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publish date:
2026-08-13 00:08:36
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은빛 늑대의 부상 16
제3자의 시점 에이드리언은 자신의 늑대 스카이와의 격렬한 말다툼 후 팩 하우스로 돌아왔고, 마음은 죄책감, 분노, 후회로 엉켜 있었다. 애슐리를 거부한 무게가 그를 무겁게 짓눌렀고, 스카이의 침묵은 그걸 더 악화시켰다. 그가 처음 본 사람은 카트리나였고, 얼굴이 걱정으로 팽팽했으며, 눈이 답을 찾으며 그를 살피고 있었다. 그는 그녀를 지나쳐 걸었고, 턱을 악물며 그녀를 완전히 피하려 했지만, 그녀가 따라왔고, 목소리가 높고 칭얼거리며 뒤를 쫓았다. “에이드리언, 네가 거기서 날 겁줬어!” 그녀가 말했고, 말투가 비난으로 날카로웠다. “날 혼자 남겨 두고 그냥 가 버렸잖아! 네 머릿속에 뭐가 돌아가는 거야? 나한테 설명이 필요해!” 그는 그녀를 무시했고, 발걸음을 재촉하며 샤워를 향해 갔으며, 마음을 비우고 싶었다. 뜨거운 물은 속에서 소용돌이치는 혼돈을 거의 달래 주지 못했다. 그는 스카이에게 약속했다—팩으로 돌아가면 애슐리를 추적할 방법을 찾겠다고—하지만 깊은 곳에서는 그게 거짓말이라는 걸 알았다. 그녀가 어디로 갔는지 전혀 몰랐고, 단서도, 실마리도 없었다. 그녀가 밖에, 혼자 있다는 생각이 가슴을 아프게 했지만, 그다음엔 카트리나가 있었다. 그녀는 그를 위해 자신의 메이트를 거부했고, 그 희생이 그를 그녀에게 그냥 걸어 나갈 수 없는 방식으로 묶어 놓았다. 그는 갇힌 느낌이 들었고, 카트리나에 대한 의무와 늑대를 진정시키기 위해 애슐리를 찾아야 할 절박한 필요 사이에 끼어 있었다. 그녀가 어디에 있는지 힌트만이라도 얻을 수 있다면, 그녀를 쫓아 다시는 떠나지 못하게 할 것이다—힘으로 여기 붙잡아 두는 한이 있더라도. 그 생각이 역겹게 했지만, 달리 어떻게 해야 할지 몰랐다. 늑대를 잃을 수 없었고, 팩을 잃을 수 없었고, 자신을 잃을 수 없었다. 카트리나가 욕실 문을 두드렸고, 목소리는 뭉개졌지만 집요했다. “에이드리언, 제발, 나랑 얘기해! 이렇게 날 차단할 수는 없어!” 하지만 스카이는 여전히 격노해 있었고, 그의 분노가 에이드리언의 마음에 무
은빛 늑대의 부상 15
다음 날 아침 나는 날카로운 울음소리에 잠에서 깨어났고, 도움이 필요하다는 늑대의 절박한 외침이 나를 잠에서 흔들어 깨웠다. 심장이 두근거렸고, 나는 벌떡 일어나 담요를 두 번 생각할 틈도 없이 던져 버렸다. 밖으로 달려 나갔고, 그 소리를 내가 상상한 건지, 아니면 다른 누군가도 들은 건지 궁금해할 틈조차 없었다. 여전히 어두웠고, 그 잊히지 않는 울음소리가 귀에 메아리치는 것을 제외하면 세상은 조용했다. 내 늑대 감각이 작동했고, 고조되고 경계하며, 등대처럼 나를 이끌었다. 울음소리가 다시 왔고, 날것의, 고통으로 가득 찬 소리였으며, 나는 정확히 어느 방향에서 오는지 알았다. 나는 그쪽으로 달렸고, 발이 마음이 따라잡을 수 있는 것보다 더 빠르게 움직였다. 내 일부는 비명을 지르고 있었다, *도대체 뭐 하는 거야, 애슐리?* 하지만 다른 일부, 알렉사, 내 늑대와 연결된 부분은 나를 앞으로 밀어붙였고, 멈추게 두지 않았다. 나는 빈터로 뛰어들어 한순간 굳어 버렸고, 장면을 받아들였다. 다섯 명의 로그가 외로운 늑대를 찢어발기고 있었고, 그들의 이빨과 발톱이 가차없었다. 하지만 이건 그냥 어떤 늑대가 아니었다—그것으로부터 퍼져 나오는 기운이 팩 늑대라고 비명을 질렀고, 계급이 있는 누군가, 어쩌면 직함까지 있는. 로그들은 신경 쓰지 않았고, 공격이 잔인하고 굴하지 않았으며, 마치 그것을 갈기갈기 찢어 버리겠다고 결심한 듯했다. 내 본능이 장악했고, 나는 알렉사로 변신했으며, 내 은빛 늑대 형태가 앞으로 돌진했다. 나는 덤불에서 뛰어나오며 땅을 흔드는 포효를 냈고, 그 소리가 너무 강력해서 나보다 더 깊은 곳에서 나온 듯했다. 한순간, 모든 것이 멈췄다. 로그들이 굳어 버렸고, 머리가 나를 향해 휙 돌아갔으며, 눈이 내 으르렁거림의 힘에 충격으로 커졌다. 나조차 놀랐지만, 생각할 시간은 없었다. 로그들이 나를 향해 돌아섰고, 다른 늑대를 버리고, 나는 대비했다. *좋아,* 나는 생각했고, 마음이 집중으로 날카로워졌다. 오게 해. 나는 그들의 공격을 정면
은빛 늑대의 부상 14
저녁이 빠르게 지나갔고, 내가 우연히 들어선 이 새로운 삶을 받아들이기 시작한 것 외에는 큰일은 없었다. 내가 겪은 모든 일 후에 어딘가에 실제로 소속될 수 있을지도 모른다는 느낌이 이상했다. 나는 여전히 이곳의 리듬에 익숙해지고 있었고, 여성들이 목적의식을 가지고 움직이는 방식, 각 일이 이 작은 팩을 유지하기 위한 더 큰 노력의 일부인 방식에. 나는 루시아가 나가는 모습을 보았고, 어깨에 활을 메고, 발걸음이 확실하고 의도적이었다. 그녀는 잠시 멈추었고, 눈이 내 것과 맞물리며 뭔가 할 말이 있는 듯했다. 표정은 읽을 수 없었지만, 그녀의 시선의 무게가 느껴졌다. 그런 다음, 말없이 돌아서서 걸어 갔다. 왜인지는 모르지만, 나는 그녀의 멀어지는 등을 계속 응시했고, 마음이 텅 비어 있었으며, 의도치 않게 그녀를 파악하려 하는 듯했다. 내 옆의 존재가 나를 깨웠고, 돌아보니 실비아가 처음 나를 데려왔을 때 입구를 지키던 여성 중 한 명이었다. 그녀가 내 옆에 섰고, 눈이 내 시선을 따라 루시아의 사라지는 모습을 향했다. “아직 너 주변에서는 편하지 않아,” 그녀가 말했고, 목소리는 차분하지만 직설적이었으며, 사실을 말하는 듯했다. 나는 그녀를 마주하며 팔을 교차했다. “새 사람들에게는 항상 이런가, 아니면 내가 그냥 그녀의 좋아하는 표적인가?” 나는 물었고, 반쯤 농담이지만 진심으로 궁금했다. 아까의 루시아의 날카로운 말이 여전히 따가웠고, 내가 여기서 삶을 필요 이상으로 어렵게 만들 사람을 상대하고 있는지 알고 싶었다. 그 여성은 낮은 웃음을 터뜨렸고, 입술이 작은 미소로 휘었다. “아니, 믿어, 애슐리, 개인적인 게 아니야. 루시아는 따뜻해지면 제일 다정해. 그냥… 조심스러워. 새 사람들은 그녀에게 시간이 걸려. 기회를 줘—곧 풀릴 거야.” 그녀의 말은 친절했고, 말투에 따뜻함이 있어서 믿게 되거나, 적어도 믿고 싶게 했다. 나는 고개를 끄덕였고, 더 말할 게 뭔지 모르겠었으며, 마음은 여전히 루시아의 이전 적대감을 씹고 있었다. “알겠어,” 나
은빛 늑대의 부상 13
셀레네의 시점 (현재) 실비아가 나를 동굴 집의 좁은 길로 안내했고, 그곳은 다른 여성들이 일상 업무로 바쁜 넓은 홀로 이어져 있었다. 이 작은 팩을 잘 돌아가는 기계처럼 유지하고 있었다. 나를 향해 던지는 조심스러운 시선들을 놓칠 수 없었고, 눈들이 나를 위아래로 훑으며 위협이나 호기심 같은 것으로 평가하는 듯했다. 속이 뒤틀렸지만, 고개를 들고 그게 내게 영향을 미치지 않게 하려 했다. 우리는 홀 한가운데에서 멈췄고, 모두가 모여들어 일을 내려놓았다—누군가는 칼을, 다른 이들은 나무 다발이나 냄비를 들고—우리를 마주했다. 입구를 지키고 있던 두 여성이 들어와 실비아 가까이에 섰고, 표정은 경계하면서도 주의 깊었다. 실비아는 주저하지 않았고, 목소리는 맑고 강하게 울리며 무리를 향해 말했다. “이 사람은 애슐리야,” 그녀가 말했고, 안정된 손으로 나를 가리켰다. “새로운 멤버로 우리와 합류할 거야. 오늘부터 너희들과 함께 훈련을 시작할 거고, 즉시 효력이 발생해.” 그녀의 말은 단호했고, 누구의 의견을 구하는 게 아닌 듯했고, 나는 거기 서서 방심했다. 훈련? 팩 없는 늑대들에 대한 이야기를 들어 본 적이 있다—그들이 목적 없이 방황하고, 정신을 붙잡아 줄 팩의 구조 없이 마음이 풀어지는 이야기를. 하지만 이곳은? 달랐다. 조직적이고, 목적이 있었고, 진짜 팩처럼 느껴졌지만, 더 작고, 더 긴밀했다. 나는 의문을 품지 않고, 그냥 고개를 끄덕이며 다른 이들과 함께 줄을 서려 했고, 녹아들 수 있기를, 그들의 일과에 사라지고, 더 이상 주목을 끌지 않기를 바랐다. 한 여성, 키가 크고 눈에 단단한 표정이 있는 그녀가 나를 응시했고, 시선이 나를 훑으며 내가 그녀의 시간을 들일 가치가 있는지 결정하는 듯했다. “왜 네 팩을 떠난 거야?” 그녀가 물었고, 목소리는 날카로우며 거의 비난조였다. 나중에 그녀의 이름이 루시아라는 걸 알았지만, 그때는 그냥 내가 어떻게 마주해야 할지 모르는 도전이었다. 나는 입술을 깨물었고, 기억들이 밀려왔다—에이드리언의 거부,
은빛 늑대의 부상 12
내 늑대는 우리 팩의 영토를 멀리 벗어날 때까지 달렸지만, 나는 그를 막으려 하지 않았다. 스카이가 계속 가고 싶어 한다면, 우리 둘 다 쓰러질 때까지 달리고 싶어 한다면, 나는 그와 싸울 생각이 없었다. 무슨 의미가 있겠어? 그는 어차피 내 말을 듣지 않을 테니까, 지금은, 내가 한 모든 일 이후에는. 포기하는 게 가장 쉬운 탈출구처럼 느껴졌고, 비겁한 짓이라는 걸 알면서도. 나는 너무 지치고, 너무 화가 나서 신경 쓸 여유가 없었다. 마침내 그는 멈췄고, 발바닥이 땅을 파고들며, 공기를 찢는 울음소리를 내질렀다. 날것의, 날카로운 울음소리였다. 그 안에는 고통, 분노, 좌절, 그리고 가슴을 아프게 할 만큼 깊은 그리움이 가득했다. 그 모든 것이 나를 향하고 있었고, 마치 내 심장을 똑바로 겨누는 칼날처럼. 나는 그걸 받을 자격이 있었다. 내 마음은 알레산드로와의 그 재앙 같은 만남으로 흘러갔다. 그가 나에게 그 거짓말을 먹일 때 자기가 뭘 하는지 알고 있었을까? 의도적으로 내 속을 긁으려 한 걸까? 하지만 그가 내 메이트를 통해 나를 겨냥했다면, 애슐리가 내 것이라는 걸 어떻게 알았을까? 나는 어제서야 알게 됐고, 내가 말한 사람은 카트리나뿐이었다. 그 생각에 속이 뒤틀렸다. “으,” 나는 신음했고, 분노와 좌절이 속에서 끓어올랐지만, 늑대 형태에서는 그 소리가 나오지도 않았다—머리속에서 조용한 으르렁거림만 있을 뿐이었다. “팩으로 돌아가자,” 나는 마인드링크로 스카이에게 말했고, 목소리는 절박함으로 무거웠다. “그녀를 찾아야 해.” 애슐리가 어디로 갔는지 몰랐지만, 시도해 봐야 했다. 어떻게든 이걸 고쳐야 했다. 하지만 스카이는 대답하지 않았다. 그는 돌처럼 가만히 서 있었고, 그의 분노가 우리 유대감을 통해 꺼지지 않는 불처럼 퍼져 나왔다. “스카이, 어서,” 나는 재촉하며 목소리를 안정시키려 했다. “우리는 영토 밖에 있어. 여기 있는 건 안전하지 않아. 돌아가야 해.” “한심하군,” 그가 중얼거렸고, 목소리는 낮고 태도 가득해서 피부가 소름
은빛 늑대의 부상 11
카트리나는 여전히 오빠의 품에서 떨고 있었는데, 그가 물러서며 손을 그녀의 어깨에 얹고 눈을 들여다보았다. 루카의 얼굴은 감정의 폭풍이었다—걱정, 혼란, 그리고 더 단단한 무언가, 카트리나의 배를 비틀리게 만드는 무언가. “네가 뭘 한 거야?” 그가 물었다. 목소리는 낮지만 단호했고, 듣고 싶지 않은 대답을 준비하는 듯했다. 카트리나는 입술을 얇은 선으로 다물었고, 심장이 두근거렸다. 말하고 싶지 않았고, 진실을 인정하고 싶지 않았지만, 루카의 시선은 집요했다. “카트리나,” 그가 다시 말했고, 이번엔 말투가 더 날카로웠다. “어젯밤 일에 네가 손을 댔어? 애슐리 건으로?” 목이 조여 왔고, 막을 새도 없이 눈물이 고이는 게 느껴졌다. 그녀는 그를 올려다보았고, 눈이 반짝이며, 작고 마지못해 고개를 끄덕였다. “응,” 그녀가 속삭였고, 그 말은 겨우 입술을 넘어왔다. 루카는 한 발 물러섰고, 손이 어깨에서 떨어져 마치 데인 것처럼 떨어졌다. 그는 고개를 저었고, 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다. “네가… 네가 그녀를 함정에 빠뜨린 거야?” 목소리가 갈라졌고, 그는 손을 머리카락에 넣으며 한 발짝 떨어져 방금 그녀가 인정한 것을 처리하려 하는 듯했다. “네가 이걸 계획한 거야? 알레산드로한테 거짓말을 시킨 거지? 에이드리언이 애슐리가 배신했다고 생각하게 하려고?” 카트리나의 눈물이 흘러넘쳤지만 그녀는 부인하지 않았다. 대신 그의 팔을 잡았고, 손가락이 떨리며 그를 붙잡았다. “루카스, 제발, 가지 마!” 목소리는 절박했고, 말마다 부서졌다. “너는 이해해야 해. 난 에이드리언을 사랑해. 그는 내 거야—그걸 모르겠어? 난 그를 위해 내 메이트를 거부했어! 그를 위해 모든 걸 포기했어! 우리가 함께할 수 있게 그도 똑같이 하는 게 공평하잖아!” 루카스는 굳어 버렸고, 눈이 좁아지며 그녀를 응시했다. 충격이 분노에 가까운 것으로 변했다. “너는 이해하지 못하는 거구나, 그렇지?” 그가 말했고, 목소리는 낮고 좌절로 무거웠다. “이건 그냥 너와 에이드리언 문
