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제906화
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용왕 귀환 제907화
모두가 잠시 멍해졌다. 이렇게 많은 사람들에게 총으로 둘러싸였음에도 불구하고 예천우가 여전히 이렇게 방자할 수 있다는 것이 아무도 예상하지 못한 일이었다.아무리 무공이 뛰어나도 이렇게 많은 총을 막아낼 수는 없을 것이다.그의 손에 들린 저 패가 신분을 나타내는 건가?그게 과연 가능할까?예성은 상대가 자신을 졸개라며 모욕한 것에 몹시 분노했지만 상대의 뻔뻔한 태도가 그를 긴장하게 했다. 특히 그가 들고 있는 패가 무엇인지 궁금해졌다.그는 자세히 들여다보았다. 저것은... 용문의 용왕패 아닌가?용왕패에 대해서는 일반인은 알지 못할 것이다. 그러나 예성과 같은 초강가문에서 자란 사람이라면, 그의 신분으로 이를 분별할 수 있다.더구나 용왕패 같은 것은 일반인이 감히 위조할 수 없는 것이었다. 감히 위조할 용기가 있는 사람도 없을 것이다. 그것은 비룡위 이외에 가장 강력한 조직을 상징하는 것이기 때문이다.“이, 이게 뭐지?”예성은 확신이 서지 않아 혼란스러웠다.“용왕패다!”예천우가 차갑게 대답했다.“뭐라고...”예성의 얼굴이 변했다. 예천우는 젊었지만 실력은 이미 무척 강력하다. 그것은 상상조차 할 수 없는 일이었다. 그리고 용문의 새로운 용왕이 젊은 사람이라는 소문을 들었기에, 그것이 예천우와 일치할 가능성이 매우 컸다.주변 사람들은 모두 멍한 상태였다. 용왕패이란 무엇인가? 그들은 용문에 대해서만 들어봤을 뿐, 용왕패가 무엇인지에 대해선 전혀 몰랐다.용왕패는 단순히 용왕의 상징이자 신분을 나타내는 명패가 아니라, 마치 면죄부 같은 존재였다.다른 사람들은 몰랐지만, 예성은 용왕패의 존재를 알고 있었고 그의 얼굴은 매우 난처해졌다. 긴장된 목소리로 말했다.“당신이 용문의 새로운 용왕입니까?”“그렇지 않으면?”예천우는 냉정하게 대답했다.예성의 얼굴은 더욱 난처해졌고 그는 즉시 앞으로 나아가 고개를 숙여 정중하게 사과했다.“예성이 용왕께서 오신 줄 모르고 방금 무례를 범하였습니다. 용서를 바랍니다!”용왕은 단순히 용문을 대표하는 인물
용왕 귀환 제908화
임완유는 순간 멍해졌다. 이 천우가 정말 용문의 용왕이란 말인가? 전에 자신이 대충 지어낸 말이 맞아떨어지다니. 이게 정말 사실일까? 만약 정말 그렇다면, 자신이 그에 대해 가졌던 오해는 너무나 크고 많았다. 게다가 그는 그토록 존귀한 신분인데도, 우리 집에서 부모님께 줄곧 모욕을 당하고 있었다니. 유이안은 더욱 격하게 감동하며 속으로 외쳤다. 그녀는 이미 알고 있었다. 형부는 절대 평범하지 않다는 것을. 그렇지 않다면, 전에 그 사람들이 왜 그렇게 두려워했겠는가? 사실이 증명되었다. 형부는 정말 대단한 사람이었다. 예천우는 차갑게 예성을 쳐다보며 말했다.“흥, 네가 말한 게 그거냐? 내가 용왕이 아니면 네 마음대로 할 수 있었다는 말이냐?”“당연히 그런 건 아닙니다. 저는, 저는 그저 명령을 따랐을 뿐입니다.”예성이 급히 답했다. “명령?”“누구의 명령을 따른 건가? 예씨 가문의 명령인가?”예천우가 추궁했다. 예성은 침묵했다. 그는 당연히 예씨 가문의 명령을 들었다고 말할 수 없었다. 결국 예씨 가문은 그의 직속상관이 아니었기 때문이다. 평상시에는 문제가 없지만, 같은 수준의 강력한 상대가 추궁해 온다면 그의 행동은 잘못된 것이었다. 예천우가 다시 말을 꺼내려는 순간, 예성의 전화가 울렸다. 그는 전화를 확인한 뒤 얼굴빛이 변하며 급히 전화를 받았다. 그리고 경건하게 인사했다. 사람들은 그의 인사만 듣고도 그가 통화하고 있는 사람이 엄청난 인물임을 직감했다. “예성, 네가 사병을 무단으로 동원해 함부로 행동하다니, 정말 간이 크구나. 그들이 네 개인 군대라고 생각하는 거냐? 네가 반란이라도 일으키려는 거냐?”“예성은 감히 그런 짓을 하지 않았습니다...”“네가 감히 안 했다고? 네놈이 용문의 용왕을 포위 공격하려는 짓까지 벌였는데, 감히 못 하는 일이 뭐가 있겠냐?” “저는...”“됐고, 더 이상 변명하지 마라. 지금 당장 너와 네 사람들 모두 어디서 왔는지 모르겠지만 돌아가라.”“그리고 너 혼자 바로
용왕 귀환 제909화
재결합에 대해 생각하자마자, 유은수는 시간을 아끼려는 듯이 더는 한 순간도 기다릴 수 없다는 듯이 재빠르게 앞으로 나아가 말했다. “천우, 이전엔 엄마가 잘못했어, 크게 잘못했어!” “엄마가 줄곧 너를 오해했어. 나에게는 네가 혼내든 뭐든 상관없어. 하지만 제발 완유에게는 화내지 말아 줘. 결국 완유는 우리 때문에 어쩔 수 없었잖아.” “맞아, 맞아. 완유의 마음은 줄곧 너에게 있었어. 그저 우리가 부모로서 좀 지나치게 생각했을 뿐이고, 너에 대해 많은 오해가 있었어. 아빠도 여기서 너에게 사과할게.” 임강도 서둘러 앞으로 나아갔다. 예천우는 그들의 말을 듣고 어리둥절했다. 이 부모들은 정말 일반적이지 않군. 이렇게 빨리 나서서 사과하다니. 이 장면, 어딘가 익숙한 느낌이 들었다. 그는 고개를 저으며 담담하게 말했다. “우선, 처음부터 끝까지, 나는 완유를 전혀 탓한 적이 없어.” “그렇구나, 그렇구나….” 유은수 부부는 기뻐하며 연신 고개를 끄덕였다. 이젠 재결합이 가능하겠군. “하지만, 나는 이미 완유와 이혼했으니, 당신들과 다시 관계를 맺고 싶지 않아.” “무슨 말을 하는 거니, 이혼은 했지만 두 사람 모두 아직 미혼이잖아. 바로 재결합하면 되지.” 유은수는 급히 말했다. “맞아, 너희 둘은 정말 천생연분이야. 이렇게 잘 어울리는 커플을 하늘도 보고 가만히 있지 않을 거야.” 유은수도 서둘러 덧붙였다. “내 생각엔, 내일이 아주 좋은 날이야. 내일 아침 바로 재결합 절차를 밟자.” “맞아, 맞아. 모레면 성대한 결혼식을 준비할 수 있겠어.” “천우, 엄마 말을 들어. 이 일은 이렇게 정하는 거야.” 임국종도 한쪽에서 쓴웃음을 지었다. 한바퀴 돌아 다시 생각해 보니, 정말로 예천우만이 줄곧 자기 손녀를 진심으로 사랑해 준 사람이었다. 그가야말로 가장 손녀를 사랑하는 사람이고, 손녀에게 최고의 배우자였다. 특히나 그가 용문의 용왕이라는 사실을 알고 나니, 그는 엄청난 무술 실력을 갖추
용왕 귀환 제910화
처음이었다면, 예천우는 별로 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 여러 차례 일들을 겪은 후, 그는 차분한 표정으로 담담하게 말했다. “괜찮습니다, 이제 익숙해졌습니다.”“너 아직도 할아버지한테 서운하구나.” 임국종은 씁쓸하며 말했다.“그럼 내가 여기서 분명히 약속하마. 앞으로 너와 완유를 완벽히 지지하겠다.” “나도, 나도 그럴게.”유은수도 급하게 말했다. “나도 마찬가지야!”임강 역시 재빨리 말을 이었다.임완유는 쓴웃음을 지었지만 속으로는 기뻤다.드디어 이제는 아무도 예천우와 함께하는 것을 막을 수 없었다.예천우는 속으로 고개를 저었다. 바로 그때 그의 전화가 울렸다. 전화를 받자마자, 그는 상대방의 말에 얼굴이 살짝 어두워졌다.전화를 끊고, 그는 갑자기 크게 외쳤다. “체은아!”사실, 처음부터 양체은은 그 자리에 있었다. 그녀는 예천우의 안전을 걱정해, 최근 자신의 무술이 꽤 괜찮아진 것을 믿고 멀리서 숨어서 상황을 지켜보며 필요하면 도울 준비를 하고 있었다.비록 아버지가 말하길, 천우오빠는 용왕이니 걱정할 필요 없다고 했지만, 그녀는 직접 눈으로 확인하고 싶었다. 상황이 거의 다 해결된 듯 보여 이제 돌아가려고 할 때였다.그러나 예천우가 그녀가 있는 것을 이미 알고 있었고, 갑자기 그녀를 부른 것이었다.그녀는 잠시 멍해졌지만, 할 수 없이 다가와 말했다. "천우오빠, 나는 그냥 와서 오빠가 무사한지 확인하려고 했을 뿐이야.”“응.” “너를 부른 이유는 모두에게 네 신분을 소개하려고 해서야.”예천우의 눈에 한 줄기 다른 감정이 스쳐 갔다. 차분한 목소리로 말했다. “이 사람은 내 방금 사귄 여자 친구, 양씨 가문의 딸 양체은이다.”이 말이 떨어지자, 현장의 모든 사람은 완전히 얼어붙었다. 누구도, 임완유를 구하기 위해 온 예천우가 갑자기 이런 말을 할 것이라 예상하지 못했다.그들뿐만 아니라, 양체은 자신도 완전히 어리둥절했다.평소라면 그녀는 매우 기뻤을 것이다. 하지만 이 순간, 그녀는 행복하면서도 기
용왕 귀환 제911화
유은수는 그 자리에서 어리둥절해 있었고, 어찌할 바를 몰랐다. 도대체 일이 이렇게 변할 수 있는가? 이렇게 절세의 사위가 정말 도망가야만 하는 걸까? 특히 방금 그 여자아이의 이목구비는 정교하고 완벽했으며 전체적으로 마치 정령처럼 순수하고 아름다웠다. 심지어 자기 딸과 비교해도 전혀 손색이 없었다. 어떤 남자가 이렇게 강력한 매력을 견딜 수 있을까? 게다가 상대는 천해 시의 재벌가인 양씨 가문의 딸이었다. 모든 것이 완벽했다. 임국종은 이 모든 것을 주의 깊게 살폈다. 다른 여자라면 별로 신경 쓰지 않았겠지만, 양체은의 조건은 너무 뛰어나서 임씨 가문은 비교할 수 없었다. “아빠, 어떻게 할까요?” “내가 쫓아가서 잘못했다고 사과해야 할까요? 난 그가 여전히 완유를 좋아하고 있을 것이라 믿어요. 분명히 우리에게 화가 나 있는 거예요.”유은수는 초조하게 말했다. 그녀는 예천우가 딸과 제결합할 의지만 있다면 무릎 꿇고 빌어도 좋았다. “서두르지 마. 내일 다시 상황을 파악하고...” 임국종은 고개를 저으며 말했다. 이렇게 직접 쫓아가면 아마 그에게 모욕만 당하고 아무런 이득도 없을 것이다. “너무 늦지 않을까요?” 유은수는 너무 걱정스러웠다. 그녀는 딸의 제결합을 위해서라면 무엇이든 할 수 있었다. “천우가 정말로 양체은과 결혼하고 싶다면, 지금 쫓아가도 결과는 같을 거야.” 임국종은 마음을 다잡고 말했다.“우선 우리가 알아야 할 것은, 예천우가 도대체 어떻게 생각하고 있는지야.” “천우가 우리와 대화하지 않을 텐데, 우리가 어떻게 알 수 있죠?” “그건 완유에게 달려 있지.” 동시에, 예천우는 양체은과 함께 그곳을 떠났다. 막 차에 오르자, 양체은이 참지 못하고 물었다.“천우 오빠, 이게 도대체 무슨 일이야?” 예천우는 고개를 저으며, 먼저 전화를 한 통 걸었다. 용문의 복잡한 정보를 관리하는 최상급 해커에게 그와 통화한 사람을 추적하도록 했다. 모든 준비가 끝난 후, 그는 한 전화번호를 눌러 차
용왕 귀환 제912화
“좋아, 시간이 거의 다 됐어. 난 너에게 딱 하나만 물어볼 게, 내가 말한 대로 할 의향이 있냐, 대답해. 그렇지 않으면, 안녕이다!”상대방은 예천우가 시간을 끌고 있다는 것을 감지한 것 같았다. “네가 이유를 말해주지 않으면, 나는 동의할 수 없어.” “그럼 좋겠어, 안녕!” “잠깐!” 예천우는 서둘러 말했다.“말해봐, 두 번째 일이 뭐야? 그리고 이게 마지막 일이냐, 그렇지 않으면 끝이 없어서 의미가 없어.” “안심해, 이건 확실히 마지막 일이야.” “뭐냐고?” “너의 인생에 큰 사건과 관련이 있어. 양체은과 결혼증을 받고, 그녀의 순결을 빼앗고, 성대한 결혼식을 치르는 거야. 그리고 날짜도 정해놨으니, 바로 사흘 후야.” “너희들이 미쳤어!”예천우는 양체은을 싫어하는 건 아니지만, 상대방의 이유는 너무 역겹다. “네가 그렇게 생각할 수 있어, 그러니까 거부해도 돼.” “다른 걸로 바꿔.” “그건 불가능해. 이제는 내 대답을 들어야 할 시간이야.” “내가 동의하면 어머니를 만날 수 있게 해주겠냐?”예천우가 물었다. “결혼식이 끝난 후, 꼭 만날 수 있게 해줄게.” 예천우는 기분이 좋지 않았다. 비록 이 일이 그렇게 어렵지 않아 보였지만, 그는 마음의 결정을 넘어서지 못했다. 그의 마음속에는 임완유가 결혼해야 할 여자다. 이혼했어도, 그는 임완유를 결코 포기한 적이 없다. “어떻게 할 건지 결정했어?” 예천우는 이를 악물고, 일단 동의하기로 했다. 그리고 방법을 찾아보겠다고 차갑게 말했다.“너희들이 말한 대로 꼭 지켜야 해!” “안심해, 너를 속일 이유는 없어. 결국, 네가 한 일은 우리에게 아무런 이익도 안 가져다주잖아.” “그럼, 너희들도 미쳤잖아?” “너가 어떻게 생각하든 상관없어, 하지만 기억해. 결혼식 전날 밤에 반드시 양체은의 순결을 빼앗아야 해. 다음 날 아침에 우리는 사람을 보내서 그녀의 몸을 검사할 거야.” “좋아, 이렇게 하자. 전화를 끊겠어. 그렇지 않으
용왕 귀환 제913화
“내가 억울하다고 한 것은, 천우 오빠의 뜻은 그가 말한 대로 하라는 거냐? 그럼 우리는...”양체은은 그런 일을 생각하자 얼굴이 빨개지고 살짝 고개를 숙였다. “그럴 필요는 없어...” “천우 오빠, 신경 쓰지 마. 괜찮아.”양체은은 말을 끊었다. “천우 오빠가 원하는 대로, 나에게 뭐든 시켜도 돼. 어차피 난 결혼할 생각이 없었으니까, 그냥 그들이 말하는 대로 하면 돼.” “일단 그들을 해결한 다음에 우리는 이혼하고, 너는 다시 임완유과 함께할 수 있어. 나는 절대 너에게 간섭하지 않을 거야.” 그 말을 듣고 예천우는 씁쓸한 웃음을 지었다. 어젯밤의 일로 인해 그는 이미 양체은에게 매우 미안한 마음을 가지고 있었다. 비록 그들이 관계를 맺지는 않았지만, 이미 충분히 친밀한 접촉이 있었기 때문이다. 그건 여자에게 이미 큰 상처였다.지금 더 나아가 그녀의 명예를 완전히 희생시켜야 한다는 사실을 어떻게 받아들일 수 있을까? 결혼 증명서를 받고, 결혼식을 올리고, 관계를 맺어야 한다. 정말로 그렇게 된다면, 그는 양체은을 내버려두고 그녀를 잊을 수 있을까? 어쨌든 지금은 그런 걱정은 접어두고, 해결책을 찾아보자. “체은아, 내가 너를 집에 데려다 줄까?”예천우가 물었다. “아니, 혼자 갈 수 있어.” “내가 데려다줄게.” “좋아!” 목적지에 도착하자 양체은은 차에서 내리며 말했다.“천우 오빠, 무슨 일이 생기면 언제든지 나에게 말해줘. 나는 항상 너의 전화를 기다릴게.” “응!” 예천우는 집으로 돌아왔다. 그는 물론 한가히 있을 수 없었지만, 단서 하나 찾지 못하고 있었다. 양체은은 집에 돌아와 방에 자신을 가두고 많은 생각을 했다. 하지만 이 일에 대해 예천우가 그녀에게 말하지 않았기에, 그녀는 누구에게도 이야기할 수 없었다. 부모에게조차 말할 수 없었다. 시간이 빠르게 지나고 다음 날 아침, 거의 모든 유명한 가문과 사회적으로 저명한 인물들이 어제의 일을 갑자기 알게 되었다. 사건이
용왕 귀환 제914화
상황을 명확히 파악한 후, 예천우가 임완유와 재혼하도록 설득할 방법을 찾아야겠다. 그러나 그때 밖에서 하인이 급하게 외치는 소리가 들렸다.“어르신, 어르신, 밖에 큰 인물이 왔습니다. 진씨 집안의 가주가 직접 왔습니다. 그리고 또 많은 사람들이 있습니다!” 임국종은 잠시 어리둥절했다. 그들과 진씨 집안은 별로 연관이 없었는데, 진씨 집안 사람들이 여기에 뭐 하러 온 걸까? 그러나 이렇게 큰 인물은 반드시 빨리 나가서 맞이해야 한다. 가족은 더 이상 신경 쓸 겨를도 없이 모두 문 쪽으로 걸어갔다. 한눈에 진씨 집안의 가주 진호성을 보았다. 이전 예천우를 모욕한 사건 이후로 그는 전전긍긍하며 예천우가 복수할까 두려워했지만, 예천우의 무시무시한 정체를 알게 된 후, 이렇게 직접 방문할 기회를 얻게 되었으니 자연스럽게 처음으로 그쪽으로 발걸음을 옮겼다. 진호성이 다가오자 임국종은 급히 발걸음을 재촉하며 조심스럽게 허리를 숙여 말했다.“진 가주님, 저희 집에 오신 이유가 무엇입니까?” “임씨 어르신, 너무 겸손하게 말씀하십니다. 저는 용문 용왕님을 뵈러 특별히 방문했습니다.” “축하 선물을 드리러 오거라.” 자신의 지난 실수를 보상하기 위해 진호성은 상당히 고민했으며 말했다. “임씨 가문이 부동산 사업에 관련된 걸 알고, 이것은 제가 방금 300억 원에 경매로 사들인 보물입니다. 용왕님께 드리는 선물로 받아주세요.” 300억 원! 유은수는 그 숫자를 듣고 눈이 휘둥그레졌다. 그런 막대한 금액의 선물은 들어본 적이 없었다. 이전에 임씨 가문 전체의 가치와 비교해도 손색이 없었다. 임국종도 완전히 얼어붙어 버렸다. 이 선물은 너무 지나치게 고급스러워서 그의 상상을 초월했다. 더군다나 유은수는 온몸이 떨릴 정도였다. “그런데, 용왕님께서는 안에 계신가요?”진호성가 조심스럽게 물었다. 그는 용왕님에게 실수해서는 안 되기 때문이다. 그는 물론 아무 이유 없이 돈을 주는 것이 아니었다. 예천우를 조사한 결과, 예천우가 용
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용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
