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제839화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제852화
‘유성, 넌 대체 정체가 뭐야?’‘몰라요?’‘너도 몰라?’‘예, 몰라요.’온사는 모른다는 유성의 답이 거짓이 아님을 알 수 있었다. “이상하네….”온사는 이 일을 일단 제쳐두고 추월에게서 창주성 상황에 관한 보고를 들었다.사람들이 드디어 동굴성을 나왔을 때는 이미 다음 날 오전이었다.“태울 건 태우고 챙길 건 다 챙겼으니 이제 이 동굴 입구만 남았다.”사람들을 이끌고 산 정상으로 올라간 북진연은 범씨 일족이 눈사태로 위장하려 숨기려 했던 동굴 장치를 발견했다. 그들이 떠난 이후, 정상에서 우뢰소리 비슷한 굉음이 들려왔다.인위적으로 만들어진 눈사태가 다시 동굴 입구를 막았다.“이제 돌아갈 시간이군.”아직 그들은 창주성으로 돌아가 할 일이 많았다.돌아가는 길, 온사는 북진연이 범가성에서 찾아낸 마차에 타고 잠깐 휴식을 취했다.“많이 피곤해 보이는구나.”북진연의 목소리가 마차 밖에서 들려왔다.그녀의 착각인지는 몰라도 그의 목소리는 평소보다 무척 부드러웠다.“조금 노곤하긴 하네요.”온사는 하품을 하며 답했다.경성에서 출발하여 인강현으로 가서 임 태사 일행을 구하고 중도에 창주까지 오게 되었으며 재난 구제 활동까지 하느라 바쁘게 보냈으니 피로가 몰려왔다.지금까지 온사는 편하게 잠을 자본 적이 거의 없었다.“이제 급할 건 없으니 푹 자두거라.”온사는 의식이 흐릿해져 고개를 끄덕인 후에 마차벽에 기댄 채 눈을 감았다.마차 밖 북진연은 그녀가 편히 잘 수 있도록 대오에게 천천히 그리고 조용히 갈 것을 명했다.그들은 묵묵히 눈 덮인 길을 행군했다.만약 이곳을 지나가는 사람이 있다고 하더라도 아무도 감히 고개 들고 그들을 직시하지 못했을 것이다. 그들은 마치 강자만 모인 늑대무리와도 같았다. 사냥감이 없을 때는 침묵을 유지하고 사냥감이 나타나면 이빨을 드러내 그들의 강함을 보여주는 것 같았다. 이는 무수히 많은 전투를 거쳐온 부대만이 줄 수 있는 느낌이었다.철창 안에 갇힌 범씨 일족은 그 모습을 보고 흑기군을 얕잡아본 자신들이 얼마
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제851화
“범가성은 어찌 처리할 생각이신가요?”현재 살아남은 범씨 일족은 몇 명 되지도 않고 시신을 이곳에 쌓아두고 떠날 수도 없는 노릇이었다.“귀찮게 뭘 처리해. 그냥 불 질러서 없애 버릴 것이다.”북진연이 말했다.“다 불태운다고요?”온사도 이 방식이 가장 깔끔하다고 생각했다. 이 성을 이곳에 남겨두는 게 나중에 화근이 될 수도 있었다.“참, 성 안에 장생단이 있습니다.”성 안에는 장생단이 산처럼 쌓여 있었다.모두 약병에 담아 상자에 보관한 걸 보니 어딘가로 운반하려 했던 것 같았다.아마 목적지 중에 경성도 있을 것으로 추측됐다.“다 같이 태울 것이다.”장생단은 무수히 많은 생명들의 피와 살로 만들어진 물건이니 이것들이 유통되게 놔둘 수는 없었다.그러나 조사는 계속 해야 하니 여기 계속 머무를 수도 없었다.“범충을 비롯한 주범들은 살아 있으니 그자들의 입을 열면 원하는 답을 찾을 수 있겠지.”북진연은 싸늘한 눈길로 범씨 일족을 노려보고는 사람을 시켜 끌어내도록 했다.“창주성은 어떻게 되었죠?”온사가 물었다.창주성을 떠난 직후에 누군가 성에 진입했다는 독충들의 전달을 들은 게 신경 쓰였다.온사가 생각에 잠긴 사이, 뒤에 있던 추월이 검은 천에 싸인 뭔가를 건넸다.“열어 보세요.”“이게 뭐지?”온사는 짐작가는 것이 있어 다급히 덮었던 천을 열었다. 작은 상자 안에 엄청 큰 메뚜기왕이 들어 있었다.“이게 그 소환사가 데리고 있던 충왕이야?”온사가 흥분한 목소리로 물었다.추월은 고개를 끄덕이며 답했다.“일부 능력이 제한된 것 같았습니다. 지난번 충왕보다는 상대하기 비교적 쉬웠어요. 부릴 수 있는 약충도 많지 않았고 사태의 독충들이 도와줘서 소환사와 그 일당을 처치한 후에 녀석을 잡을 수 있었습니다.”“능력이 제한되었다라….”온사는 뭔지 알 것 같았다.“아마 다른 곳에서 데려왔거나 남의 걸 빼앗았을 거야. 메뚜기는 추운 지대에서 살 수 없으니까. 녀석이 잘 부릴 수 있는 종은 메뚜기떼일 텐데 이곳은 메뚜기가 살지 않는 곳이니
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제850화
말을 마친 노부인은 품에서 신호탄을 꺼내 공중에 터뜨렸다.신호탄이 터지자 범가성 바깥 쪽에서 소리가 들리기 시작했다.곧이어 어지러운 발소리가 들려왔다.결국 노부인은 성안의 모두를 소환한 것이다.그리고 이때, 온사의 표정이 묘하게 바뀌었다.“전하, 왔습니다!”북진연은 곧바로 그 말의 의미를 알아들었다.아니나 다를까, 갑옷으로 무장한 병사들이 바깥에서 안쪽으로 쳐들어오기 시작했다.“죽여!”“왕야와 성녀 전하를 구하자!”그 시각, 가녀리지만 날렵한 인영이 마치 표범처럼 범가군의 중심으로 뛰어들더니 십여 명의 목을 베고 온사의 앞에 착지하고 무릎을 꿇었다.“제가 늦었습니다, 사태!”“추월?”추월을 본 온사의 얼굴에 화색이 돌았다.“때마침 잘왔어, 어서 일어나!”온사의 부축을 받으며 일어난 추월은 그녀가 괜찮은지 이곳저곳 훑어보고 상처가 없음을 확인한 후에야 안도의 숨을 내쉬었다.“다치지 않으셨다면 됐습니다.”“걱정 마, 다치지도 않았고 이번에 큰 수확이 있었어. 모든 건 섭정왕 전하 덕분이지. 전하께서 날 지켜주셔서 수확을 거둘 수 있었어.”추월이 오자 온사는 굳었던 표정을 풀고 경계를 내려놓았다.비록 섭정왕이 옆에 있어서 안전은 보장이 되었지만 함께 있을 때 가장 편한 사람이 추월이었다.같은 여인이기도 하고 추월은 그녀의 많은 비밀을 알고 있기 때문이었다. 그걸 모르는 북진연은 괜히 서운함을 느꼈다.사내도 부족해서 이제 여인까지 경계해야 한다니.그는 자신이 고작 그림자 호위에게 밀렸다는 사실에 좌절했다. 게다가 그 호위는 자신이 직접 온사의 곁에 데려다주었으니 후회막급이었다.“사태를 돌봐주시고 지켜주셔서 감사합니다, 전하. 지원군은 데려왔으니 이제 마무리만 하시면 됩니다.”뒤돌아선 추월은 무표정한 얼굴로 할 말을 전달한 후, 조용히 온사의 뒤로 물러났다.북진연은 왜 아직도 거기 서 있느냐는 듯한 추월의 눈빛에 자존심이 상했다.대체 이들은 섭정왕을 뭐라고 생각하는 걸까?그는 귀경한 이후로 자신의 위세가 작아진 것 같은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제849화
“다 같이 공격해!”범씨 노부인의 분노한 고함 속에 월공이 장풍으로 북진연의 주의를 끌고 그의 발 아래에서 범청봉의 시신을 회수했다. 곧이어 모든 범가군이 우르르 그를 향해 달려들었다.연무장에 점점 더 많은 시체가 쌓이기 시작했다.북진연과 흑기군은 베고 또 베었다. 그들은 온몸이 피투성이가 되고 검을 든 팔이 떨릴 때까지 적을 베었다.월공은 자신이 북진연의 상대가 아니라는 것을 인지하고 그와의 정면 접전을 피하고 그들 중에 부상이 가장 심각한 흑기군을 노리고 검을 휘둘렀다.검이 흑기군의 복부를 관통했지만 그 병사는 월공이 생각했던 것보다 훨씬 강인했다.복부가 관통당한 순간, 그는 쓰러지지 않고 이를 악물고 월공의 검을 잡은 채, 다른 손으로 적을 향해 검을 휘둘렀다.그러나 심각한 부상을 입은 병사의 움직임은 많이 느려져 있었다.“죽어!”월공은 발을 들어 그의 검을 쳐낸 후, 강제로 검을 뽑고 다시 그 병사의 목을 노리고 검을 휘둘렀다.“제발 죽어!”그리고 이때, 은침 하나가 허공을 가르고 순식간에 월공의 머리를 관통했다.장검이 바닥에 떨어지고 월공은 믿을 수 없다는 눈으로 병사의 뒤를 바라보았다.그곳에는 은침을 든 온사와 이미 살인벌을 완전히 장악한 유성이 있었다. 월공은 잔뜩 억울한 표정을 하고 바닥에 쓰러졌다.“월공!”연이은 타격에 노부인은 더는 버티지 못하고 입에서 피를 토했다.월공을 죽인 온사는 즉시 령수를 꺼내 병사에게 먹이며 유성에게 지령을 내렸다.‘유성, 모조리 죽여 버려!’‘예, 주인님!’유성은 날개를 파닥이며 살인벌 무리에 명령을 내렸다.순식간에 살인벌 무리가 공격 대상을 특정하더니 오싹한 소리와 함께 일족을 향해 날아들었다.“악!”“살인벌이 공격하고 있어!”“당장 도망쳐! 도망쳐야 해!”“망할, 살인벌이 저들의 손에 넘어갔어!”“소환사! 묘청은? 여왕벌은?”“노부인, 우린 이제 어떡해야 합니까!”순식간에 일족의 당황한 비명이 여기저기서 들려왔다.무수히 많은 살인벌 무리가 일족을 포위했다.북진
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제848화
노부인은 싸늘한 목소리로 명령을 내렸다.“뭘 멍하니 서 있어? 청봉아, 당장 저들을 쓸어버려!”“예!”범청봉은 즉시 백 명이 넘는 선봉대를 이끌고 온사와 북진연에게 달려들었다.좁은 연무장 공간 안에 놈들은 북진연 일행을 겹겹이 포위했다.그러나 오랜 기간 전장터에서 단련된 흑기군에게 이 정도는 아무것도 아니었다. 그들은 달려드는 범가군을 재빨리 쳐내기 시작했다.순식간에 연무장에는 수십 명의 시체가 쌓이게 되었다.산처럼 쌓인 시체를 보자 범가군은 등골이 오싹했다. 범씨 일족도 당황한 기색을 보였다.고작 몇 명이서 이 짧은 시간 안에 수십 명을 해치우고도 저들은 여전히 멀쩡해 보였다.‘어떻게 이럴 수가 있지?’노부인은 이 상황이 믿어지지 않았다.분명 피를 흘리며 훈련을 받은 자들이고 정예군으로 키웠는데 북진연과 흑기군 몇 명에게 처참하게 당했으니 현실을 받아들이고 싶지 않았다.“어머니!”온사의 일도 거의 마무리에 진입하고 있었다. 허공을 나는 살인벌들이 일족을 공격하려는 기미를 보이자 범청봉은 다급히 노부인을 불렀다.노부인은 이를 갈며 소리쳤다.“다 같이 달려들어서 놈들을 모조리 죽여 버려!”범현창이 하얗게 질린 얼굴로 말했다.“할머니, 다 같이 달려들면 마지막에 몇 명 안 남을 수도 있어요!”노부인의 눈가에 진한 살기가 요동쳤다.“오늘 저들을 이곳에 묻지 못한다면 죽는 건 우리야!”섭정왕이든 성녀든 모조리 죽여야 그들이 살 수 있었다.상황이 이렇게까지 되었으니 일족에게 퇴로는 없었다.어머니의 말을 알아들은 범청봉은 주저없이 북진연의 뒤에 있는 온사를 향해 달려들었다.“죽고 싶어서 안달이구나!”분노한 북진연은 단칼에 범청봉을 향해 검을 휘둘렀다.성동격서 작전을 시도하려던 범청봉은 너무 빠른 북진연의 반응에 겁을 먹고 검을 들어 공격을 막았다.챙그랑!검날이 부딪치는 소리와 함께 범청봉의 검이 두 동강이 났다.“망할!”범청봉은 안색이 급변하며 뒤로 물러섰다.“어딜 도망쳐?”북진연은 분노의 고함을 지르며 장검을 휘둘
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제847화
“악!”“조심해!”“살인벌들이 왜 우릴 공격하지?”살인벌 무리에 혼란이 찾아온 즉시 범씨 일족도 공격을 받았다.그리고 이때 그들의 귓가에 귀를 찌르는 듯한 울음소리가 들리기 시작했다.“저게 뭐지?”고개를 돌자 온사의 머리 위에 금빛의 나비가 상공을 날며 울음소리를 내고 있는 게 보였다.일족이 의아해하는 사이, 연무장에서 온사 일행을 공격하던 살인벌들이 갑자기 공격을 멈추었다.“저것들이 왜 갑자기 공격을 멈추었지?”“묘청 쪽에 일이 생긴 건가?”“뭔가 이상해! 우릴 공격하는 무리는 움직임을 멈추지 않고 있어!”“망할, 저 나비가 충왕인 거야! 저게 살인벌들을 조종하고 있어!”한숨을 돌린 범현창이 이를 갈며 말했다.“방금 전에 성녀의 머리 위에 있는 나비를 본 적이 있습니다. 저 여자가 섭정왕의 뒤에 숨어 있는 소환사가 틀림없어요!”“뭐?”범청봉 일당은 경악한 비명을 질렀다.북진연이 꽁꽁 숨겨두었던 소환사가 온사였을 줄이야.“내가 저 계집을 너무 얕잡아보았구나.”노부인은 월공의 호위 덕분에 살인벌의 공격에도 끄떡없었다.그러나 온사가 곧 모든 살인벌들을 장악할 거란 생각에 미치자 급기야 명령을 내렸다.“아직 모든 벌을 장악하지 못한 틈을 타서 저년을 죽여 버려!”일족은 그제야 온사의 위험성을 알아차렸다.만약 그녀가 모든 살인벌을 조종하는데 성공한다면 이곳에 있는 사람들 모두 죽은 목숨이었다.그들이 북진연을 위해 준비한 살인벌이 자신들을 죽일 살인병기가 될 줄 누가 알았을까.“청봉아, 어서!”“예!”범청봉은 즉시 연무장을 향해 달려들었다.살인벌 계획에 약간의 차질이 있었지만 그들이 대비를 안 해둔 건 아니었다.“범가군, 즉시 출동하라!”범청봉의 호령과 함께 연무장 주변에 있던 무리가 달려나왔다. 갑옷으로 무장한 놈들은 검을 들고 범자로 수놓인 깃발을 들고 있었다.북진연은 날카로운 눈빛으로 이자들을 노려보았다. 연무장 근처에 있는 놈달만 족히 500명이고 범가성 내부에 얼마나 더 있는지는 알 수 없었다.“범씨 일족
