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제645화
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용왕사위 제646화
한지훈의 말에 영찬은 움찔하며 온몸을 사시나무 떨듯이 부들부들 떨었다.등골이 오싹하고 이마에서는 식은땀이 줄줄 흘러내렸다.“당신은… 3년 전 그 사건에 참여했던… 전신급 전사 중 한 명인가요?”영찬이 조심스럽게 물었다.무시무시한 실력과 그 전설에 대해 알고 있는 사람, 과거 킬러넷 소탕 작전에 참여해 수많은 서방의 조직원을 제거한 용국의 여덟 전사와 그들의 사령관뿐이었다.설마 그 여덟 전사 중의 한 명일까?영찬은 이런 생각이 떠오르자 미쳐버릴 것 같았다.‘내가 지금 무슨 의뢰를 받은 거지? 고작 4천만 원 벌자고 신급의 전사를 암살하라는 의뢰를 받은 건가?’허탈한 웃음이 나왔다.이 사람이 이 사건을 끝까지 추궁한다면 본진까지 위험해질 수 있었다.영찬의 이마에 식은땀이 비 오듯 흘렀다.왜 하필이면 나지?왜 하필 그 의뢰를 받아서 이런 일을 당하게 된 거지?그는 용국에 입국한 지 얼마 되지 않은 신입이었다.한지훈은 싸늘한 웃음을 지으며 그에게 말했다.“아, 여덟 전사는 내 부하들인데?”청천벽력 같은 말에 영찬은 머릿속이 하얘졌다.여덟 전사의 상사?여덟 전사 중 한 명도 아니고 그들의 총사령관이 눈앞에 있었다.용국의 수호신이자 동방의 용왕으로 불리는 존재!그가 전장을 누비는 모습을 목격한 사람들은 모두 그를 용국의 수호신으로 불렀다.그리고 3년 전 킬러넷 소탕 작전을 경험한 유럽의 시민들은 그를 경외하여 동방의 용왕이라는 호칭을 붙여주었다.전 유럽의 간담을 서늘하게 만들었던 존재가 눈앞에 있었다.영찬은 숨이 막히고 눈앞이 캄캄해졌다.자신의 앞에 서 있는 이 자칫 평범해 보이는 남자가 과거 킬러넷 본진을 일망타진한 동방의 용왕이라니!영찬은 없는 힘까지 쥐어짜내서 기어나와 한지훈의 앞에 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 애원했다.“소인 영찬, 동방의 용왕님을 뵙습니다….”“동방의 용왕? 그건 또 뭐야?”한지훈이 미간을 찌푸렸다.영찬이 말했다.“저는 킬러넷 휘하의 암살 점조직의 일원 영찬이라고 합니다. 동방의 용왕이란 호칭
용왕사위 제647화
말을 마친 영찬은 이마에 피가 터지도록 연신 바닥에 머리를 찧었다.한지훈은 싸늘한 미소를 지으며 말했다.“동방의 용왕이라. 재밌군. 아까도 말했지만 기회는 한번뿐이야. 누가 보냈어?”영찬이 다급히 대답했다.“용왕 어르신, 저는 킬러넷에서 의뢰를 받았습니다. 아시다시피 저희 같은 하층 조직원은 고용주의 정보를 알 수 없습니다.”그 말은 사실이었다.킬러 업계에서 의뢰는 전부 익명으로 받게 되어 있었다.고용주가 자신의 이름을 직접 밝히지 않는 이상, 킬러넷 같은 대형 킬러 집단도 고용주의 정보에 접근할 수 없었다.무릇 인터넷에 올라오는 의뢰는 유럽 암흑 세력의 선별을 거쳐 정보가 가려진 채로 게시되기 때문이었다.한지훈은 미간을 확 찌푸렸다.유럽의 킬러 조직이 돌아가는 상황은 그도 어렴풋이 알고 있었다.그는 바닥에 무릎을 꿇고 온몸을 떨고 있는 영찬을 바라보며 차갑게 말했다.“돌아가서 네 배후의 관리자한테 전해. 3일 시간을 줄 테니 알아서 해산하라고. 암살 조직의 구성원은 스스로 팔목을 잘라 그 사이트에 계시하도록. 그리고 용국 침입 불가라는 글도 함께 게시해. 알겠어?”영찬은 그에게 큰절을 올렸다.“비천한 목숨 살려주셔서 감사합니다, 용왕 어르신.”“꺼져.”한지훈이 싸늘하게 말했다.영찬은 그 자리에서 몸을 일으키고 절뚝거리며 정원을 나섰다. 더 이상 한지훈의 살기가 느껴지지 않을 때에야 그는 안도의 숨을 내쉬며 그날로 비행기를 타고 용국을 떠났다.한지훈은 쓰러진 담벼락을 보며 한숨을 내쉬었다.“내일 할 일이 생겼네.”침실로 돌아오자 강우연과 고운이는 달게 자고 있었다. 한지훈은 안도의 숨을 내쉬며 침대머리에 놓인 다 타버린 향초를 챙겨 밖으로 나갔다.그것은 깊은 수면에 들게 하는 특수한 향초였다. 몸에는 별로 해가 되지 않지만 다음 날 일어나면 피로감이 드는 부작용이 있었다.군부대에 있을 때 군의관에게서 전수 받은 향초였다.비록 자주 의술을 쓰지는 않지만 수면향을 만드는 것쯤은 손쉽게 할 수 있었다.그 시각, 오관우와 강
용왕사위 제648화
조영호의 고함에 오관우는 크게 당황하며 말했다.“형님, 정말 숨기는 거 없어요. 그 인간 퇴역 군인 출신 맞아요. 5년 전에 그룹이 망하고 혼자만 살아남은 놈이에요. 정말 별거 아닌 놈이에요.”잠시 침묵이 흘렀다.조영호가 싸늘한 목소리로 말했다.“알았어. 지금부터 더 이상 나한테 연락하지 마. 우린 한 번도 연락한 적 없는 거야!”그 말을 끝으로 전화가 끊겼다.오관우의 이마는 식은땀으로 푹 젖어 있었다.어떻게 이런 일이 다 있지?옆에서 듣고 있던 강희연이 다급한 목소리로 물었다.“자기, 어떻게 됐어?”오관우가 당황한 표정으로 말했다.“문제가 좀 생겼어. 의뢰는 실패했대.”그 말을 들은 강희연은 씩씩거리며 그의 어깨를 세게 밀쳤다.“내 그럴 줄 알았어! 그 인간들 믿을 놈들이 아니라니까! 킬러는 무슨, 그냥 사기꾼들이네!”오관우는 인상을 쓰며 조영호가 했던 말을 곰곰이 되짚었다.‘영호 형이 설마 나한테 거짓말을?’거대 조직이 운영하는 킬러넷이 한지훈 같은 일반인 하나 처리하지 못한다는 게 말이 되지 않았다.분노한 오관우는 술병을 바닥에 던지며 호통쳤다.“젠장! 또 속았어! 한지훈 그 멍청한 놈 하나 처리하지 못하는 게 무슨 킬러야!”그는 생각할수록 분이 치밀어 얼굴이 퍼렇게 질렸다.씩씩거리던 강희연이 오히려 그를 위로했다.“자기, 화 풀어. 그 자식 그냥 내버려 두자. 어차피 우리 결혼 날짜도 곧 다가오는데 그때가 되면 S시의 모든 유명 인사들이 우리 결혼식에 참석하게 되잖아. 그거로 우린 강우연 한지훈을 제대로 짓밟을 수 있어. 그날에 그것들을 통쾌하게 한번 망신 주는 거야.”그 말을 들은 오관우는 미소를 지으며 강희연을 껴안았다.“그래. 네 말이 맞아. 한지훈 콧대를 꺾고 화려한 결혼식을 치르는 게 가장 현명한 복수지!”“그럼!”다음 날.한지훈은 아침 일찍 일어나서 망가진 담벼락을 수리했다.잠에서 깬 강우연은 피곤한 얼굴로 정원에 나왔다가 담벼락을 수리하는 한지훈을 보고 의아한 표정으로 물었다.“담이 왜 무너
용왕사위 제649화
강우연은 별 낌새를 눈치채지 못했지만 옆에 있던 한지훈은 뭔가 수상함을 느끼고 그들을 주시하기 시작했다.“이분은 누구시죠?”한 담당자가 한지훈을 가리키며 물었다.강우연은 웃으며 그를 사람들에게 소개했다.“제 남편 한지훈 씨예요.”담당자들의 표정이 미묘해졌다.“아… 그 집에서 전업주부를 한다는… 남편분이셨군요.”분위기가 순식간에 어색해졌다.한지훈은 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 일부러 그의 자존심을 건드리려는 발언에 일일이 반응해 줄 필요는 없었다.강우연은 어색한 표정으로 화제를 돌렸다.“진행은 어떻게 돼가고 있나요?”배가 좀 나온 한 중년 남자가 웃으며 대답했다.“예정대로 순조롭게 진행되고 있기는 한데 사소한 문제가 좀 있어요.”“어떤 문제요?”강우연이 물었다.민학그룹과의 협력 사업이 걸린 문제라 대충 넘어갈 수 없었다.강운그룹은 공사 업체에 외주를 맡겼는데 강문복과 친분이 있는 업체였다.처음에 강우연이 직접 업체를 알아보려 했지만 강문복이 이사 직책을 이용해서 그녀를 건너뛰고 이 업체랑 계약을 했다.업체 사장 서해철이 웃으며 말했다.“자재를 거의 다 써가네요. 새로 주문을 해야 하는데 회사에서 지정한 업체 자재가 불량품이 너무 많아서 우리가 직접 주문을 넣고 싶어요.”그 말을 들은 강우연은 인상을 확 찌푸렸다.“그 많은 자재를 다 썼다고요?”그녀는 자재 창고로 걸음을 옮겼다.아니나 다를까, 며칠 전에 주문한 자재가 거덜이 나 있었다.강우연은 뭔가 이상한 느낌이 들었다.이렇게 빨리 소모되었을 리가 없는데?서해철이 다급히 해명했다.“강 부장님, 자재가 빨리 소모된데는 이유가 있어요. 폐기율이 20퍼센트가 넘거든요.”“폐기율이 왜 그렇게 높아요?”그 말을 들은 강우연은 화들짝 놀라며 재차 물었다.“예전에도 이랬나요?”서해철은 여러 담당자들과 시선을 교환한 뒤, 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 우리가 하는 일이 그래요. 예전에 강 이사님과 같이 일을 할 때는 폐기율이 25퍼센트에 육박했어요. 민학그룹과 사업을
용왕사위 제650화
그 시각, 강문복은 서해철 일행이 아침에 가져온 1억 5천만 원이 넘는 현금을 금고에 넣고 있었다.그는 강우연의 질문에 담담한 미소를 지으며 답했다.“알아, 보고 받았어. 서 사장은 우리 강운과 오랜 친구 같은 사이야. 폐기율 20퍼센트는 인테리어 업계에서 이미 최저 수치야. 서 사장이 요구하는 거 잘 들어줘.”강우연은 인상을 쓰며 계속해서 질문을 이어갔다.“서 사장님은 업체에서 자체적으로 자재 주문을 넣고 싶다고 하셨는데 이건 어떻게 생각하세요.”“좋지. 우린 서 사장을 믿어야 해. 그 친구는 인테리어 경험도 우리보다 풍부하니 절대 문제 없을 거야. 우연아, 민학그룹과의 이번 사업은 우리 강운에서 현재 진행하고 있는 사업 중에 최대 프로젝트야. 백 선생과의 사업은 아직 시작도 하지 않았으니 이번 백화점 인테리어 사업은 그 어떤 착오도 있어서는 안 돼. 그러니까 이런 일은 경험이 풍부한 사람에게 맡겨야지. 너도 서 사장 보고 많이 배워둬. 알겠지?”말을 마친 강문복은 의기양양한 미소를 지으며 찻잔을 들었다.“알겠어요.”전화를 끊은 강우연은 안도의 숨을 내쉬었다.강문복이 이렇게까지 얘기하니 별문제는 아닌 것 같았다.“부장님, 강 이사님은 뭐래요?”서해철이 웃으며 물었다.“그렇게 진행하라고 하시네요.”그 말을 들은 서해철은 서류가방에서 문서 한 장을 꺼내 그녀에게 건넸다.“이사님까지 별문제 없다고 하셨으니 여기 사인 좀 부탁드릴게요. 강 부장님 사인이 있어야 자재를 현장까지 운반할 수 있어요.”강우연은 의아한 표정으로 서류를 받아 확인해 보았다. 각종 자재의 단가가 표기된 서류였다.“서 사장님, 이 서류는 돌아가서 단가를 확인해 보고 사인할게요.”강우연의 태도는 여전히 조심스러웠다.그 말을 들은 서해철은 인상을 찌푸리더니 그녀를 재촉하기 시작했다.“강 이사님, 자재의 단가는 시장 최저가로 책정했어요. 자재에도 아무 문제 없고요. 걱정 마세요. 저희는 강 이사님과 오랜 시간 같이 일했어요. 강 이사님도 저희를 믿으니까 이렇게 큰 공
용왕사위 제651화
“맞아요! 하루종일 자재만 기다리고 있었는데 자재가 안 들어오면 우린 뭐 해요? 이럴 거면 하루 쉬고 말지.”“빨리 사인하시고 진행합시다. 다들 바쁜 사람인데.”많은 사람들의 압박에 부담을 느낀 강우연은 한지훈에게 구원의 시선을 보내다가 결국 고개를 끄덕이고 말았다.“알겠습니다. 서 사장님을 믿어볼게요.”서해철은 그제야 만면에 미소를 지으며 말했다.“그럼요. 강 부장님, 여기 사인하시면 됩니다.”능구렁이들의 입가에 간사한 미소가 걸렸다.강우연이 펜을 들고 사인하려는데 침묵만 지키고 있던 한지훈이 다가와서 그녀의 손을 잡았다.“서류에 문제가 조금 있는 것 같아.”그 말 한마디에 현장에 정적이 찾아왔다.서해철을 비롯한 담당자들과 작업자들, 강우연까지 의구심 가득한 눈빛으로 한지훈을 바라보았다.서류에 문제가 있다니?“한지훈 씨, 헛소리하지 마세요. 대체 서류 어디에 문제가 있다는 겁니까? 공사에 대해 아무것도 모르면서 사람 모함하지 마세요!”서해철이 음침한 얼굴로 그에게 으름장을 놓았다.“그러니까! 당신이 인테리어에 대해 알아? 자재에 대해 알아? 당신이 무슨 자격으로 끼어들어?”“강 부장님, 남편분 대체 왜 저런답니까?”몇몇 담당자들도 옆에서 거들었다.주변에 모여든 작업자들은 당장이라도 달려들 기세로 한지훈을 노려보고 있었다.당황한 강우연은 다급히 한지훈의 손을 잡아끌며 말했다.“지훈 씨, 왜 그래요? 서류에 무슨 문제가 있다는 거예요? 저분들은 큰아버지랑 오래 일하셨던 전문 업체예요. 공사 일정이 긴박해서 좀 예민하기는 하지만 아무리 그래도 서류에 문제가 있다는 건….”“나 믿어?”한지훈이 물었다.그 말에 강우연은 놀란 눈을 뜨고 그에게 다시 물었다.“정말 문제가 있어요?”한지훈은 고개를 끄덕이며 답했다.“잊었어? 예전에 한정그룹이 건재할 때 나도 일선 경영진이었어. 내가 만난 사람들, 그리고 접촉해 본 공사 현장이 당신보다 적지 않아. 인테리어 업계가 돌아가는 사정을 나도 알고 있어.”그제야 강우연은 기억을 떠올렸
용왕사위 제652화
서해철은 음침한 얼굴로 강우연을 노려보며 물었다.“강 부장님, 지금 뭐 하자는 겁니까? 남편분께서 하신 말은 강 부장님 개인의 뜻입니까, 아니면 회사의 뜻인가요?”“그러니까요! 일개 백수 따위가 무슨 자격으로 이런 중대한 결정에 참여한다는 겁니까!”“강 부장님, 빨리 사인하세요! 그래야 자재가 오늘 안에 현장으로 들어올 수 있습니다! 서로 시간 낭비하지 말자고요!”몇몇 담당자들은 슬슬 속내를 드러내기 시작했다.돌아가서 단가를 대조한다면 수많은 문제가 드러날 것이 분명했다.그들은 강우연을 압박해서 사실확인이 제대로 되지 않은 상황에서 사인을 받아낼 계획이었다.그래야 일이 발생해도 강우연에게 책임을 뒤집어씌울 수 있었다.작업자들은 소매를 걷어올리고 음산한 눈빛으로 한지훈을 노려보며 소리쳤다.“당신 누구야? 여기 당신 끼어들 자리가 어디 있다고 주제넘게 나서고 그래?”“죽고 싶어? 그 입 조심해서 놀려! 안 그러면 죽여버릴 수도 있으니까!”“어디서 굴러온 백수 자식이 쓸데없는 일에 참견하고 말이야!”작업자들이 달려들 기세로 몰려오자 강우연은 다급히 한지훈의 앞을 가로막고 미안한 얼굴로 그들에게 말했다.“죄송해요, 서 사장님. 이 서류는 돌아가서 대조해 보고 사인하도록 할게요.”강우연까지 이런 말을 하자 서해철의 얼굴이 음침하게 굳었다.그는 작업자들에게 가만히 있으라고 신호를 보낸 뒤, 싸늘한 웃음을 지으며 말했다.“강 부장님, 조심성이 많은 건 좋지만 정도를 넘어서면 일을 방해하기 마련이죠. 지금 이 서해철의 인품을 의심하시는 거 아닙니까! 전 이런 취급 당하며 일 못해요. 강 이사님께 말씀드리겠어요!”말을 마친 그는 바로 강문복에게 전화를 걸어 싸늘한 목소리로 말했다.“강 이사님, 자재가 들어와야 하는데 강 부장님이 사인을 안 해주십니다. 서류 들고 돌아가서 대조하고 사인해 주신답니다. 그러면 우리는 하루를 쉬어야 하는데 어떻게 하시겠습니까?”느긋하게 차를 마시고 있던 강문복은 그 말을 듣자마자 인상을 찌푸리며 호통쳤다.“뭐?
용왕사위 제653화
강문복은 미쳐버릴 것 같았다.“젠장! 또 한지훈 이 녀석이야? 예의도 없는 녀석! 말이 안 끝나는데 전화까지 끊고 말이야. 내 이 녀석을 그냥!”그는 사무실 책상을 쾅쾅 두드리며 욕설을 퍼부었다.그 시각, 전화를 끊은 한지훈은 핸드폰을 서해철에게 던져주고는 강우연의 손을 잡으며 말했다.“이제 집에 가자.”그 모습을 본 서해철이 분노한 얼굴로 한지훈을 손가락질하며 소리쳤다.“누가 가도 된다고 했어! 서류에 사인하기 전에는 여길 못 나가!”고함과 함께 서해철 뒤에서 대기하고 있던 작업자들이 험악하게 인상을 구기고 한지훈과 강우연을 포위했다.강우연은 아침에 일어났을 때부터 느꼈던 피로감이 점점 심해지면서 다리에 힘이 풀렸다.수면향 부작용이었다.한지훈은 미간을 찌푸리고 그 작업자들을 둘러보고는 싸늘한 미소를 지었다.“서 사장, 지금 무력을 행사하겠다는 겁니까?”서해철이 싸늘하게 콧방귀를 뀌더니 말했다.“너랑은 이야기하고 싶지 않아!”“강 부장님, 제 입장은 여전해요. 이 서류 사인하기 전까지는 나갈 생각하지 마세요!”서해철의 공공연한 협박에 강우연의 얼굴이 하얗게 질렸다.그리고 서해철이 처음부터 작정하고 그녀를 속이려고 했다는 사실이 명확해졌다.“지금 협박하는 겁니까? 그렇다면 이 서류에 적힌 단가가 정말 문제가 있다는 거겠군요.”강우연이 싸늘하게 말했다.서해철은 너털웃음을 터뜨리더니 말했다.“강 부장은 역시 듣던 대로 똑똑하시네요. 하지만 너무 똑똑한 건 오히려 건강에 해롭죠. 맞아요. 서류에 적힌 단가에 장난 좀 쳤수다. 하지만 이미 강 이사님과 협의된 내용이에요. 그러니 문제 크게 일으키지 말고 그냥 넘어가세요. 나중에 내가 1억 정도 더 챙겨드리지요. 어때요?”“조사를 해봤는데 따님이 귀족 유치원에 다니시더라고요? 거기 등록금이 만만치 않다고 들었는데 1억이면 애 등록금 문제는 한동안 걱정 없겠네요.”“강 부장님, 잘 생각해 보시고 사인하세요.”서해철의 말이 끝나기 바쁘게 다른 담당자들도 험악하게 인상을 찌푸리며 압박을
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용왕사위 제2823화
이 둘과 비교하면, 기자인 그녀는 마치 한 줌 모래처럼 미미한 존재였다.임설의 얼굴에 두려움이 떠오르자, 유 씨 노인은 미소를 지으며 말했다.“설아, 사실 그리 걱정할 필요는 없다.”“지금의 용국은 이미 몇 년 전의 용국이 아니야. 너도 알겠지만, 내 뒤에는 오대 명산이 있단 말이지.”“우리 오대 명산이 널 지지하는데, 뭐가 두려운 것이냐? 설령 용국 조정이라도 감히 우리를 어찌하지 못할 것이다.”“그리고, 그날의 대화는 줄곧 내가 한 말이었으니 잡으려면 나를 잡는 거지, 널 잡을 일은 없다.”임설은 그 말을 듣고 다소 안심한 듯 보였으나, 여전히 난감한 표정으로 말했다.“그렇지만…… 유 씨 어르신, 그건 전부 어르신의 추측일 뿐이에요. 우리 손엔 아무 증거도 없잖아요!”“증거? 증거가 그렇게 중요해?”유 씨 노인은 냉소하며 자신만만하게 말했다.“무종 전체가 내 말에 동의한다면, 그게 바로 증거지!”비록 천릉자가 대량산에서 비참하게 죽임을 당했지만, 한지훈의 명예를 실추시키기만 한다면 국왕은 가장 중요한 의지를 잃게 된다.바로 이때, 국왕의 자리를 노린다면 누가 막을 수 있겠는가?……이때, 산성시.산중에 위치한 호화로운 별장에서, 검은색 양복을 입은 중년 남자가 마주 앉아 있는 젊은 여인에게 말했다.“선아, 며칠 전 장 도령께서 놀란 일이 있었단다.”“우리 천산 장씨 가문과는 대대로 교류가 깊었지. 어떤 의미에서든, 넌 가서 한 번은 그를 봐야 하지 않겠니?”“그리고 네 신분도 좀 자각해야 해. 진씨 가문의 큰 아가씨가 어찌 그리 속된 백성들처럼 옥기점 같은 데서 얼굴을 드러내는 것이냐!”이 중년 남자의 이름은 진천국, 산성 진씨 가문의 가주였다!진천국이라는 이름은 산성 전체에서 거의 군왕이나 다름없는 존재다.특히 영기가 되돌아온 이후, 진천국의 사문은 현재 산성 최대의 종문인 천앙종이었다!게다가 진씨 가문은 지금 천산 장씨 가문과 우호 관계를 다져가며, 혼인을 추진하려 하고 있다.만일 혼인이 성사된다면, 진씨 가문은
용왕사위 제2822화
사실, 한지훈이 산에 들어서는 길목에서 이미 유 씨 노인의 말을 다 듣고 있었다.오대명산과 무종 사람들이 무슨 수작을 부리는지 어찌 한지훈이 모를 수 있을까!최근 이 시기 동안 천릉자의 기세가 드높다는 건, 곧 오대명산이 천릉자를 내세워 한지훈이 용국에 세운 공적을 지우려는 의도임을 뜻한다.게다가 이 기회에 국왕의 지위마저 위협하려는 것이었다.개인의 영예나 치욕 따위는 한지훈에게는 이미 중요하지 않았지만, 누구든 국왕의 권위를 흔드는 일만큼은 결코 용납할 수 없었다.오대명산의 계략을 깰 가장 좋은 방법은, 바로 천릉자의 기세가 가장 드높을 때 정면으로 한방 먹이는 것이었다!그리고, 천릉자가 살해당한 사건은 과연 큰 파장을 일으켰다!그 전에 오대명산은 이 일을 공개적으로 보도하게 하려고 수많은 언론 기자들을 초청했다.하지만 정작 결과는, 제 발등을 찍는 꼴이 되어버린 것이다! 현장에 와 있던 언론사 수가 너무 많았고, 모두가 생중계로 현장을 전국의 시청자들에게 전하고 있었기 때문이었다.게다가 수많은 인플루언서들까지 합류하며 정보를 봉쇄하는 것은 거의 불가능에 가까웠다!이 사건은 마치 다리가 달린 듯, 하룻밤 사이에 전국으로 퍼져나갔다!“흥! 정말 웃기는군. 그 따위가 어찌 한지훈과 견줄 수 있단 말인가? 한지훈보다 깨달음이 뛰어나다고? 타고난 자질이 낫다고? 결국 누가 죽였는지도 모른 채 죽어버렸잖아!”“흥, 내 보기엔 그냥 날뛰는 광대였을 뿐이지!”“날뛰는 광대? 그래도 광대는 멀쩡한 머리를 잃진 않겠지! 하하하…”온라인에서는 조롱이 난무했고, 항산의 사람들은 아예 모습을 드러낼 엄두도 내지 못했다.한순간에 오대명산의 기세는 급격히 꺾이고 말았다.그 뒤 한 달 동안, 모든 이들의 화제는 이 사건에 쏠렸다.오직 한지훈만이 조용히 천생서문에 기록된 내용을 따라 진지하게 약제를 조합하는 데 몰두하고 있었다.그에게는 강우연이 천신계 경지에 도달하는 것이 이런 화제들보다 훨씬 더 중요했다.게다가 천하 정세는 이미 크게 변하고 있었고,
용왕사위 제2821화
그들은 누군가가 도중에 강탈할 거라는 걱정은 전혀 하지 않았고, 오히려 장령풍이 자소화의 유혹을 견디지 못하고는 약속대로 천릉자에게 져주지 않을 가봐 걱정됐다. “여러분, 드디어 가장 관건적인 순간이 다가왔습니다. 과연 누가 최후의 승자가 됐을지 함께 알아봅시다!”한 인터넷 BJ는 생방송을 켜고는 팬들을 향해 말했다. 그렇게 시간은 1분 1초가 흘렀고, 모두들 손꼽아 승패를 기다리고 있었다. 약 한 시간이 지나고 나서야, 산 길에서는 사람들이 끊임없이 걸어 나왔다. 다만, 천릉자와 장령풍 두 사람의 종적은 전혀 보이지 않았다. “설마 사고라도 난 건 아니겠죠? 장 사부님이랑 천릉자 사부님은 왜 여태까지도 나오지 않는 거죠?”임설은 눈살을 찌푸리며 물었다. 사실 또 다른 가능성이 있을 거라 생각했다. 두 사람이 너무 격렬하게 싸운 나머지 모두 중상을 입어 전혀 움직일 수도 없는 상황일 가능성도 있었다. “그렇지는 않을 거야. 필경 모두 동문 사람이기에 두 사람이 한판 붙게 된다 하더라도 반드시 어느 정도 여지를 남겨둘 거야!”유 씨 어르신은 확신에 가득 찬 말투로 말했다. 알다시피 이번 대결은 5대 명산이 함께 손을 잡고 벌인 판이다. 게다가 천산 장 씨 집안도 이 계획에 얽혀있었기에, 절대 어떠한 실수도 없을 거라 생각했다. 뿐만 아니라 그들의 주위에는 또 수많은 고수들이 지켜보고 있을 텐데, 의외의 사고란 발생할 수가 없었다. 그런데 유 씨 어르신의 말이 떨어지기도 바쁘게, 산길에서는 어두운 안색의 항산 제자 4명이 단대 하나를 들고는 눈물을 주르륵 흘리며 내려오고 있었다. 이내 카메라들은 일제히 그 단대에 초점을 뒀고, 모든 기자들은 순간 숨을 죽였다. 단대 위에는 머리 없는 시체 한 구가 누워 있었고 옆에는 웬 동그란 물건이 놓여 있었다. 자세히 들여다보고 나서야, 많은 사람들은 그것이 바로 천릉자의 머리라는 것을 알아차렸다. 다른 한편, 몇 명의 장 씨 집안 자제들 역시 단대 하나를 들고는 산에서 내려오고 있었다. 장령풍
용왕사위 제2820화
그러나 한지훈은 장령풍을 투명 인간 취급한 체 눈 깜짝할 사이에 숲속으로 사라져 버렸다. 한지훈이 멀어질 때까지, 장령풍은 여전히 깊은 공포 속에 빠져 있었다. 사실 천릉자는 실력이 대단한 사람이었다. 방금 그와의 정면승부에서, 그는 천릉자의 털 하나 건드리지 못했다.두 사람의 실력은 그야말로 우열을 가리기 힘들었다.천릉자의 촘촘한 검망을 깨뜨려 그의 머리를 아작 낸다는 건 도무지 상상할 수가 없었다. 그가 생각하기에 자신은 최선을 다해봤자 기껏해야 천릉자에게 상처만 입힐 거라 확신했다. 천릉자를 죽이는 건 하늘의 별 따기보다도 더욱 어려웠다. 모두들 알다시피 검망 아래에서는, 수천 갈래의 검의 습격을 마주해야 했다. 그 검망을 피해 사람을 죽이는 건 말할 것도 없고, 그 검방을 피하는 것조차 매우 어려운 일이었다. 설사 2성 천신계 강자라 하더라도 밀집된 검망을 마주하게 되면, 사태를 제대로 파악하지도 못하게 되고 더욱이는 천릉자를 사지로 몰아넣을 수가 없었다. 그러나 한지훈은? 오직 나뭇잎 하나만으로, 마치 어린애 장난처럼 닥치는 대로 나뭇잎을 던져 천릉자의 머리를 아작 냈다. 지금 이 순간, 산 전체는 비할 데 없이 조용했다. 한지훈이 멀어질 때까지 장령풍은 줄곧 조용히 땅에 무릎을 꿇고 머리를 박고 있었다. 그는 심지어 감히 고개 한번 들어 앞을 제대로 보지도 못했다. 그렇게 30분이 흐르고 나서야 장령풍은 고개를 살짝 들었다. 한지훈의 자취가 더 이상 보이지 않자, 그는 비로소 이마의 식은땀을 닦아냈다. 그런데 바로 이때, 익숙한 목소리가 갑자기 들려왔다. “장령풍, 오늘 벌어진 일을 소문내면 장 씨 집안은 멸망하게 되는 줄 알아!”“네... 저는... 아무것도 못 본겁니다!”크게 놀란 장령풍은 벌벌 떨었다. 한지훈의 경고는 그에게 있어서 성지였다. 한지훈은 뱉은 말은 무조건 지키는 사람이라는 걸, 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 유럽은 용경과는 80리 정도 멀리 떨어져 있었지만, 오직 용국을 위해 복수
용왕사위 제2819화
게다가 사방에서 한지훈을 헐뜯고 있는 발언들에 대해, 장령풍은 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 한지훈에게 도움을 줄 수 있는 사람은 없었고, 몇몇 명산 모두가 그의 적이었다. 그렇기에 한지훈이 남의 도움을 받았다는 얘기 자체는 말도 안 되는 것이었다. 역외 강자조차도 흔들 수 없는 거물을, 누가 감히 건드리려 하겠는가? 그러나 옆에 있던 천릉자는, 장령풍의 표정 변화를 전혀 알아채지 못했다. 그는 한지훈의 정체가 뭐든, 자신이 쟁취해야 할 성과를 이대로 빼앗길 수는 없다고 생각했다. 이내 그는 장령풍과 상의도 하지 않고 바로 손을 들었다. 곧이어 그물처럼 촘촘한 검망이 한지훈의 정수리 위에 펼쳐졌다. 그는 단 한 방에 한지훈을 산산조각 내어, 모든 사람들이 보는 앞에서 자신을 건드리면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 똑똑히 보여줄 작정이었다. 온 하늘을 덮은 검망에도, 한지훈은 거들떠보지도 않고 닥치는 대로 나뭇가지에서 잎사귀 하나를 따냈다. 그러고 나서는 천릉자가 서있는 쪽으로 잎사귀를 가볍게 던졌다, 곧장 자신을 향해 날아오는 잎사귀에, 제대로 화가 난 천릉자는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 잎사귀로 사람을 다치게 하는 건, 무종 모든 종사들의 장기였다. 그러나 종사계의 실력은, 그저 전신계와 같을 뿐이었다. 그런데 일성 천신계 고수인 자신이 뜻밖에도 전신계 같은 땅강아지한테 무시당하게 될 줄이야? 생각할수록 더욱 화가 치밀어 오른 천릉자는 곧바로 또 하나의 검망을 휘두르며 사악한 웃음을 보였다. “네 이 녀석, 천신계 강자를 상대로 도전장을 내밀면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 오늘 내가 제대로 보여주마!”“죽어!”지금 이 순간, 천릉자는 이미 한지훈을 죽은 사람으로 취급했다. 이변이 일어나지 않는 한, 눈 깜짝할 사이에 한지훈은 산산조각 나게 될 것이다. 예상치 못한 눈앞의 상황에 장령풍은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그는 전에 이미 한지훈의 전력을 직접 목격했었다. 모든 전투에서, 한지훈은 오릉군 가시를 던졌었다.
용왕사위 제2818화
천산 장 씨 집안과 항산 사이에는 서로 맺은 약속이 있었다. 오늘 이 자소화도 사실은 천릉자에게 주기로 내정되어 있었던 것이다. 자소화 자체는 결코 희귀하지는 않지만, 꽃이 피기 전의 자소화를 찾는 건 매우 나도 어려운 일이었다. 대다수는 사람들에게 발견되기 전에, 산속의 맹수들에 의해 먹히고는 만다. 사실 천신계 강자에게 있어, 자소화의 장점은 셀 수 없이도 많았다. 이 자소화를 손에 넣을 수 있는 사람이라면, 순조롭게 2성 현급 천신계까지 도달할 수 있게 된다. 그렇기에 이렇게 큰 유혹 앞에서, 장령풍은 장 씨 집안과 항산의 약속은 더 이상 중요하지 않았고 오로지 이 자소화를 손에 넣을 생각뿐이었다. 그의 단호한 태도에 천릉자는 눈살을 찌푸리며 말했다. “장령풍, 작은 것을 얻으려고 큰 것을 잃으려 하지는 마. 당시 한지훈의 그 사건도 장 씨 집안이 자초한 일이었어. 네가 자소화를 손에 넣는다면, 그동안 우리가 한 모든 노력은 수포로 돌아가게 될 거라고!”사실 전에 5대 명산, 항산 그리고 천산 장 씨 집안이 줄곧 천릉자를 치켜세운 이유는 그 배후에는 아주 큰 음모가 있었기 때문이었다. 그들은 이른바 불세출의 천재란 타이틀을 근본적으로 꾸며낸 것이다. 사실 천릉자는 이미 30년 전에 항산 문하에 들어선 상황이었다. 그리고 그동안 항산은 줄곧 그를 중점 육성 대상으로 간주해오고 있었다. 그렇게 4년 만에 단번에 천신 경계를 돌파하게 된 기적이 일어나게 된 것이다. 이 모든 이야기는 가짜였지만, 그 최종 목적은 천릉자를 이용하여 한지훈을 호되게 밟는 것이었다. 그리고 방금 유 씨 어르신의 발언과 언론을 통해 한지훈은 영원히 용국의 치욕이라는 이미지로 매장하려는 속셈이었다.그러려면 이 과정에서 천릉자의 후광을 더욱 밝게 비추어야 했다. 그의 후광으로 한지훈의 공적을 덮어 그를 폄하하고 말살하는 목적을 달성하려는 계획이었다. “장 씨 집안의 계략이 뭐가 대수야? 난 지금 오직 이 자소화만 갖고 싶을 뿐이야!”장령풍은 여전히 굳은 표정
용왕사위 제2817화
만약 이 모든 게 사실이라면, 이 내용이 보도된다면 전 세계를 뒤흔들 만한 사건이 될 것이다.필경 현재 용국은 물론, 심지어 전 세계가 모두 한지훈이 단지 일성 준 천신계의 실력으로 10여 명의 역외 강자들을 참살했다고 믿고 있었다. 그리하여 전 세계는, 한지훈과 용국에게 굴복할 수밖에 없었다. 그런데 만약 그 배후에 호천 창세가 손을 쓴 거라면 용국은 과연 어떻게 될까? 한지훈은 또 어떻게 될까? 과연 누가 용국을 두려워하겠는가? 아마 그 누구도 한지훈을 대수롭게 여기지 않지 않을 것이다.“됐어, 한지훈 그 반역자에 대해서는 이쯤하자. 저 두 사람의 시합이나 지켜보자고!”유 씨 어르신은 의도적으로 반역자라는 세 글자를 강조하며, 한지훈의 못된 이미지를 제대로 박았다. 한편 그 시각, 한지훈도 어느새 산꼭대기에 도착했다. 장령풍과 천릉자 두 사람은 여전히 교전을 펼치고 있었다. 게다가 보아하니 장령풍의 상황은 딱히 좋아 보이지는 않았다. 새하얀 도포에 머리카락을 흩날리는 장령풍은, 어느새 피범벅이 되었고 분노 가득한 두 눈동자는 천릉자를 주시하고 있었다. 그러나 그에 반면 천릉자는 조금도 다치지 않고 여유롭게 한 손을 짊어진 채 당당한 모습을 보이고 있었다. “듣기로는 너희 장 씨 집안 삼절진은 이 세상에서 유일무이하다고 하던데, 오늘 보니 역시나 명실상부라 느껴지긴 하는구나. 하지만 다만 아쉬운 건, 넌 아직 제대로 불꽃이 튀지 않아 천절진의 위력은 크게 발휘하지 못하고 있어!”“앞으로 만약 10년만 더 지나게 된다면, 나중에 나의 천망 검진은 너를 더 이상 격파하기도 어렵게 될 거야. 하지만 어찌 됐든 그건 10년 후의 일이니, 오늘은 일단 이 자소화를 나한테 양보해!”이내 천릉자가 허리 굽혀 자소화를 따려는 순간, 숲속에서는 갑자기 우렁찬 고함 소리가 들려왔다. “오옥!”불곰보다도 몇 배나 더 큰 맹호 한 마리가 갑자기 숲에서 뛰어나오고 있었다. 순간 천릉자와 장령풍 모두 멍해졌다. 전에 5대 명산 고수들이 이미 산꼭대기를
용왕사위 제2816화
유 씨 어르신의 말에, 임설은 끊임없이 고개를 끄덕였다. 영기가 돌아온 후, 모든 사람들의 몸에는 큰 변화가 생겼고 저항력도 강해졌을 뿐만 신체능력도 향상되었다.그러나 마찬가지로 맹수들도 더욱 강해졌다. 만약 임설이 맹호를 상대한다면, 그건 바로 먹잇감이 되는 것이었다.당시 한지훈의 일전도 마찬가지라는 뜻이었다. 십여 명의 역외 강자들을 상대하다니, 게다가 모두 한지훈보다 한두 단계 높은 경지의 고수들이라니. 비유하자면 당시의 한지훈은 마치 현재의 임설과도 같았고, 그 십여 명의 역외 강자들은 바로 맹호 같은 존재였다. 그렇기에 그들의 대결 결과는, 전혀 추측할 필요가 없이 다들 이미 확신하고 있었다. “그럼 당시 그 대결이 만약 오로지 한지훈의 소행이었다면, 이건 합리적인 일이라고 생각해?”유 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 오만한 표정으로 물었다. 그러자 옆에서 지켜보던 사람들은 하나같이 어리둥절해졌다. 필경 유 씨 어르신은 화산 고수중 한 명이었기에, 그의 말은 신빙성이 아주 높았다. 게다가 진정한 무도 중인 만이 한지훈이 당시 직면한 것이 얼마나 큰 도전이었는지를 알 수 있었다. 다시 말해서, 보통 사람은 속일 수 있을지 몰라도 유 씨 어르신은 이런 속임수에 넘어갈 리가 없었다. 뿐만 아니라 무종이 점점 강해지게 되면서, 현재 더욱 많은 일반인들이 모든 경계의 차이가 얼마나 큰지 잘 알게 되었다. 천신경은 말할 것도 없고, 설령 전신계라 하더라도 작은 경계 사이의 차이는 하늘과 땅의 차이였다. 즉 천릉자는 비록 일성 준 천신의 최고 실력에 도달하긴 했지만, 그가 2성 천신계를 돌파하지 못한 이상, 2성 천신계 상대에게 있어 그는 마치 땅강아지와도 같은 존재였다. 두 사람이 동원할 수 있는 역량이 전혀 같은 수평선에 놓여있지 않는데, 어떻게 싸울 수 있겠는가? “어르신, 그 말씀은 전에 한지훈이 다른 사람의 힘을 이용하여 모든 사람들을 속여왔다는 뜻인가요?”임설이 다시 물었다. “그래. 중요한 포인트를 짚었네. 너희들 아직도
용왕사위 제2815화
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전
