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제1481화
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용왕 귀환 제1486화
남궁서준은 차를 몰아 도망치는 내내 두려움과 분노에 이를 악물었다.‘두고 보자. 이 미친놈아, 남궁 노조님이 오시기만 하면 네놈한테 진짜 절망이 뭔지 뼈저리게 느끼게 해주마!’같은 시각, 남궁 가문의 본가에서는 초조하게 소식을 기다리고 있었다. 처음부터 남궁서준 일행을 보낸 건 가문의 압도적인 위세로 몰락한 예씨 가문을 충분히 제압할 수 있다고 판단했기 때문이다.게다가 최근 예씨 가문 내부에서 심각한 내분까지 일어난 상황이니 상대는 더더욱 힘을 쓰지 못할 게 뻔했다.남궁보검 역시 같은 급수의 무림 고수 중에서는 거의 적수가 없다고 할 정도였으니 설령 압도하지 못해도 무사히 돌아올 거라 믿었다. 어차피 예씨 가문도 감히 남궁 가문 사람을 함부로 죽이지는 못할 테니 말이다.“아버님께서는 아직도 수련을 끝내지 않으셨나?”가문의 현 가주이자 남궁 가문의 장남인 남궁우림이 굳은 얼굴로 물었다. 최근 남궁 노조가 종사 절정의 경지에 올라 수련을 끝낸 뒤 기력을 안정시키고 있다는 소식을 들었기 때문이다.“네, 이제 곧 나오실 겁니다.”셋째인 남궁연아가 침착하게 답했다. 그녀는 최근 용문 용왕에게 거듭 굴욕적인 양보를 해야 했던 기억을 떠올리며 속이 부글부글 끓었다. 하지만 이제 노조님이 곧 나오시면 예씨 가문부터 정리하고 그 모든 치욕을 반드시 되갚아줄 생각이었다.바로 그 순간이었다.“허억... 헉헉...”남궁서준이 거의 미친 듯이 뛰어 들어왔다. 정신없이 달려오다 그만 중심을 잃고 바닥에 엎어질 정도로 급한 모습이었다. 그 모습을 본 남궁 가문의 사람들은 전부 당황스러워했고 남궁우림의 표정은 순식간에 얼음장처럼 굳어졌다.“이 쓸모없는 녀석 같으니! 대체 무슨 꼴이야?”“저, 저는...”“그래서 보검이는 어딨나? 어째서 너 혼자 돌아왔지?”남궁우림은 심상치 않은 불길함을 느끼며 날카롭게 물었다. 남궁보검은 남궁 노조의 친 제자이자 가문의 미래를 책임질 인재였다.“보, 보검이가... 죽었습니다!”“뭐라고? 죽었다고?”순간 남궁우림은 격노했고
용왕 귀환 제1485화
예천우의 말을 들은 예씨 가문의 사람들은 순간 침묵에 잠겼다.그러나 지금 예천우 곁에는 무려 두 명의 육지 신선급 고수가 버티고 있었다. 그 점에서 볼 때 그가 자신감을 가질 만하긴 했다. 다만 중요한 건 과연 깊이를 알 수 없는 비룡위가 최종적으로 누구의 편에 설 것인지였다.일반 사람들의 눈에 비친 네 명의 전신은 이미 용국 최강의 절정 고수들이었고 그중에서도 청룡 전신은 세계 최강이라 일컬어지곤 했다.하지만 실제로는 이런 초대형 가문의 가주들만이 알고 있는 진실이 있었다. 바로 청룡 전신은 초대 전신이 아니라는 사실이었다.진정한 초대 전신은 바로 ‘천도 용성’이었다. 그는 이미 오래전에 육지 신선의 경지를 뛰어넘은, 그야말로 상상조차 힘든 괴물 같은 존재였다.게다가 당시 예풍을 제거하는 작전을 주도한 장본인 역시 그였다. 그래서 예씨 가문의 극소수 원로들만 이 사실을 알고 있었고 예시언 역시 이 점 때문에 조금 전에도 예천우를 막으려 했다.예시언은 잠시 망설이다 결국 조심스레 말을 꺼냈다.“가주님, 혹시 천도 용진성이라는 인물에 대해 들어보신 적 있습니까?”“최근에서야 겨우 들었어요.”예천우는 싸늘한 눈빛으로 말을 이었다.“과거 제 아버지를 죽이려고 했던 주범이에요. 그 이름을 제가 어찌 잊을 수 있겠습니까?”예천우의 눈동자에 차가운 살기가 번쩍였다. 이번 기회에 천도 용진성까지 나타난다면 과거의 묵은 원한과 지금의 원한을 동시에 정리하겠다고 결심하고 있었다.어차피 모든 문제를 깔끔히 처리한 뒤 사랑하는 아내와 여유롭고 평화로운 생활을 보내는 게 그의 진정한 목표였고 천도 용진성과 맞붙는 것은 처음부터 계획의 일부였다.원래라면 그는 이렇게 빠르게 자신의 진정한 실력을 드러낼 생각이 없었다. 일부러 남궁 가문을 비롯한 다른 가문들이 좀 더 날뛰게 놔둬서 예씨 가문의 사람들에게 공공의 적을 만들어 단결을 다지게 할 생각이었다.하지만 지금 와서 보니 자신의 실력이 이미 모든 이들을 압도하고 있어서 굳이 그럴 필요가 없어 보였다.‘차라리
용왕 귀환 제1484화
“겨우 이 정도로 감히 나한테 덤벼?”정우환은 차가운 눈빛으로 상대를 바라보며 무심히 말했다.그 순간 정우환의 오른손이 거침없이 검기를 꿰뚫으며 그대로 남궁보검의 검을 움켜잡았다. 그러자 날카롭고 강력하던 남궁보검의 검이 허무하게 부서져 산산조각이 났다.정우환은 이어서 손을 살짝 흔들었고 부서진 검 조각들은 날카로운 파편이 되어 남궁보검의 급소 깊숙이 박혀 들어갔다.“으윽!”남궁보검은 눈을 크게 뜬 채 도저히 믿을 수 없다는 표정으로 정우환을 바라보았다. 그의 얼굴에는 충격과 절망이 뒤엉켜 있었다. 죽음이 찾아온 그 순간까지도 자신에게 벌어진 이 현실을 받아들일 수 없었다.그 광경을 바라본 모든 사람들은 숨을 멈추었다. 지금까지 남궁보검은 가히 세상을 놀라게 할 만큼 무시무시한 검술 실력을 자랑해왔다. 남궁 가문이 자랑하는 천재 검객이었고 무림에서 수많은 이들이 찬사를 아끼지 않던 그였기에 더욱 놀랄 수밖에 없었다.그런데 그런 남궁보검이 정우환 앞에서는 이렇게까지 무력하게 당하다니!남궁서준 역시 충격에서 벗어나지 못했다. 그는 이제야 자신이 상대의 실력을 너무 얕잡아봤다는 걸 깨달았다. 정우환은 종사 중급 이상의 수준일지도 모른다고 생각했다. 하지만 종사 중급이든 후급이든 이제 아무런 의미가 없었다.왜냐하면 남궁 가문의 노조가 이미 종사 절정의 경지였고 그들은 감히 남궁 가문의 핵심 인물을 죽여버렸으니 이젠 돌이킬 수 없는 싸움만 남아 있었다.하지만 그가 더욱 두려웠던 건 남궁보검을 죽인 정우환의 차가운 눈길이 이제 자신을 향하고 있다는 사실이었다. 남궁서준은 급히 소리쳤다.“너, 너 함부로 굴지 마. 나는 돌아가서 소식을 전해야 하니까...”남궁서준은 진심으로 두려워졌다. 상대는 정말이지 눈 하나 깜빡이지 않고 사람을 죽이는 자였고 게다가 지금 자신에겐 아무런 저항 능력도 없었고 잘못하면 그대로 목숨을 잃을 수도 있었다.그러나 정우환은 그를 더 이상 신경 쓰지 않았다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼 가볍게 몸을 돌려 다시 예천우의 뒤로
용왕 귀환 제1483화
그 순간 예관희의 안색이 변했다. 그는 잘 알고 있었다. 오늘 이 일이 실제로 벌어진다면 남궁 가문과 예씨 가문은 더 이상 물러설 곳 없는 파국을 맞이하게 될 것이다.특히 둘 중 하나라도 죽는다면 말이다.한 명은 남궁 가문의 핵심 직계 후손이고 다른 한 명은 남궁 노조가 특별히 총애하는 제자이자 남궁 가문의 무도계를 책임질 장래가 촉망되는 인재였다.이들 중 누구라도 죽게 된다면 남궁 가문은 돌이킬 수 없는 큰 타격을 입게 될 것이 분명했다.하지만 예관희는 놀랍게도 이 모든 것을 말리지 않았고 참다못한 예시언이 조심스럽게 말을 꺼냈다.“어르신, 그래도...”그러나 예관희는 고개를 저으며 예시언의 말을 막았고 예시언은 허탈하게 입을 다물 수밖에 없었다. 그는 기본적으로 장사꾼으로서 평화를 중시하는 사람이었다. 굳이 남궁 가문과 극단적으로 대립할 필요까지는 없다고 생각했다.게다가 무엇보다 현재 예씨 가문이 절정종의 힘에 크게 의존하고 있다는 것이 불안했다. 만약 어느 순간 절정종이 돌아서기라도 한다면 그때는 과연 어떻게 대처할 수 있을 것인가.한편 남궁서준은 내심 예관희가 반드시 이 상황을 막아줄 거라고 생각했다. 아무리 젊은 가주가 세상 물정을 모르고 날뛴다고 하더라도 예관희 정도의 경륜 있는 사람이라면 분명 이를 저지할 거라고 믿었다.그런데 예관희가 계속 침묵만 지킬 뿐 아니라 심지어 다른 사람의 말까지 막아버리자 그는 견디지 못하고 다시 입을 열었다.“예 어르신, 비록 우리 남궁 가문과 예씨 가문이 오랫동안 다투어 왔지만 그래도 언제나 서로의 핵심 인물에 대해선 건드리지 않는 선을 지켜왔습니다. 이걸 무너뜨리면 양쪽 모두 돌이킬 수 없다는 걸 잘 아실 텐데요?”예관희가 천천히 고개를 끄덕이자 남궁서준은 잠시 안도감을 느꼈다. 하지만 다음 순간 들려온 그의 말에 표정이 굳어졌다.“그렇지. 맞는 말이야. 하지만 난 너희 남궁 가문이 워낙 강하게 압박하는 바람에 도저히 견딜 수 없어서 가주의 자리를 내려놓았어. 그리고 더 강하고 과감한 사람에게
용왕 귀환 제1482화
남궁서준은 상대가 종사급 고수를 데리고 있을 줄도 몰랐거니와 더욱 심각한 것은 상대가 이렇게 생각 없이 무모하게 행동할 줄도 몰랐다는 것이었다. 아무리 힘이 강하다 해도 남궁가의 차남인 자신을 이렇게 함부로 죽인다면 양 가문은 돌이킬 수 없는 파국을 맞을 텐데 말이다.물론 자신이 이 자리에서 죽으면 예씨 가문은 남궁가의 보복을 받아 필연적으로 멸문할 것이다. 하지만 그때가 되면 자신은 이미 죽어 있을 텐데 그 보복이 무슨 소용이란 말인가? 그러니 지금은 어떻게든 이 자리에서 살아서 빠져나가야 했다. 그다음에 충분히 대책을 마련하고 이 치욕을 되갚아 줄 생각이었다.남궁서준은 재빨리 태도를 바꿔 예천우에게 다급히 말했다.“예 가주님, 방금은 제가 잠시 말을 잘못한 겁니다. 조금 경솔했던 점은 사과드리죠. 하지만 그렇다고 너무 과격하게 나오시면 곤란해요. 제가 여기서 죽으면 남궁 가문과 예씨 가문은 정말로 끝장을 보는 관계가 될 겁니다.”“끝장이라...”예천우가 가볍게 웃으며 무심히 대꾸했다.“모두 죽여 없애버리면 더 이상 갈등도 없을 텐데.”예천우의 이 담담한 한마디에 장내 모든 사람이 섬뜩함을 느꼈다. 이렇게까지 냉정하고 무자비한 발언은 차마 예상치 못했다. 하지만 예씨 가문 사람들에게 이 말은 오히려 속을 시원하게 만들었다. 그동안 남궁 가문에게 억눌리고 핍박받으면서 언제 이렇게 당당한 날이 올지 꿈도 꾸지 못했으니까.남궁서준 역시 그 말에 얼굴이 새파랗게 질렸다. 분명 이 녀석이 현실을 모르고 날뛰는 것이긴 하지만 지금 이 순간만큼은 정말로 자신을 죽일 실력을 가졌다는 사실을 깨달았기 때문이다. 그는 급히 수습하려 애쓰며 말했다.“아, 아니죠. 그럴 것까지는 없어요. 그리고 우리 남궁 가문엔 남궁 노조께서 이미 수련을 마치고 출관하셨습니다. 그분의 경지는 이미 종사 경지 중에서도 최정점에 다다랐어요. 아무리 당신의 부하가 뛰어나다고 해도 절대로 우리 노조님의 상대가 될 수는 없을 겁니다. 게다가 남궁 노조께선 곧 백호 전신의 자리를 물려받으실
용왕 귀환 제1481화
예천우가 명령을 내리자 예씨 가문의 사람들은 모두 한순간 멍해졌다.비록 예천우가 절정종 같은 강대한 아군을 등에 업고 초인급 고수들의 힘을 빌리고 있지만 이렇게까지 대담하게 나올 줄은 아무도 예상하지 못했다.남궁 가문을 멸문시키겠다고 공공연히 선언하는 것도 모자라 남궁 가문의 차남을 눈앞에서 죽이라고 명령하다니 이건 모두의 상상을 훨씬 뛰어넘는 일이었다.남궁서준 역시 순간 귀를 의심했다.‘이 자식이 지금 뭐라고 한 거야? 남궁 가문을 이토록 무시하는 거야? 심지어 우리 셋을 죽이겠다니...’그의 얼굴엔 믿기 힘들다는 표정이 역력했다.“감히 이 자리에서 우리 둘째 도련님께 함부로 굴다니... 죽고 싶으냐!”남궁서준이 뭐라 말하기도 전에 한껏 분노한 둘째 수호대장이 튀어나왔다.그는 남궁 가문에 충성을 다짐한 이후로 언제나 기회를 엿보고 있었다.젊은 녀석 하나쯤은 쉽게 제압할 수 있다고 여긴 그는 날카로운 기세로 예천우를 향해 공격을 퍼부었다.그 자신도 화경 절정에 오른 실력자였고 예전 예씨 가문에서 오랜 세월 지내오며 강함을 자부해왔다.하지만 지금 상대는 감히 가문을 대표해서 앞에 선 젊은이였다.남궁서준 역시 속으로 냉소를 지었다.‘좋아. 네가 가주라고? 그렇다면 여기서 이 신참 가주부터 처리해 두면 되겠지.’그는 이미 승리를 확신한 표정이었다.하지만 정작 예천우는 전혀 동요하지 않았고 두려운 기색조차 보이지 않았다.바로 그때 정우환이 조용히 한 걸음 앞으로 나섰다.“죽을 사람은 너희들이야.”차가운 목소리와 함께 그는 한 손으로 강하게 내질렀다.진정한 고수는 단 한 번 움직임만으로도 다르다는 걸 알 수 있었다.정우환의 손끝에서 뻗어 나온 힘은 단숨에 상대를 압도했다.둘째 수호대장은 위협을 느껴 급히 자세를 바꿨고 전력을 다해 손바닥으로 맞섰다.하지만 쿵 하는 소리와 함께 엄청난 힘이 두 손을 타고 그대로 몸속으로 파고들었다.그러자 손뼈가 산산이 부서지고 온몸의 경맥이 한순간에 끊어지는 고통이 몰려왔다.“악!”비명과 함께
