이 장면을 본 도설현은 놀라서 한지훈 옆으로 갔다!그녀는 차가운 눈빛으로 진우철을 바라보며 “진우철, 뭐 하려고?! 나 도설현은 도 씨 그룹의 귀중한 따님이야! 네가 나한테 이렇게 대하면 우리 아버지 그리고 도씨 집안에서 너를 가만두지 않을 거야!”라고 말했다.진우철은 흉악한 얼굴을 하고 차가운 눈빛으로 도설현을 바라보며 “도설현, 헷갈리나 본데 네 아버지가 나를 가만두지 않는다고? 잊지 마, 오늘 저녁 식사는 네 아버지가 안배한 것이고 네 아버지가 직접 너를 여기로 보낸 거야!”라고 말했다.도설현은 확실히 당황했다. 이런 타격을 받아들이기 힘들었다!진우철은 차갑게 웃더니 "도설현, 너는 진짜 네 아버지가 자애로운 사람인 줄 알았어? 아니면 네 눈에만 그런 거니? 하지만 예전엔 확실히 그랬어. 근데 지금 도 씨 그룹에 큰 문제가 생겼고 네 아버지는 우리 진씨 가문의 힘을 빌려, 도씨 그룹을 곤경에서 벗어나게 해야 하기 때문에 할 수 없이 사랑하는 딸을 진씨 가문에 즉 나한테 보낼 수밖에 없어!"라고 말했다.“도설현, 너무 슬퍼하지 마. 나 진우철에게 시집을 오면 뭐가 안 좋아서 그래? 어느 만큼 많은 여자들이 나랑 자고 싶어 하고 우리 진 씨 그룹의 아씨가 되고 싶어 하는데?”말을 할수록 진우철은 흥분했다!특히 도설현처럼 매력이 있는 여자한테 진우철은 더욱 끌렸다!“도 아가씨를 내방에 모셔라!”진우철은 차갑게 웃고 눈가에는 음흉한 욕망이 가득했다!말이 끝나자 10여 명의 검은색 양복을 입은 경호원들이 도설현한테로 걸어왔다.도설현은 무서워 인츰 한지훈 몸 뒤에 숨었다.이 장면을 본 진우철은 웃으며 “도설현, 지금, 이 상황에 놓였는데 저 상가견이 너를 보호할 수 있다고 생각해?”라고 말했다.“한지훈, 나를 보호해 줄 수 있어?”도설현은 당환한 듯 물었다.한지훈은 어깨를 으쓱하며 눈썹을 가볍게 치켜들고는 “네.” 라고 말했다.그 말에 진우철은 하하하 웃으며 "한지훈, 넌 정말 관을 보지 않으면 눈물을 흘리지 않을 예정이로구나! 지난번에
그야말로 난장판이다!하지만 한지훈은 덤덤하게 그 자리에 서서 고개를 들고 와인잔을 든 채 이마에 땀을 흘리고 있는 진우철을 차갑게 바라보며 "우리 가도 돼?"라고 말했다.진우철은 머리가 새하얘졌다!이... 이게 사람이냐?앞뒤로 1분도 안 되어 십여 명의 경호원들이 모두 한지훈 한 사람한테 쓰러졌다!그는 심지어 한지훈이 어떻게 손을 썼는지 제대로 보지도 못하고 한 사람의 그림자가 반짝이는 것만 보았다. 그 후 자신의 경호원 열몇 명이 하나둘씩 거꾸로 날아가는 것을 보았다!무서운 솜씨다!진우철은 당황했다. 하지만 오늘 밤 도설현이랑 자야 한다. 이 일은 반드시 해야 한다!누구든 말리면 안 된다!그래서 그는 격노하여 손에 든 술잔을 깨뜨리고 한지훈을 가리키며 "한지훈! 너는 단지 S시 한 씨 그룹의 상가견 일뿐이다! 한 씨 그룹은 이미 5년 전에 없어졌다! 넌 그저 쓸모없는 놈이야! 쓸모없는 놈! 네가 감히 여러 번이나 나랑 맞서다니!!! 그래! 너 강하잖아? 네가 오늘 그들 밑에서 살아서 나갈 수 있는지 한번 봐야겠다!”라고 말했다."음산삼호! 이젠 나와서 이 세상 물정 모르는 놈을 죽여라!”진우철은 노호하며 소리쳤다!그리고 세 줄기의 매섭고 무서운 기운이 온 일층에 퍼졌다!한지훈도 재빨리 눈살을 찌푸렸다!엄청 강한 기세와 무서운 살기가 흘렀다!그리고 세 줄기의 살기가 넘치는 그림자가 어둠 속에서 나와 진우철의 곁에 서서는 "도련님."이라고 공손히 말했다.세 줄기의 그림자는 각각 키가 컸고 뚱뚱하며 말랐다. 게다가 모두 기이한 옷차림으로 있었다!그리고 그들의 얼굴에는 모두 무서운 검은색 호랑이의 문신이 있었다!“하하하!”진우철은 크게 웃으며 차갑게 한지훈을 노려보았다. 한지훈이 넋을 잃고 있는 것 같아 더없이 통쾌하게 웃었다. “한지훈, 도호헌이 말하길 네가 실력이 있다고 하던데. 들은 바에 의하면 단번에 삼성 지급의 병왕을 이긴다며? 나도 처음에 들었을 때 깜짝 놀랐어! 이런 실력이라면 H시에서도 대가족 핵심 인물들의 곁에서
그렇게 말하고 진우철은 휴대폰으로 영상통화를 눌렀다.화면 속에서 카메라는 움지이고 있었고 곧 침실에 도착했다!제일 먼저 눈에 띈 것은 커다란 하얀 침대였고 그 침대에는 한 여자가 누워있었다!카메라는 한 여자의 희고 늘씬한 종아리로부터 쭉 위로 찍고 있었고 한 팔로 감쌀만한 허리가 보였고 더 위로는 바로 아름다운 얼굴이 찍혀있었다.강우연!강우연이였다!이 장면을 본 한지훈은 머리가 멍해졌고 두 눈이 휘둥그레졌으며 온몸에서 갑자기 하늘을 찌르는 듯한 살의가 느껴졌다!왜 강우연이 저기에 있는 것일까!왜?!뒤이어 도호헌의 역겹고 분노에 찬 얼굴이 카메라에 잡혔다. 그는 휴대전화를 들고 카메라를 향해 강우연 옆에 누워 "하하하! 한지훈 생각지도 못했지? 네 여자가 지금 내 옆에 누워있어! 그녀가 오늘 무엇을 입고 있는지 보여줄게."라고 말했다.그리고 도호헌은 일부러 웃으며 손을 뻗어 강우연이 입은 얇은 트렌치코트를 천천히 풀었다."와, 이런 여자는 정말 아름다워. 정말 유물이네요......쯧쯧쯧......”이 장면을 본 한지훈은 주먹을 꽉 잡았고 별처럼 반짝이는 두 눈에서는 엄청 거센 살의가 느껴졌다!카이로스 호텔 전체는 한지훈의 몸에서 나온 살의로 뒤덮였다!그 순간 진우철, 음산삼호, 도설현, 그리고 재빨리 달려 들어온 열몇 명의 검은색 옷을 입은 경호원들 모두가 자신의 옆에 지금 거세게 출렁이는 파도가 있고 자신이 그 거센 파도에 의해 휘청거리는 듯한 느낌을 받았다!음산삼호는 즉시 진우철의 앞을 가로막고 굳은 안색으로 지금 살의가 하늘을 찌를 듯한 한지훈을 바라보고 있었다!영상 속 도호헌은 강우연의 몸을 킁킁 맡으며 “아주 좋은 냄새가 나! 한지훈 어디 한번 계산해 보자... 힐튼 호텔이랑 카이로스 호텔의 거리가 약 15분 거리이니 내가 15분을 줄게! 15분 후 네가 나타나지 않는다면 네 여자는 오늘 밤 나 도호헌의 여자가 될 것이다! 기억해, 15분이라는 시간밖에 없어. 그럼 음산삼호가 너를 괴롭히는 것을 잘 즐겨...”라고 말했다.
한지훈은 곧장 손을 뻗어 포탄같이 날아오는 주먹을 손바닥으로 잡았다!그리고 음산대호가 놀란 틈을 타 한지훈은 그의 손바닥을 세게 조였다. 그 순간 음산대호의 주먹은 그대로 뭉그러지고 피투성이가 되었다!펑!곧이어 한지훈은 왼쪽 주먹을 휘둘렀다. 그의 주먹은 번개처럼 빨랐고 아주 세게 음산대호의 아래턱을 내리쳤다!훙!음산대호는 한지훈의 주먹에 수십 미터 밖으로 날아갔고 거대한 돌기둥에 부딪혔다. 그리고 돌기둥 전체는 뚝 부러졌다!음산대호는 충격을 받았고 자신의 척추뼈가 마치 부러지는 듯한 느낌이 들었고 아파서 비명을 질렀다!.그 후 그는 바닥에 쓰러져 피를 뱉고는 꼼짝도 할 수 없었다!단 한 번이었다!단 한 번에 사대천급의 병왕 같은 실력의 존재를 쓰러뜨렸다!이 장면은 사람들로 하여금 놀라게 하였다!남은 음산이호와 삼호는 자신의 형이 한방에 쓰러지는 것을 보고 눈이 휘둥그레지고 소리를 질렀다. 그리고 비수를 꺼내 들고 한지훈을 향해 달려들었다!“죽어!!!”두 사람은 소리를 지르며 서로 다른 방향으로 한지훈을 향해 공격했다!하지만!한지훈의 두 눈에는 하늘과 땅이 갈라지는 듯한 분노가 보였다!그리고 그는 오른쪽 주먹을 들고 음산이호의 흉부를 엄청 세게 내리쳤다.음산이호는 머리를 숙여 자신의 흉부에서 피가 흐르는 것을 보았다. 그의 입에서는 피가 흘렀고 두 눈을 크게 뜨고는 믿기지가 않는다는 표정으로 한지훈을 보면서 “너... 너는 군신이니?”라고 물었다.훙!음산이호는 곧장 피바닥에 쓰러져 두 번 죽은 것과 다름없었다!그리고 음산삼호는 곧바로 손에 든 비수로 한지훈의 목덜미를 세게 찍었다!이 한방이면 한지훈을 저세상으로 보내고도 남았다!하지만!그 순간!한지훈은 머리를 돌리고 저승사자 같은 날카로운 눈빛으로 비수를 들고 돌진해 오는 음산삼호를 노려보고 있었다!쿵!그 순간 음산삼호의 심장은 마치 북을 쿵쿵 두드리는 듯한 느낌이 들었다!너무...... 무서운 눈빛이었다!저... 저승사자인가?왜 한지훈 눈에서는 피바다가 보였
넌 어떻게 죽을래?이 한마디의 말에 진우철은 그 자리에서 다리가 나른해졌고 온몸이 부들부들 떨렸고 땀이 비 오듯 쏟아졌다!이... 이제 1분 밖에 안 지났는데!사대천급의 병왕과 두 명의 삼성천급의 병왕이... 두 사람이 죽고 한 사람이 무릎을 꿇다니?!!!진우철은 멍해졌고 떨리기 시작했다!너무나도 무서운 실력이었다!특히 한지훈이 한 걸음 한 걸음 손에 피를 뚝뚝 떨구며 저승사자처럼 자신한테 다가오는 것을 보고 진우철은 차마 볼 수가 없었다!수십 명의 검은 양복을 입은 경호원들이 모두 겁에 질린 채 제자리에 서 있었다!너무 무섭다!이건 사람이 할 짓이 아니다!이런 일방적인 학살은 그들 모두의 예상을 완전히 뛰어넘었다!한지훈은 기껏해야 사성천급 병왕의 실력밖에 되지 않는다고 하지 않았는가?그럼 지금 이 실력은 대체 뭐야!!!음산삼호 이 세 명은 중원지역의 살인마들이지만 지금 뜻밖에도 모두 한지훈의 손에 쓰러졌다!이들은 그야말로 국내외로 이름을 떨친 악당들인데!어떻게 두 번째 수를 써보지도 못하고 전멸하다니!진우철은 머리가 멍해났고 심장은 두려움으로 하여 엄청 빨리 뛰었다!"너, 오지 마! 나는 H시의 진씨 집안의 도련님이다! 우리 진씨 가문은 H시의 일류 가문이다! 잠재력이 풍부하고 자산이 수백억이 넘는다! 네가 감히 나에게 손찌검을 한다면 너와 네 가족은 모두 우리 진씨 집안의 끝없는 추격을 당할 것이다!”진우철은 공포의 기색으로 가득 차서 울부짖으며 말했다. 몸은 끊임없이 뒤로 물러서며 더 물러설 곳이 없을 때까지 뒤로 갔다. 그의 등 전체는 큰 창문의 유리에 완전히 달라붙었다!그리고 한지훈은 피가 떨어지는 오릉군의 가시를 들고 피투성이가 되어 진우철의 앞으로 다가왔다!겁에 질려 자신을 위협하는 진우철을 보며 한지훈은 "죽음이 코앞에 닿았는데 나를 협박하다니! 진씨 가문이 그렇게 대단해?"라고 말했다.“무례하다! 우리 진씨 가문은 H시에서 일류 가문에 속한다! 우리 아버지는 H시의 정부 기관에서 근무하고 있고 우리 형은 H
하마터면 죽을뻔했다!그리고 한지훈은 도설현을 데리고 호텔에서 나갔다. 그는 도설현한테서 차 키를 가지고 곧장 시동을 걸고 떠났다!붉은색 포르쉐는 마치 화살처럼 웅거리는 소리와 함께 밤하늘에서 내리친 번개처럼 도설현 눈앞에서 사라졌다!도설현은 떠나는 한지훈을 보며 마음이 혼란했고 그녀는 마음속으로 위기감을 느꼈다!그녀는 큰일이 생길 거라는 예감이 들었다!도호헌...도설현은 갑자기 뭐라도 생각이 난 듯 핸드폰을 찾더니 한지훈한테 전화를 걸었다. 하지만 한지훈은 현재 부재중이었다!그리고 그녀는 급하게 문자를 보냈다. 문자 내용은 아래와 같았다.부탁이야! 도호헌을 죽이지 마! 그는 내 오빠야!이 문자를 보내고 난 도설현은 마치 김이 빠진 고무풍선 마냥 몸이 나른해졌다!그녀는 오늘 밤 어떤 결과를 초래할지 상상이 가지 않았다.하지만 그녀는 현재 한지훈이 엄청 화가 나 있다는 것을 알고 있다!만약 도호헌이 용서할 수 없는 행동을 하게 된다면 그는 오늘 밤 한지훈 손에 저세상으로 갈 게 뻔했다!그리고 한지훈은 용일이한테 전화하고 분노로 가득 찬 목소리로 “군사들로 하여금 힐튼 호텔로 출발하라 해라!”라고 말했다.전화를 끊고 한지훈은 누군가 문자를 보낸 것을 확인하고 페달을 더 세게 밟았다!붉은색 포르쉐는 웅 소리와 함께 7,8개의 거리를 지나갔다. 행인들은 함성을 지르며 사진을 찍었다!!이런 장면은 아마도 에서만 볼 수 있을 것이다!10분!불과 10분 만에 붉은 포르쉐가 불꽃을 내뿜으며 힐튼호텔 입구에 멈춰 섰다!한지훈은 차에서 뛰어내리고 온몸에 도천의 살의를 품고 호텔 안으로 뛰어 들어갔다!그가 호텔 안으로 뛰어드는 순간, 마치 밤하늘에는 무거운 먹장구름이 빙글빙글 소용돌이치는 것 같았다!하늘을 찌를 듯한 분노가 치밀어 올랐다!S시와 H시가 맞서는 것 같았다!지금 이 순간 S시 내의 모든 시민들은 차가운 한기를 느끼고 있을 것이다!그리고 제일 호화로운 호텔 방에 있는 도호헌은 재빨리 샤워를 다 하고 하얀색 가운을
도호헌은 화들짝 놀라며 고개를 돌렸다. 온몸에 분노와 살기를 두른 한지훈이 안으로 들어서고 있었다.그는 벌떡 일어서며 소리쳤다.“너 어떻게 왔어!”설마 음산삼호가 임무를 실패했나?하지만 그에게 돌아온 건 주먹이었다.쾅!한지훈은 갑자기 달려들어 도호헌의 얼굴에 주먹을 꽂았다.순간 코뼈가 부러지는 소리마저 들렸다.“악!”도호헌은 그대로 바닥에 쓰러지며 코피로 번진 얼굴을 감싸고 소리쳤다.“내 코, 내 코! 한지훈, 왜 하필이면 코야? 코뼈 성형한 지 얼마나 됐다고! 죽여 버릴 거야!”도호헌의 얼굴은 순식간에 부어올랐고 콧구멍은 쉴 새 없이 피를 뿜어대고 있었다.한지훈은 그의 비명을 가볍게 무시하고는 다가가서 강우연의 상태부터 살폈다.‘최음제를 먹였군!’그가 빨리 왔으니 다행이지 그러지 않았으면 무슨 일이 생겼을지 상상조차 하기 싫었다.한지훈은 이불로 그녀를 돌돌 감아 품에 안으며 중얼거렸다.“바보야, 힘든 일 있으면 나한테 얘기하지 그랬어.”말을 마친 그는 짙은 살기를 내뿜으며 자리에서 일어섰다.그의 시뻘건 눈이 바닥을 구르고 있는 도호헌에게 닿았다.“도호헌, 내가 가족은 건드리지 말라고 경고했었지? 다시 내 가족 건드리면 이 세상에 태어난 걸 후회하게 해준다고!”도호헌은 초라한 몰골로 코뼈를 감싸면서 소리 질렀다.“한지훈, 허세 부리지 마. 네가 지금 어디 있는지나 알고 그런 얘기를 하는 거야? 당장 들어와!”그는 신속히 책상에 놓인 전화기를 들고 소리쳤다.바깥에서 어지러운 발소리가 들려오기 시작했다.수십 명의 전기 충격기를 든 경호원들이 룸 안으로 몰려왔다.그들은 살기를 번뜩이며 한지훈을 노려보았다.하지만 한지훈은 그들을 바라보고는 피식 웃음을 터뜨렸다.도호헌은 휴지로 얼굴에 묻은 피를 닦으며 한지훈에게 말했다.“그래, 오늘 결판을 내자! 네 놈의 사지를 찢어 버리고 네가 보는 앞에서 네 여자를 취할 거야. 후회는 누가 할지 지켜보면 알겠지!”“멍하니 뭐 해? 당장 놈을 잡아!”불호령이 떨어지자 수십 명의
그런데 제대로 싸워보지도 못하고 바닥에 널브러졌다.한지훈은 싸늘한 눈빛으로 도호헌을 노려보며 그에게 한발 한발 다가갔다.“도영그룹? 얼마나 대단한 집안인지 기대하고 있을게. 하지만 오늘 너는 네가 저지른 잘못에 대한 대가를 치러야 해.”그 말이 끝나기 바쁘게 거실 분위기가 급격히 얼어붙었다.상황이 심상치 않음을 느낀 도호헌은 도망칠 준비를 했다.하지만 한지훈이 느긋하게 손을 뻗자 소매 안에 숨겨둔 은침이 서늘한 빛을 뿜으며 날아가서 도호헌의 두 다리에 꽂혔다.털썩!도호헌은 그 자리에서 다리에 힘이 풀려 고꾸라졌다.그가 미처 반응하기도 전에 그의 앞으로 다가선 한지훈은 그대로 그의 멱살을 잡고 일으키더니 벽으로 힘껏 던져버렸다.순식간에 벽에 여러 갈래의 금이 생겼다.그 순간 도호헌은 한지훈의 눈빛에서 무시무시한 살기를 느꼈다.저승사자가 형체가 있다면 이런 모습이 아닐까 하는 생각도 들었다.‘놈은 정말 날 죽이려는 거야!’“너… 진정해. 나 도영그룹 후계자야. 네가 아무리 싸움을 잘해도 네 마누라랑 딸은 어떡할 건데?”협박이 안 통하자 도호헌은 회유 수법을 쓰려 했다.하지만 그의 말이 끝나기도 전에 한지훈은 손을 뻗어 그의 왼쪽 어깨를 움켜쥐더니 그대로 힘을 주어 90도로 꺾어버렸다. 우지끈하는 소리와 함께 도호헌의 팔이 골절되었다.“악!”뼈가 부서지는 고통이 순식간에 그의 이성을 집어삼켰다.그는 처참한 비명을 지르며 저주를 퍼부었다.“한지훈! 죽여 버릴 거야! 내 팔… 개 같은 자식아!”한지훈은 그대로 손을 들어 도호헌을 바닥으로 던졌다. 옆에 있던 진열장이 쓰러지며 안에 있던 술들이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.시뻘건 와인이 쏟아져 나와 도호헌의 몸을 벌겋게 물들였다.바닥에 쓰러진 도호헌은 고통스러운 신음을 내뱉었다.그는 두려움에 떨리는 눈으로 자신을 향해 다가오는 한지훈에게 애원했다.“제발 죽이진 말아줘. 돈 줄게. 나 돈 많아. 내가 잘못했으니까… 제발 죽이지만 마….”그는 비굴하게 목숨을 구걸했다.하지만 한
이 둘과 비교하면, 기자인 그녀는 마치 한 줌 모래처럼 미미한 존재였다.임설의 얼굴에 두려움이 떠오르자, 유 씨 노인은 미소를 지으며 말했다.“설아, 사실 그리 걱정할 필요는 없다.”“지금의 용국은 이미 몇 년 전의 용국이 아니야. 너도 알겠지만, 내 뒤에는 오대 명산이 있단 말이지.”“우리 오대 명산이 널 지지하는데, 뭐가 두려운 것이냐? 설령 용국 조정이라도 감히 우리를 어찌하지 못할 것이다.”“그리고, 그날의 대화는 줄곧 내가 한 말이었으니 잡으려면 나를 잡는 거지, 널 잡을 일은 없다.”임설은 그 말을 듣고 다소 안심한 듯 보였으나, 여전히 난감한 표정으로 말했다.“그렇지만…… 유 씨 어르신, 그건 전부 어르신의 추측일 뿐이에요. 우리 손엔 아무 증거도 없잖아요!”“증거? 증거가 그렇게 중요해?”유 씨 노인은 냉소하며 자신만만하게 말했다.“무종 전체가 내 말에 동의한다면, 그게 바로 증거지!”비록 천릉자가 대량산에서 비참하게 죽임을 당했지만, 한지훈의 명예를 실추시키기만 한다면 국왕은 가장 중요한 의지를 잃게 된다.바로 이때, 국왕의 자리를 노린다면 누가 막을 수 있겠는가?……이때, 산성시.산중에 위치한 호화로운 별장에서, 검은색 양복을 입은 중년 남자가 마주 앉아 있는 젊은 여인에게 말했다.“선아, 며칠 전 장 도령께서 놀란 일이 있었단다.”“우리 천산 장씨 가문과는 대대로 교류가 깊었지. 어떤 의미에서든, 넌 가서 한 번은 그를 봐야 하지 않겠니?”“그리고 네 신분도 좀 자각해야 해. 진씨 가문의 큰 아가씨가 어찌 그리 속된 백성들처럼 옥기점 같은 데서 얼굴을 드러내는 것이냐!”이 중년 남자의 이름은 진천국, 산성 진씨 가문의 가주였다!진천국이라는 이름은 산성 전체에서 거의 군왕이나 다름없는 존재다.특히 영기가 되돌아온 이후, 진천국의 사문은 현재 산성 최대의 종문인 천앙종이었다!게다가 진씨 가문은 지금 천산 장씨 가문과 우호 관계를 다져가며, 혼인을 추진하려 하고 있다.만일 혼인이 성사된다면, 진씨 가문은
사실, 한지훈이 산에 들어서는 길목에서 이미 유 씨 노인의 말을 다 듣고 있었다.오대명산과 무종 사람들이 무슨 수작을 부리는지 어찌 한지훈이 모를 수 있을까!최근 이 시기 동안 천릉자의 기세가 드높다는 건, 곧 오대명산이 천릉자를 내세워 한지훈이 용국에 세운 공적을 지우려는 의도임을 뜻한다.게다가 이 기회에 국왕의 지위마저 위협하려는 것이었다.개인의 영예나 치욕 따위는 한지훈에게는 이미 중요하지 않았지만, 누구든 국왕의 권위를 흔드는 일만큼은 결코 용납할 수 없었다.오대명산의 계략을 깰 가장 좋은 방법은, 바로 천릉자의 기세가 가장 드높을 때 정면으로 한방 먹이는 것이었다!그리고, 천릉자가 살해당한 사건은 과연 큰 파장을 일으켰다!그 전에 오대명산은 이 일을 공개적으로 보도하게 하려고 수많은 언론 기자들을 초청했다.하지만 정작 결과는, 제 발등을 찍는 꼴이 되어버린 것이다! 현장에 와 있던 언론사 수가 너무 많았고, 모두가 생중계로 현장을 전국의 시청자들에게 전하고 있었기 때문이었다.게다가 수많은 인플루언서들까지 합류하며 정보를 봉쇄하는 것은 거의 불가능에 가까웠다!이 사건은 마치 다리가 달린 듯, 하룻밤 사이에 전국으로 퍼져나갔다!“흥! 정말 웃기는군. 그 따위가 어찌 한지훈과 견줄 수 있단 말인가? 한지훈보다 깨달음이 뛰어나다고? 타고난 자질이 낫다고? 결국 누가 죽였는지도 모른 채 죽어버렸잖아!”“흥, 내 보기엔 그냥 날뛰는 광대였을 뿐이지!”“날뛰는 광대? 그래도 광대는 멀쩡한 머리를 잃진 않겠지! 하하하…”온라인에서는 조롱이 난무했고, 항산의 사람들은 아예 모습을 드러낼 엄두도 내지 못했다.한순간에 오대명산의 기세는 급격히 꺾이고 말았다.그 뒤 한 달 동안, 모든 이들의 화제는 이 사건에 쏠렸다.오직 한지훈만이 조용히 천생서문에 기록된 내용을 따라 진지하게 약제를 조합하는 데 몰두하고 있었다.그에게는 강우연이 천신계 경지에 도달하는 것이 이런 화제들보다 훨씬 더 중요했다.게다가 천하 정세는 이미 크게 변하고 있었고,
그들은 누군가가 도중에 강탈할 거라는 걱정은 전혀 하지 않았고, 오히려 장령풍이 자소화의 유혹을 견디지 못하고는 약속대로 천릉자에게 져주지 않을 가봐 걱정됐다. “여러분, 드디어 가장 관건적인 순간이 다가왔습니다. 과연 누가 최후의 승자가 됐을지 함께 알아봅시다!”한 인터넷 BJ는 생방송을 켜고는 팬들을 향해 말했다. 그렇게 시간은 1분 1초가 흘렀고, 모두들 손꼽아 승패를 기다리고 있었다. 약 한 시간이 지나고 나서야, 산 길에서는 사람들이 끊임없이 걸어 나왔다. 다만, 천릉자와 장령풍 두 사람의 종적은 전혀 보이지 않았다. “설마 사고라도 난 건 아니겠죠? 장 사부님이랑 천릉자 사부님은 왜 여태까지도 나오지 않는 거죠?”임설은 눈살을 찌푸리며 물었다. 사실 또 다른 가능성이 있을 거라 생각했다. 두 사람이 너무 격렬하게 싸운 나머지 모두 중상을 입어 전혀 움직일 수도 없는 상황일 가능성도 있었다. “그렇지는 않을 거야. 필경 모두 동문 사람이기에 두 사람이 한판 붙게 된다 하더라도 반드시 어느 정도 여지를 남겨둘 거야!”유 씨 어르신은 확신에 가득 찬 말투로 말했다. 알다시피 이번 대결은 5대 명산이 함께 손을 잡고 벌인 판이다. 게다가 천산 장 씨 집안도 이 계획에 얽혀있었기에, 절대 어떠한 실수도 없을 거라 생각했다. 뿐만 아니라 그들의 주위에는 또 수많은 고수들이 지켜보고 있을 텐데, 의외의 사고란 발생할 수가 없었다. 그런데 유 씨 어르신의 말이 떨어지기도 바쁘게, 산길에서는 어두운 안색의 항산 제자 4명이 단대 하나를 들고는 눈물을 주르륵 흘리며 내려오고 있었다. 이내 카메라들은 일제히 그 단대에 초점을 뒀고, 모든 기자들은 순간 숨을 죽였다. 단대 위에는 머리 없는 시체 한 구가 누워 있었고 옆에는 웬 동그란 물건이 놓여 있었다. 자세히 들여다보고 나서야, 많은 사람들은 그것이 바로 천릉자의 머리라는 것을 알아차렸다. 다른 한편, 몇 명의 장 씨 집안 자제들 역시 단대 하나를 들고는 산에서 내려오고 있었다. 장령풍
그러나 한지훈은 장령풍을 투명 인간 취급한 체 눈 깜짝할 사이에 숲속으로 사라져 버렸다. 한지훈이 멀어질 때까지, 장령풍은 여전히 깊은 공포 속에 빠져 있었다. 사실 천릉자는 실력이 대단한 사람이었다. 방금 그와의 정면승부에서, 그는 천릉자의 털 하나 건드리지 못했다.두 사람의 실력은 그야말로 우열을 가리기 힘들었다.천릉자의 촘촘한 검망을 깨뜨려 그의 머리를 아작 낸다는 건 도무지 상상할 수가 없었다. 그가 생각하기에 자신은 최선을 다해봤자 기껏해야 천릉자에게 상처만 입힐 거라 확신했다. 천릉자를 죽이는 건 하늘의 별 따기보다도 더욱 어려웠다. 모두들 알다시피 검망 아래에서는, 수천 갈래의 검의 습격을 마주해야 했다. 그 검망을 피해 사람을 죽이는 건 말할 것도 없고, 그 검방을 피하는 것조차 매우 어려운 일이었다. 설사 2성 천신계 강자라 하더라도 밀집된 검망을 마주하게 되면, 사태를 제대로 파악하지도 못하게 되고 더욱이는 천릉자를 사지로 몰아넣을 수가 없었다. 그러나 한지훈은? 오직 나뭇잎 하나만으로, 마치 어린애 장난처럼 닥치는 대로 나뭇잎을 던져 천릉자의 머리를 아작 냈다. 지금 이 순간, 산 전체는 비할 데 없이 조용했다. 한지훈이 멀어질 때까지 장령풍은 줄곧 조용히 땅에 무릎을 꿇고 머리를 박고 있었다. 그는 심지어 감히 고개 한번 들어 앞을 제대로 보지도 못했다. 그렇게 30분이 흐르고 나서야 장령풍은 고개를 살짝 들었다. 한지훈의 자취가 더 이상 보이지 않자, 그는 비로소 이마의 식은땀을 닦아냈다. 그런데 바로 이때, 익숙한 목소리가 갑자기 들려왔다. “장령풍, 오늘 벌어진 일을 소문내면 장 씨 집안은 멸망하게 되는 줄 알아!”“네... 저는... 아무것도 못 본겁니다!”크게 놀란 장령풍은 벌벌 떨었다. 한지훈의 경고는 그에게 있어서 성지였다. 한지훈은 뱉은 말은 무조건 지키는 사람이라는 걸, 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 유럽은 용경과는 80리 정도 멀리 떨어져 있었지만, 오직 용국을 위해 복수
게다가 사방에서 한지훈을 헐뜯고 있는 발언들에 대해, 장령풍은 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 한지훈에게 도움을 줄 수 있는 사람은 없었고, 몇몇 명산 모두가 그의 적이었다. 그렇기에 한지훈이 남의 도움을 받았다는 얘기 자체는 말도 안 되는 것이었다. 역외 강자조차도 흔들 수 없는 거물을, 누가 감히 건드리려 하겠는가? 그러나 옆에 있던 천릉자는, 장령풍의 표정 변화를 전혀 알아채지 못했다. 그는 한지훈의 정체가 뭐든, 자신이 쟁취해야 할 성과를 이대로 빼앗길 수는 없다고 생각했다. 이내 그는 장령풍과 상의도 하지 않고 바로 손을 들었다. 곧이어 그물처럼 촘촘한 검망이 한지훈의 정수리 위에 펼쳐졌다. 그는 단 한 방에 한지훈을 산산조각 내어, 모든 사람들이 보는 앞에서 자신을 건드리면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 똑똑히 보여줄 작정이었다. 온 하늘을 덮은 검망에도, 한지훈은 거들떠보지도 않고 닥치는 대로 나뭇가지에서 잎사귀 하나를 따냈다. 그러고 나서는 천릉자가 서있는 쪽으로 잎사귀를 가볍게 던졌다, 곧장 자신을 향해 날아오는 잎사귀에, 제대로 화가 난 천릉자는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 잎사귀로 사람을 다치게 하는 건, 무종 모든 종사들의 장기였다. 그러나 종사계의 실력은, 그저 전신계와 같을 뿐이었다. 그런데 일성 천신계 고수인 자신이 뜻밖에도 전신계 같은 땅강아지한테 무시당하게 될 줄이야? 생각할수록 더욱 화가 치밀어 오른 천릉자는 곧바로 또 하나의 검망을 휘두르며 사악한 웃음을 보였다. “네 이 녀석, 천신계 강자를 상대로 도전장을 내밀면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 오늘 내가 제대로 보여주마!”“죽어!”지금 이 순간, 천릉자는 이미 한지훈을 죽은 사람으로 취급했다. 이변이 일어나지 않는 한, 눈 깜짝할 사이에 한지훈은 산산조각 나게 될 것이다. 예상치 못한 눈앞의 상황에 장령풍은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그는 전에 이미 한지훈의 전력을 직접 목격했었다. 모든 전투에서, 한지훈은 오릉군 가시를 던졌었다.
천산 장 씨 집안과 항산 사이에는 서로 맺은 약속이 있었다. 오늘 이 자소화도 사실은 천릉자에게 주기로 내정되어 있었던 것이다. 자소화 자체는 결코 희귀하지는 않지만, 꽃이 피기 전의 자소화를 찾는 건 매우 나도 어려운 일이었다. 대다수는 사람들에게 발견되기 전에, 산속의 맹수들에 의해 먹히고는 만다. 사실 천신계 강자에게 있어, 자소화의 장점은 셀 수 없이도 많았다. 이 자소화를 손에 넣을 수 있는 사람이라면, 순조롭게 2성 현급 천신계까지 도달할 수 있게 된다. 그렇기에 이렇게 큰 유혹 앞에서, 장령풍은 장 씨 집안과 항산의 약속은 더 이상 중요하지 않았고 오로지 이 자소화를 손에 넣을 생각뿐이었다. 그의 단호한 태도에 천릉자는 눈살을 찌푸리며 말했다. “장령풍, 작은 것을 얻으려고 큰 것을 잃으려 하지는 마. 당시 한지훈의 그 사건도 장 씨 집안이 자초한 일이었어. 네가 자소화를 손에 넣는다면, 그동안 우리가 한 모든 노력은 수포로 돌아가게 될 거라고!”사실 전에 5대 명산, 항산 그리고 천산 장 씨 집안이 줄곧 천릉자를 치켜세운 이유는 그 배후에는 아주 큰 음모가 있었기 때문이었다. 그들은 이른바 불세출의 천재란 타이틀을 근본적으로 꾸며낸 것이다. 사실 천릉자는 이미 30년 전에 항산 문하에 들어선 상황이었다. 그리고 그동안 항산은 줄곧 그를 중점 육성 대상으로 간주해오고 있었다. 그렇게 4년 만에 단번에 천신 경계를 돌파하게 된 기적이 일어나게 된 것이다. 이 모든 이야기는 가짜였지만, 그 최종 목적은 천릉자를 이용하여 한지훈을 호되게 밟는 것이었다. 그리고 방금 유 씨 어르신의 발언과 언론을 통해 한지훈은 영원히 용국의 치욕이라는 이미지로 매장하려는 속셈이었다.그러려면 이 과정에서 천릉자의 후광을 더욱 밝게 비추어야 했다. 그의 후광으로 한지훈의 공적을 덮어 그를 폄하하고 말살하는 목적을 달성하려는 계획이었다. “장 씨 집안의 계략이 뭐가 대수야? 난 지금 오직 이 자소화만 갖고 싶을 뿐이야!”장령풍은 여전히 굳은 표정
만약 이 모든 게 사실이라면, 이 내용이 보도된다면 전 세계를 뒤흔들 만한 사건이 될 것이다.필경 현재 용국은 물론, 심지어 전 세계가 모두 한지훈이 단지 일성 준 천신계의 실력으로 10여 명의 역외 강자들을 참살했다고 믿고 있었다. 그리하여 전 세계는, 한지훈과 용국에게 굴복할 수밖에 없었다. 그런데 만약 그 배후에 호천 창세가 손을 쓴 거라면 용국은 과연 어떻게 될까? 한지훈은 또 어떻게 될까? 과연 누가 용국을 두려워하겠는가? 아마 그 누구도 한지훈을 대수롭게 여기지 않지 않을 것이다.“됐어, 한지훈 그 반역자에 대해서는 이쯤하자. 저 두 사람의 시합이나 지켜보자고!”유 씨 어르신은 의도적으로 반역자라는 세 글자를 강조하며, 한지훈의 못된 이미지를 제대로 박았다. 한편 그 시각, 한지훈도 어느새 산꼭대기에 도착했다. 장령풍과 천릉자 두 사람은 여전히 교전을 펼치고 있었다. 게다가 보아하니 장령풍의 상황은 딱히 좋아 보이지는 않았다. 새하얀 도포에 머리카락을 흩날리는 장령풍은, 어느새 피범벅이 되었고 분노 가득한 두 눈동자는 천릉자를 주시하고 있었다. 그러나 그에 반면 천릉자는 조금도 다치지 않고 여유롭게 한 손을 짊어진 채 당당한 모습을 보이고 있었다. “듣기로는 너희 장 씨 집안 삼절진은 이 세상에서 유일무이하다고 하던데, 오늘 보니 역시나 명실상부라 느껴지긴 하는구나. 하지만 다만 아쉬운 건, 넌 아직 제대로 불꽃이 튀지 않아 천절진의 위력은 크게 발휘하지 못하고 있어!”“앞으로 만약 10년만 더 지나게 된다면, 나중에 나의 천망 검진은 너를 더 이상 격파하기도 어렵게 될 거야. 하지만 어찌 됐든 그건 10년 후의 일이니, 오늘은 일단 이 자소화를 나한테 양보해!”이내 천릉자가 허리 굽혀 자소화를 따려는 순간, 숲속에서는 갑자기 우렁찬 고함 소리가 들려왔다. “오옥!”불곰보다도 몇 배나 더 큰 맹호 한 마리가 갑자기 숲에서 뛰어나오고 있었다. 순간 천릉자와 장령풍 모두 멍해졌다. 전에 5대 명산 고수들이 이미 산꼭대기를
유 씨 어르신의 말에, 임설은 끊임없이 고개를 끄덕였다. 영기가 돌아온 후, 모든 사람들의 몸에는 큰 변화가 생겼고 저항력도 강해졌을 뿐만 신체능력도 향상되었다.그러나 마찬가지로 맹수들도 더욱 강해졌다. 만약 임설이 맹호를 상대한다면, 그건 바로 먹잇감이 되는 것이었다.당시 한지훈의 일전도 마찬가지라는 뜻이었다. 십여 명의 역외 강자들을 상대하다니, 게다가 모두 한지훈보다 한두 단계 높은 경지의 고수들이라니. 비유하자면 당시의 한지훈은 마치 현재의 임설과도 같았고, 그 십여 명의 역외 강자들은 바로 맹호 같은 존재였다. 그렇기에 그들의 대결 결과는, 전혀 추측할 필요가 없이 다들 이미 확신하고 있었다. “그럼 당시 그 대결이 만약 오로지 한지훈의 소행이었다면, 이건 합리적인 일이라고 생각해?”유 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 오만한 표정으로 물었다. 그러자 옆에서 지켜보던 사람들은 하나같이 어리둥절해졌다. 필경 유 씨 어르신은 화산 고수중 한 명이었기에, 그의 말은 신빙성이 아주 높았다. 게다가 진정한 무도 중인 만이 한지훈이 당시 직면한 것이 얼마나 큰 도전이었는지를 알 수 있었다. 다시 말해서, 보통 사람은 속일 수 있을지 몰라도 유 씨 어르신은 이런 속임수에 넘어갈 리가 없었다. 뿐만 아니라 무종이 점점 강해지게 되면서, 현재 더욱 많은 일반인들이 모든 경계의 차이가 얼마나 큰지 잘 알게 되었다. 천신경은 말할 것도 없고, 설령 전신계라 하더라도 작은 경계 사이의 차이는 하늘과 땅의 차이였다. 즉 천릉자는 비록 일성 준 천신의 최고 실력에 도달하긴 했지만, 그가 2성 천신계를 돌파하지 못한 이상, 2성 천신계 상대에게 있어 그는 마치 땅강아지와도 같은 존재였다. 두 사람이 동원할 수 있는 역량이 전혀 같은 수평선에 놓여있지 않는데, 어떻게 싸울 수 있겠는가? “어르신, 그 말씀은 전에 한지훈이 다른 사람의 힘을 이용하여 모든 사람들을 속여왔다는 뜻인가요?”임설이 다시 물었다. “그래. 중요한 포인트를 짚었네. 너희들 아직도
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전