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그러고 나서, 카트리나와 아드리안이 짝지어진 지 한 달 후, 그녀는 자신의 운명의 짝을 찾았다. 진짜 그거, 달의 여신이 너를 위해 고르는 그 사람. 그리고 그녀가 한 일은? 그를 거부했다. 완전히 등을 돌리고 진정한 짝을 버려, 아드리안과 함께 있으려고, 반짝이는 루나 직위를 지키려고. 그녀가 사랑인지 권력인지 쫓고 있었는지 모르겠지만, 그건 나를 메스껍게 했다. 지금도 그렇다. 그녀는 손댈 수 없는 것처럼 돌아다니며, 모두를, 특히 나를 지배한다.

카트리나가 다시 식당으로 들어와, 내가 벽에 기대어 배경으로 사라지려 애쓰며 서 있는 곳을 스쳐 지나갔다. 나는 고개를 숙인 채, 그들의 끝없는 드라마를 피하려고 필사적이었다. 그때 큰 충돌음이 공기를 갈랐다—유리가 하드우드 바닥에 산산이 부서지며, 와인이 피처럼 튀었다. “이런,” 카트리나가 말했고, 목소리는 가짜 순진함이 뚝뚝 떨어지며 나를 향해 돌아섰다. “여기 서서 게으름 피우는 대신 널 바쁘게 만들 무언가가 생긴 것 같군.” 나는 입술을 세게 깨물고 무릎을 꿇어, 부서진 유리 조각들을 주웠다. *나는 이것에 익숙해*, 나는 스스로에게 말하며, 가슴속에서 타오르는 불을 진정시키려 했다. 내 손은 빠르게 움직여, 조각들을 모으면서 그녀의 말이 내 귀에 타올랐다.

그녀는 식탁으로 펄럭이며 가서, 의자에 앉으며 극적인 한숨을 내쉬었다, 마치 나를 괴롭히려고 와인 잔을 깨뜨린 대신 마라톤을 뛴 것처럼. 나는 바닥에 초점을 유지하며, 그녀의 말의 따가움, 발톱처럼 나를 파고드는 방식을 무시했다. 식탁 주위의 팩 멤버들은 내 쪽을 한 번도 쳐다보지 않았다—그냥 계속 먹고, 웃고, 내가 보이지 않는 것처럼 행동했다. 나야 좋다. 그들이 나를 덜 알아챌수록, 더 좋다.

그들이 마침내 식사를 끝내자, 나는 식탁을 치우고, 접시를 긁어내고 부엌에 쌓았다. 내 손은 자동으로 움직여, 설거지를 하고, 카운터를 닦고, 저녁을 준비했다. 내 마음은, 하지만, 다른 곳에 있었다. 사흘 후면, 아이언 팽의 아흔여섯 번째 기념일이 다가온다—그래, 내 열여덟 번째 생일 바로 다음 날. 내 생일이 여기 누군가에게 중요한 건 아니다. 팩은 기념일을 위해 큰 축하를 열 테고, 누가 요리하고 청소하는 데 갇힐 것 같아? 나. 항상 나. 그들은 헤드 쿡과 화려한 직함을 달고 거들먹거리는 오메가들이 있지만, 실제 일에 오면 내가 그 빌어먹을 일을 다 하면서 그들은 공로를 가져갔다.

나는 생각에 너무 빠져, 소스 냄비를 저으면서 당근을 썰고 있어서, 부엌 문이 열리는 소리를 듣지 못했다. 카트리나의 목소리가 칼처럼 조용함을 가를 때까지. “저녁으로 뭘 먹을 거지, 노예?” 그녀가 외쳤고, 몸을 기울여 냄비를 들여다보며, 그녀의 향수가 공기를 질식시켰다. 나는 대답하지 않았다. 그녀를 보지도 않았다. 그냥 계속 썰었고, 칼이 도마에 쿵쿵 부딪혔다. “귀가 먹은 거야, 아니면 뭐야?” 그녀가 날카롭게 쏘아붙였다, 목소리가 이제 더 날카로워졌다. 나는 침묵을 지켰고, 당근에 집중하며, 그녀가 거기 없는 척했다. “나를 무시하는 거야, 응?” 그녀가 말했고, 그녀가 더 가까이 오면서 목소리에 비웃음이 들렸다.

나는 스스로를 준비했고, 뭐가 올지 알았다. 카트리나는 그냥 넘어가는 사람이 아니었다—그녀는 항상 점을 찍어야 했다. 과연, 그녀는 신체적으로 나왔다. “이 년,” 그녀가 쉿소리로 말하며, 내 머리채를 한 움큼 잡아 세게 뒤로 잡아당겼다. 나는 비명을 질렀고, 막을 수 있기 전에 소리가 새어 나왔으며, 날카로운 통증으로 눈가에 눈물이 맺혔다. “놓아 주세요, 제발, 아프게 하고 있어요,” 나는 숨이 막혀 말했고, 목소리가 떨렸다. 그녀는 그냥 웃었고, 차갑고 잔인하게. “아, 불쌍한 작은 것. 이제 빌고 있는 거야?” 그녀의 잡은 손이 느슨해지지 않았다. “뭘 요리하고 있는 거야?” 그녀가 다시 요구했고, 숨이 내 얼굴에 뜨거웠다.

“스테이크… 소스 곁들인 스테이크,” 나는 더듬거리며 말했고, 그녀가 더 세게 당기면서 말이 쏟아져 나왔으며, 내 두피가 비명을 질렀다. “흠,” 그녀가 말했고, 마치 식당에서 화려한 요리를 검사하는 것처럼, 부엌에서 나를 고문하는 게 아니라. 그녀는 여전히 놓지 않았다. “놓아 주세요, 카트리나,” 나는 말했고, 목소리가 통증으로 팽팽했으며, 겨우 버티고 있었다.

“방금 나를 뭐라고 불렀어?” 그녀가 소리쳤고, 얼굴이 일그러졌다. “이 년, 넌 아직도 내가 너의 루나라는 걸 받아들일 수 없는 거야!” 그녀는 손을 들어올렸고, 나는 스스로를 준비하며, 눈을 꼭 감고, 뺨을 칠 타격을 기다렸다. 하지만 그것이 닿기 전에, 목소리가 출입구에서 울려 퍼졌다. “그만해!” 아드리안의 목소리, 깊고 날카롭게, 채찍처럼 방을 갈랐다.

카트리나의 손이 공중에서 멈췄다가, 떨어졌다. 그녀는 내 머리를 놓았고, 나는 비틀거리며 뒤로 물러났으며, 두피가 욱신거렸다. “오, 자기야,” 그녀가 말했고, 아드리안을 향해 돌며, 목소리가 갑자기 온통 달콤하고 가엾어졌다. “이 가치 없는 노예가 나에게 무슨 말을 했는지 너는 모를 거야!” 그녀는 가슴에 손을 대고, 그 역할에 태어난 것처럼 피해자를 연기했다. “그녀는 내가 너의 짝과 루나로 적합하지 않다고 말했어!”

내 눈이 거의 머리에서 튀어나올 뻔했다. 나는 그런 빌어먹을 말은 한 마디도 하지 않았다—요리하고 있는 것 외에는 아무 말도 하지 않았다. 내 입이 항의하려고 열렸지만, 아무 말도 나오지 않았다. 나는 그냥 거기 서서, 멍하니, 손이 떨리며 뒤에 있는 카운터를 붙잡았다.

“그만해, 카트리나,” 아드리안이 말했고, 목소리는 낮지만 확고했다. 그는 나를 보지도 않고, 그냥 돌아서 걸어 나갔으며, 부츠가 바닥에 무거웠다. 카트리나의 턱이 벌어졌고, 잠깐 동안, 나는 그녀의 얼굴에 충격이 스치는 걸 보았다. 그다음 분노로 변했다. “도대체 뭐야, 아드리안?” 그녀가 비명을 지르며, 그를 쫓아 폭풍처럼 갔다. “이 년이 나를 모욕하고 그냥 빠져나가게 둘 거야?” 그녀의 목소리가 그를 쫓으며 복도를 따라 메아리쳤고, 나를 부엌에 혼자 남겨두었다.

나는 냄비로 돌아섰고, 그녀가 내 머리를 잡아당긴 곳이 여전히 욱신거렸다. 손이 떨리며 소스를 저었고, 김이 작은 소용돌이로 피어올랐다. 나는 소리치고 싶었고, 냄비를 방 건너 던지고 싶었고, 그들에게 내가 정말로 생각하는 걸 말하고 싶었다. 하지만 나는 하지 않았다. 할 수 없었다.