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제1345화
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용왕 귀환 제1346화
이신향이 흥분하여 말했다.“나도 사라처럼 천우 씨를 정말 좋아해요. 희망이 없다는 것도 알고 있지만 우리의 순결을 천우 씨에게 바치고 싶어요! 천우 씨, 걱정하지 마세요. 절대 책임지라고 하지 않을게요. 사라도 마찬가지예요. 오늘 밤, 우리 둘이 천우 씨를 모실게요. 제발요!”예천우는 완전히 경악했다.이게 무슨 말도 안 되는 소리란 말인가!게다가 ‘제발’이라니!주변에서 이 말들 듣고 있던 사람들은 눈을 동그랗게 뜨고 입을 벌린 채 방금 들은 말이 믿기지 않는 듯했다.예천우를 쳐다본 남자 동료들은 그를 삼켜버릴 듯한 표정을 지었다.몇몇은 아름답고 완벽한 두 여자를 보고 마음이 흔들렸지만 방금 예천우의 무시무시한 모습을 떠올리는 순간 바로 정신을 차렸다.“천우 씨...”이신향이 휘청하자 예천우는 급히 일어나 오른손으로 그녀를 부축했다.이신향은 예천우를 껴안더니 입술을 내밀었다.순간적으로 반응하지 못한 예천우는 잠시 후에야 말했다.“됐어요, 일단 돌아가서 이야기해요.”“네! 우리 바로 저 앞쪽에 살고 있어요! 플라워 아파트...”고개를 끄덕이는 이신향을 보니 확실히 많이 취한 것 같았지만 적어도 유사라보다는 나았고 의식도 또렷한 상태였다. 유사라와 같이 있기도 했고 또 술기운이 있었기에 이신향은 용기를 내어 방금 같은 말을 했을 것이다.예천우가 고개를 끄덕이며 가게 여자 사장을 불렀다. 상대방이 문제를 일으키러 오면 이곳으로 찾아와 알려달라고 했다.고개를 끄덕인 여자 사장은 예천우 남자 혼자서 여자 두 명과 관계를 하는 것이 지나치다고 생각했지만 두 여자의 말을 듣고는 예천우를 탓할 수 없다고 생각했다.오히려 예천우야말로 군자였다. 일반적인 남자라면 진작 자려고 안달이 났을 것이다. 물론 예천우가 여자들의 집으로 돌아가는 것을 보니 결과는 비슷할 것 같았다.다른 사람들은 하나같이 부러워하며 예천우가 오늘 밤 행복을 톡톡히 누리겠다고 생각했다. 아름답고 섹시한 미녀 두 명이 함께 있을 테니 생각만 해도 행복할 정도였다.이 사람들의 생
용왕 귀환 제1347화
방금까지 긴장을 풀고 있었던 예천우는 힘을 주지 않는 바람에 실수로 넘어져 부드러운 몸에 눌렸고 이내 그녀의 온기와 은은한 향기에 휩싸였다.눈 앞에 펼쳐진 백옥 같은 얼굴과 벚꽃 같은 입술, 매혹적인 큰 눈은 어떤 남자라도 취하게 할 만했다.더 참을 수 없게 만든 것은 이신향이 입술을 내밀어 예천우의 입술을 덮쳐 버린 것이었다.적극적이면서 부드럽고 아름다운 여자 앞에서 예천우의 몸은 불처럼 타올랐고 손은 자제할 수 없이 움직이기 시작했다.얼굴이 점점 붉어진 이신향은 매혹적인 신음을 내뱉었다.예천우가 위에 올라탔고 이신향의 외투와 짧은 치마는 벗겨져 하얀 피부가 드러났다.두 사람의 움직임이 너무 커서일까, 유사라가 움직이며 이신향 옆에 바짝 다가갔다.이 때문에 두 사람은 모두 예천우 앞으로 왔다.너무 더워서인지 유사라는 오른손으로 옷깃을 잡아당겨 신체를 더 많이 노출했다.치명적이었던 바로 이 순간 귀에 거슬리는 벨 소리에 예천우는 순간적으로 정신이 번쩍 들었다. 조금 전의 장면들이 머릿속을 스쳐 지나며 아래에 있는 이신향과 유사라를 본 예천우는 급히 일어났다.이렇게 아름다운 두 여자 앞에서 정말 마음이 흔들렸지만 예천우는 이렇게 해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 이렇게 하면 책임을 져야 한다.급히 일어나 휴대전화를 꺼낸 그는 발신자가 임완유인 것을 보고 얼른 일어나 옆으로 가서 전화를 받았다.“완유야!”“천우야, 왜 이렇게 늦어? 아직도 바빠?”임완유가 물었다.“응, 좀.”조금 전의 행동이 떠오른 예천우는 약간 긴장했다.“오늘 밤에는 일이 있어서 돌아가지 못할 것 같아.”“아, 그래? 그럼 조심해.”임완유의 전화를 끊은 예천우는 왠지 모르게 불안한 마음에 휴대전화를 내려놓고 취한 두 여자를 흘끗 보고는 밖으로 나갔다. 여기에 계속 있으면 저도 모르게 또 충동적으로 행동할 것 같았다.술을 많이 마셔서일까, 임완유와 즐긴 후로 점점 절제능력이 약해지는 것 같은 느낌에 예천우는 쓴웃음을 지었다.그렇지 않으면 절제력이 이렇게
용왕 귀환 제1348화
“하지만...”약간 당황하던 예천우는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“미안해요, 조금 전 일, 고의는 아니었어요.”“알아요, 내가 먼저 천우 씨에게 적극적으로 다가간 거니까.”이신향은 모든 것을 알고 있다는 듯 당당하게 인정하며 말했다.“천우 씨, 내가 그렇게 별로인가요?”예천우는 이신향을 보지도 않고 고개를 저었다.“신향 씨의 몸매, 외모, 인품, 능력 어느 하나 빠질 게 없어요. 하지만 알다시피 나는 이미 주인이 있는 남자예요.”“알아요. 하지만 말했잖아요, 천우 씨에게 그 어떤 책임도 묻지 않을 거라고.”“신향 씨는 책임을 묻지 않을 수는 있지만 나는 그렇게 할 수 없어요. 만약 내가 그런 사람이었다면 신향 씨도 친구가 되려고 하지 않았을 거예요. 안 그래요?”예천우의 반문에 이신향은 잠시 침묵했다. 사실 예천우의 말이 틀린 것은 아니었다. 예천우가 이런 태도를 보일수록 이신향은 더 호감이 가는 것 같았다.예천우가 피하는 모습에 아무리 뻔뻔한 여자도 더 이상 제멋대로 굴 수 없었다.“알겠어요, 그럼 난 먼저 쉴게요.”하지만 그 순간 다시 백씨 가문이 떠오른 이신향은 눈에 걱정이 스쳤다.‘차라리 천우 씨를 보내주고 우리는 재빨리 도망치는 게 낫겠어. 잡히더라도 천우 씨에게 피해가 가지 않도록.’“천우 씨, 별일이 없으면 이만 가세요!”“급할 것은 없어요. 누가 와서 두 사람 괴롭히면 어떡해요. 여기 있을게요.”예천우가 말했다.“괜찮아요. 천우 씨와 아무런 사이도 아닌데 이렇게 신세를 지면 안 되죠. 어서 가세요. 아니면 좀 이따 가지 못할 수도 있어요.”이신향이 말했다.“네... 알겠어요.”잠시 생각하던 예천우는 다른 방법으로 해결할 수 있을지도 모른다고 생각했다. 계속 여기에 머물다간 자제할 수 없을 것 같았다.게다가 성종 본사를 다녀온 후부터 자신에게 어떤 변화가 생긴 것 같은 느낌이 들었지만 정확히 무엇인지는 감지하지 못했다.문을 나선 후 1층에 도착했을 때 밖으로 나오니 흉악한 얼굴의 사내들이 무리 지어 서 있었
용왕 귀환 제1349화
“너 대체 누구야? 잘 들어, 난 흑호파의 원로야! 우리 뒤에는 백씨 가문이 있기에 흑호파는 동성시에서 아무도 건드리지 못하는 조직이야!”채도식은 발에 짓밟혔음에도 여전히 자신만만하게 소리쳤다.“아직도 인정하지 못하는 모양이군.”냉소를 지은 예천우는 휴대전화를 꺼내 백도훈에게 전화를 걸었다.한밤중이었지만 백도훈은 바삐 보내고 있었다. 백강호의 모든 것을 인수하는 과정에서 처리해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있었기 때문이다.쉽지 않았기 때문에 백강호의 친아들인 백지훈이 아직은 쓸모가 있었으므로 목숨을 살려두고 있었다.흑호와 회의 중이던 백도훈은 예천우에게서 전화가 온 것을 보고는 즉시 ‘통화’버튼을 누른 뒤 공손히 말했다.“주인님!”‘주인님?’예천우는 잠시 당황했지만 호칭에 신경 쓰지 않은 채 채도식을 바라보며 물었다.“네 이름이 뭐야?”그러자 채도식이 즉시 거만하게 말했다.“내 이름은 채도식, 흑호파의 원로야. 날 건드렸으니 죽을 각오를 해.”예천우의 질문을 들은 백도훈은 잠시 당황했다. 주인님이 자신에게 이름을 묻는 건가 싶었는데 뒤이어 들려오는 목소리를 통해 주인님이 자신에게 묻는 게 아님을 알았다. 특히 ‘흑호파 원로’라는 말에 얼굴이 새하얗게 질렸다.‘흑호파 놈들이 주인님을 건드렸다고? 주인님을 죽일 거라고?’백도훈의 얼굴이 극도로 일그러졌지만 주인님의 지시가 없었기에 아무 말을 하지 않았다.예천우는 씩 웃더니 담담히 말했다.“백도훈, 다 들었지?”“들었습니다, 주인님. 죄송합니다. 관리가 부족했습니다. 걱정하지 마세요. 정확히 확인하고 설명해 드리도록 하겠습니다.”백도훈은 즉시 흑호를 향해 말했다.“흑호, 흑호파의 채도식이 주인님을 건드렸을 뿐만 아니라 주인님을 죽일 거라고 했어요!”“뭐라고요!”얼굴이 새하얗게 질린 흑호는 분노가 치밀었다. 백강호가 사라진 후 모든 흑호파 멤버들에게 조용히 처신하라고 명령했는데 자기 일도 제대로 정리하지 못하고 주인님을 건드리다니!“당장 채도식에게 전화하세요!”분노하며 외친 백
용왕 귀환 제1350화
예천우는 고개를 젓더니 또다시 발로 채도식을 차서 벽 쪽으로 날려버렸다.쾅!몸이 벽에 부딪힌 채도식은 얼굴이 하얗게 질렸고 전화를 받을 엄두도 내지 못한 채 두려움과 분노에 떨고 있었다.“왜 전화를 안 받아?”예천우는 눈살을 찌푸렸다. 이들을 완전히 복종하도록 만들어야 하는 데 낭비할 시간이 어디 있겠는가?채도식은 전화를 받아도 된다는 말에 즉시 ‘통화’버튼을 눌렀다.전화가 연결되자마자 분노 가득한 흑호의 목소리가 터져 나왔다.“채도식! 너 미쳤어? 감히 주인님을 건드려?”“주인님?”채도식은 멍해졌다. 백강호를 말하는 건가? 그럴 리가...“바로 네 앞에 있는 그 젊은 분이야. 당장 주인님께 용서를 빌어. 안 그러면 나도 같이 죽는다고!”흑호가 떨리는 목소리로 말했다.“나뿐만 아니라 백강호 열 명이 와도 주인님을 못 이겨! 그런데 그런 분을 건드리다니!”‘뭐라고?’이 말을 들은 채도식은 기절초풍 직전이었다.백강호 한 명 만으로 그에겐 절대적인 공포의 존재였는데 그런 백강호가 수십 명이 와도 가볍게 무너뜨린다니...그 말이 과장일지라도 실력이 얼마나 무시무시한지 짐작할 수 있었다.이렇게 젊은 나이에 그런 실력을 갖춘 인물이라니...대체 어떤 존재일까? 용도 명문가 자제일까?그 순간 자신이 아주 공포스러운 존재를 건드린 것을 느낀 채도식은 죽을지도 모른다는 공포가 온몸을 휩싸는 것을 느꼈다. 하지만 회사 평직원 두 명이 어떻게 괴물 같은 사람을 찾을 수 있는 것일까?이런 배경이 있는데 왜 백성 그룹에서 말단 직원으로 일하고 있었을까?“지금 어디에 있어?”흑호가 묻자 채도식은 즉시 위치를 보고했다.그러자 흑호가 욕을 퍼부으며 전화를 끊었다.“지금 바로 갈 테니 무슨 수를 써서라도 주인님의 용서를 받아내.”완전히 정신이 나간 채도식은 겨우 기어 일어나 예천우 앞에 무릎을 꿇었다.“주인님! 제가 잠깐 미쳐서 눈이 돌아갔나 봐요. 죽을죄를...”채도식을 따라온 일당들은 입을 벌린 채 넋을 잃고 있었다.평소 그토록 위엄
용왕 귀환 제1351화
한편 이 자식들이 무슨 짓을 할 용기가 없을 거라고 판단한 예천우는 정말로 올라가지 않았다. 게다가 흑호가 곧 도착할 예정이었기에 흑호가 옆에 있으면 당연히 어떤 문제도 생기지 않을 것이다.여기에 머무는 것보다 차라리 집에 가서 아내 옆을 지키는 게 나았다.아니나 다를까 흑호는 매우 빨리 도착했다.이런 일이 발생하자 한달음에 달려온 흑호는 도착하자마자 바로 예천우를 알아보고는 공손히 말했다.“주인님!”‘또 주인님이라... 다들 이렇게 부르는 게 유행인가?’예천우가 눈살을 찌푸리자 그의 표정을 본 흑호는 겁에 질려 얼굴이 새파래졌다. 백강호가 어떤 최후를 맞았는지, 그리고 이전에 주인님에게 손을 댄 일이 떠오른 흑호는 창백한 얼굴로 바로 무릎을 꿇었다.“제 부하들이 주인님을 번거롭게 했습니다. 용서해주십시오!”“흥!”예천우가 차가운 목소리로 말했다.“죄가 있다는 걸 알고는 있어? 잘 들어, 이전엔 내가 별로 신경 안 썼지만 이제부터 흑호파에서 불법을 저지르는 놈이 있으면 너에게 책임을 물을 거다.”“네! 제가 부하들을 확실히 가르치겠습니다. 누구든 불법적인 일을 저지르면 평생 후회하게 만들겠습니다.”흑호는 진심으로 예천우와 약속했다.백도훈이 말했듯 주인님을 따라가려면 주인님의 생각까지 따라야 했다. 그렇지 않으면 언젠가는 주인님께 버림받을 것이다.“그러길 바랄게! 여기 일은 네게 맡길게. 그 여자들에게 조금이라도 문제가 생기면 너희들은 죽을 각오 해.”예천우는 이 말만 남기고 바로 떠났다.흑호는 더 이상 이신향과 유사라에게 문제를 일으킬 용기가 없을 것이기에 안심하고 떠날 수 있었다.“네, 주인님. 조심히 가십시오!”예천우가 사라진 후에야 고개를 든 흑호는 주변 사람들이 놀란 눈으로 바라보는 것에 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 눈에는 살기가 서려 있었다.‘채도식, 망할 놈! 오늘 두 여자에게 용서를 받지 못하면 내 손으로 직접 묻어버리고 말겠어!’위층으로 올라간 흑호는 문 앞에 무릎 꿇고 있는 채도식과 그의 부하들을 발견했다.
용왕 귀환 제1352화
준비를 마친 두 사람은 바로 문 앞으로 다가가 조심스럽게 문을 열어보았다. 그런데 이신향의 얼굴이 갑자기 새파래지더니 급히 문을 닫았다.유사라는 순간 멍해졌다.“왜 그래요?”유사라가 물었다.“문 앞에... 사람들이 너무 많아요.”“뭐라고요? 벌써 온 거예요? 어떡해요?”유사라의 얼굴도 하얗게 질렸다. 하지만 이내 이상함을 감지한 유사라가 물었다.“그런데 왜 문을 두드리지 않는 거죠?”“그러게... 왜 아무 반응이 없을까요? 게다가 저 사람들 전부 무릎 꿇고 있는 것 같아요.”“정말요? 내가 한번 볼게요.”“조심해요, 갑자기 달려들면 어쩌려고.”“달려들 생각이었으면 벌써 뛰어들었겠죠. 이 문으로 못 막았을 거예요.”“아... 내가 왜 그 생각을 못 했지...”조심스럽게 문을 여니 문 앞에 많은 사람들이 있었고 모두 무릎을 꿇고 있었다.그들은 문이 열리는 것을 보고도 움직이지 않더니 채도식이 급히 말했다.“이신향 씨, 유사라 씨, 우리가 잘못했습니다. 용서해주십시오.”문을 닫으려던 두 사람은 이 말을 듣고 순간 멈칫했다.흑호도 한마디 했다.“네, 아가씨. 이 사람들은 모두 사죄하러 왔습니다.”두 여자는 그제야 조금 진정이 되었다. 어차피 들이닥치면 막을 수 없을 거라는 생각에 문을 아예 활짝 열었다.“왜... 갑자기 사과하는 거예요?”이신향이 물었다.“우리가 분수를 모르고 두 분을 모욕했어요!”채도식이 급히 대답했다.“방금 주...”하지만 예천우의 경고와 흑호가 말한 예천우의 신분이 떠올라 말을 고쳤다.“방금 예천우 씨가 우리를 훈계했어요. 그래서 우리 잘못을 알았어요.”“예천우 씨?”잠시 멈칫하던 이신향이 눈빛을 반짝이며 말했다.“천우 씨가요?”“젊고 캐주얼한 차림에 하얀 신을 신은 잘생긴 남자 말하는 거예요?”유사라가 물었다.“네!”정말 예천우라니!‘역시 천우 씨는 우리를 버리지 않았어. 천우 씨는 그냥 간 게 아니라 밖에서 우리를 지키고 있다가 나쁜 놈들이 오자마자 바로 혼냈어. 그리고 피했던 건
용왕 귀환 제1353화
무시무시한 백씨 가문이 머릿속에 떠오른 이신향과 유사라는 속으로 예천우가 그들에게 발각되지 않기를 바랄 뿐이었다.본인들도 얼른 이들을 쫓아내고 재빨리 도망쳐야 했다.하지만 두 여자가 계속 침묵한 채 두려워하는 표정을 짓자 채도식이 안절부절못했다. 두 여자가 용서하지 않는다면 자신은 끝장이 난다는 걸 알았기에 흑호에게 도움을 청하는 눈빛을 보냈다.흑호도 이 일이 빨리 해결되길 바랐다. 그렇지 않으면 주인님께 어떻게 보고해야 할지 몰랐다.“두 분, 이 자들이 진심으로 잘못을 뉘우치고 있어요. 이번 일로 두 분께 큰 상처를 드린 건 사실이지만... 이렇게 하죠. 정신적 피해 보상으로 4억 원을 드릴게요. 부디 용서해주십시오!”4억 원?이신향은 가슴이 철렁했다. 집안에서 늘 돈을 요구했기에 돈이 필요한 것은 사실이었지만 4억 원이라니... 그런데 백씨 가문이 찾아온다면 큰일이 날 것이다.“아니요, 필요 없어요. 우리는 괜찮으니까 얼른 가세요.”유사라도 말했다.“맞아요. 이번 일은 그냥 없었던 일로 할 테니 얼른 가세요. 우리도 할 일이 있어요.”그들은 빨리 도망쳐야 했다.두 여자의 당황한 모습에 흑호는 어리둥절했다.“혹시... 두 분 걱정되는 것이라도 있는 건가요? 걱정하지 마세요. 두 분을 다시 건드릴 생각은 추호도 없습니다.”흑호를 바라본 두 여자가 잠시 멈칫하자 자신의 추측이 맞을 거라 생각한 흑호는 서둘러 말을 이었다.“예천우 씨는 평범한 분이 아닙니다. 우리 같은 사람들이 어찌 그분이 보호하시는 분들을 건드릴 생각을 하겠습니까? 오늘 두 분께서 용서해주지 않으신다면 이들은 내일 살아있을지도 장담할 수 없을 겁니다.”‘뭐라고?!’이 말에 두 여자는 깜짝 놀랐다. 어렴풋이 짐작한 유사라가 떨리는 목소리로 물었다.“내일 살아있을지도 모른다고요...?”“네, 죽을 거라는 뜻입니다.”흑호가 설명했다.“그, 그럴 리가요... 천우 씨는 그런 분이 아니에요.”유사라가 믿을 수 없다는 표정을 짓자 흑호가 속으로 쓴웃음을 지었다.‘당신
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용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
용왕 귀환 제1409화
도민현은 처음에 자신이 잘못 본 줄 알았다. 눈이 피곤해서 착각한 게 아닐지 잠시 의심했지만 그의 기억력도 보통 사람들과는 달랐다. 단 한 번 마주한 적이 있을 뿐인데도 용왕님의 인상은 너무도 강렬했기 때문에 다시 본다고 해도 절대 헷갈릴 리 없었다.더구나 지금 문 앞에서 멍하니 서 있는 직원 덕분에 시야가 확 트였고 그는 곧 확신에 찼다.‘틀림없어. 저분은... 용왕님이야!’순간 그의 얼굴에는 흥분이 스치듯 지나갔다. 용문 사람들에게 있어 용왕이란 존재는 신비롭고도 절대적인 인물이었고 압도적인 힘을 가진 전설과 같은 존재였다.예천우도 자신을 바라보는 직원의 시선을 알아채고 조용히 말했다.“음식은 두고 가세요. 경찰은 부르지 말고요. 꼭 누군가에게 알리고 싶다면 식당 대표한테 말하시면 돼요.”“네. 알겠습니다...”직원은 급히 고개를 끄덕이며 조심스레 발걸음을 옮겼다. 사실 룸을 예약한 손님은 평범한 사람이 아니니 각별히 신경 쓰라는 지시를 이미 여러 번 들은 터였다. 지금 상황이 아무리 이상해도 그녀는 절대 입을 함부로 놀리지 않을 것이다.게다가 이 식당 자체가 천상 그룹 소속이었고 예천우는 그 천상 그룹의 실질적인 후계자였다.그때 도민현은 아무 말 없이 문 앞에서 서 있었다. 안에 있는 사람들의 시선이 자신을 향해 쏟아졌지만 그는 아랑곳하지 않았다. 그저 눈앞에 있는 용왕님을 똑바로 응시하고 있을 뿐이었다.직원이 조용히 문을 닫고 나간 뒤에야 도민현은 고개를 숙이며 공손하게 인사했다.“용왕님!”‘용왕?’이재동과 주변 사람들은 순간 어리둥절했고 분명히 처음 듣는 말이었다. 하지만 그들이 바라보는 예천우의 태도와 지금 들어온 도민현의 모습을 보면 그 호칭이 단순한 게 아닌 것 같았다.조신우 역시 당황한 듯 얼굴을 살짝 찌푸렸다. 용왕이란 말을 들은 기억은 없었지만 눈앞에 서 있는 이 남자는... 어딘가 낯이 익었다. 분명 어디선가 본 적이 있는 얼굴인데 도무지 떠오르지 않았다.예천우는 도민현을 보고 가볍게 물었다.“여긴 어떻게 왔어
용왕 귀환 제1408화
조신우는 이제 더 이상 버티기 힘들 정도로 처참한 상태였고 예천우가 한 번만 더 손을 쓰면 그가 어떻게 될지는 뻔했다.그런 상황에서도 조신우는 이를 악물고 고개를 들며 이를 갈듯 외쳤다.“죽어도... 너한테는 절대 안 빌어!”그러자 예천우는 차분한 눈빛으로 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 그럼 이번엔 네 팔 하나쯤 부숴줘야겠네.”말이 끝나자마자 예천우는 주저 없이 발을 옮겨 조신우의 팔 쪽으로 중심을 이동했다.그러고는 단 한 순간 아무 망설임 없이 발을 내리찍었다.“으악!”이번엔 조신우의 비명이 더욱 뼈를 깎는 듯했고 방 안에 울려 퍼지는 그 소리에 모두가 혼비백산했다.“안 돼. 그만둬!”이재동이 다급히 외치며 자리에서 벌떡 일어나서 옆에 있던 이신향을 향해 소리쳤다.“신향아, 너 지금 뭐 하는 거야. 얼른 가서 말려. 지금 당장 멈추라고 해!”하지만 이신향은 아무런 반응 없이 차갑게 말했다.“왜요? 자기가 그렇게 잘난 척하다가 스스로 자초한 거잖아요. 내가 왜 말려요? 천우 씨는 지금 정당하게 싸우고 있는 거예요.”“너... 너 정말 미친 거 아니냐. 내 딸이 이렇게 멍청했던 거야?”이재동은 얼굴이 붉게 달아오르며 발을 동동 굴렀다.“이번엔 정말 끝이야... 이번엔 진짜 우리 가족 다 죽게 생겼어!”한지연 역시 표정이 창백했지만 그 와중에 오히려 이선우가 벌떡 일어나더니 큰 소리로 외쳤다.“죽으면 죽죠! 난 더는 저딴 조신우한테 굽히고 살기 싫어요. 누나, 미안해요. 다 나 때문에 이런 일이 생긴 거예요. 엄마, 아빠, 걱정하지 마세요. 만약 진짜 일이 터지면 저 혼자 감당할게요.”“감당은 무슨 감당이야. 네가 뭘 할 수 있는데. 조씨 가문이 얼마나 무서운지 똑똑히 봤잖아. 넌 그런 걸 감당할 수 있는 놈이 아니야!”이재동은 거의 울부짖다시피 외쳤고 그 시선은 다시 이신향에게 향했다.“신향아, 이게 다 네가 자초한 일이야. 네가 이 사태를 만든 거라고.”그러고는 예천우를 향해 이를 악물고 외쳤다.“그리고 너, 예천우!
