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제1079화
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용왕 귀환 제1496화
사실 양박군이 꼭 용진성을 이길 거란 보장은 없었다.하지만 반대로 용진성이라고 해서 양박군을 확실히 제압할 수 있을지 역시 장담할 수 없는 일이었다.무엇보다 양박군은 싸우면 싸울수록 점점 더 강해지는 독특한 기질을 지니고 있었다.그런 점에서 용진성 같은 압도적인 상대가 오히려 그의 경지를 끌어올릴 수 있는 최고의 연습 상대가 되는 셈이었다.“알겠습니다. 도련님.”양박군은 공손하게 대답하고 천천히 고개를 돌려 용진성을 정면으로 바라봤다.이 모습을 지켜보던 모두는 이미 더는 할 말을 잃은 듯 조용해졌다.하지만 조금씩 그들은 어느샌가 예천우의 당당한 자신감에 점점 익숙해지고 있었다.중요한 건 이상하리만치 그 자신감이 매번 실현했다는 사실이었다.하지만 이번만큼은 아무리 생각해도 예전과는 다를 거라고 대부분 속으로 생각했다.용진성은 분노로 눈을 치켜뜨며 외쳤다.“건방지고 무모하긴... 고작 저 어린놈 따위가 감히 나를 이길 생각을 한다니 참으로... 죽고 싶어서 환장했구나.”그러나 상대는 더는 말이 필요 없다는 듯 망설임 없이 주먹을 휘둘렀다.용진성은 그 기세에 순간 놀랐지만 즉시 재빨리 응수할 수밖에 없었다.쿵!엄청난 충돌음이 저택을 뒤흔들었고 남궁 가문의 사람 중 몇몇은 충격에 귀와 코에서 피를 쏟았으며 심지어 그 자리에서 목숨을 잃는 자도 나왔다.그 강렬한 충격파는 치명적이었다.반면 예씨 가문 쪽은 아무런 피해도 보지 않았다.직접적으로 그 힘을 느끼진 못했지만 두 사람이 부딪히며 만들어낸 그 엄청난 풍경만으로도 숨이 막힐 지경이었고 그야말로 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 것 같은 광경이었다.예씨 가문의 사람들은 저마다 마음속으로 충격을 감추지 못했다.‘분명 우리 쪽을 보이지 않게 지키는 고수가 있는 게 틀림없어... 아마도 두 명의 육지 신선 경지 고수들이겠지.’하지만 정작 그 모든 것은 예천우의 힘 덕분이었다.그는 아무렇지도 않게 모든 걸 해내고 있었다.용진성은 급히 첫 주먹을 받아내는 데 성공했으나 약간의 상처를 입었고
용왕 귀환 제1495화
이 말이 떨어지자 남궁 가문의 사람들은 속으론 불만이 가득했지만 용진성의 명령을 거스를 용기는 아무에게도 없었다.예씨 가문의 사람들도 하나같이 얼굴이 하얗게 질렸다.특히 예관희는 주변을 둘러보며 혹시라도 누가 앞장서서 예천우에게 희생을 강요하지 않을까 노심초사했다.그러나 정작 예관희가 모르는 사실이 있었다.예천우가 설령 용진성을 이길 수 없는 상황이라 해도 그의 성격상 그런 도덕적 압박 따윈 전혀 신경 쓰지 않는다는 것이다.이번엔 뜻밖에도 예시언이 먼저 앞으로 나서며 크게 외쳤다.“가주님, 저 사람의 말에 휘둘리지 마십시오. 예씨 가문이 가장 위기에 처했을 때 우리를 구해준 건 바로 가주님이셨습니다. 가주님이 아니었다면 우리 예씨 가문은 이미 끝장이 났을 겁니다. 그러니 저희 예씨 가문 모두는 가주님과 생사를 함께 하겠습니다. 절대 물러서지 않겠습니다!”“맞아요. 같이 죽더라도 물러서지 않을 겁니다.”“함께 생사를 하겠습니다.”“함께 싸우겠습니다.”뒤이어 예씨 가문의 사람들은 하나둘씩 큰 소리로 외쳤고 이전까지 망설이던 이들까지 모두 굳은 결의로 가득 찼다.이쯤 되면 더는 도망칠 곳도 숨을 곳도 없었다.‘이왕 이렇게 된 거 죽음을 두려워하지 말자. 죽고 다시 태어나도 다시 멋지게 살아주면 그만이지.’흥분과 결의로 가득 찬 분위기 속에서 사람들의 이성은 무뎌지고 있었다.이 모습을 지켜보던 용진성은 싸늘한 표정으로 속으로 혀를 찼다.‘이 예천우란 놈... 겨우 돌아온 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 저렇게 모두의 신뢰를 얻다니... 보통내기가 아니군.’하지만 뭐가 어떻든 간에 결국 절대적 힘 앞에서는 모든 것이 무의미해진다.이 세상에서 자신만큼 압도적인 힘을 가진 존재는 없으니 결국은 모든 걸 무릎 꿇게 할 자신이 있었다.예천우는 모두의 반응을 흐뭇하게 바라보며 부드럽게 미소 지었다.“걱정하지 마세요. 오늘 우리 중 누구도 죽지 않을 겁니다.”예씨 가문 사람들은 그 말을 듣고 씁쓸하게 미소 지었다.정말로 믿기엔 너무 절망적인 상
용왕 귀환 제1494화
“조심해!”예관희는 그 장면을 목격하자마자 얼굴이 새파랗게 질렸다.그의 생각에 예천우는 실력이 아직 종사 경지에 머무르고 있었고 종사 절정조차 장담할 수 없는 수준이었다.이런 상황에서 예관희는 예천우가 저런 무시무시한 일격을 막아낼 수 없겠다고 생각했다.하지만 그의 힘으로는 아무런 도움이 될 수 없었고 오히려 용진성이 뿜어내는 압도적 위력에 짓눌려 몸조차 마음대로 움직일 수 없었다.그 순간 예관희의 마음은 깊은 후회와 절망으로 물들었다.‘차라리 천우를 돌아오게 하지 말걸... 내가, 내가 천우를 위험에 빠뜨린 거야.’이런 자책은 예씨 가문의 모두가 느끼고 있었다.한 명 한 명 얼굴이 굳어졌다.‘이게 바로 육지 신선 경지의 절정 고수라는 건가.’단 한 번의 공격에 모두의 몸이 마치 돌처럼 굳어 움직이지 못했다.“안 돼!”예서우 역시 간절한 목소리로 외쳤다.수년간 오빠의 가족을 찾아 헤매다가 이제 막 다시 만났는데 하필 이런 일이 닥치다니...하지만 그녀 역시 아무것도 할 수 없었고 자신의 힘이 턱없이 부족하다는 현실만이 원망스러울 뿐이었다.하지만 바로 그때 절정의 위기를 뚫고 절정 노조와 정우찬이 양쪽에서 동시에 앞으로 나섰다.두 사람은 힘을 합쳐 용진성의 공격을 정면으로 막아섰다.“쾅!”두 힘이 맞부딪히는 순간 천지를 뒤흔드는 엄청난 폭음이 울려 퍼졌다.그 충격파에 공간이 찢어지고 저택 안이 한순간에 혼돈으로 변했다.부서진 힘의 파편들이 사방으로 튀었고 한참이 지나서야 사람들은 겨우 시야를 회복했다.지붕에는 거대한 구멍이 뚫렸고 집안 한가운데엔 깊은 웅덩이까지 생겼다.만약 현장에 고수들이 없었다면 그 엄청난 충격파와 강력한 여진만으로도 예씨 가문 사람들 대부분이 심각하게 다쳤을 것이다.그런데도 아무도 안도할 수 없었다.왜냐하면 모두가 똑똑히 목격했기 때문이었다.가주 곁을 지키던 두 명의 절대 고수와 절정 노조와 정우찬조차 용진성의 단 한 번의 공격에 크게 다쳐 여러 걸음이나 뒤로 밀려났고 연달아 피를 토했다.평소엔
용왕 귀환 제1493화
예천우의 명령이 떨어지자 예씨 가문과 남궁 가문 사람들은 모두 넋이 나간 얼굴로 그 자리에 얼어붙었다.심지어 예관희조차 안절부절못하며 급하게 입을 열려던 찰나 정우찬이 순식간에 움직여 남궁서준을 단칼에 끝내버렸다.가엾게도 남궁서준은 용진성이 나타난 순간 자신의 목숨을 건졌다고 착각했지만 결국 그 어떤 구원도 받지 못한 채 처참히 생을 마감했다.“건방진 자식!”이 광경을 본 용진성은 분노에 차 눈이 뒤집힌 채 성큼성큼 예천우 앞으로 다가왔다.세상을 호령하던 그가 감히 자신의 명령을 무시하고 남궁 가문의 사람을 죽인 예천우를 보며 이를 악물었다.‘이 자식이 진짜 죽고 싶어서 환장을 했구나.’그 광경에 예관희는 씁쓸한 웃음을 지었다.‘이제 정말 끝이구나. 천우가 오늘 일을 너무 크게 벌였어. 예씨 가문도 이제 멸문을 피할 수 없게 되겠지.’용진성은 단순히 용국을 대표하는 무력만이 아니라 존재 자체가 넘볼 수 없는 절대강자였다.‘휴... 결국 이 모든 게 다 내 우유부단함 때문이었어.’예관희는 속으로 길게 한숨을 내쉬었다.‘아까만 해도 남궁 가문과 적당하게 타협해서 계약을 맺고 이번 사태를 무난하게 넘길 수도 있었는데... 내가 조금만 더 결단력이 있게 행동했다면 이런 파국은 막을 수 있었을 텐데 말이야.’하지만 이제는 이미 돌이킬 수 없는 길을 걷고 있었다.예관희는 결연히 마음을 다잡았다.‘이제 와서 후회한들 소용없어. 예전처럼 또다시 망설이다가 정환까지 희생시켰던 그날을 다시 반복할 수는 없어. 설령 모두가 이 자리에서 쓰러진다 해도... 천우만 살아남는다면 우리 예씨 가문엔 아직 희망이 남아 있는 거야.’그때, 용진성이 성큼성큼 다가서며 강렬한 기운으로 예천우를 노려보았고 그의 시선에는 뚜렷한 경멸과 위압이 가득했다.“예천우, 감히 내 말을 무시하다니... 이제 네 목숨은 끝난 줄 알아.”그는 초대 전신으로서 이미 은퇴한 뒤에도 온 용국과 세계의 수많은 인물이 두려워하고 존경하는 존재였다.심지어 각국 정상들도 그를 쉽게 대하지
용왕 귀환 제1492화
“제발... 예 가주님, 저희를 받아주십시오!”남궁서준이 남궁우림의 눈짓을 받자마자 황급히 애원했다.“예 가주님, 저희에게 단 한 번만 기회를 주세요. 정말 잘못했습니다. 저희를 받아주십시오...”남궁연아 역시 분노를 억누르며 간절히 빌었다.비록 속으로는 예천우를 갈기갈기 찢어버리고 싶었지만 지금은 예천우의 실력 앞에 굴복할 수밖에 없었다.상대가 남궁 노조조차 한순간에 목숨을 잃을 정도의 힘을 지녔다면 자신들은 말할 것도 없었다.진심으로 예씨 가문에 고개를 숙이지 않더라도 일단은 이 자리를 빠져나가 용진성의 도움을 청해야 했다.그때였다.예관희가 조심스럽게 예천우를 바라보며 말했다.“천우야, 너무 심하게 나가는 것 같구나. 한 번쯤 받아주는 게 어떻겠니...”그러나 예천우는 조용히 손을 저으며 단호하게 말했다.“할아버지, 더 이상 말씀하지 마세요. 기회는 이미 여러 번 줬어요. 하지만 본인들이 스스로 거부한 거죠.”예천우의 목소리는 냉정했다.“이제 와서 목숨을 구걸한다 해도 너무 늦었어. 누가 먼저 죽을지 스스로 고르지 않는다면 내가 대신 골라줄게.”예천우가 천천히 손을 들어 남궁우림을 가리켰다.남궁우림의 얼굴이 창백하게 질리며 재빨리 진기를 끌어올려 온 힘을 다해 몸을 보호했지만 다음 순간 그는 참혹한 비명을 내지르며 바닥에 그대로 쓰러졌다.눈동자에는 공포만이 가득했다.실력의 격차가 너무나 커서 그가 아무리 애를 써도 전혀 저항할 수 없었다.남궁연아 역시 얼굴이 하얗게 질리며 분노와 두려움에 떨며 외쳤다.“예천우, 네가 그렇게 잘났다고 자만하지 마! 우리가 누구 덕에 여기서 버티고 있는지 알아? 우리 뒤에는 초대 전신인 용진성 님께서 계셔! 용진성 님의 힘은 신선에 비견될 만큼 강력해. 네 부하가 아무리 대단해도 용진성 님 앞에선 한순간에 끝장날 거야. 그리고 이렇게 잔인하게 사람을 죽인 널 용진성 님께서 절대로 가만두지 않을 거야!”자신의 이 말이 예천우의 마음을 흔들 줄 알았지만 예천우는 무심한 얼굴로 짧게 물었다.“이
용왕 귀환 제1491화
그 순간, 예씨 가문의 저택에는 숨소리조차 들리지 않을 만큼 극도의 정적이 흘렀다.바늘 하나 떨어지는 소리까지 들릴 것 같은 침묵이었다.남궁 가문 사람들은 물론이고 예씨 가문 사람들조차 전부 멍한 표정으로 얼어붙었다.다들 예천우 곁에 육지 신선 경지의 고수가 있다는 사실을 알고 있었기에 남궁 노조를 굳이 두려워할 필요는 없다고 생각했지만 설마 이렇게까지 압도적인 차이가 날 줄은 상상도 못 했다.‘남궁 가문의 노조는 가문의 운명을 짊어지고 막 경지를 돌파한 고수가 아니야? 그런 사람이 고작 한 방에... 눈 깜짝할 사이에 죽다니.’남궁 가문 사람들은 차라리 이 모든 게 꿈이거나 환각일 거라 믿고 싶었다.이게 정말 현실일 리가 없었다.그 순간 정우찬은 다시 번개처럼 예천우의 뒤로 돌아가며 무심하게 한마디 던졌다.“말이 너무 많군요.”이 말이 끝나자 모든 사람이 비로소 정신을 차렸다.그리고 그제야 남궁 노조가 그대로 앞으로 고꾸라지며 거대한 충격 속에 숨을 거두었다.죽기 직전까지도 그는 왜 이런 일이 벌어졌는지 끝끝내 이해하지 못했다.“노조님!”“남궁 노조님!”“노조님.”남궁 가문의 고수들이 하나둘씩 비명을 질렀고 특히 남궁우림과 남궁서준, 남궁연아 남매는 현실을 받아들이지 못한 채 노조의 곁으로 달려갔다.하지만 가까이 가서야 노조가 정말 죽었다는 걸 인정할 수밖에 없었다.상대방의 정우찬이라 불리는 남자가 단 한 번에 남궁 노조를 죽인 것이다.‘이게... 대체 무슨 일이야?’‘어떻게... 어떻게 이런 일이!’남궁우림은 온몸이 떨렸고 그의 눈에는 공포가 가득 담겼다.그는 떨리는 목소리로 예천우를 바라보며 간신히 물었다.“너, 넌 도대체... 무슨 경지에 오른 거지?”예천우는 담담하게 대답했다.“굳이 알려주자면 정우찬은 이미 육지 신선급 고수야. 너희 노조 같은 자식은 손쉽게 죽일 수 있지.”그리고 예천우는 덧붙였다.“이제... 너희도 죽을 준비는 됐겠지.”이 말이 떨어지자 예씨 가문의 사람들까지도 잠시 숨을 죽였다.‘
