제5화

민윤서는 심장이 철렁 내려앉았다.

문득 예전에 신태현과 엮이게 된 계기가 떠올랐다. 민윤서는 당시 함정에 빠져 약기운에 제정신이 아니었고 마침 술에 취해 있던 신태현은 민윤서가 민윤아와 얼굴도, 몸매도 닮은 걸 보고 민윤서를 민윤아로 착각했다.

그동안 민윤서는 민윤아의 대체품이었고 있어도 그만, 없어도 그만인 존재였다.

민윤서는 자조하듯 입꼬리를 올리며 눈빛이 싸늘해졌다.

신태현은 아무 감정도 느껴지지 않는 알 수 없는 눈빛으로 잠시 민윤서를 바라보다가 덤덤히 입을 열었다.

“할머니는 우리가 아이를 갖기를 바라셔.”

신태현은 어쩔 수 없는 선택이라는 듯이 말했다.

‘아이?’

민윤서는 곧바로 눈시울이 빨개졌다. 순간 서러움과 분노가 폭발했다.

그들에게는 한때 아이가 있었다.

그러나 신태현은 아이를 바라지 않았고 이제는 아이를 가질 수 없게 되었다.

그런데 왜 이제 와서 또 아이를 갖겠다고 하는 걸까?

민윤서는 차가운 목소리로 말했다.

“내가 당신 아이를 가질 일은 절대 없을 거야.”

신태현의 눈빛이 순식간에 싸늘해지면서 주변 온도마저 내려간 듯한 기분이 들었다. 신태현은 민윤서를 놓아주며 물었다.

“나 아니면 누구 아이를 가질 건데?”

민윤서는 코웃음을 치면서 고개를 돌렸다.

민윤서는 누구의 아이도 가질 수 없을 것이다.

그리고 민윤서에게는 자신의 마음을 신태현에게 전해야 할 의무가 없었다.

“태현 씨, 우리 이혼...”

이혼이라는 말을 꺼내자마자 갑작스럽게 벨 소리가 울리며 민윤서의 말허리를 끊었다.

화면에 뜬 이름을 보니 민윤아였다.

신태현은 안색이 어두워졌고 곧바로 전화를 받지는 않았다.

민윤서는 신태현을 바라보다가 피식 웃음을 터뜨리더니 비아냥댔다.

“왜? 받기 불편해서 그래? 내가 대신 받아줄까?”

신태현은 민윤서를 힐끗 보더니 말없이 휴대폰을 챙겨 침대에서 내려간 뒤 창가로 걸어가서 전화를 받았다. 그리고 자기도 모르게 한결 부드러워진 목소리로 말했다.

“무슨 일이야?”

전화 너머에서 민윤아가 애교 섞인 목소리로 애처롭게 말했다.

“태현 오빠, 내일 밤에 중요한 식사 자리가 있거든? 오빠가 같이 가줬으면 좋겠어. 식품의약품안전처 쪽 연구과제 컨퍼런스인데 금방 귀국한 나에게는 앞으로 굉장히 큰 도움이 될 수 있는 자리야.”

두 사람은 멀리 떨어져 있는 것이 아니었기에 민윤서는 그들의 대화를 똑똑히 들을 수 있었다.

신태현은 최연소 외교부 부국장이기 때문에 직접 연구과제를 담당하는 건 아니어도 신분과 지위가 있으니 그 자리에 나간다면 누구든 신태현의 체면을 고려해야 할 것이다.

신태현은 꽤 큰 영향력을 지닌 사람이니 말이다.

민윤서는 자기도 모르게 침대 시트를 손끝이 하얘질 정도로 힘껏 움켜쥐었다.

만약 신태현이 민윤아와 함께 그 자리에 나간다면 이번 연구과제에서 민윤서의 경쟁력은 크게 떨어질 것이 분명했다.

민윤서는 신태현의 뒷모습을 죽어라 노려보면서 가슴이 꽉 막힌 듯한 답답함을 느꼈다.

신태현은 민윤서의 눈빛을 눈치챈 것처럼 덤덤한 얼굴로 고개를 돌려 민윤서를 바라봤다.

그리고 곧 휴대폰에 대고 부드러운 목소리로 말했다.

“알겠어. 같이 갈게.”

그 말을 듣는 순간 민윤서는 뒤통수를 맞은 것처럼 큰 충격을 받았다.

예전에 민윤서는 몇 번이나 신태현에게 함께 업계 컨퍼런스에 참석하자고 했었는데 그때마다 신태현은 일이 바쁘다거나 시간이 없다는 핑계로 거절했다. 이렇게 선뜻 승낙한 적은 단 한 번도 없었다.

‘우습네. 정말 우스워.’

민윤서는 입꼬리를 올리며 처연한 미소를 지었다. 바보처럼 기대하고, 절절하게 매달리던 과거의 자신이 안쓰러워졌다.

민윤서는 깊이 숨을 들이마시더니 일어나 앉은 뒤 이불을 젖히고 밖으로 나갔다.

더는 가만히 있을 수 없었다. 결혼 생활뿐만 아니라 커리어에서까지 실패하는 건 절대 용납할 수 없었다.

그래서 민윤서는 만반의 준비를 해서 철저히 대비할 생각이었다.

신태현은 여윈 민윤서의 뒷모습을 조용히 바라봤다.

그날 밤 민윤서는 침실로 돌아가지 않고 객실로 향했다.

그리고 밤새도록 자료를 들여다보며 손끝으로 서류를 한 장 한 장 넘기다 보니 어느샌가 날이 밝기 시작했다.

다음 날 아침, 민윤서는 아침 일찍 일어나 노희숙에게 인사를 드린 뒤 곧바로 그곳을 떠났다.

...

청림바이오.

청림바이오는 민윤서가 대학 선배 서승재와 함께 창립한 의약 연구소이자 숨 막히는 결혼 생활에서 유일하게 지켜낸 자신의 삶이었다.

“윤서야, 오늘 저녁 준비는 다 된 거야? 이번 경쟁에서 이긴다면 우리 연구소 미래는 완전히 달라질 거야.”

민윤서는 시선을 들며 말했다.

“이번에는 반드시 성공해야죠.”

저녁 8시.

민윤서와 서승재는 시간 맞춰 행사장에 도착했다.

민윤서는 이런 행사에 참석하는 것이 처음이었다.

그동안은 연구소에서 연구만 열심히 했고 대외 활동에는 크게 신경 쓰지 않았기 때문이다.

지금 생각해 보면 민윤서는 세상일에 초연한 편이었다.

업계 사람들 앞에서 모습을 드러내는 일도 많지 않았기 때문에 그 자리에 민윤서를 알고 있는 사람이 많지 않았다.

반면 서승재는 업계의 떠오르는 신예였고 평판도 좋을 뿐만 아니라 넓은 인맥도 갖추었다.

민윤서는 서승재가 데려왔기에 사람들은 자연스럽게 민윤서를 서승재의 사람이라고 생각했다.

서승재가 업계 사람들과 이야기를 주고받을 때 북적북적한 분위기를 좋아하지 않는 민윤서는 혼자 조용히 뒤쪽 구석 자리로 가서 앉았다.

그런데 바로 그때 입구 쪽이 술렁이기 시작해 민윤서의 시선을 끌었다.

민윤서는 천천히 고개를 들어 바라봤다.

신태현이 민윤아와 함께 안으로 들어오고 있었다.

신태현은 눈빛이 차가웠고 분위기는 차분했다.

민윤아는 신태현의 팔에 팔짱을 끼고 엷은 미소를 지으며 우아하게 행동했다. 두 사람은 누가 봐도 잘 어울리는 한 쌍이었다.

외교부 부국장인 신태현이 등장하자 그 자리에 있던 사람들 사이에서 작은 탄성이 흘러나왔고, 순식간에 모든 이목이 신태현에게로 쏠렸다.

신태현은 평온한 어조로 말했다.

“저는 오늘 윤아와 함께 온 것뿐이니 다들 저는 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”

말을 마친 뒤에는 민윤아를 바라봤다. 그것은 민윤서가 한 번도 본 적 없는 다정한 눈빛이었다.

한마디면 충분했다.

그 자리에 있는 사람들 모두 신태현이 민윤아를 위해 이 자리에 왔다는 걸 알게 되었다.

민윤아는 수줍게 고개를 숙였고, 민윤서는 작게 헛웃음을 흘린 뒤 시선을 거두었다.

자신의 남편이 언니와 함께 사람들 앞에서 다정한 부부인 척 연기하는 걸 보니 우습기도 하고 어처구니없기도 했다.

신태현의 진짜 아내인 민윤서는 애초부터 민윤아 대신 신태현과 결혼한 것이었다.

이제 민윤아는 민씨 가문으로 돌아왔고 유학도 마치고 귀국했으니 이제 대체품이었던 민윤서는 아무런 가치가 없어졌다.

민윤서는 고개를 숙여 계속해 서류를 넘겼지만 손에 힘이 잔뜩 들어가 손끝이 하얬다.

두 사람이 함께 올 거라는 걸 알고 있었음에도 그 광경을 직접 목격하니 가슴이 먹먹했다.

“저 사람이 민씨 가문에서 잃어버렸다가 찾은 친딸이에요? 역시 진짜 명문가 아가씨는 분위기부터 다르네요.”

“남의 자리를 그렇게 오래 차지했으면 이제는 돌려줘야죠.”

“신태현 씨 말이에요. 민윤서 씨한테 속아서 약기운에 실수를 저질러 어쩔 수 없이 결혼했대요.”

“남의 가족도 빼앗고, 형부까지 가로챘다는 거네요. 정말 뻔뻔한 사람이네요.”

사람들이 수군대는 소리가 빠짐없이 민윤서의 귀에 날카롭게 꽂혔다.

민윤서가 모습을 드러내는 경우는 매우 드물었기에 민윤서를 알아보는 사람은 없었다. 그래서 사람들은 더 거리낌없이 험담을 이어갔다.

그런 얘기들을 들은 서승재는 눈빛이 순식간에 어두워지면서 차가운 목소리로 말했다.

“현명한 사람은 헛소문을 퍼뜨리지 않는 법이죠. 그리고 이런 행사에서 험담을 하는 건 적절치 않은 것 같네요.”

그 말이 끝나자 주변이 순식간에 조용해졌다.

그리고 그제야 신태현의 시선이 천천히 서승재에게로 향했다.

차분하면서도 차가운 눈빛이었다. 그냥 평범한 시선인데도 불구하고 마치 윗사람이 압박감을 주는 듯한 착각이 들었다.

서승재는 무심한 눈빛으로 민윤아를 힐끗 보더니 신태현을 바라보며 말했다.

“두 분 굉장히 가까운 사이인가 봐요.”

서승재의 시선이 민윤아의 얼굴로 향했다.

“이분이 신태현 씨 아내분인가요?”