이진기가 곽안나의 귓가에서 속삭인 그 말에, 곽안나는 너무나 큰 감동을 받았다. 곽안나는 전혀 예상치 못했다. 이진기가 그렇게 큰 선물을 준비했을 줄은.거리를 지나는 사람들이 서로 머리를 맞대고 이 카운트다운이 무엇을 의미하는지 추측하는 것을 보면서, 곽안나는 전체 LK 시를 바라보았다.M국에서 두 번째로 큰 도시이자 서부에서 가장 큰 도시에서, 모든 구석구석에서 곽안나를 위한 카운트다운이 진행되고 있었다.곽안나는 입술을 깨물며 한 마디도 할 수 없었다.“어때, 마음에 들지 않아?”이진기는 조금 당황했다.이 모든 것은 이진기의 생각대로 준비된 것이었다. 물론, 인맥을 통해 사람을 찾는 것은 곽안우가 맡았고, 이진기는 돈만 됐다. 단지 이 몇 시간의 카운트다운에만, 이진기는 최소 600만 달러를 태웠다. 하지만 이 돈과 노력이 곽안나가 이진기에게 준 도움에 비하면, 사실 별것 아니다. 그리고 그렇게 애써 놓고 곽안나가 마음에 들어 하지 않는다면 정말 헛수고일 것이다.“아뇨, 정말 좋아요.”곽안나는 똘망똘망 한 눈으로 이진기를 바라보며 부드럽게 말했다. “단지 진기 오빠가 이런 준비를 해줄 줄은 상상도 못 했어요.”진기 오빠라는 말을 들은 이진기는 가볍게 웃으며 그제야 안심했다.“이건 그저 시작일 뿐이야. 나랑 같이 가자.”말을 마친 이진기는 곽안나를 데리고 차에 탔다.차는 조용히 LK 시를 떠났다. 길을 따라 어디서나 카운트다운 전광판을 볼 수 있었고, 수많은 사람들이 사진을 찍거나 이게 무슨 일인지 묻고 있었지만, 그들은 영원히 답을 얻을 수 없을 것이다.차가 LK 시를 벗어난 후 할리우드 언덕으로 향했다. 세계적인 상징인 할리우드의 영문 표지판을 옆에 두고, 멀리서는 산타 모니카 베이가, 가까이에서는 LK 도시의 전경이 한눈에 들어왔다. 살랑이는 산바람이 불었다. 곽안나가 차에서 내렸을 때, LK 시 전체가 보랏빛 부드러운 빛으로 물들어 있었다. 이 꿈같은 장면에 곽안나는 마치 꿈속에 있는 것처럼 느껴졌다.“정말 많이 준비했겠네
다음 날, 곽안나는 오후가 되어서야 천천히 눈을 떴다.금빛으로 물든 석양이 넓은 투명한 창문을 통해 방 안으로 쏟아져 들어왔다. 곽안나는 이불을 걷어내고 일어섰으며, 부드러운 카펫에 디딘 순간 뭔가 이상함을 느꼈다. 고개를 숙여 보니, 바로 자신의 침대 밑에서부터 집 밖까지 이어지는 장미 꽃잎으로 만들어진 작은 길이 있었다. 그리고 침대 옆 탁자에는 작은 카드가 하나 놓여 있었다.[일어났어? 장미 꽃잎을 따라 나와. 서프라이즈가 널 기다리고 있으니까.]“진기 오빠, 어떤 여자한테 이런 걸 배웠는지. 예전엔 이런 거 전혀 몰랐잖아.”곽안나는 투덜대면서도 결국 장미 꽃잎이 이루는 길을 따라 밖으로 걸어 나갔다.이 고급 럭셔리 빌라에서 침실은 단지 침대만 두고 잠을 자는 공간이었을 뿐, 욕실은 밖에 따로 마련되어 있었다. 장미 꽃잎으로 이루어진 길을 따라가던 곽안나는 세면대 위에 놓인 세면도구들과 귀걸이, 목걸이 등 정교한 보석 세트를 발견했다. 그 악세사리들은 한눈에 봐도 평범하지 않았다. 곽안나의 날카로운 안목으로 볼 때 이 보석 세트는 분명 최고의 장인이 정성스레 만들어낸 것이었다. 이윽고 세면을 마친 후, 곽안나는 신중하게 모든 보석을 착용했고, 거울 앞에 선 곽안나는 만족스럽게 자신의 모습을 바라본 뒤 세면실을 나섰다.장미 꽃잎이 깔린 길은 계속 이어져 옷장으로 향했다. 그 길을 따라 옷장에 들어서자마자 곽안나는 정 중앙 옷걸이에 걸린 드레스 한 벌을 발견했다. 곽안나는 그 드레스를 보자마자 깜짝 놀랐다. 왜냐하면 그 드레스는 곽안나가 직접 디자인한 졸업작품으로, 최근에 금상을 받고 PS 패션 위크 대회 입장권을 획득한 작품이었기 때문이다. 이진기가 이 드레스를 어떻게 구했는지는 알 수 없었지만, 그 앞에 선 곽안나는 흥분을 감출 수 없었다. 자신이 디자인한 옷을 입는 것은 어떤 디자이너에게도 가장 뿌듯한 순간일 것이다.드레스를 입고 나서, 곽안나는 자신의 몸매에 완벽하게 부합하는 옷차림으로 옷장에서 나왔다. 장미 꽃잎이 깔린 길
음악의 리듬에 맞춰 이진기는 곽안나와 함께 우아하게 춤을 추었다.“고마워요.”춤을 추며 연습한 스텝을 밟는 곽안나는 불빛 사이에서 반짝이는 이진기의 얼굴을 올려다보며 부드럽게 말했다.그 순간, 곽안나는 마치 봄물처럼 이진기에게 녹아들 것만 같았다.그때 이진기가 고개를 숙여 곽안나를 향해 웃으며 말했다. “너를 위해 이 모든 것을 준비할 수 있어서 나도 영광이야.”“언제 이렇게 말까지 잘했어요?”곽안나가 물었다.“아무리 말을 잘해도 들어줄 귀가 있어야지.”춤이 끝나자, 이진기는 의자를 빼주며 곽안나를 앉혔다. 그리고는 곽안나 맞은편에 앉았다.“이 식탁 위의 음식은 오후에 내가 직접 만든 거야. 네 입맛에 맞지 않을 수도 있지만, 오늘은 꼭 다 먹어야 해. 싫어도 안 돼.”이진기가 웃으며 말하자, 곽안나도 웃음을 터뜨렸다. “촛불 만찬에 중식이라니, 참신하네요.”“우리 둘 다 양식을 그다지 좋아하지 않잖아. 그리고 난 양식은 만들 줄도 몰라. 그냥 이걸로 만족하자고.”둘은 이야기를 나누며 식사를 시작했다. 비록 민감한 주제는 피하려고 했지만, 식사 도중 곽안나는 결국 참지 못하고 물었다.“언제 귀국해요?”이진기가 조금 놀란 듯 말했다.“이틀 더 있으려고.” 하지만 곽안나는 고개를 저으며 조용히 말했다. “M국은 진기 오빠를 환영하지 않아요. 내일이 지나면 빨리 귀국하세요.”이진기는 눈썹을 살짝 치켜 올리며 웃으며 말했다. “그들이 날 어찌할 수 있겠어?”“일반인이라면 그렇지 않겠지만, 진기 오빠처럼 에너지와 수준, 그리고 영향력이 클 경우에는 어렵습니다. 사람들의 조롱을 받는 것보다, 자유롭고 안전한 진기 오빠가 M국에 가져올 수 있는 피해가 얼마나 클지가 더 중요할 거예요.”곽안나는 한숨을 쉬며 말했다. 비록 곽안나는 패션 디자인을 연구하고 있지만, 이진기에 관한 뉴스는 전혀 낯설지 않았다.“진기 오빠가 M국에 도착한 순간부터 우리는 이미 M국 정부의 철저한 감시를 당하고 있어요. 지금 주식 시장 상황이 진기 오빠가 밀
곽안나는 이진기에게 무엇을 보여주고 싶은지 묻고 싶었지만 분위기를 깨고 싶지 않아 말을 아꼈다. 이진기도 곽안나의 당황스러움과 기쁨을 눈치채고는 웃으며 곽안나를 바라보았다. 아무 것도 드러내지 않고, 미리 알려주지도 않았다. 이진기는 빌라 옥상 발코니 끝에 대담하게 앉아 발을 발코니 밖으로 흔들며 몸을 뒤로 젖히고 청량한 별하늘을 바라보았다. 곽안나도 곧 마음을 가라앉히고 이진기 옆에 누워 같은 자세를 취했다. “내가 왜 이렇게 돈을 벌고 싶어하는지 알아?” 이진기가 갑자기 고개를 돌리고 곽안나에게 물었다.“더 나은 삶을 위해서 아니예요?” 곽안나가 대답했다.이진기는 웃으며 말했다.“아무리 너가 영리해도, 남들보다 한참 아래에서 시작한 내 관점에서 이 문제를 바라볼 수는 없겠지. 너는 태어날 때부터 남들의 종착지에 서 있으니, 남들 말만 듣고 내가 돈을 버는 목적을 추측할 수밖에 없었을 거야. 다들 돈을 벌어 더 나은 삶을 살기 위해서라고 하니까 그렇게 생각하는 거겠지.”“장황한 이야기는 그만하면 됐고, 돈을 버는 진짜 이유가 뭐예요?” 곽안나가 불만을 표하며 물었다. 이는 곽안나가 다른 사람에게 져주는 극히 드문 상황이었다.이진기는 웃으면서 말했다. “생활을 위해서라면, 내 재산으로 이 세상에서 가장 호화롭게 생활을 있을 거야. 그래도 쓸 돈이 많이 남아 있을 테니까. 좀 거만하게 들리고 믿기 어려울지 몰라도, 지금의 나에게 돈은 정말 그저 숫자에 불과해.”“그 부분은 이해가 되네요.” 곽안나가 고개를 끄덕였다.그러자 이진기는 부드럽게 웃으며 말했다. “내가 이렇게 많은 돈을 버는 건, 내가 하고 싶은 것을 마음껏 할 수 있게 하기 위해서야.”이진기의 말이 끝나자마자, 하루 종일 수백만 명의 시민들을 괴롭혔던 카운트다운이 드디어 0에 도달했다. LK도시 곳곳에 설치된 수천 개의 카운트다운이 모두 0에 멈춘 순간, 새로운 날이 다시 시작되는 순간이었다.그 순간...펑펑펑-그때 둔탁한 소리가 도시의 사방팔방에서 울려 퍼졌다. 소
이 밤은 완전히 미친 밤이었다.이진기는 도무지 이해할 수 없었다. 곽안나가 첫 경험이라는데 어떻게 이렇게 뜨거울 수 있는지. 곽안나는 계속해서 이진기와 주도권을 두고 다투었고, 첫 경험에서 H국 남자인 이진기가 양보 할리가?사랑의 열기 속에서, 땀과 숨결 소리가 깊은 밤까지 이어졌다. 마치 고양이처럼 순해진 곽안나를 안고, 이진기는 거친 숨을 몰아쉬며 남자의 자존심을 지켜냈다고 안도했다.품 안에서 얼굴이 붉어지고, 코끝에 땀방울이 맺힌 곽안나를 바라보며, 이진기는 인생의 정점에 서 있다고 느꼈다. 곽씨 가문의 공주를 드디어 자신의 것으로 만들었다.“너에게 한 가지 질문할 텐데 잘 생각해보고 대답해줘.”이진기가 말했다.곽안나는 게으르게 눈꺼풀을 들어올리며 힘없이 말했다. “간단한 거면 좋겠네요, 지금은 생각할 힘도 없어요.”“아주 간단해, 그냥 수수께끼야.”“남자의 손가락이 길대, 그렇다면 우리 모두가 먹어본 음식 중 무엇일까?”이진기가 웃으며 말했다.곽안나는 잠시 고민하더니, 고개를 갸우뚱하고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “남자의 손가락이 길다고요? 그런데 음식이라고요? 그것도 모두가 먹어본 거라면, 일상에서 흔히 볼 수 있는 거겠죠. 남자의 손가락이 길다는 건..., 그럼 여성과는 상관없을 거고...”곽안나는 애써 생각해봤지만 이내 포기하고 말했다. “모르겠어요, 뭐예요?”이진기는 음흉한 미소를 지으며 곽안나의 손을 자신의 몸 어딘가로 가져갔다.곽안나는 이진기의 행동에 깜짝 놀랐다. 몇 초간 그 상태로 있었다가, 번개처럼 손을 빼내더니 이진기의 팔뚝을 꼬집으며 소리쳤다. “진기 오빠, 미쳤어요!”“왜, 방금 전에는...”“쓰읍, 가만히 있어요!”이진기가 웃음을 터뜨리며 말했다.“알겠어, 알겠어, 더 이상은 말 안 할게. 하지만 정말로 너를 얕보고 물어본 건 아니야. 네 손이 닿았던 그 장소가 바로 수수께끼의 해답이야, 바로‘달걀’이지.”곽안나는 영리한 사람이었기에, 이진기가 던진 수수께끼를 금방 이해했다. 남자의 손가락
“비벌리 힐스 센터 스트리트 138번지.”남자는 이 말을 남긴 채로 곧장 LK 시내로 걸어갔다. 남자는 쓸모없는 말은 하지 않고 바로 자리를 떠났다.출입 허가증을 소지한 치카와후오지는 남자를 한 번도 돌아보지 않았다. 치카와후오지는 자신의 세 명의 부하들에게 눈짓을 한 뒤에, 그들과 함께 별장 구역의 보안문으로 직진했다.문 앞에 도착하는 순간, 보안 요원들이 나타났다. 이들은 일반 보안 요원과는 확연히 달랐다. 이 보안 요원들은 모두 전문 부대나 경찰 특공대 출신으로 금방 은퇴한 이들이었고, 모두 무장하고 있었으며 거구의 체격을 갖추고 있었다.비벌리 힐스의 주민들은 이런 높은 수준의 보안 서비스를 유지하기 위해 각 가정에서 매년 최소 10만 달러 이상을 지출해야 했다. 비용은 비싸지만, 그만큼 세계 최고 수준의 주택 보안 서비스를 받을 수 있었다.“출입 허가증을 보여주십시오.”두 명의 흑인 거구가 치카와후오지 앞으로 걸어와, 경계심으로 가득 찬 표정으로 말했다.그러자 치카와후오지는 방금 받은 출입허가증을 꺼내 이 흑인 경비원에게 건넸다. 흑인 경비원이 기계로 스캔한 후, 치카와후오지를 한 번 쳐다보고는 길을 비켜주며 통과시켰다.치카와후오지는 자신의 세 명의 부하를 이끌고 길을 따라 비벌리 힐스 센터 스트리트 138번지에 찾았다. 잠시 후, 치카와후오지는 출입허가증으로 별장의 대문을 열고 들어갔다.네 사람은 곧장 옥상으로 올라갔고, 이윽고 치카와후오지의 얼굴에 드디어 감정이 드러났다. 그것은 분노와 증오로 가득 찬 얼굴이었다.치카와후오지는 멀지 않은 곳에 위치한 별장의 창문이 닫혀 있고 문이 잠겨 있는 것을 빤히 바라보았다. 그리고는 RB국어로 말했다. “이진기가 저 안에 있어.”“오늘 밤에 손을 쓰나요?” 한 부하가 물었다.치카와후오지는 고개를 저으며 말했다. “여기 보안이 너무 강해. 우리가 자칫 잘못 행동했다간 발각될 경우 3분 안에 포위될 꺼야. 그러니 지금 움직이는 건 최선의 선택이 아니야. 정보에 따르면 이진기는 여기에 오래
이진기는 불만스러운 한숨을 내쉬더니 허세를 부렸다.“헛소리, 내가 언제 그만하자고 했어? 삼백 번을 더해도 문제 없어.”“허세 하고는.”곽안나가 이진기의 가슴을 쿡 찔렀다. “가서 물 한 병 가져와요.”한편 해가 저물어 가는 것을 보며, 치카와후오지의 안색이 점점 더 안 좋아졌다. 발 아래에는 그들 네 사람이 오늘 먹은 음식 잔해와 몇 병의 미네랄 워터가 널려 있었다.“X발, 이진기 저 녀석은 안에서 죽을 셈인가?”치카와후오지가 화를 내며 욕설을 퍼붓자, 한 부하가 낮은 목소리로 말했다. “이렇게 계속 기다리는 것도 방법이 아닌 것 같습니다. 누군가를 보내 확인해볼까요? 적어도 이진기가 정말 안에 있는지는 알아야 합니다. 새벽부터 지금까지 거의 20시간이나 지났어요. 정보가 잘못된 거라면 우리는 헛방을 친 셈이 되니까요.”이 말을 들은 치카와후오지의 얼굴은 너무 굳어서 새까맣게 보였다.허웅으로부터 받은 정보가 잘못됐을 리 없다고 믿으면서도, F국에서 이진기와 스쳐 지나갔던 때를 떠올리며, 치카와후오지는 다시금 불안해졌다. 그래서 치카와후오지가 부하를 보내려는 찰나, 맞은편 빌라의 창문에서 움직임이 있었다.그 순간 소름이 돋은 치카와후오지는 고개를 들어 자세히 바라보았다. 창문 커튼이 흔들리더니 곧 작은 공간이 드러났다. 그때, 치카와후오지가 절대 잊지 못할 이진기의 얼굴이, 상반신을 드러낸 채 침대 옆에 서 있는 것이 보였다.치카와후오지가 더 자세히 보려는 순간, 이진기 뒤로 여성의 하얀 팔이 나타나 이진기의 목을 감싸 안고는 커튼 뒤로 끌어당겼다. 곧이어 커튼이 내려지고, 잠깐 흔들리다가 이내 내부의 모습을 더 이상 볼 수 없게 되었다.이진기의 상반신과 여성의 하얀 팔만 보였을 뿐이지만, 내부에서 무슨 일이 벌어졌는지는 누구나 알 수 있었다.“이런!”치카와후오지는 분노가 치밀어 물컵을 바닥에 내동댕이 쳤다.“우리가 여기서 굶주리며 고생하는 동안, 이진기 저 녀석은 안에서 여자와 하루 종일 놀고 있었어!”자신이 겪어온 고난과 24
그 몇 일 동안 그들이 겪은 일을 하늘이 알고 있을지.처음의 분노부터 마지막의 무감각함에 이르기까지, 치카와후오지는 여러 차례 충동적으로 안으로 들어가 이진기를 죽이려 했었다. 그러나 치카와후오지는 이진기가 밖으로 나오기를 끝까지 기다리는데 성공했다.“준비해. 이진기가 빌라를 벗어나는 즉시, 적절한 장소에서 죽여. 우리에겐 단 한 번의 기회뿐, 실패란 있을 수 없다.”그때, 이진기와 곽안나는 빌라 입구에서 차를 기다리고 있었다.“공항까지 바래다 줄게요.” 곽안나가 이진기를 바라보며 부드럽게 말했다.“괜찮아, 내가 알아서 갈게. 그리고 몸 조심해.”이진기가 말했다.곽안나는 가볍게 웃으며 말했다. “마치 영원히 헤어지는 것처럼 굴지 마요. 저 며칠 후에 PS시로 가거든요. 패션 위크 참가하고 나서 바로 귀국할 거예요.”이야기를 하는 동안, 이진기를 태울 차가 도착했다.“그럼 나 먼저 갈게.”이진기가 곽안나를 바라보며 말했다.곽안나는 촉촉한 눈길로 가볍게 고개를 끄덕이더니, 잠시 망설인 뒤 다시 말했다.“무슨 어려움이 있으면 나한테 전화해요.”“내가 무슨 어려움이 있겠어.”이진기가 웃으며 말했다. 이진기가 지금의 위치까지 오는데 곽안나가 여러 번 도왔었다. 어찌 보면 곽씨 가문 전체가 이진기의 은인이었다.하지만 이제, 이진기의 문제는 더 이상 곽씨 가문이 해결할 수 있는 것이 아니었다. 그리고 이진기도 더 이상 남의 도움을 필요로 하지 않았다. 어려움은 결국 스스로 해결해야 한다.이진기는 자신의 일로 인해 곽씨 가문에 더 이상의 부담을 지우고 싶지 않았다. 특히 곽천영은 나이가 꽤 많은 어르신이었기에, 전생의 기억에 따르면 2년 뒤면 곽천영은 세상을 떠난다. 이 생각에, 이진기가 말했다. “시간 날 때, 천영 어르신에게 건강 검진 좀 받으시라고 말씀드려. 그리고 너도 천영 어르신을 그만 귀찮게 하고. 천영 어르신도 이젠 나이가 많으신 분이잖아. 예전보다 그런 트러블에 견디지 못하실 거야.”그러자 곽안나가 이진기를 흘깃 바라보며 말