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123장: 바네사의 두려움
Fecha de publicación:
2026-11-03 21:33:29
Último capítulo
의붓아버지와 보낸 하룻밤 128장: 중간에 선 남자
엘레나의 시점나는 사무실 밖에 그대로 서 있었다. 거의 숨을 쉬지 않으면서.어두운 복도 카펫 위를 가로지르는 따뜻한 빛의 가느다란 틈은 더 이상 알아볼 수 없는 세계로 이어지는 생명줄처럼 느껴졌다. 내 몸의 모든 근육이 절대적인 긴장 상태로 굳어 있었고, 어깨는 차가운 나무 패널에 세게 눌린 채로, 살짝 열린 문을 통해 새어 나오는 모든 어조의 변화, 모든 들이마시는 숨, 모든 억눌린 말을 잡아내려 애쓰고 있었다.마커스는 격노한 것처럼 들렸지만, 자제하려 애쓰고 있었다.나는 그의 깊고 거친 목소리에서 육체적인 자제를 들을 수 있었다—활화산 위에서 줄타기를 하는 남자의 의도적이고 신중한 리듬. 그는 유리를 박살내고 강제로 그녀에게서 답을 찢어내려는 압도적인 충동과 싸우고 있었고, 대신 차갑고 논리적인 집요함에 분노를 고정시키기로 선택했다."당신이 가진 모든 비밀을 말하라고 요구하는 게 아니야," 그가 말했다. 목소리는 날카롭고 팽팽했다. "왜 한 남자가 여기 와서 엘레나를 자신의 딸이라고 부르고, 모두 앞에서 당신을 위협했는지 묻는 거야."바네사가 쓴웃음을 지었다.그것은 날카롭고 추한 소리로, 어떤 진짜 유머도 결여되어 있었다—개인 스위트의 무거운 분위기를 가르는 유리 조각."당신이 마커스이기 때문에 모든 문제를 해결할 수 있다고 생각하는 거예요?" 그녀가 반격했다. 목소리는 독한 피로로 뚝뚝 떨어졌다. "당신의 돈, 당신의 영향력, 당신의 이사회 자리가 당신을 건드릴 수 없게 만든다고 생각하는 거예요? 이 세상의 모든 위기가 돈으로 해결되거나 협박으로 침묵당할 수 있다고?""그게 내가 하는 일이 아니야," 마커스가 날카롭게 말했다. 그의 통제된 외관이 날것의 분노가 새어 나올 만큼만 금이 갔다."그럼 뭘 하는 거예요?" 그녀가 요구했다."내 가족에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 하는 거야!"가족이라는 단어에 내 눈이 찡했다.날카롭고 견딜 수 없는 고통이 가슴을 뚫고 지나갔고, 뜨겁고 눈부신 새로운 눈물의 물결을 표면으로 끌어올
의붓아버지와 보낸 하룻밤 127장: 뭘 숨기고 있는 거야?
엘레나의 시점바네사는 결국 나를 놓아주었다.내 어깨에 얹혀 있던 그녀의 손아귀가 천천히 풀렸고, 매니큐어를 바른 그녀의 손가락들이 마치 더 이상 나를 만지면 화상을 입을 것처럼 미끄러져 떠났다. 숨 막히는 한순간, 나는 그녀가 마침내 무너질지도 모른다고 생각했다. 눈물 젖은 내 눈을 들여다보고, 차가운 방어벽을 버리고, 방금 그 엘리베이터에서 걸어 나온 남자에 대한 날것의, 꾸밈없는 진실을 말할지도 모른다고.그녀는 그중 아무것도 하지 않았다.그녀는 손을 날카롭고 기계적인 동작으로 얼굴에 문질러 닦고, 맞춤 실크 블라우스 앞면을 매만지며 재킷을 정돈했다. 갑작스럽고 무서운 침착함의 전환과 함께, 그녀는 나에게서 돌아서서 마치 아무 일도 없었던 것처럼 그녀의 개인 사무실 쪽으로 걸어갔다. 마치 낯선 남자가 회사 로비 한복판에서 우리를 습격하고, 그녀를 거짓말쟁이라 부르고, 이십육 년의 숨겨진 비밀을 찢어발기지 않은 것처럼.나는 그녀가 가는 것을 지켜보았다.내 숨이 목에 걸렸다. 순전한 불신과 타오르는 분노가 뒤섞여 가슴 속에서 솟아오르는 질식할 듯한 감정이었다.어떻게 그녀가 그렇게 행동할 수 있을까?어떻게 한 사람이 그렇게 무한한 차갑고 계산적인 무관심의 샘을 지닐 수 있을까? 한 남자가 방금 회사에 와서 자신이 내 아버지라고 주장했다. 그는 바다 같은 고통과 갈망으로 나를 바라보았고, 기도처럼 내 이름을 불렀으며, 내 어머니의整个世界를 뼈대까지 무너뜨리겠다고 위협했다. 그는 그녀를 파멸시키겠다고 위협했고, 그녀는 마치 그를 처음부터 예상하고 있었던 것처럼—마치 이것이 그저 관리해야 할 또 하나의 기업 위기이고, 닫힌 문 뒤에서 협상해야 할 또 하나의 지저분한 계약인 것처럼—반응했다.그런데도 그녀는 아무것도 설명하지 않았다.단 한 마디도. 사과도, 절박한 변명도, 평생을 나를 보호해왔다고 주장하는 딸에게 주는 위로의 말도 없었다. 그녀는 그저 무거운 마호가니 문 뒤로 물러났고, 나는 내 존재의 잔해 속에 서 있었다.마커스가 그녀를 따라갔다.
의붓아버지와 보낸 하룻밤 126장: 내 딸
엘레나의 시점나는 내 앞에 서 있는 남자를 바라보았다.우리 주변의 로비는 완전히 사라져 버렸다. 기업인들의 웅성거림, 접수처에서 요란하게 울리는 키보드 소리, 그리고 멀리서 들리는 전화벨 소리까지—모든 것이 완전한 침묵 속으로 증발해 버렸고, 내 귀에는 나 자신의 불규칙한 숨소리만이 울려 퍼졌다.그가 내 이름을 부르는 방식에 뭔가 이상한 것이 내 가슴 속을 뒤틀었다.그것은 가벼운 인사가 아니었다. 그것은 혼돈의 바다에 던져진 닻이었다. 아직 이름 붙일 수 없는 감정으로 무겁게 가라앉아 있었다."엘레나," 그가 반복했다. 목소리가 살짝 갈라지면서 그의 눈에 눈물이 고였다. "내 딸."그는 마치 이 정확한 순간을 수년 동안 상상해 온 것처럼 내 얼굴을 바라보았다. 내 이마의 선, 내 눈의 모양, 내 턱선의 곡선을 절박하고 굶주린 듯한 강렬함으로 훑었다. 그 시선에 내 피부가 오싹한 공포로 소름이 돋았다.이해할 수 없었다.내 정신은 미친 듯이 빙빙 돌며, 내 발밑에서 계속 움직이는 퍼즐의 산산조각 난 조각들을 맞추려고 필사적으로 애쓰고 있었다.왜 그는 나를 그런 눈으로 바라보는 걸까?왜 울고 있는 걸까?그리고 왜 나를 자신의 딸이라고 부른 걸까?그가 내 얼굴을 향해 손을 뻗었다. 손가락이 떨리며 내 볼을 스치려 했지만, 나는 즉시 뒤로 물러섰다. 폭력적인 공포의 물결이 내 혈관을 타고 솟구쳤다."나 만지지 마."내 목소리는 날카롭고 방어적이었으며, 날것의 통제할 수 없는 두려움으로 떨리고 있었다.그의 손이 허공에서 멈췄다.뻗었던 손가락이 천천히 단단한 주먹으로 말려들었고, 그는 팔을 뒤로 당겼다. 그의 가슴이 무겁고 거친 한숨으로 들썩였다.고통이 그의 표정 위로 스쳐 지나갔다.그것은 깊고 고통스러운 상처였다. 날것의 비탄이 그의 얼굴을 갑자기 늙고 지치고 깊이 상처받은 사람으로 만들어 버렸다. 하지만 그가 한 마디 더 꺼내기 전에, 바네사가 우리 사이로 끼어들었다.어머니가 독사를 덮치듯 빠르고 맹렬하게 공간을 가로질렀다. 그녀는
의붓아버지와 보낸 하룻밤 125장: 그녀는 내 딸이다
바네사의 시점회사에 오는 건 내가 예상했던 것과 달랐다.나는 피해 수습으로 가득한 아침을 예상했다. 흩어진 이사회 멤버들을 달래기 위한 몇 통의 급한 전화, 엘레나를 보조석에 안전하게 묶어두기 위한 조용한 질책, 그리고 48시간의 카운트다운이 끝나기 전에 밴스 그룹 합병을 마무리 짓기 위한 마지막 고통스러운 밀어붙이기. 나는 늘 그랬듯이 차갑고 흔들림 없는 완벽함으로 무장한 채, 내 연약한 세계의 모든 움직이는 조각들을 손바닥 안에 쥐고 기업의 복도를 누빌 것으로 예상했다.그런데 대신, 내 발밑의 땅이 완전히 갈라져 벌어졌다.하지만 선택의 여지가 없었다.내가 아직 위층 개인 사무실에 갇혀 있을 때 가브리엘의 예고 없는 메시지가 화면에 번쩍였을 때, 내 몸속의 모든 본능이 도망치라고 비명을 질렀다. 어제 아침 안뜰에서 나를 사로잡았던 공포는, 26년 전에 내가 묻어버린 유령이 마침내 내 제국의 심장부까지 나를 추적해왔다는 사실을 알았을 때의 눈멀고 질식할 듯한 공포에 비하면 아무것도 아니었다.모든 것이 통제 불능이 되기 전에 엘레나를 먼저 처리해야 했다.가브리엘이 엘레나와 마주친다면—그녀의 눈을 들여다보고, 그녀 얼굴의 날카로운 선을 보고, 내가 사반세기 동안 다시 쓰기 위해 애써온 시간선의 점들을 연결한다면—카드로 쌓은 집 전체가 단 한 번의 재앙적인 눈사태로 무너질 터였다. 내가 희생한 모든 것, 내가 말한 모든 거짓말, 그리고 상류사회에서 우리의 입지를 지키기 위해 치른 모든 무거운 대가가 순식간에 사라질 터였다.로비로 다시 내려왔을 때, 나는 가브리엘의 차가 밖에 주차되어 있는 것을 보고 놀랐다.그의 어둡고 매끄러운 세단이 정문 바로 옆, 연석에 붙어 엔진을 부드럽게 웅웅거리며 공회전하고 있었다. 그 광경에 내 피가 얼어붙었다. 그는 초대를 기다리지도 않았고, 내 사무실을 통해 회의를 잡지도 않았다. 그는 그저 의례를 완전히 무시하고, 사자들의 소굴로 곧장 걸어 들어온 것이다. 그가 내 인생을 산산조각 낼 만큼 충분히—혹은 의심할 만큼—
의붓아버지와 보낸 하룻밤 124장: 문이 열리다
엘레나의 시점하루가 끝나갈 무렵, 나는 더 이상 집중할 수 없었다.눈앞의 하얗게 빛나는 모니터 화면은 끝없이 펼쳐진 의미 없는 잡음의 바다처럼 느껴졌다. 회사의 스프레드시트와 프로젝트 일정표는 어지러울 정도로 흐릿하게 뒤섞였고, 숫자들은 도무지 제자리에 머물지 않은 채 눈앞에서 흔들렸다.내 머릿속은 온통 오늘 오후 어머니가 내 책상 앞을 지나가던 모습으로 가득 차 있었다. 꼿꼿하게 굳은 자세, 불안하게 이리저리 움직이던 눈동자, 그리고 임원층으로 사라질 때까지 가죽 서류 가방을 하얗게 질릴 정도로 꽉 움켜쥐고 있던 손까지.어머니가 정해 놓은 48시간의 마감 시간이 귀를 울릴 만큼 크게 느껴졌다. 내가 이 보조 책상에 앉아 시간을 낭비하는 매 순간, 진실은 점점 더 내 손이 닿지 않는 곳으로 멀어지고 있었다.나는 짐을 챙겼다.떨리는 손으로 태블릿과 다이어리, 개인 수첩을 가죽 토트백에 차례로 넣었다. 그리고 자석 잠금장치를 조용하지만 단호하게 채웠다. 더는 이 숨 막히는 분위기의 보조 사무실에서 일하는 척할 수 없었다.클로이는 내 옆에서 기다리고 있었다.그녀는 몇 시간 전에 이미 자신의 업무 공간을 정리했지만, 회사의 혼란 속에서도 흔들리지 않는 닻처럼 한결같이 내 곁을 지켜 주었다. 내가 자리에서 일어서자 그녀도 즉시 일어났다. 그녀의 어두운 눈동자는 언제든 함정이 튀어나올 수 있다는 듯 주변을 날카롭고 경계심 어린 시선으로 살폈다.그때 마커스가 사무실에서 나왔다.모퉁이에 자리한 그의 전용 사무실의 묵직한 참나무 문이 부드럽고 조용하게 열리면서 임원층의 고요한 정적을 깨뜨렸다. 마커스가 복도로 걸어 나왔다. 크고 위압적인 그의 몸이 카펫 위로 길고 압도적인 그림자를 드리웠다.그는 사무실 안 어딘가에 정장 재킷을 벗어 둔 모양이었다. 깔끔한 흰색 셔츠의 목깃 단추는 몇 개 풀려 있었고, 소매는 팔뚝까지 걷어 올려져 탄탄하고 힘 있는 근육이 드러나 있었다.그는 몹시 지쳐 보였다. 입가에 깊게 패인 주름과 눈 밑에 짙게 드리운 그늘만으로도 문
의붓아버지와 보낸 하룻밤 123장: 바네사의 두려움
엘레나의 시점바네사는 내 책상에 찾아오지 않았다.몇 시간이 짙고 숨 막히는 불안 속에서 흘러갔지만, 바네사의 날카로운 구두 굽이 반질반질한 복도를 두드리는 익숙한 소리는 끝내 들리지 않았다. 오전 내내 나는 머릿속이 복잡해 도무지 이해할 수 없는 마케팅 보고서를 읽는 척하며 자리에 앉아 있었지만, 바네사는 완전히 모습을 감췄다. 내 업무 진행 상황을 확인하러 오지도 않았고, 조용히 나를 질책하기 위해 임원 비서를 보내 자신의 층으로 호출하지도 않았다.전화도 걸려 오지 않았다.불길한 아침의 경고 이후, 책상 위에 놓인 휴대전화는 단 한 번도 진동하지 않았다. 복종을 요구하는 다급한 부재중 전화도, 재촉하는 음성 메시지도 없었다. 깨어 있는 모든 순간 내 일거수일투족을 감시하고, 내 사교 일정을 통제하며, 공적인 삶과 사적인 삶의 모든 세부 사항을 제멋대로 정해 온 여자였다. 그런 그녀가 갑자기 완전히 입을 다물었다는 사실은 지극히 부자연스러웠다.내 상태가 어떤지 묻지도 않았다.그녀는 병원에서 있었던 일도, 친자 확인 검사 결과가 뒤집힌 일도, 그리고 내가 아이를 가졌다고 고백했던 아침 식탁에서 벌어진 충격적인 소동도 알고 있었다. 그런데도 마치 내가 존재하지 않는 사람이라도 된 듯 행동했다. 대신 자신의 사무실 안쪽 깊숙한 곳으로 숨어들어 문을 닫은 채 누군가를 움직이고 있었다.그 사실이 무엇보다 나를 두렵게 했다.바네사 밴스가 무관심해지는 데에는 절대 우연이 없었다. 그것은 언제나 치밀하게 계산된 행동이었다. 그녀가 소리를 지르거나 비난하거나 내 선택을 좌지우지하려 들지 않는다면, 그건 그녀의 관심이 나보다 훨씬 더 큰 위기에 쏠려 있다는 뜻이었다.그날 아침 휴대전화가 울렸을 때 그녀의 얼굴에 스쳐 지나갔던 공포가 사라진 게 아니었다. 오히려 점점 커지고 있었다. 어둠 속에서 곪아 가며, 훨씬 더 위험한 무언가로 변하고 있었다.점심시간이 되자 클로이가 내 옆에 앉았다.그녀는 오전 내내 내 보조 책상 곁을 떠나지 않았다. 마치 충실한 경비병
