LOGINShare
제1314화
Related chapters
용왕 귀환 제1315화
백도훈은 충격을 받은 동시에 한 가지 생각이 떠올랐다.‘절정 노조 같은 무시무시한 존재도 예천우를 주인님이라 부른다고? 그러면 나는 대체 뭐지? 그렇다면 나 역시 마땅히 무릎을 꿇고 주인님이라고 불러야 하는 것 아닌가?’솔직히 그 호칭이 썩 마음에 들지는 않았다. 하지만 절정 노조조차 그렇게 부르고 있다면 자신이 못 할 이유가 없었다.‘좋아. 다음에 예천우를 만나면 절대 용왕님이라고 부르면 안 돼. 반드시 주인님이라고 해야 해!’절정 노조는 그들이 충격에 빠져 있는 것은 신경도 쓰지 않은 채 곧장 말을 이어갔다.“백도훈, 잘 들어라. 주인님께서 내게 전할 말이 있다고 하셨어.”백도훈은 즉시 정신을 가다듬고 공손히 고개를 숙였다.“노조님, 말씀해 주십시오.”절정 노조는 냉정하게 말했다.“첫째, 마땅히 보상할 것은 보상하고 바로잡아야 할 것은 바로잡아야 해.”“... 네?”백도훈은 잠시 멍해졌고 정확히 무슨 뜻인지 이해가 가지 않았다.하지만 절정 노조는 별다른 설명도 없이 바로 다음 말을 던졌다.“둘째, 어떤 놈이든 대가를 치러야 할 자는 반드시 대가를 치르게 만들어. 예를 들면, 백지훈. 그 녀석은 마땅히 처리해야 할 방식으로 처리해.”이 말을 듣자 백도훈의 표정이 미묘하게 변했다. ‘설마 백지훈을 죽이라는 건가?’그는 백강호가 남긴 유일한 혈육이었다.‘진짜로 없애야 하나?’사실 백도훈의 처지에서 보면 죽이는 것이 가장 확실한 해결책이었다.백지훈이 살아 있다면 분명 자신이 백강호를 해쳤다고 의심할 것이고 결국 백씨 가문의 모든 재산을 노리며 복수를 시도할 것이 뻔했다.절정 노조는 마지막으로 무언가를 내밀며 말했다.“마지막으로 이것은 주인님께서 너희에게 주신 물건이야. 직접 보고 판단해. 필요 없으면 없애버려도 되고.”그 말을 남긴 채 절정 노조는 마치 처음부터 그곳에 없었던 것처럼 순식간에 사라졌다. 그가 떠나는 장면조차 제대로 보이지 않았다.백도훈은 그가 사라진 자리만 멍하니 바라봤고 흑호 역시 정신이 나간 듯한 얼
용왕 귀환 제1316화
백강호가 손에 쥐고 있던 것들은 단순한 불법이 아니었다. 그가 저지른 일 중 일부는 그야말로 목숨을 잃을 만큼 치명적인 것들이었고 심지어 백도훈조차 알지 못했던 어두운 비밀들이 많았다.그중에서도 가장 충격적인 것은 백강호가 개인적으로 거느리고 있던 암살자 조직이었다. 비록 규모가 크지는 않았지만 그들이 저지른 악행은 셀 수 없을 정도였다.더 끔찍한 사실은 이들 중 일부 사건에는 백도훈과 흑호도 연관되어 있다는 점이었다. 이 모든 것이 드러나면 죽지는 않더라도 두 사람 모두 더 이상 정상적인 삶을 살기는 어려웠다.흑호도 마찬가지였다.두 사람은 한동안 아무 말도 하지 못한 채 얼굴이 새하얗게 질렸다. 너무도 짧은 시간 안에 예천우가 자신들의 과거를 낱낱이 파헤쳤다는 사실이 믿기지 않았다.‘이게... 이게 어떻게 가능하지?’이 정도 정보를 수집하려면 어마어마한 정보력과 네트워크가 필요했다. 그렇다면 예천우는 도대체 얼마나 거대한 힘을 가지고 있는 걸까?이 순간 두 사람은 서로의 눈을 마주쳤고 동시에 깨달았다.이제 예천우에게 절대 반기를 들 수 없다는 사실을 말이다.그를 적으로 돌리는 순간 자신들의 인생은 끝날 것이다.두 사람은 말을 아끼고 계속해서 문서를 살펴봤다. 그러다 백지훈과 관련된 폴더를 클릭하자 더욱 충격적인 자료들이 쏟아졌다.심지어 영상까지 있었다.영상 속 백지훈은 공공연하게 그들을 개처럼 부르며 조롱하고 있었다. 그리고 몇몇 대화에서조차 대놓고 그렇게 표현했다.두 사람이 그 영상을 끝까지 본 후 얼굴이 철저히 굳어졌고 분노를 억누를 수 없었다.이때 백도훈은 예천우가 남긴 말을 떠올리며 차가운 목소리로 말했다. “흑호 씨, 방금 주인님의 말씀 들었죠? 백지훈은 어떻게 처리해야 할까요?”흑호는 잠시 망설였고 백지훈이 지금까지 해온 짓을 생각하면 죽어도 마땅했다. 하지만 그는 백강호가 남긴 유일한 혈육이었다.그렇다고 그냥 살려둔다면 풀어둔 뱀처럼 언제든 되돌아와 자신들을 물어뜯으려 할 것이다.‘반
용왕 귀환 제1317화
백도훈과 흑호는 함께 병원 내부를 지나가 백지훈이 있는 병실로 향했다.거리가 멀지 않았기에 5분도 채 걸리지 않았다.병실에 들어서자마자 급히 달려온 흑호를 보며 백지훈은 더욱 거만한 태도를 보였다.그는 옆에서 자신을 동경하는 눈빛으로 바라보는 미녀를 힐끗 보더니 코웃음을 치며 말했다.“그나마 빨리 왔군. 안 그랬으면 오늘 제대로 혼 좀 나야 했을 거야.”그때 뒤에서 차분한 목소리가 들려왔다.“백지훈, 너무 지나치네.”백지훈이 고개를 돌리자 그곳에는 백도훈이 서 있었다.처음에는 살짝 긴장했지만 이내 어머니의 말을 떠올렸다.‘백도훈도 이제 끝난 인간이야. 앞으로 신경 쓸 필요 없어.’게다가 그는 과거에도 여러 번 자신의 계획을 방해했던 인간이었다.이제는 그의 인생이 끝났으니 오늘 제대로 본때를 보여줘야 했다.백지훈은 어깨를 으쓱하며 비웃었다.“누군가 했더니... 우리 집에서 쫓겨난 한심한 놈들이네?”백도훈은 순간 어이가 없어 헛웃음을 지었다.그가 이렇게까지 뻔뻔하게 나올 줄은 예상하지 못했다.그는 차갑게 중얼거렸다.“역시... 너희 모자가 한통속이긴 하네.”그러자 백지훈은 코웃음을 치며 대답했다.“그야 당연하지. 너보다는 백배 나으니까. 적어도 난 쓸모없는 놈은 아니거든?”그는 한층 더 거만한 태도로 덧붙였다.“네가 백씨 가문 사람이라고 착각하는 건 아니지? 그냥 우리 집 호적에 이름 하나 올린 걸로 날 넘보려고?”그 말에 백도훈의 눈빛이 차갑게 변했다.반면 백지훈은 그의 표정을 보고 더욱 우쭐해졌다.마치 오래된 원한을 풀기라도 하듯 속이 다 시원하다는 듯한 표정을 짓고 있었다.“하... 모자끼리 닮긴 닮았군. 네가 아직 살아 있는 게 기적이야.”백도훈이 낮게 읊조리자 백지훈의 표정이 일그러졌다.“뭐라고?”백지훈은 분노를 터뜨리며 소리쳤다.“백도훈, 네가 감히... 네가 뭔데 나한테 그런 식으로 말해? 예전에는 네가 좀 걸리적거렸지만 이제 넌 뭐 하나 제대로 할 줄 모르는 쓰레기잖아. 감히 내 앞에서 건방을 떨어
용왕 귀환 제1318화
‘이건 무슨 상황이지?’백지훈은 순간 머릿속이 복잡해졌고 아까 병원에서 마주쳤던 예천우가 떠올랐다. 그때 그는 예천우의 태도가 몹시 불쾌했다.“넌 지금 네가 얼마나 큰 위기에 처했는지조차 모르고 있군.”예천우가 했던 그 말이 계속해서 머릿속을 맴돌았다.그때는 그냥 건방진 허세라고 생각했지만 지금 와서 다시 생각해 보니 뭔가 이상했다.그리고 그 순간 백지훈은 자신이 진짜로 위험한 상황이라는 것을 깨달았다. 식은땀이 흐르며 두려움이 밀려왔다. “내가... 진짜로 잘못 건드린 건가?”그러나 그때는 후회해도 이미 늦었다. 지금 이 두 사람이 자신에게 품고 있는 감정을 보면 자신을 살려둘지조차 불확실했다.그 순간, 공포가 온몸을 휘감았고 본능적으로 소리를 지르려 했다. “살려줘!”하지만 그 순간 백도훈이 한 발 앞으로 나섰다. 그리고 그의 오른손이 순식간에 백지훈의 목을 움켜쥐었다. “칵!”백지훈의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸고 그는 숨이 막히며 공포에 질린 눈으로 백도훈을 바라봤다.“이게 어떻게 된 거야… 이 인간이 분명 폐물이 됐다고 했는데.”그가 힘을 회복했다는 사실을 상상도 못 했던 백지훈은 공포에 떨며 몸부림쳤다.백도훈은 차가운 목소리로 말했다.“조용히 있어. 그러면 네게 한 번만 기회를 주지. 만약 내 말 안 들으면... 넌 오늘 밤을 넘기지 못하고 바로 죽게 될 거야.”그러자 백지훈은 필사적으로 고개를 끄덕였다. 숨을 쉴 수 없을 정도로 강한 압박감에 무조건 순종해야 한다는 본능적인 공포가 밀려왔다.백도훈이 손을 놓자 백지훈은 거칠게 숨을 몰아쉬었다.숨을 돌린 그는 떨리는 목소리로 물었다.“왜... 왜 백씨 가문을 배신한 거죠?”백도훈은 싸늘한 표정으로 대답했다.“배신? 웃기지 마. 이 모든 게 다 너희 모자 때문이지.”그 말에 백지훈은 얼굴이 굳어졌다.“뭐라고요?” 그는 반박하고 싶었지만 차마 입을 열지 못했다.이미 상황이 자신이 감당할 수 있는 수준을 넘어섰기 때문이다.살기 위해서라
용왕 귀환 제1319화
‘남궁 가문 따위가 하찮다고? 게다가 남궁 가문의 남궁상민을 환관으로 만들었다고?’백도훈은 머릿속이 새하얘졌다.남궁상민이라면 백지훈이 그토록 아부하며 따르던 남궁 가문의 작은 도련님이였다.그런데 그 남궁상민이 예천우 손에 의해 환관이 되었다니.‘이건 무슨 말도 안 되는 소리야?’백도훈은 혼란스러웠다.남궁 가문은 용도에서도 손꼽히는 가문이었고 비록 사대 가문에는 들지 못했지만 그들 역시 강력한 세력을 형성하며 언제든 4대 가문에 대항할 수 있는 수준으로 성장할 가능성이 있는 가문이었다.그런 남궁 가문을 예천우가 이렇게 가볍게 무시한다는 것 자체가 믿기지 않았다. ‘더구나 남궁상민을 환관으로 만들었는데도 남궁 가문이 가만히 있었다고? 대체... 주인님은 얼마나 강한 거지? 아무리 강하다고 해도 위에 비룡위가 있을 텐데.’비룡위 때문에 많은 무자들이 너무 심한 짓을 저지르지 못하는 상황이었다.그는 정신을 차릴 수 없었다.“다른 일 있어?”예천우의 차분한 목소리가 들려오자 백도훈은 본능적으로 몸을 움찔하며 말했다.“아, 아니요. 없습니다!”전화를 끊은 후 백도훈은 멍하니 서 있었다.오늘 하루 너무 큰 충격을 받아 머릿속이 마비된 듯했고 그 모습을 지켜보던 백지훈은 속으로 냉소했다.‘역시 남궁 가문의 이름만 들어도 겁을 먹는군. 분명 지금쯤이면 나에게 잘 보이기 위해 갖은 아첨을 해야 할 거야. 그렇게 하면 나도 한 번쯤 기회를 줄 수도 있겠지.’옆에서 흑호도 백도훈의 얼굴을 살피며 긴장하고 있었다. 그는 통화 내용을 듣지 못했지만 백도훈이 완전히 넋이 나간 것처럼 보이는 게 불안했다.그때 백지훈이 비웃듯 입을 열었다.“이제야 깨달았겠지? 네가 뭘 하든 결국 날 이길 수 없어.”그는 여유로운 표정으로 덧붙였다.“좋아, 널 위해 기회를 하나 주지. 네가 계속 백씨 가문을 위해 충성한다면, 내가 한 번만 봐줄 수도 있어.”사실 그는 부모가 어쩌면 정말로 죽었을 수도 있다고 생각했고 설령 그게 사실이라 하더라도 지금 당장 자신의 위치
용왕 귀환 제1320화
그때 백지훈은 문득 떠오르는 번호가 하나 있었다.남궁 가문의 다른 사람이었지만 평소에 친하게 지내던 사이는 아니었다.그래도 지금은 남궁 가문의 힘을 빌려야 하는 상황이었기에 어떻게든 살기 위해서는 자존심 따위는 버려야 했다.그는 떨리는 손으로 그 번호를 눌렀고 이번에는 신호음이 몇 번 울린 후 상대가 전화를 받았다. 백지훈이 남궁상민을 찾는다는 말에 상대방은 남궁상민이 이미 폐인이 되어버렸고 남궁 가문에서 쫓겨났다고 했다.그 순간 백지훈은 머릿속이 하얘졌다.그는 자신이 건드린 상대가 어떤 존재인지, 자신이 얼마나 거대한 위험에 처했는지를 그제야 깨달았다.그때 예천우가 병원에서 했던 말이 떠올랐다.“넌 지금 네가 얼마나 큰 위기에 처했는지조차 모르고 있군.”‘예천우 말이 맞았어. 내가 가장 우스웠던 사람이었네.’백씨 가문의 일은 이미 백도훈에게 맡긴 이상 예천우는 따로 신경 쓸 필요는 없었다.그는 평소처럼 집에서 시간을 보내다 저녁이 되자 천상 그룹으로 향했다.예천우가 도착하자 회사 안의 모든 직원이 자연스럽게 길을 열었고 아무도 그의 앞길을 막으려 하지 않았다.그는 곧장 대표사무실 문 앞에 섰다. 노크하려는 순간 안에서 들려오는 목소리가 그의 움직임을 멈추게 했다.“예 대표님, 제가 직접 업계 전문가를 초빙해서 조사한 결과 충분히 성공할 가능성이 있습니다.”잠시 침묵이 흐른 후 다시 목소리가 들렸다.“아니면 본사에서 해당 분야 전문가를 보내주시면 저희가 직접 검토해 볼게요.”그러나 상대방은 전혀 동의하지 않았고 오직 임완유보고 자기가 해야 할 일에만 집중하라고 했다.전화를 끊은 예선홍의 눈에는 불만이 스쳤다. ‘임완유 이 년은 회장님께서 직접 선택하신 지사 대표라고 정말 마음대로 하는 거야? 이렇게 나가다가는 내 자리도 위험해지겠어. 아무래도 내 미래를 위해 잘 고민해 봐야겠네. 다만 이 임완유와 회장님은 도대체 어떤 관계일까. 그게 걱정이야.’그는 천상 그룹에서 꽤 높은 위치에 있는 사람이었고 남궁은서도 그를 많이 아
용왕 귀환 제1321화
“하하, 사무실이니까 더 좋은 거 아니야? 새롭잖아.”예천우가 웃으면서 몸을 돌렸다. 그리고 바로 임완유를 사무실 책상 위에 눕히고 오른손으로 임완유의 몸을 더듬었다.“앗.”임완유가 간드러진 목소리를 내뱉었다. 몸이 저도 모르게 배배 꼬였다. 이윽고 임완유는 밀려드는 쾌락에 온몸을 맡겼다.두 사람은 서로에게 집중한 나머지 문 어구에 서 있는 양서은을 발견하지 못했다.양서은은 두 사람의 소리를 듣고 얼굴이 빨개져서는 얼른 자리를 피했다.‘임 대표님도 너무 개방적이신 거 아니야? 사무실에서 이런 짓을... 하지만 예천우 씨도 엄청 대단하네... 이렇게 오래... 나였으면 진작 정신을 잃었을 거야.’거기까지 생각한 양서은은 고개를 도리도리 저었다.이런 생각을 하면 안된다.‘난 사인을 받으러 온 거지 두 사람의 소리를 엿들으러 온 게 아니야...! 그런데 예천우 씨는 정말 잘생기기도 하고 힘도 세고...’양서은은 어느 순간부터 예천우를 마주하면 심장이 빠르게 뛰고 긴장되었다.시간이 한참 지난 후, 임완유는 붉은 얼굴로 옷매무새를 정리했다. 아까보다 기분이 훨씬 좋아진 것만 같았다.“어때? 기분이 상쾌하지?”예천우는 흠잡을 곳 없는 완벽한 임완유를 보면서 환한 미소를 지었다.“그런 말 좀 하지 마. 사람을 이렇게 만들어 놓고서는... 만약 서은 씨가 보게 된다면 난 정말 창피해서 죽어버릴 거야.”임완유가 밉지 않게 눈을 흘기면서 얘기했다.“서은 씨? 아, 서은 씨가 신경 쓰였구나. 이미 밖에서 다 들었을걸? 적어도 10분 정도 말이야.”예천우가 웃으면서 얘기했다. 그러면서 속으로는 양서은에게 이런 취미가 있었구나 하고 생각했다.“아... 그걸 알았으면 진작 얘기할 것이지. 창피하게 이게 뭐 하는 짓이야!”임완유는 얼굴이 새빨개졌다. 예천우가 아니었다면 임완유는 이렇게 되지 않았을 것이라고 생각하면서 말이다.“부부끼리 부끄러울 게 뭐가 있어.”“부부라니! 아직 혼인신고도 안 했는데!”말을 마친 임완유는 예천우가 화를 낼까 봐 예천우
용왕 귀환 제1322화
“다른 방법? 어떤...?”“뭐, 예를 들면...”예천우가 임완유의 손가락을 가리켰다.임완유는 그제야 예천우의 말을 알아듣고 얼굴이 새빨개져서 얘기했다.“너 정말...!”“어쩔 수 없잖아.”예천우가 고개를 저으면서 얘기했다.“하지만 여기서는 좀...”“뭐?”예천우는 사실 장난으로 임완유를 골려주려고 했던 것뿐이다.임완유가 천상그룹에 온 후로부터 임완유의 스트레스가 급증했으니까 말이다. 예천우는 임완유가 천상그룹에 오지 않아야 했다고 생각할 정도였다.임완유는 머뭇거리다가 결국 예천우의 건강을 위한다는 생각으로 얘기했다.“화장실로 가자. 거기는 사람이 없을 거야.”“...”한 시간 후.임완유는 예천우를 쏘아보고 있었다.이유를 모르겠지만 임완유는 완전히 이성을 잃고 예천우가 하자는 대로 몸을 맡겨버렸다.예천우의 정력을 감당할 수 없다는 죄책감 때문일까?예천우는 임완유가 남녀 사이의 관계에 대해 이 정도로 모를 줄은 몰랐다.예천우와 임완유는 알고 지낸 지 꽤 되었고 또 많이 가까워지기도 했지만 이렇게 단둘이 나와 저녁을 먹는 건 오랜만이었다.예천우는 임완유를 데리고 강가의 맛집으로 왔다.이곳은 다른 사람이 예천우에게 소개해 준 곳이었다. 강가의 바람을 맞으면서 밥을 먹으면 기분도 좋아지니까 말이다.회사의 일 때문인지, 아니면 예천우와 함께 있어서인지. 임완유는 마음이 한결 홀가분해졌다.그렇게 시간이 일분일초 흘러갔다. 어느새 저녁 아홉 시가 되었다.임완유의 핸드폰이 울렸다. 한통재료의 사장인 주경인이 걸어온 전화였다.주경인은 임완유가 해외에서 유학할 때 알고 지낸 친구였다. 이쁘게 생겼을 뿐만이 아니라 실력도 좋아서 회사를 잘 꾸려나가고 있었다. 다만 요즘에는 모든 돈을 주경인 아버지의 연구에 쏟아붓고 있었다.발신인을 확인한 임완유가 얘기했다.“전화 좀 받고 올게.”임완류는 예천우에게 이런 일을 들키고 싶지 않았다. 예천우와 멀어진 후 그제야 전화를 받았다.“완유야, 어때? 생각해 봤어?”주경인은 약간 급한 듯
Latest chapter
용왕 귀환 제1420화
예천우는 단호하게 말했다.“신향 씨는... 정말로 제가 양심의 가책을 느끼길 바라는 거예요?”“아... 아뇨! 그런 건 아니에요.”“그럼 됐어요. 정말 인연이 있다면... 언젠가는 다시 기회가 올 거예요.”예천우는 그렇게 말하며 이미 팔을 놓고 있는 이신향을 바라보다가 천천히 자리에서 일어났다.그 말을 들은 이신향은 더 이상 매달릴 수 없었고 작은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 전부 천우 씨 뜻대로 할게요.”예천우는 더 미련 두지 않고 호텔 로비를 빠져나갔다.그런데 막 호텔을 나서자마자 눈에 띄는 광경이 그의 시선을 사로잡았다.출입구 옆에 세워진 빨간 페라리 한대가 있었다.그 안에는 마치 현실감 없는 미모를 지닌 여자가 앉아 있었고 지나는 사람마다 시선을 빼앗겨 입을 다물지 못하고 있었다.그녀의 매혹적인 자태는 모든 시선을 빨아들이는 자석 같았다.남자들은 저런 여자를 가질 수 있다면 뭐든 내놓을 수 있다는 표정들이었다.그런데 그 여자가 예천우를 보자마자 반가운 목소리로 외쳤다.“도련님!”예천우는 살짝 놀란 눈으로 고개를 돌렸다.‘선우서림?’그는 잠시 멈칫하다가 바로 차량으로 다가가 탑승했다.그 모습을 지켜보던 사람들 눈엔 그저 부러움 그 자체였다.차에 오르자마자 선우서림이 웃으며 말했다.“도련님, 예상보다 더 빨리 끝났네?”“무슨 말이야.”예천우는 짜증 섞인 말투로 대답했다.선우서림 정도의 정보력이라면 자신에게 무슨 일이 있었는지 이미 다 파악했을 터였다.“글쎄. 도련님이 뭘 했는지... 자신은 모를 리가 없겠지. 근데... 혹시 아까 그 여자랑... 안 잤어?”선우서림은 다소 실망스러운 듯 말했지만 그녀는 속으로 은근히 기대하고 있었다.예천우가 다른 여자와 관계를 맺어야만 자신도 예천우의 애인이 될 기회가 있다고 생각했기 때문이었다.예천우와 임완유 사이를 비집고 들어가는 건 생각보다 너무 어려운 일이었다.“무슨 소리를 하는 거야.”예천우는 고개를 저으며 물었다.“근데 나를 왜 찾아왔어? 무슨
용왕 귀환 제1419화
이신향은 예천우의 말을 듣자 괜히 마음이 울컥했다.‘천우 씨는 진짜 너무 좋은 사람이야...’“고마워요. 천우 씨, 사과도 해야 하지만... 오늘 정말... 너무 고마웠어요.” 그녀는 진심을 담아 말했다.“천우 씨 아니었으면 우리 가족은 물론이고... 전 제 인생 자체가 끝장났을 거예요.”그때 그 상황을 떠올리기만 해도 소름이 끼쳤다. 만약 그때 예천우가 없었다면 자신은 분명 조신우에게 끌려갔을 테고 그런 사람에게 붙잡혀 살게 된다면 인생은 고통뿐이었을 것이다.예천우는 담담하게 웃었다. “우린 친구잖아요. 서로 도우며 사는 거죠. 그리고 지금은 신향 씨도 저를 돕고 있잖아요.”“제가... 도와주고 있다고요?”이신향은 의아한 얼굴로 되물었다.“백성 그룹을 저 대신 이끌고 있잖아요.”“그건 제가 도와주는 게 아니라 천우 씨가 기회를 주신 거죠. 그렇게 얘기하니까 더 고맙잖아요.”이신향은 눈이 반짝이며 진심을 담아 말했고 예천우는 손을 들어서 막으며 고개를 저었다.“알겠어요. 고맙다는 말은 여기까지 해요. 더는 안 돼요.”예천우는 속으로 제발 대화가 빨리 끝났으면 하고 있었다.솔직히 지금 이 상황은... 너무 위험했다.마음은 잘 다잡고 있어도 몸은 솔직했기 때문이다.“알겠어요. 안 할게요. 대신 제가 몸으로 감사해도 된다면... 그럼 다시는 말 안 할게요.”이신향은 얼굴에 붉은 기운이 가득한 채로 그의 목을 감아 안으며 입을 맞췄다.그녀는 몸을 예천우에게 바짝 기대며 천천히 스치기 시작했다.예천우는 순간 멍해졌고 평소 같았으면 누구보다 빠르게 반응했을 텐데 이번엔... 늦었다. 아니, 솔직히 말하면... 그는 이런 감각을 즐기고 있었는지도 몰랐다.하지만 머릿속에는 신념이 확고했다.책임감이라는 단어가 그의 가슴을 무겁게 짓눌렀다.서로의 체온이 뜨겁게 오르던 그 순간 예천우는 가까스로 정신을 붙잡고 입을 열었다.“신향 씨, 잠깐만요... 제 말 좀 들어봐요.”이신향은 그의 눈빛이 진지하다는 걸 알아채고 조용히 멈췄
용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
