이 말을 들은 한지훈은 눈을 부릅뜨며 대답했다. "곧 가겠습니다!"그 후 한지훈은 왕유성과 대선영을 신경 쓰지 않고 곧장 차에 올라타 가속 페달을 밟았고, 모터가 굉음을 내며 앞으로 달려 나갔다. 왕유성과 대선영은 막 반응을 해왔지만, 한지훈의 차는 이미 한참이나 가 버렸다. "야! 이 나쁜 자식! 어떻게 날 두고 갈 수가 있어?"왕유성은 화가 난 듯 그 자리에서 발을 구르며 두 손으로 가슴을 감쌌다.대선영은 눈에서 불꽃이 튀며, 주먹을 쥔 채 턱에 받치고 말했다."너무 멋있어! 유성아, 나 저 사람한테 반했나 봐…"이 말을 들은 왕유성은 어안이 벙벙했고, 돌아서서 그녀를 경멸하는 눈빛으로 바라보며 말했다."뭐라는 거야? 아주 그냥 잘생긴 사람이면 다 좋다 이거지?"대선영은 익살스러운 표정을 지었고, 두 사람도 택시를 타고 재빨리 쫓아갔다. 한편, 한지훈은 이미 차를 몰고 왕씨 가문의 연구소에 도착했다. 차는 엔진 소리를 내며 신속하게 멈춰 섰고, 제자리에서 180도로 드리프트하며 타이어가 마찰을 일으켜 하얀 연기를 뿜어냈다! 탁! 한지훈은 차 문을 걷어차고 차에서 내려, 연구소 입구에 쓰러진 검은 양복을 입은 경호원을 보았다! 그는 눈살을 찌푸리며 재빨리 뛰어 들어갔다. 연구소 안은 아수라장이었고, 곳곳에 팔다리가 부러지고 온몸에 피를 흘리고 있는 경호원들이 땅에 쓰러져 있었다! 그리고 적지 않은 사람들이 총에 맞았다. 바로 이때! 연구소 2층에서 갑자기 십여 명의 검은 전투복과 마스크를 쓴 완전 무장한 모습이 뛰쳐나왔다! 그들은 모두 총을 들고 있었고 1층 복도에 있는 한지훈을 겨냥했다. 이때 십여 명의 용병들 뒤에서 몸집이 매우 크고 검은 피부색을 한 남자가 손에 차가운 빛을 내뿜는 비수를 들고나왔고 아래에 있는 한지훈을 바라보며 비웃었다. "한지훈 선생님! 살려주세요!"이때, 왕천성은 코가 시퍼렇고 얼굴이 퉁퉁 부은 채로 2층에서 끌려나와 피투성이 된 채 공중에 매달려있었다. 한지훈은 고개를 들고 차가운 눈빛으
2층에 매달려 있던 왕천성도 이때 용병 우두머리의 움직임을 보고 깜짝 놀랐고, 갑자기 가슴이 철렁 내려앉았다!‘너무 강해!’2층 발코니에 서 있던 용병들도 전혀 긴장하지 않은 채 한지훈에게 날아가는 주먹을 지켜보았다. 보스의 기술을 그들은 모두 본 적이 있었고, 단 한 번도 패배한 적이 없다! 하지만 다음 순간, 그들 모두를 충격에 빠트린 장면이 펼쳐졌다! 한지훈은 제자리에 서서 움직이지 않고 무심하게 손을 들었고, 용병 우두머리의 주먹을 잡아냈다! 퍽 하는 둔탁한 소리가 나며 용병 우두머리의 주먹은 마치 대포알이 땅에 떨어지는 것처럼 한지훈의 손바닥에 꽂혔다. 하지만, 그다음 장면에 사람들은 모두 숨을 죽이고 지켜볼 수밖에 없었다. 그 주먹은 한지훈에게 어떠한 상처도 입히지 못한 것이다! 심지어 한지훈은 반 발짝도 움직이지 않고 여전히 담담한 얼굴로 제자리에 서 있었다! 얼굴에 자신감 넘치는 미소를 띠던 용병 우두머리도 이 순간 얼어붙었다!"말도 안 돼!"그는 화가 나서 고함을 지르며 주먹을 쥐며 다시 한번 한지훈을 향해 돌진했다! 하지만, 그는 자신의 주먹이 더 이상 한지훈에게 먹히지 않는다는 걸 알았고 한지훈의 손에 주먹이 잡히고 말았다! 그 직후 용병 우두머리는 겁에 질린 눈빛으로 한지훈을 바라보았고 한지훈은 입가에 냉혹한 웃음을 띠며 말했다. "당신은 살 기회를 놓쳤어!"말이 떨어지기가 무섭게, 한지훈은 손바닥에 힘을 주기 시작했다! 뚜둑! 그는 용병 우두머리의 주먹을 박살내 버렸고, 모래주머니 크기의 주먹이 부서지며 사방에 피가 튀었다! 용병 우두머리도 비명을 지르고 즉시 발을 들어 한지훈의 머리를 걷어차려 했다! 하지만!또 한 번 ‘뚜둑’ 하는 소리가 들려왔고 한지훈은 더 빠르게 움직이며 용병 우두머리의 무릎을 걷어찼다! 순식간에 그의 다리 전체가 완전히 부러지며 땅바닥에 무릎을 꿇었다!용병 우두머리의 겁에 질린 눈빛 속에서 한지훈이 손을 들자 허리춤에 비수가 날아오는 것을 보았고, 그의 목덜미를 관통하며
한지훈은 손을 들어 오릉군 가시로 밧줄을 끊었고 왕천성은 공포에 질려 비명을 지르며 떨어졌다. 하지만 그가 반응했을 때 그는 이미 한지훈에게 잡힌 뒤였다.왕천성은 풀려난 후 즉시 땅에 무릎을 꿇고 한지훈에게 절을 했다. 그러자 한지훈은 황급히 그를 일으켜 세우며 말했다. "저는 책임을 다했을 뿐입니다. 연구 데이터는 안전합니까?"왕천성은 일어나서 얼굴의 식은땀과 피를 닦으며 말했다. "안전합니다. 매우 안전해요! 설령 날 죽인다고 해도 연구 데이터는 넘겨주지 않을 겁니다."한지훈은 고개를 끄덕였다.그러자 이때, 왕유성과 대선영의 뛰어 들어와 눈앞의 피비린내 나는 광경을 보고는 숨을 헐떡였고, 피 냄새에 숨이 막혀 밖으로 뛰쳐나가 마구 토하기 시작했다. 마침내 정신을 차리고 피투성이가 된 왕천성을 보자 왕유성은 흥분해서 달려와 울면서 말했다."아빠, 괜찮아? 이게 도대체 어떻게 된 일이야?"왕천성은 고개를 저으며 웃었다. "난 괜찮다. 한지훈 선생님께서 제때 오신 덕분이지. 그렇지 않았다면 넌 다시는 아빠를 보지 못했을 거야."이 말을 들은 왕유성은 고개를 돌렸고, 눈에는 눈물이 가득 고인 채 한지훈을 바라본 다음 90도로 몸을 굽히며 말했다. "한 선생님, 저희 아버지를 구해 주셔서 감사해요. 이전 일은 제가 다 잘못했습니다. 사과드릴게요. 그리고 저희를 꼭 지켜주세요." 한지훈은 왕유성을 힐끗 쳐다보더니 대답했다."그러겠습니다."왕유성은 비록 오만하고 횡포한 것이 습관이 되었을 뿐, 여전히 좋은 사람인 건 맞았다. 이 순간, 옆에 있던 대선영은 감격에 겨운 눈빛으로 한지훈을 바라보고 있었다. ‘이 남자, 어떻게 이렇게 강한 거지?! 너무 좋잖아! 꼭 가져야겠어!’"그럼 한지훈 선생님, 이제 저희는 뭘 해야 합니까?"왕천성이 조심스럽게 물었고, 그는 아직 겁에 질려 있었다. 한지훈은 잠시 생각하더니 대답했다."오늘 밤, 일망타진할 겁니다!"이 말을 들은 왕천성의 눈썹이 찌푸려지며 몸을 가늘게 떨었고, 한지훈이 무엇을
왕유성이 물었다.지금으로서는 한지훈이야말로 그녀의 마음 속, 가장 믿을 수 있고 의지할 수 있는 남자였다.한지훈은 그녀를 흘깃 보고는 말했다."잠시만 기다려보세요. 이제 곧 알게 될겁니다."이 말을 들은 왕천성의 마음은 더욱 복잡해났다. 바로 이때, 밖에서 갑자기 몇 명의 경호원들이 뛰어 들어오더니 잔뜩 긴장한 얼굴을 한 채 입을 열었다."사장님, 1킬로미터 떨어진 곳에 몇 무리의 의심스러운 조직들이 있는 것 같습니다. 아마도 해외에서 파견된 조직인 것 같은데, 어떻게 할가요?"그러자 왕천성은 다급히 소리쳤다."당장 막아! 절대 이대로 당하게 둘 수는 없어. 지금 당장 모든 애들을 입구로 집합시켜! 명심해. 이건 전쟁이야. 용국을 위해 싸워야 하는거야.""네!"경호원 몇 명은 바로 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 자리를 떠났다.마음이 조급해난 왕천성은 자리에 앉지도 못하고 한지훈을 바라보며 말했다."한 선생님, 대체 어떻게 하실 계획인겁니까? 놈들이 이미 여기로 찾아왔는데..."한지훈은 그저 가볍게 웃으며 말했다."왕 사장님, 조급해하지 마세요. 이제 막 시작인데요, 뭐."한편, 별장 밖에서 대기 중이던 해외 조직들은 타이밍을 확인하고는 곧바로 별장으로 달려들었다.몇 무리의 살인 병기들은 마치 수림 속 치타처럼 숲을 빠르게 뚫고는 벽을 넘어 별장 안으로 뛰어들었다.그러나 별장 안으로 뛰어든 후 이들의 움직임은 더이상 보이지 않았다. 별장 밖 500미터 반경 범위 내는 그야말로 쥐 죽은 듯이 고요했다.아직 별장으로 뛰어들지 않은 남은 살인 병기들은 어리둥절하게 서로를 쳐다보기만 했다."형님, 무슨 상황이에요?" 이때 놈들 중 한 명이 의심스러운 말투로 물었다.조직의 작은 두목은 눈살을 찌푸리고는 손을 휘두르며 조용히 말했다."너희들 들어가!"그 순간, 네 다섯 명의 놈들이 돌진하여 마찬가지로 단숨에 벽을 넘었다. 역시나 그 이후로, 그들의 인기척은 아예 사라졌다.그제서야 사방에 매복해 있던 다른 조직들도 등골이 오싹해났
그 순간!두두두두!총소리가 요란하게 울렸다.수많은 총알들은 일제히 벽 위로 뛰어오른 살인 병기들을 향해 날아갔다.놈들은 미처 도망칠 틈도 없이 전부 쓰러졌다.놀랍게도 이 모든 상황은 아주 짧은 시간 내에 발생했다.여전히 별장 외곽에서 대기하며 잠복 중이던 용병들은 별장 안에서 들려오는 요란한 총소리와 미처 도망가지 못하고 전부 사살된 동료들의 몰골을 보고는 제대로 소름이 돋았다. ‘이건 너무 무섭잖아. 아무리 그래도 무려 해외에서 파견된 용병들인데, 이렇게 쉽게 죽을리가 없잖아! 눈 깜짝할 사이에 조직 전체가 몰살 당하다니.’남은 용병들은 서로 눈치만 보며 돌진할지 말지 망설이고 있었다.그런데 바로 이때, 갑자기 누군가의 그림자가 왕씨 집안 별장 대문 앞에 나타났다.바로 한지훈이었다.그는 여유롭게 뒷짐을 지고는 살의 가득한 눈빛으로 사방을 훑어보았다. 그의 뒤에는 놀랍게도 총을 든 병사들이 서 있었다.그는 모든 상황을 다 꿰뚫어보고는 입을 열었다."다들, 이왕 이렇게 된 이상 꼭꼭 숨어서 그림자도 들키지 마. 딱 1분 줄게. 당장 서사에서 물러나고 용국을 떠날건지, 아니면 여기에 목숨을 버릴건지 알아서 결정해."끝없이 고요했던 별장 밖에는 오직 그의 목소리만이 들렸고, 단 한 두마디로 그는 선전포고하였다.구석에서 모든걸 듣고 있던 킬러들과 용병들은 서로 아무 말 없이 쳐다보기만 했다."젠장. 그래봤자 어차피 상대 놈들은 고작 저 몇 명뿐인데 무서울게 뭐가 있어? 당장 달려가서 죽여! 어떻게든 데이터를 손에 넣어야 될거 아니야!""그래! 죽여! 다 죽이자고!"곧이어 용병 무리들은 한지훈을 습격하기 위해 어둠 속에서 뛰쳐나왔다.하지만 그들이 자리에서 일어난지 얼마 되지도 않아,탕탕탕!수십 발의 총성이 순식간에 어둠의 장막을 찢었다.그리고 마침 돌격할 준비를 하고 있던 용병들은 모두 이마가 뚫린 채 피를 철철 흘리며 쓰러졌다."저격수! 저격수가 있어!"당황한 용병들은 바로 땅에 엎드려 다시 매복했다.사실 한지훈은 진작에
조용히 잠복해 있던 용병들과 조직들은 그제서야 자신들이 포위되었다는 것을 알게 되었다.먼 곳에서 내려다보면 사방으로 흩어진 용병들은 어느새 흑룡군에 의해 완전히 둘러싸여있었다. "우리가 당한거야. 얼른 도망쳐!""죽여!""같이 달려들자고!"용병들은 순식간에 한 방향으로 달려들어 포위를 뚫었다.타닥타닥!탕탕탕!순간, 주위에서 총소리가 크게 울렸고 불빛은 하늘을 찌를 듯 눈부시게 비쳤다.그렇게 전쟁이 시작됐다. 그러나 불과 10분 만에 그 용병들과 조직들은 5천 명의 흑룡군에 의해 모조리 몰살되었다.마지막 즈음 상황을 확인해보니, 5000명의 흑룡군 중에서도 단 몇 명만이 총상을 입었고 나머지는 털끝만큼도 다치지 않았다.어느새 왕씨 집안 별장의 풀밭에는 약 200명의 시체가 가득 놓여 있었다.전부 다 해외에서 파견된 세력들이었다.왕천성과 왕유성 부녀는 눈앞의 장면을 보고는 크게 놀라 한참동안 말을 잇지 못했다.그들의 마음 속으로는 한편 한지훈에 대한 믿음이 더욱 커져갔다.만약 한지훈이 없었다면, 오늘 밤 왕씨 집안은 아예 멸망했을지도 모른다.이때 한지훈은, 포로로 잡힌 한 용병 조직의 대장에게 다가가 고개를 숙이고는 그를 내려다보며 차갑게 물었다."어느 용병단 소속이야?"얼굴만 봐도 아시아인의 혈통을 물려받은 걸 알 수 있었던 그 대장은 냅다 욕설을 퍼부었다."머저리 같은 놈! 나는 대일 제국 궁본 가문의 랑객사사 군단 소속이야. 내가 경고하는데, 당장 이거 풀어. 그렇지 않으면 우리 랑객사사 군단이 어떻게든 반드시 너희들을 복수하려 할거야."그 말을 들은 한지훈은 미간을 찌푸리고는 곧바로 분노를 터뜨렸다.쾅!한지훈은 발을 들어 놈의 가슴과 복부를 세게 걷어찼다. 너무 강하게 내리친 나머지 놈의 몸은 아예 날아가버렸고, ‘쿵’하는 소리와 함께 벽에 부딪혀 폐허 속으로 묻혀져버렸다. 얼마 지나지 않아, 피투성이가 된 놈은 천천히 폐허에서 기어나오며 분노한 얼굴을 한 채 가슴을 붙잡고는 말했다. "빌어먹을 놈!"쾅!그런
한지훈의 명령에, 그의 발 밑에 밟힌 왜국 랑객 용병은 차갑게 웃으며 말했다."미친 놈. 장난해? 30분 안에 우리 랑객 용병단이랑 궁본 가문 전체를 전멸시키겠다고? 너 네가 뭐라도 된 줄 알아? 너무 우스워서 할 말이 없네!"이 세상에 단 30분 안에 랑객 용병단과 궁본 가문을 전멸시킬 수 있는 사람이 있다니... 놈은 전혀 믿지를 않았다.궁본 가문은 무려 대일 제국의 8대 세가 중 하나야.대일 제국을 장악하고 있는 동양 군구라고.그러나, 한지훈은 그저 비웃기만 하며 의자 하나를 옮기더니 바로 놈 앞에 앉았다.그렇게 어느덧 시간은 1분 1초 흘러갔고 약 20분의 시간이 흐른 시점,한지훈의 전화가 울리기 시작하더니 그는 바로 스피커폰을 켰다. 전화를 걸어온 사람은 바로 용운이었다."사령관님, 랑객 용병단은 이미 전부 전멸되었습니다. 궁본 가문도 곧 다 처리될 예정입니다. 더이상 다시 나대기는 힘들겁니다. 그런데 궁본 가문에 아직 몇 명의 고수들이 남아있어 완전히 깨끗이 처리하기는 힘들 것 같습니다.""일단 이 정도만 해. 궁본 가문에 이런 식으로 경고를 하자고."말이 끝나자마자 한지훈은 전화를 끊고는 땅에 쓰러진 놈을 바라보며 말했다."랑객 용병단과 궁본 가문, 아예 전멸했다던데 아직도 내가 우스워?"그러자 놈의 안색이 어두워지더니 바로 고함을 질렀다."헛소리하지 마! 감히 날 속이려고 해? 난 절대 이런 추잡한 수법에 넘어가지 않아. 너희들이 얼마나 교활한지 내가 모르는 줄 알아?""아직도 안 믿어?"한지훈은 차갑게 웃더니 곧바로 직접 휴대폰을 꺼내 인터넷에 올라온 왜국의 속보 뉴스를 보여주었다.놈은 뉴스 보도를 보고는 크게 놀라 어안이 벙벙해졌고, 온 몸에 식은땀이 나기 시작했다.랑객 용병단의 본부가 불바다가 된 소식이 어느새 인터넷에 올라온 것이었다.궁본 가문 역시 누군가에 의해 완전히 파괴되었다.심지어 가문이 대대손손 모셔온 조상의 조각상마저도 부서져버렸다.현장은 그야말로 아수라장이었고, 사상자 역시 꽤나 많았다.이
한지훈이 서사를 떠난 후, 왕유성과 대선영은 매일같이 그를 그리워했다.한 명은 아예 한지훈에게 깊이 빠져 헤어나오지 못하고 있었고,다른 한 명은 그를 숭배하고 있었다.그러나 정작 한지훈은 이 사실을 알지 못했다.한편 그는 이미 강중으로 돌아와 별장에서 2-3일을 쉬고 있었다.그동안 그는 고운과 함께 강우연을 훈련시키기도 했다.그러나 3일 정도 지난 후, 그는 갑자기 용국 전부 대장군으로부터 이국으로 향해 12개국 군사 연구 토론회에 참가해라는 명령을 받았다.회의 내용은 중요한 기밀과 관련돼있었다.그리고 이 기밀에 대해서는 한지훈도 전혀 아는 바가 없었다."대장군님, 대체 무슨 회의길래 이렇게나 비밀스러운겁니까?"한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다.그러자 대장군이 낮은 목소리로 말했다."한지훈, 사실 너한테 말 못한 얘기들이 있어. 이젠 너도 알 때가 됐어." 그 말을 들은 한지훈은 그저 침묵했다.곧이어 대장군이 말을 이어갔다. "너 혹시 역외 4대 전장이라고 들어봤어?"역외 4대 전장?처음 들어본 단어에 한지훈은 알 수 없는 표정을 지었다."처음 들어요. 어딘데요?""그 곳은 사방에서 피 비린 내 나는 학살 현장이야. 그곳에는 오직 살인만 존재하고, 핏물만 흐를 뿐이고, 그야말로 다들 생과 사를 오고 가고 있어. 역외 4대 전장은 전 세계에서도 가장 은밀한 전장 중 하나야. 그곳에서는 수많은 병기들이 전투를 벌이며 자신의 목숨을 바쳐가고 있어. 다들 이 4대 전장에서 끝없이 싸우면서 마지막까지 살아남는게 최종 목표거든. 자고로 이 곳에서 살아남은 사람들은 모두 무적의 강자들이라고 할 수가 있지." 조용히 얘기를 듣고 있던 한지훈의 표정은 더욱 어두워졌고 무거워졌다.역외 4대 전장이라... 놀랍게도 그는 한 번도 들어 본 적이 없었다."대장군님, 그나저나 이 역외 4대 전장... 저는 왜 한 번도 들어 본 적이 없는거죠?"결국 한지훈은 궁금증을 참지 못하고는 눈살을 찌푸리며 물었다."왜냐하면, 이것은 세계 12개 강대국이
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의
이소비의 말에, 호텔 지배인은 순간 멍해졌다. 그들의 말은 틀린 게 하나도 없었다. 설령 지배인이 지금 당장 경찰에 신고하여 그들을 법정에 세운다 하더라도 기껏해야 며칠 동안 구류될 뿐이다. 하지만 그의 가족들은 어떻게 될까? 놈들은 뱉은 대로 얼마든지 실행한 사람들이었다. 일시적인 분노를 참지 못해 온 가족을 위험에 빠뜨릴 순 없었다. 하물며 상대는 천산 운검각 사람들이니. 때가 되어 수많은 종문들을 찾아가 용서를 빌더라도 절대 받아들이지 않을 것이다. 비록 묘당이 현재 무종을 어느 정도 통제하고 있지만, 그것도 단지 큰 범위에서뿐이었다. 지배인 같은 일반인은 묘당의 보호 대상이 아니다.그렇게 지배인이 망설이는 사이에 한지훈은 천천히 찻잔을 내려놓고는 고개를 돌려 지배인에게 말했다. “저희가 예약한 방, 지금 입주할 수 있나요?”한지훈의 말에 가장 먼저 충격을 받은 사람은 바로 육천릉이였다. 잇달아 이소비 일행도 한지훈을 향해 의아한 눈길을 보냈다. 방금 이소비가 말했듯이 상대는 천산 운검각 사람들이었다. 게다가 호텔은 이미 그들의 손에 장악되었는데 한지훈은 뜻밖에도 이 상황에 입주를 하겠다는 것이다. 그러나 이소비는 바로 화를 내지는 않았다. 사실 그는 처음부터 끝까지 한지훈의 일거수일투족을 유심히 지켜보고 있었다. 방금 경비원이 서 씨로부터 일격을 당하여 살해될 당시, 거의 모든 사람들이 고개를 돌려 그쪽을 바라보았지만 한지훈만이 처음부터 끝까지 시선을 돌리지 않았다. 심지어 방금 그가 천산 운검각이라는 다섯 글자를 뱉을 때에도 다른 사람들은 모두 놀라 허겁지겁 도망쳤지만 한지훈은 줄곧 침착하고 태연자약했다. 이는 한지훈이 필연적으로 의지할 수 있는 무언가가 있다는 것을 설명하였다. 그렇지 않고서야 어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가? 이소비는 굳어진 표정으로 한지훈을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. “천산 장 씨 집안사람인가?”그러나 한지훈은 고개를 저었다. 한지훈은 천산 장 씨 집안의 사람이 될 수 없었다. 왜냐하면
한 경비원이 앞으로 나아가려는 순간, 서 씨가 손을 들자 쾅 하는 소리와 함께 경비원은 순식간에 7~8미터 밖으로 날아가 피를 토하며 죽었다.단 한 방에 동료가 죽게 된 것을 목격한 다른 한 경비원은 깜짝 놀라 거듭 뒤로 물러섰다. 감히 다시 앞 발을 내디딜 수가 없었다. “당... 당신들 어떻게 감히 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 행패를 부리는 거야? 이 세상은 아직 무종의 천하는 아니야, 용국의 국법을 따라야 한다고!”호텔 지배인은 눈앞에서 경비원이 살해되자, 벌컥 화를 냈다. 무종의 세력은 비록 강하긴 하지만, 현재로서 용국의 실권을 쥐고 있는 것은 여전히 묘당이었다.그렇기에 무종이 막무가내로 선을 넘어서는 안 됐다. 방금 그들이 행패를 부린 것 또한, 이미 국법을 위반한 행위였다. “내 인내심도 한계가 있어! 다시 한번 말하지만, 이 호텔은 우리가 전세 낼 테니까 즉시 사람들 치워버려!”이소비는 지배인을 차갑게 쳐다보며, 그가 방금 한 위협은 조금도 대수롭지 않게 여겼다. “당신...”“왜, 당신네 사장님의 배후가 그렇게 든든해? 우리 천산 운검각보다도 더 강하냐고?” 이소비는 다리를 꼬고는 비꼬는 듯한 표정으로 말했다. 그 말에 지배인은 갑자기 멍해졌다. 한편 서 씨는 차가운 눈빛으로 다른 경비원을 쳐다보았고, 그러자 경비원은 놀라서 급히 뛰어나갔다. 천산 운검각이라는 이 다섯 글자는, 그야말로 신과도 같았다. 옆에서 듣고 있던 주숙객들은 곧이어 짐을 챙기고는 급히 프런트로 달려가 체크 아웃했다. 로비에서 입주를 기다리던 다른 손님들도 찍소리도 내지 못하고 후다닥 밖으로 뛰어나갔다. 그렇게 얼마 안 되어 호텔 로비 전체는 텅 비어버렸다. 영기가 소생한 이후로 무종은 세상을 휩쓸고 있었다.뿐만 아니라 5대 명산의 각종 원과 종문을 역시 세상을 장악하고 있었다. 그중에서도 천산이 새로 설립한 천산 운검각은 가장 극악무도한 조직의 대명사였다. 운검각에는 사실 부유한 상인들이 대거 포진해 있었다.천산과 그들의 관계도
그 말에 육천릉은 순간 멍해졌다. 그는 호텔에도 전세를 놓으려는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 게다가 지금 양산시는 호텔은커녕, 작은 여관들도 사람들로 붐비는데 대체 어디 가서 묵으라는 거지? 육천릉은 마음 같아서는 당장이라도 거절하고 싶었지만, 이 씨 집안은 천산과는 깊은 관계를 갖고 있었다. 뿐만 아니라 몇 년 전과는 달리, 무종 세력은 이미 세속 곳곳에 스며들었다. 육천릉은 사업가로서 이루어낸 성과가 많은 건 사실이지만, 여러 큰 명산들 앞에서 그의 재부는 조금도 볼품없는 먼지와도 같았다. 눈 깜짝할 사이에 천산은 얼마든지 세속의 자신들의 세력을 동원하여 그를 잿더미로 만들 수도 있었다. 육천릉이 멍한 표정으로 제자리에 선 채 전혀 체크아웃할 의사가 없어 보이자 이소비는 미간을 찌푸리고는 차가운 목소리로 말했다. “육 대표, 당신 내 체면을 세워줄 생각이 없다는 거야?”“아니면, 육씨 집안은 이젠 우리 천산을 안중에 두지도 않는다는 건가?”그 말에 육천릉은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이소비로부터 미움을 받게 되면, 그 후과를 과연 누가 감당할 수 있을까? 어떻게 감히 천산의 체면을 세워주지 않을 수 있겠는가? 단지 소상인일 뿐인 그는 말할 것도 없고, 설령 천성 갑부가 이소비의 앞에 서있더라도 감히 큰소리를 치지는 못할 것이다. 어느새 이소비뿐만 아니라 그의 주변의 몇몇 사람들까지도 모두 좋지 않은 눈빛으로 차갑게 그를 보고 있었다. 이소비와 함께 어울릴 수 있는 사람들이라면, 누구 하나 기세가 대단하지 않을 수가 없었다. 게다가 방금 가장 먼저 입을 연 그 여자는, 전혀 상상도 못 할 거물의 여자 친구이기도 했다. 그런 그들이라면 얼마든지 마음대로 육천릉 같은 사람 하나는 쉽게 끌어내릴 수 있었다. “도련님, 제 말 좀 들어보세요. 저는...”육천릉이 말을 떼기도 전에 양복을 걸친 한 중년 남자가 갑자기 다가왔다. “무슨 일이야? 누가 날 찾는 거야?”중년 남자는 무리 앞에 다가와 이소비 일행을 힐끗 보았다. “당신
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.
낙천기가 차갑게 웃어 보였다. 사실 이 모든 건 그의 계략이 아니라, 오히려 오대 명산이 뒤에서 조종한 일이었다.심지어 이번 일에는 무신종의 그림자까지 얽혀 있었다!그들이 이렇게까지 하는 이유는 단 하나, 용국 백성들의 마음속에서 끊임없이 한지훈의 이미지를 깎아내리기 위함이었다.영웅이 아닌 평범한 사람으로 만들어야만, 무종이 국왕을 끌어내리고 그 자리를 차지할 수 있는 희망이 생기기 때문이다!그가 보기엔, 설령 한지훈이 아직 살아 있다 한들 뭐 어쩌겠는가?지금의 오대 명산에는 고수들이 즐비하고, 심지어 그의 사부 천릉자 또한 이미 한지훈과 어깨를 나란히 할 정도의 수준에 도달해 있었다.이런 상황에서 한지훈이 다시 무슨 큰바람을 일으킬 수 있겠는가!그는 손짓으로 주변의 젊은 남녀들을 물러가게 한 뒤, 곧바로 전화를 꺼내 천릉자에게 걸었다.신호음이 들리자마자, 그는 아부하는 목소리로 말했다.“사부님, 이미 지시하신 대로 전부 준비해 두었습니다. 기자들도 저희 쪽 인물로 배치했습니다.”“다만 한 가지 의문이 있습니다. 이번 일은 한지훈과 아무런 관련도 없는데, 굳이 그를 끌어들이는 것이 혹여 한지훈의 지지자들을 자극해 반발을 사지는 않을까요?”실제로 요 몇 년간, 한지훈이라는 이름은 거의 언급되지 않고 있다.게다가 이번 천릉자와 장령풍이 벌이는 자소화 쟁탈전은 전혀 한지훈과 관계가 없었다.이 시점에서 한지훈의 이름을 다시 언급한다는 건 오히려 그의 존재를 사람들 뇌리에 더 강하게 새기는 게 아닐까?“흥!”천릉자의 콧소리가 전화를 타고 전해졌다.“이 안의 현묘한 계책을 네 놈이 어찌 알겠느냐?”“한지훈의 이름을 다시 꺼내는 이유는, 바로 사람들이 기억해 내게 하기 위함이다. 단지 일성 준천신 경지에 머물러 있는 자에 불과했다는 것을 말이다!”“그래야만 그의 위상을 점차 약화시켜, 민심 속 신망을 걷어낼 수 있지!”“게다가, 넌 아직도 한지훈이 용국 사람들의 마음속에 어떤 존재인지 모르는구나. 예전의 한씨공관은 지금도 군대에서 특별히
사실 한지훈은 이미 오래전부터 이 두 가지 진법은 통달하고 있었다.비교하자면 장씨 가문의 삼절진이 더욱 오묘하고 무궁무진했다.하지만, 둘 중 누구라 해도 한지훈 앞에서는 감히 견줄 수조차 없었다!비록 똑같이 일성 준천신계 강자라 해도, 그 내실은 하늘과 땅 차이였기 때문이다.한지훈이 그동안 더 이상 돌파하지 않은 이유는 단 하나, 기초를 더욱 단단히 다지기 위함이었다!한지훈 일행이 대양산에 도착했을 때, 이곳은 이미 인산인해를 이루고 있었다.게다가 많은 언론 매체들 역시 정보를 입수하고는 가장 먼저 최고의 촬영 위치를 선점하며, 이 천하제일의 대결을 기다리고 있었다.대양산에서 15리 떨어진 곳부터는 이미 각 대명산이 구역을 나눠 금지구역으로 설정해 버렸다.일반인은 산기슭 근처조차 접근할 자격조차 없었다!그리고 여러 명산의 제자들 역시 모두 구경을 위해 몰려들었다.그중에는 자신의 제자들을 데리고 경험을 쌓게 하려는 거물급 인사들도 있었다.이런 명산 제자들 앞에서 평범한 사람들은 감히 가까이 다가가지도 못했다. 괜히 잘못 건드렸다가는 본인뿐 아니라 가족에게까지 재앙을 초래할 수 있기 때문이었다!“한 선생님, 제 생각에는 저희도 여기까지만 가죠. 더 이상 안쪽으로 들어가면 안 됩니다! 제 먼 친척 중 한 명이 명산 제자를 한 번 잘못 봤다가, 결국 그쪽 사람들에게 가문 전체가 몰살당했어요!”육천릉이 조심스럽게 말했다.그 친척도 나름 지역에서 이름난 인물이었지만, 단지 그 사소한 실수 하나로 인해 온 가족이 목숨을 잃고 만 것이다. “오? 그 후 어떻게 됐습니까? 설마 명산 제자라고 해서 사람을 함부로 죽여도 되는 겁니까?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.이 몇 년간, 한지훈은 줄곧 은거하며 세상의 일에 무관심하게 지냈다.하지만 지금의 명산 제자들이 이토록 오만방자하게 굴고 있을 줄은 상상도 못 했다! “하…… 그 뒤야 뭐 있겠습니까. 그냥 아무 핑계 하나 대더니, 무슨 문파간 원한이었다나 뭐라나…… 그러더니 결국 흐지부지됐죠.”
최근 몇 년간 영기가 회복되면서, 몇몇 명산들은 그야말로 제자들이 넘쳐날 정도로 번창했다.그 안에서도, 하늘이 내린 듯한 재능을 지닌 자들도 드물지 않았다.그중에서도 천릉자는 항산에서 최근 몇 년 사이에 새로 받아들인 제자였지만, 그의 성장 속도는 말 그대로 공포라고 표현할 수 있을 정도였다! 불과 3~4년 만에, 병왕계의 풋내기에서 항산의 젊은 세대 중 유일하게 천신계 경지에 도달한 자로 우뚝 선 것이다!“사실 그렇게 단정 지을 수는 없어. 한지훈이 아무리 대단하다 해도, 천릉자와는 비교가 안 되지. 걔는 고작 3년 조금 넘는 시간 안에 병왕계 경지에서 일성 준천신까지 올라갔으니까!”“그래, 저런 성장 속도만 보면 한지훈도 감히 따라갈 수 없지!”“예전에 한지훈이 천신계 경지에 도달하는 데 거의 10년 가까이 걸렸잖아!”이때, 양령아도 컴퓨터 화면을 바라보며, 사람들의 댓글을 하나하나 읽고 있었다.그녀는 이를 악물며, 마침내 참지 못하고 소리쳤다.“쟤네가 뭔데 한지훈이랑 비교를 해?!”“당시에 지구는 아직 영기가 복원되지도 않았어! 그런 환경에선 3년이 아니라 300년을 줘도 천신계는 불가능했다고!”흑병대의 정예였던 양령아는 누구보다도 잘 알고 있었다.그 시절에는 사령관 경지 하나만 도달해도 어마어마한 대가를 치러야 했다는 것을!지금의 사령관 경지 강자들에겐 그 고통이 뭔지도 느껴보지 못한 허울뿐이었다.하물며 천신계 경지라니?“흥, 내 생각엔 한지훈도 이미 오래전에 미래를 내다봤기 때문에 은거를 선택한 거야!”“은거라기보단, 도망친 거겠지. 그때 걔는 명산들과 생사를 걸 정도의 원한이 있었으니까!”이런 비아냥이 양령아의 댓글 아래 붙기 시작하자, 사람들은 더 이상 한지훈을 언급하지 않았다.대신 화제는 바로 장씨 가문의 장령풍으로 옮겨갔다.왜냐하면, 이번에 그들이 노리는 것은 바로 자소화였고, 이걸 손에 넣는 자는 단시간 내에 이성 현급 천신계 경지로 돌파할 가능성이 높았기 때문이다!장씨 가문은 항상 명산들 사이에서 거리를
각 대명산과 무신종에서 탐내는 보물을 어찌 평범한 사람들이 쉽게 손에 넣을 수 있겠는가?!설령 대명산과 무신종 같은 초대형 세력이랄지라도 경계를 늦출 수는 없다.한순간의 방심으로, 단 한 송이 자소화 때문에 양대 세력 간 대규모 전쟁이 일어날 수도 있기 때문이다!하지만 육천릉이 보기에, 비록 한지훈의 실력이 각 세력에서 정성껏 길러낸 젊은 세대들에 미치진 못해도, 자신들과 같은 사람들이 감히 짐작할 수 있는 수준은 아니었다.혹여 운이 좋아서 한몫 챙기게 된다면 얼마나 기쁜 일이겠는가?!설령 얻지 못하더라도, 마음속 깊이 감사를 품게 될 것이다.그때 나씨 가문이 약재 방면의 몫을 자기 가문에 더 많이 나눠준다면, 그것으로 충분하다!“음, 알겠습니다. 우선 먼저 돌아가세요, 필요하면 제가 사람을 보내 부르겠습니다.”한지훈은 미묘하게 고개를 끄덕이며 말했다.이 자소화만큼은, 반드시 손에 넣고야 말리라!누가 탐내든, 한지훈은 결코 이 꽃을 포기하지 않을 것이다!“좋습니다, 한 선생님. 준비되시면 언제든 연락만 주세요. 제가 직접 모시러 가겠습니다!”육천릉은 정중하게 고개 숙이며 물러갔다.육천릉이 멀어지자, 앞마당 옥기 상점의 한 점원이 한지훈을 힐끔 바라보며 말했다.“한 선생님, 선생님께서는 보통 사람은 아니신 것 같네요?”한지훈은 그를 흘긋 보더니 고개를 저으며 웃었다.“나도 너랑 똑같은 평범한 용국 국민일 뿐이야.”“한 선생님, 선생님께서는 한 씨이시고, 나 대표님조차 선생님께 그렇게 공손한 걸 보면… 설마 그분은 아니시겠죠?”점원은 조용히 물었다.그가 말한 '그분'이란, 물론 세계에 명성을 떨쳤던 북양왕 한지훈을 가리킨 것이다!한지훈이 은거한 뒤로, 수많은 이들이 그의 행방을 추측해 왔다.조정에서도 끊임없이 한지훈을 찾고 있지만, 누구도 그의 실체를 본 사람은 없었다.“말했잖아, 나도 너처럼 평범한 사람이야. 북양왕이 어떻게 이런 작은 가게에서 일하겠니?”한지훈은 담담히 설명했다.“그래도 제 눈에 선생님은 평범해 보이지