.“알겠어요, 사저들은 일단 돌아가 계세요. 제가 해결할게요.”그 말을 들은 무고 사저는 저도 모르게 등골에 소름이 돋았다.“사매야, 흥분하면 안 돼. 비록 짜증나게 굴긴 하지만 전에 왔던 그 녀석들과 비교하면 양반이잖아. 시비를 걸려고 온 건 같지 않았어. 그냥 몇 마디 해서 좋게 돌려보내.”온사는 미소를 지으며 답했다.“예, 제가 알아서 할게요.”온장온이 온 이유는 뻔했다.온씨 가문 인간들이 이곳까지 찾아왔다면 분명 어머니의 시신을 돌려받기 위해서일 것이다.이미 어머니를 묻어드렸지만 그렇지 않다고 해도 절대 돌려줄 생각은 없었다.그러니 온장온이 매일 찾아와도 헛수고였다.사저와 사태들의 수련을 방해할 정도가 아니라면 그냥 무시하고 싶었다.“온사야!”드디어 온사를 마주한 온장온은 반가운 얼굴로 그녀를 불렀다.“드디어 나와줬구나. 오라비가 오늘 정성루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
